"Ты закончил всё приводить в порядок?"
"...Да. Благодарю вас, Старейшина."
Я сложил руки в приветствии, вложив в этот жест столько благодарности, сколько мог. Это было всё, что я мог сделать, чтобы выразить свою признательность в данный момент.
Истинный человек Тхэхо погладил бороду, кивнул и сказал мне: "Я лишь показал тебе, как открыть путь. Нет нужды в такой благодарности".
"Вовсе нет. Без вас я бы блуждал неизвестно сколько..."
Количество ауры, которое я ощущал в своем ядре маны, было необычайным. Было трудно оценить точно, но она определенно увеличилась как минимум наполовину.
Более того, ощущение силы, переполняющей всё моё тело, заставило меня по-настоящему осознать, насколько значимым является каждое продвижение в уровне развития.
Теперь я, вероятно, смог бы справиться с тремя версиями себя до прорыва. И это по моим меркам, учитывая, что я тренировался по техникам, специально разработанным для борьбы с более сильными мастерами. Обычный мастер пикового уровня легко справился бы с пятью.
Но это будет возможно лишь после того, как я привыкну к этой силе.
Неважно, насколько сильным ты становишься, это ничего не значит, если ты не можешь должным образом контролировать свою мощь.
Нужно время, чтобы адаптироваться к новому уровню и полностью усвоить его, прежде чем он по-настоящему станет твоим.
И всё же, возможно...
"Прорыв через барьер — это поистине радостное событие. Да. Но не забывай. Барьеры, преграждающие путь мастеру боевых искусств, не единственные".
"Да. Я буду помнить об этом".
Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу противостоять Небесному Демону. Воспоминание об этом факте охладило моё тело, которое было горячим от возбуждения. Истинный человек Тхэхо посмотрел на меня с довольной улыбкой, затем повернулся и сказал: "Теперь, когда становится холодно, давай войдем внутрь".
"Да".
Мы развернулись и направились к соломенной хижине.
...А белый тигр, который тихо лежал позади Истинного человека Тхэхо, последовал за нами.
Из-за своих огромных размеров — таких же, как у самой хижины — он не мог войти внутрь, но лег снаружи у двери, наблюдая за нами. Он зевнул, и когда Хе-рён появилась откуда-то и протянула руку, тигр просто уставился на неё.
...Он ведь не укусит, правда?
К счастью, белый тигр позволил Хе-рён прикоснуться к себе.
"Хе-хе..."
Поначалу он рычал, но теперь казался равнодушным, словно ему было всё равно, трогает она его или нет. У него было выражение крайнего раздражения, но он не пытался уклониться от неё.
Он также не проявлял агрессии, словно практиковал совершенствование вместе с Истинным человеком Тхэхо.
Я наблюдал за этой сценой, когда Мок-гён вошла в комнату, и я повернулся, чтобы посмотреть на неё. Она тихо села рядом со мной и уставилась на белого тигра.
"...Похоже, госпоже Хе-рён нравится белый тигр".
"Возможно, она просто очарована им".
"Неужели?"
"Многие ли люди потянутся к этому зверю из простого любопытства?"
...Это правда.
Обычный человек наложил бы в штаны, как только увидел бы его морду. Я вздохнул, глядя на спину Хе-рён, которая беззаботно гладила белого тигра, наслаждаясь моментом.
Хорошо, что белый тигр такой послушный.
Если бы у него был более скверный характер, Хе-рён могла бы получить серьезные травмы. Может быть, он просто притворяется послушным перед Истинным человеком Тхэхо.
Я нервно наблюдал, как Хе-рён начала чесать тигра под подбородком.
"Да~"
"Ха-ха, у тебя будет много хлопот".
"...Они у меня уже есть".
"Это хорошая связь, так что дорожи ею".
"Да".
"...То же самое касается и ребенка рядом с тобой. Относись к ней хорошо".
Это само собой разумеется для Мок-гён. Раз уж я изменил её судьбу, я несу за неё ответственность.
"...Да".
"Я умылась! Но мистер! Может быть, это...?"
"Да".
"Поздравляю!"
"Благодетель, поздравляю вас с великим достижением".
"Ха-ха, давно здесь не было так оживленно".
Истинный человек Тхэхо смотрел на нас с лицом дедушки, к которому спустя долгое время приехали внуки.
Если подумать, нет никаких причин для людей подниматься на гору Чхонджу, так что он, должно быть, долгое время провел в одиночестве. Я подумал об этом, проглатывая кусочек фрукта, который был слишком мал, чтобы назвать его полноценной едой.
"Что ты планируешь делать теперь?"
"Сначала я планирую вернуться в Альянс Мурим. Что бы я ни делал, мне нужно сначала вернуться. А потом придется найти себе занятие. Демонические силы расширяют свое влияние в мире боевых искусств, не так ли?"
"Действительно. В последнее время в небе мерцают зловещие знаки".
Зловещие знаки, да? Интересно, как много он может прочесть.
"Верно. Секта Меча Хайнань подверглась нападению Демонического Культа. Нам удалось их остановить, но... тот факт, что они зашли так далеко, как нападение на Секту Меча Хайнань, означает, что в этот раз они основательно подготовились".
Если бы Секта Меча Хайнань была уничтожена, как в оригинальной истории, не осталось бы секты, которая могла бы устроить засаду в тылу Демонического Культа во время их продвижения на Центральные Равнины, что стало бы огромным тактическим недостатком.
Даже с меньшей численностью, ценность мобильной ударной группы, атакующей тыл врага, огромна.
В этом смысле то, что меня прибило к острову Хэнам, было поистине удачей.
Можно сказать, что это была очень подходящая отправная точка.
"Река долгов и мести глубока, поэтому снова река крови потечет по Центральным Равнинам..."
"Поскольку война неизбежна, мы ничего не можем с этим поделать. Всё, что в наших силах — это сократить число жертв".
Я не уверен, как далеко мы сможем зайти, но если мы будем разбираться с планами Демонического Культа один за другим, Альянс Мурим не начнет войну наполовину уничтоженным, как в оригинальной истории.
...Проблема в том, что работы — гора, но раз я преодолел барьер раньше, некоторые задачи должно быть легче решить.
Мне нужно тщательно спланировать свои действия, чтобы обеспечить возможности для роста Мок-гён.
"Делай всё, что в твоих силах".
"Если Удан столкнется с кризисом..."
"Делами Удана должны заниматься люди Удана".
"Разве вы тоже не человек Удана, Истинный человек Тхэхо?"
"Удан не настолько слаб, чтобы зависеть от меня. К тому же, старику вроде меня, сидящему в стороне, не стоит вмешиваться в мирские дела".
...Что ж, для того, кто читает небесные тайны и видит судьбу, было бы деликатным вопросом просто так вмешиваться в мирские дела. Он даже сказал мне во сне, что не может свободно раскрывать небесные тайны.
"Если всё станет серьезно, я не смогу не вмешаться, но надеюсь, до этого не дойдет".
"...Я сделаю всё, что смогу".
"Да. С тобой и этим ребенком я верю, что вопросы можно решить на мирском уровне".
"...Вы имеете в виду и меня тоже?"
"Следуй по нитям долга и мести, и истинный враг сам себя обнаружит. Продолжай следовать за этим человеком. Он будет твоим ориентиром. И... хм-хм".
...Это немного обременительно, когда говоришь так.
Но это моих рук дело, так что что я могу поделать? Я должен взять на себя ответственность.
Я скользнул взглядом мимо Мок-гён и посмотрел на небо, видневшееся снаружи комнаты.
Оно чистое.
И я надеюсь, что оно останется чистым.
"...Тогда мы сейчас спустимся с горы".
Мы быстро приготовились к уходу.
Здесь больше нечего делать, кроме тренировок, а так как мы пробыли здесь несколько дней, Секта Удан может нас искать. Мы должны спуститься и хотя бы дать им знать, что происходит.
"Очень хорошо. Принеси бутылку вина, когда придешь в следующий раз. Это одно из немногих моих удовольствий в жизни".
"Я принесу. Тогда до встречи в следующий раз, Старейшина".
Мы немедленно отправились в путь вниз.
------------------
"...Великий герой Ви! Вы достигли нового уровня!"
"Истинный человек Тхэхо дал мне своё наставление".
"Он дал вам своё наставление..."
Даос Хак Вун посмотрел на меня завистливыми глазами. Получить прямое наставление от великого старейшины Удана действительно было бы завидным для даосов.
Но тот факт, что его зависть закончилась на этом, доказывал характер этого даоса.
Обычный мастер боевых искусств мог бы почувствовать ревность, и это не было бы странным. Вглядываясь в исключительно ясные глаза даоса Хак Вуна, я предположил, что будущее Удана будет светлым.
...Конечно, это при условии, что Секта Удан останется в целости.
Мне нужно оставаться занятым, хотя бы ради того, чтобы спасти таких людей.
"Куда вы теперь направитесь?"
"Сначала я планирую вернуться в Альянс Мурим".
Мне следует спросить Старейшину, что произошло в Альянсе Мурим, пока нас не было.
Поскольку в оригинальной истории временная шкала не была четко выражена, мне нужно было подтвердить события тем, что происходило в Альянсе Мурим.
Незначительные инциденты уже должны были произойти, и мне нужно было либо разрешить крупные инциденты до того, как они случатся, либо сразу после их возникновения, чтобы минимизировать ущерб.
Это была моя ближайшая цель.
Даже путь в тысячу миль начинается с одного шага. Если я буду решать проблемы одну за другой, шаг за шагом, я естественным образом окажусь перед Небесным Демоном.
"Мистер! Я готова!"
"Благодетель, я тоже готова".
Хе-рён и Мок-гён, которые собрали свои вещи, стояли бок о бок рядом со мной.
"Хорошо. Тогда пошли вниз".
"Желаю вам безопасного пути обратно".
"Увидимся позже".
Мы спустились по ступеням горы Удан, провожаемые даосом Хак Вуном.