«Итак, вы тот самый знаменитый Синеглазый лев. Приятно познакомиться. Я Со Ён-мён, лидер Альянса Мурим».
Значит, этот человек — лидер Альянса Мурим.
Я склонил голову и сложил руки в приветственном жесте перед мужчиной средних лет, чей облик казался довольно ученым.
«Уильям Маршалл. Пожалуйста, зовите меня Ви Мо».
«Уильям... Западные имена трудно произносить».
«Пожалуйста, называйте меня так, как вам удобно».
«Хорошо, юный герой Ви. Хм... Тогда, как победителю турнира, я вручаю вам вашу награду».
Лидер Альянса достал из рукава небольшую коробочку и протянул её мне. Я почтительно принял подарок и еще раз поклонился.
«Благодарю».
«Не стоит благодарностей. Это заслуженная награда для чемпиона турнира».
Маленькая коробочка, в которой вполне мог бы поместиться наручный часы.
Было немного сюрреалистично осознавать, что внутри находится эликсир, из-за которого мастера боевых искусств готовы на всё.
Хотя, полагаю, нет причин, по которым эликсир должен быть большим.
«Если вы правильно его усвоите, это значительно поможет в повышении вашей внутренней энергии».
«Понимаю».
«И еще... хм. Вы не задумывались о работе на Альянс Мурим?»
Я поднял голову, услышав его слова. Лидер Альянса Мурим смотрел на меня с явным интересом. Присмотревшись, я заметил, что он довольно крупный.
Наши глаза оказались на одном уровне.
«Предложение интересное, но я вынужден отказаться».
«Хм, а что вы планируете делать? Вряд ли найдется лучший способ обосноваться, чем работа на Альянс Мурим».
«У меня есть свои дела».
«Дела... Могу я спросить, какие?»
«Я планирую тренироваться».
«Ха-ха».
Его разочарованный взгляд заставил меня почувствовать себя неловко.
Этот человек был известен тем, что нещадно эксплуатировал своих подчиненных.
Я проделал весь этот путь не для того, чтобы страдать от переутомления.
«Достижение великого мастерства важно. Да, безусловно. Если передумаете, приходите ко мне».
«Хорошо».
Я развернулся и встретился взглядами с аудиторией. Так много людей смотрели на меня.
Любопытство.
Доброжелательность.
Враждебность.
Ревность.
Гнев.
Различные эмоции пронзали меня их взглядами, но я не выказал никакой реакции, приближаясь к Мок-гён. Мок-гён выглядела уставшей после предыдущего боя, дыша немного тяжелее обычного, когда смотрела на меня.
«Поздравляю, благодетель».
«Ты тоже хорошо потрудилась».
«Нет, мне просто повезло дойти так далеко...»
«Не говори так. То, чего ты достигла своим телом — это целиком твоя заслуга».
Наличие таланта не означает, что успех — это удача. Просто ты еще не умеешь им правильно управлять. Со временем, как и положено главному герою, она быстро адаптируется и сможет использовать свой талант по своему желанию.
«Ты получила неплохую сумму в качестве призовых, так что, возможно, тебе стоит навестить семью Тан из Юньнани».
«...Нет. Я хочу сосредоточиться на стабилизации своего тела».
«Это тоже неплохой выбор».
Поскольку она не так давно стала мастером пикового уровня, Мок-гён было бы полезно уделить время совершенствованию и проверке своего состояния. Разница между первоклассным мастером и пиковым весьма значительна. Даже для кого-то вроде Мок-гён это займет время.
«Тогда я пойду».
«...Береги себя».
Я расстался с Мок-гён и направился за пределы арены, где должна была быть Хе-рён.
-----------------------------
«Вау... это и есть эликсир?»
«Да».
«Коробочка совсем небольшая! Кажется, она поместится у меня в ладони!»
Коробка действительно маленькая. Подумать только, что пилюля, содержащая эквивалент полугодового запаса внутренней энергии, находится в такой крошечной коробочке — неужели уся просто игнорирует закон сохранения массы? Или закон физики?
...Будучи гуманитарием, я не уверен, как это назвать.
В любом случае, я медленно открыл коробку перед Хе-рён, которая пристально на неё смотрела. Как только я открыл её, энергия пилюли Тэчхон начала отчетливо распространяться по комнате.
«Она выглядит внушительно, даже просто на вид».
«От неё исходит странный запах!»
«Пахнет как мятный шоколад...»
«Что?»
«Ничего».
Я очень осторожно достал эликсир — не мятный шоколад — из коробки.
Эликсир размером с рисовый пирожок излучал благоприятную энергию, от одного запаха которой мне становилось не по себе.
Значит, это и есть эликсир.
Лекарство, копирующее внутреннюю энергию, которое часто встречается в романах о боевых искусствах.
Разве не было привилегией главного героя поглощать большую часть энергии лекарства?
В любом случае, эликсир, который я получил в качестве приза за победу, был пилюлей Тэчхон — особым эликсиром, созданным сектой Удан, который все узнают по названию.
Он настолько редкий, что даже внутри секты Удан немногие его видели, но по какой-то причине секта Удан пожертвовала пилюлю Тэчхон в качестве приза для этого турнира.
Обычно они не стали бы просто так предлагать свой секретный эликсир в качестве приза. Каково же их намерение?
С точки зрения сюжета, это был бы сюжетный ход №1, чтобы заставить главного героя быстро расти, но это реальность, так что должна быть правдоподобная причина. Интересно, какая?
...Может, мне стоит посетить секту Удан позже.
Чтобы узнать, почему они предложили пилюлю Тэчхон, которую даже будущему лидеру секты трудно увидеть.
И заодно я мог бы осмотреть секту Удан.
«Мистер, когда вы собираетесь начать тренировку?»
«Прямо сейчас».
«А как же еда?»
«Я поем после того, как полностью усвою пилюлю Тэчхон. Как вы знаете, мешает входить в медитацию с полным желудком».
Если медитировать с полным желудком, метаболизм становится активным, и в худшем случае вам может понадобиться воспользоваться туалетом во время циркуляции ци.
Обычно это не было бы проблемой — я мог бы просто контролировать это — но при поглощении энергии пилюли Тэчхон контроль был бы затруднен.
Поэтому приоритетом было полностью очистить тело перед медитацией.
«Я собираюсь готовиться к медитации, так что проведи сегодняшний день со своими старшими братьями».
«Я бы предпочла остаться здесь, на всякий случай!»
«Тебе здесь нечего будет делать...»
«Я почитаю книгу или что-нибудь еще!»
Книга, книга...
«Если ты собираешься купить что-то почитать, не могла бы ты поискать простое руководство по технике легкости?»
«Разве мы не можем пойти вместе?»
«Как ты знаешь, у меня не хватит терпения ждать с эликсиром прямо перед носом. Я пойду с тобой позже, так что, пожалуйста, сделай это для меня сначала».
«Тц... ладно».
Хе-рён развернулась и вышла из моей комнаты. Я наблюдал, как дверь закрылась более эмоционально, чем обычно, а затем перевел взгляд обратно на пилюлю Тэчхон.
«Смогу ли я усвоить её должным образом?»
Поскольку это, по сути, сгусток внутренней энергии, я должен быть в состоянии поглотить её, но я не был уверен, смогу ли сделать это правильно с помощью западного метода медитации.
Я плавно усвоил 100-летний Хэ Шоу У, но это эликсир более высокого класса.
Это может быть опасно при использовании только западных методов медитации.
Но на данном этапе я не могу изучить другое внутреннее искусство, так что придется попробовать.
Даже если будут некоторые потери, это должно значительно увеличить мою недостаточную емкость ядра маны.
Я вошел в комнату для медитаций, сел в позу лотоса и приготовился начать. Теперь, после того как я съем пилюлю Тэчхон и начну медитацию, начнется настоящая битва с эликсиром.
Либо я усвою как можно больше.
Либо не смогу переварить и выведу её.
В любом случае, мне нечего было терять.
Я сделал глубокий вдох и положил пилюлю Тэчхон в рот.
...Она тает мягко, как сахарная вата.
Сначала свежая, прохладная энергия окутала мой рот, и по мере того, как эта энергия медленно опускалась, мое тело начало нагреваться.
Итак, началось.
Я закрыл глаза и представил журавля, выпущенного внутри моего тела.
Журавль, неистово двигавшийся внутри меня, встретился со мной взглядом, когда я начал наблюдать за своим внутренним «я».
Глаза, которые, казалось, говорили, что его будет нелегко усвоить, уставились на меня. Я осторожно позвал журавля.
Однако журавль не подошел и закружил вокруг меня.
Опасается ли он моей энергии?
Я медленно вытянул ауру из своего ядра маны и начал направлять её к журавлю.
Медленно, очень медленно.
У меня было полно времени, так что ничего страшного, если поглощение энергии займет много времени. Я мягко притянул энергию пилюли Тэчхон, похожую на мятный шоколад.
По мере того как моя аура размером с кулак понемногу направляла крошечную энергию пилюли Тэчхон к моему ядру маны, журавль медленно приблизился ко мне, словно из любопытства.
Я не упустил это любопытство и осторожно послал свою ауру журавлю, пытаясь наладить контакт.
К счастью, журавль, больше не опасаясь моей ауры, подошел.
Когда журавль соприкоснулся с моей энергией, моя аура начала постепенно смешиваться с энергией пилюли Тэчхон.
Возможно, потому что это была энергия, стремящаяся к гармонии, энергия пилюли Тэчхон смешалась с моим телом, как вода с водой.
Сколько времени прошло с тех пор?
Мое ядро маны медленно увеличилось в размерах.
Процесс расширения и уточнения пространства для сбора новой энергии.
Словно мастер, лепящий гончарное изделие, я медленно и осторожно формировал свое ядро маны.
«...Это всё?»
Я открыл глаза, пробормотав это про себя.
С ядром маны, которое выросло примерно наполовину от своего первоначального размера.