Хаос не утихал, и все внимание обратилось к Паресу, чей голос разнесся по площади.
Несмотря на тысячи пронзающих его взглядов, острых, словно иглы, он, казалось, только этого и хотел, растянув губы в довольной усмешке.
«Вы — потомки проигравших. Дважды вы вкусили горечь поражения от рук свиней, которые лишь разбазаривают плодородные земли, утверждая при этом, что поклоняются сильным. Как вы думаете, почему?»
Почему они потерпели поражение?
Было ли дело просто в нехватке численности?
Или их стратегия была недостаточной?
Или, может быть... они были просто слабы?
Парес на некоторое время замолчал, наблюдая за мастерами боевых искусств, которые хотели ответить на его вопрос. Для него даже это было развлечением.
Выждав подходящую паузу, Парес огляделся и снова открыл рот.
«Ты, скажи мне. Почему вы проиграли?»
По его указанию Губон, мастер боевых искусств первого ранга, резко встал и выкрикнул: «Потому что мы были слабы!»
«Верно. Тогда как вы можете стать сильными?»
«Став сильнее!»
«К.А.К?»
Парес отчетливо произнес каждый слог, словно обучая буквам неграмотного ребенка, а затем посмотрел на мастеров боевых искусств.
Тревога, волнение.
Гнев.
Будь то из-за демонических искусств, которыми они овладели, или из-за внутреннего жара, который они невольно излучали, площадь начала накаляться от напряжения.
Парес с удовлетворением посмотрел на них сверху вниз и произнес:
«Способ охоты на этих свиней на востоке — стать армией».
Армией.
От этого странного ответа атмосфера стала чуть менее враждебной, и один из старейшин осторожно спросил: «Армией? Это сложно».
«Вот поэтому вы и проиграли».
Война — это не шутки, и даже государства знают, как правильно создавать армии.
Парес вспомнил свои столкновения с Демоническим Культом и снова убедился, что они — не более чем любители.
«Как вы думаете, как справляются с кавалерией?»
«Сбрасывая их с лошадей».
«Как? Вы ведь уже однажды потерпели неудачу, не так ли?»
Возможно, это и сработало бы с обычным сбродом, но выбить мамлюка из седла было совсем не простой задачей.
Мамлюки и рыцари, которые считали себя единым целым со своими скакунами, обладали и мощными лошадьми.
Лошадь, пропитанная аурой, двигалась так же проворно, как быстрая белка, и так же точно, как сова, пикирующая на свою добычу. Мастера боевых искусств вспомнили, как их товарищей топтали и рубили мамлюки.
Люди, которых было немного по сравнению с мастерами боевых искусств.
Ужас от того, что их в одностороннем порядке истребляли мамлюки, которых они считали лишь бандитами из Западных регионов.
Лошади, которые уклонялись от атак, поднимаясь на дыбы при виде ауры клинка, а затем дробили головы нападавшим.
Лошади в доспехах, усиленных аурой, которые блокировали мечную энергию, а затем топтали мастера боевых искусств, осмелившегося напасть на них.
Ловкие движения, меняющие направление в одно мгновение, словно это были кошки, а не лошади.
Не только мечи и копья, но и навыки стрельбы из лука, позволявшие им внезапно отступать и выпускать стрелы.
У мастеров боевых искусств не было защиты против этого стиля кавалерии, который они никогда раньше не видели.
Это было совершенно иное измерение по сравнению с известными им бандитами — непредсказуемые, но идеально скоординированные движения.
«...»
«Способ борьбы с хорошо обученной кавалерией прост. Не сражайтесь с ними».
«Что вы...»
Это было немыслимо для мастеров боевых искусств, которые по своей природе были агрессивны из-за специфики своих демонических искусств.
Пока мастера боевых искусств в замешательстве бормотали что-то в ответ на его слова, Парес топнул ногой, чтобы распространить свою ауру, и произнес:
«Вы думали, что враг выглядит слабым? Вы думали, что убийство их лошадей принесет победу? Вы думали, что ваше численное превосходство возьмет верх? Не недооценивайте своего противника. Кинжал может быть спрятан под одеждой. Если не хотите, чтобы вас зарезали кинжалом, держите дистанцию и блокируйте приближение врага.
Но что сделали вы?
Разве вы не бросились в атаку, как голодные псы?»
Иллюзия того, что они сильнее.
Враг лишь однажды притворился, что отступает в страхе, а они, опьяненные своей демонической энергией, бросились вперед.
И превратились в решето под дождем стрел, пропитанных аурой.
Как бы быстры они ни были, они не могли уклониться от каждой летящей стрелы.
«Если вы снова будете сражаться так, то станете лишь байками, над которыми будут смеяться эти свиньи».
«Если мы станем армией... сможем ли мы победить?»
«Старейшина Гвак, кажется?»
Он посмотрел на мастера боевых искусств средних лет, который задал этот вопрос. В его глазах читалась нескрываемая тоска.
Победа.
«На поле боя те, кто не является настоящей армией, не могут победить. Как показывает история человечества».
Вот почему первым делом после подчинения Небесного Демона он собрал всех мастеров боевых искусств и начал их тренировать.
Собрать в одном месте мастеров боевых искусств с разными темпераментами — это была мера, призванная напомнить им, что они — единая группа.
Состояние Демонического Культа, которое он увидел, было полным беспорядком.
*Как жалко, что те, кто жаждет мести, погрязли во внутренних распрях.*
Как они могли нацелиться на обширные восточные земли, если не могли даже объединить членов этого маленького мира?
Но именно поэтому Паресу они нравились.
Если бы он смог объединить эту агрессию в одно целое, она стала бы мощным оружием.
«Так что забудьте своего бога прошлых неудачников. И следуйте за нашим богом. Отныне я... поведу вас, чтобы превратить вашу историю поражений в историю побед».
«...Аллаху Акбар!»
Вместо обычного восхваления Небесного Демона они прокричали боевой клич мамлюков.
Потому что их бог был обезглавлен и встретил жалкую смерть.
И потому что они хотели победить.
------------------------------
«Что ты планируешь делать?»
«Я?»
«Не думаю, что ты будешь участвовать как простой солдат».
Конечно, у меня не было такого намерения.
Присутствие Пареса означало, что он намерен создать армию из мастеров боевых искусств. Его подчиненные, известные своими тактическими маневрами, вобьют тактику в самую кость мастеров боевых искусств.
«Я планирую встать в авангарде».
«Авангард... это хорошо».
Лидер Альянса посмотрел на меня с беспокойным выражением лица, несмотря на свои слова.
«Не знаю, стоит ли мне это говорить, но хорошо, что ты не женился до начала войны».
«У меня нет намерения делать какую-нибудь невинную женщину вдовой».
«Я тоже не хочу, чтобы моя дочь испытала горечь потери любимого, так что сделай все, чтобы выжить. Даже если станешь немного уродливее».
«Это моя специальность, так что не волнуйтесь. Когда прибудет Главный стратег?»
«Он скоро будет здесь».
Как и сказал Лидер Альянса, вскоре послышались шаги. Ритмичные шаги приближались, пока тень не упала на дверной проем, и не раздался голос Лидера Альянса.
«Входи».
«Прошло два дня, Лидер Альянса».
«Я слышал, ты был занят разработкой стратегий. Как продвигаются дела?»
Чжугэ Санволь, который был заместителем стратега, когда я только вступил в Альянс Мурим, а теперь стал Главным стратегом благодаря мне, выглядел обеспокоенным вопросом Лидера Альянса.
«У нас возникли трудности с отбором людей, потому что добровольцев оказалось больше, чем ожидалось. Все они говорят, что настоящие мужчины не могут сидеть сложа руки, когда мир боевых искусств находится в кризисе».
«Отправляй обратно всех, кто ниже первого ранга. Даже если мы возьмем только мастеров боевых искусств первого ранга, их слишком много».
Хотя Альянс Мурим был центром ортодоксальной фракции, он не был чрезвычайно богатой организацией.
По сути, это была ассоциация сект, и, за исключением Пяти Великих Семей, которые управляли торговыми группами и обладали обильным капиталом, у них было немного источников дохода.
Они работали в основном за счет имперской поддержки и различных пожертвований, поэтому привлечение большего количества мастеров боевых искусств, чем необходимо, обанкротило бы их и без того слабые финансы еще до начала войны.
Поэтому было правильным решением принимать только тех, кто был как минимум мастером боевых искусств первого ранга.
Даже если выбирать только мастеров первого ранга, в ортодоксальной фракции их было около двух тысяч.
«Понял».
«И...»
Дав Главным стратегам различные инструкции одну за другой, Лидер Альянса посмотрел на меня, как будто считал, что его работа выполнена.
Теперь моя очередь?
Я привел свои мысли в порядок, прежде чем заговорить.
«Главный стратег, я хотел бы кое о чем спросить».
«О, да. О чем же?»
Чжугэ Санволь посмотрел на меня глазами, полными доброй воли.
Согласно Чжугэ Хёнсану, с которым я встречался ранее, он был очень благодарен мне за то, что я помог ему стать Главным стратегом на пять лет раньше, чем ожидалось.
Возможно, он будет более восприимчив к моему предложению.
«Я слышал, что Семья Чжугэ использует нечто под названием формации».
«Верно. Техники, созданные нашим предком и переданные нам. Ты хочешь установить формации на поле боя?»
«Да».
«...Но формации очень дороги. И если устанавливать их на большой площади, эффект...»
Я так и думал.
Они не будут создавать формации просто из камней или веток.
«Это не обязательно должна быть мощная формация. Важен сам факт того, что формация установлена на поле боя. И... если формация поможет обеспечить победу, насколько вырастет престиж Семьи Чжугэ?
Мир будет восхвалять Семью Чжугэ, с Главным стратегом Чжугэ Санволем в центре. Вас могут даже назвать реинкарнацией Чжугэ Ляна».
Заставлять его делить шкуру неубитого медведя было не лучшим выбором, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы убедить его.
Если я смогу заставить его установить формации даже ценой богатства Семьи Чжугэ, это будет выгодно для нас.
«...Хм. Я проверю формации нашей семьи, чтобы увидеть, есть ли подходящая».
Главный стратег ушел после того, как дал мне положительный ответ.
«Ну-ну. Когда я упоминал об этом, ты говорил, что устанавливать формации на поле боя будет сложно... Ты действительно не заинтересован в том, чтобы стать Лидером Альянса?»
«Я планирую жить беззаботной жизнью после окончания войны, так что вынужден отказаться».
«Тск».
Звук цоканья языком Лидера Альянса эхом разнесся по кабинету.