"Старейшина Гак, что вы думаете об этом поединке?"
Намгун Сан осторожно спросил старейшину Гака, который пришел посмотреть на дуэль.
"Должно быть, интересный матч, не находите?"
"Мне с трудом верится, что это лицо принадлежит кому-то, кому едва исполнилось двадцать... но разве бойцы в этом возрасте не примерно одного уровня? Я слышал, он мастер пика, но принять такой вызов..."
"Хо-хо. Вы действительно так думаете?"
"Прошу прощения?"
"Вам стоит чаще выбираться наружу. Слишком долгое пребывание в четырех стенах сделало ваш взгляд не таким острым, не так ли?"
"Ха-ха, полагаю, вы правы."
*Хм.*
Взгляд Намгун Сана переместился на дуэльную платформу, зафиксировавшись на Уильяме. Несмотря на то, что он был так далеко, что казался размером с ноготь, его огромная фигура все еще внушала трепет. И этот необычный меч.
*Я слышал, он использует меч, похожий на те, что в Удане.*
Его любопытные глаза изучали тело Уильяма.
Он был не единственным.
Все на дуэльной площадке были сосредоточены на Уильяме.
...Мечник из Западных регионов.
Что он покажет?
*Это зависит от того, сколько свободы даст ему Лидер Альянса... Надеюсь, это будет дуэль, достойная просмотра.*
Старейшина Гак, который редко появлялся на официальных мероприятиях, пришел посмотреть лично. Одно это заставляло людей обратить внимание.
*Столько глаз устремлено на меня.*
Уильям поудобнее перехватил меч и медленно принял исходную стойку.
Стойка Быка.
Самая популярная стойка в искусстве владения длинным мечом, позволяющая гибко реагировать на многочисленные атаки.
Напротив, Лидер Альянса держал свой меч в том, что по сути было естественной стойкой, глядя на Уильяма.
"Я дам тебе три приема."
"Три приема... понял."
Уильям не стал спорить со словами Лидера Альянса.
Лидер Альянса достиг вершины мастерства, в то время как Уильям еще не дошел до нее. Лидер Альянса явно был превосходящим мастером, поэтому не было ничего странного в том, что он дает три приема.
Тем более что Уильям все еще был известен лишь как мастер пика.
*Три приема — это лишь начальная стычка.*
Ни Лидер Альянса, ни Уильям не думали, что дуэль закончится за три приема. Учитывая престиж и усилия, затраченные на организацию этой дуэли за преемственность, им нужно было сражаться как минимум полчаса.
Так что три приема, которые уступил Лидер Альянса, станут временем для оценки способностей Уильяма.
*Блокировать или уклониться?*
Голубые глаза Уильяма зафиксировались на мече Лидера Альянса.
*Первый и второй приемы должны подготовить почву. Ставить все на первый прием — не лучшая идея.*
Разум Уильяма работал так же интенсивно, как в дни его пребывания на полях сражений.
Чтобы победить противника, явно превосходящего по уровню, одних лишь отточенных боевых искусств было бы недостаточно.
Долгая мысль. Но лишь мгновенная вспышка.
Правая нога Уильяма шагнула вперед.
"Я иду."
"Давай."
Когда Уильям топнул ногой, его тело рванулось вперед с грохотом. Скорость подобна молнии, казалось бы, невозможная для кого-то с таким крупным телосложением.
Лидер Альянса поднял свой меч с неспешным движением старика, вышедшего на прогулку.
А затем синие ножны покрыли его меч.
Ножны, сделанные из ауры клинка.
*Он собирается рубить сверху вниз?*
Меч Уильяма поднялся над головой.
Типичное рубящее движение сверху вниз. На это прямолинейное движение меч Лидера Альянса сверкнул.
В этот момент траектория меча Уильяма изменилась, едва избежав пути, прочерченного мечом Лидера Альянса.
*Это был финт?*
Глаза Лидера Альянса спокойно следили за длинным мечом. Длинный меч описал круг по часовой стрелке, двигаясь снизу вверх, целясь в грудь Лидера Альянса.
*Он проверяет меня?*
Меч Лидера Альянса лениво пересек путь наступающего меча Уильяма. С отчетливым звуком их мечи столкнулись в воздухе.
"Твой меч остр."
"Разве меч не должен быть таким?"
Меч Уильяма естественно скользнул вдоль лезвия, чтобы ударить по гарде. Основы боя на длинных мечах включали использование большой гарды. Видя, что меч Уильяма проникает внутрь, Лидер Альянса другой рукой нанес удар кулаком.
Это выглядело как небрежный взмах, но это был изысканный прием.
Любой мастер боевых искусств естественно уклонился бы от него.
Но Уильям не уклонился.
Вместо этого он подал тело вперед.
*Он планирует выдержать это своим телом?*
Основы боевых искусств заключались в том, чтобы уклоняться и наносить удары.
В глазах Лидера Альянса на мгновение отразилось недоумение от безрассудного движения Уильяма, которое игнорировало этот принцип.
*Это просто бравада?*
Кулак Лидера Альянса продолжал движение вперед.
И столкнулся с плечом Уильяма.
Но то, что почувствовал Лидер Альянса, было похоже на удар рукой по твердой скале. Он отвел руку, ударившую по плечу, а затем немедленно нанес ладонью удар, чтобы оттолкнуть Уильяма.
Даже Уильям не мог игнорировать силу ладони, выпущенную верховным мастером, поэтому он отступил на пять шагов, чтобы рассеять удар.
"Ну что ж. Ты весьма интересен. Что это было сейчас? Не «Алмазное несокрушимое тело»... закалка внутренней энергии для блокировки атак. У тебя довольно интересный навык."
*Западные боевые искусства... захватывающе.*
Улыбка появилась на губах Лидера Альянса, почувствовавшего, что это будет занимательная дуэль спустя долгое время.
Для него было редкостью участвовать в дуэлях с тех пор, как он занял пост Лидера Альянса. Тем более что его работа заключалась в заботе о мире боевых искусств, который стал мирным после войны.
"На поле боя кавалеристы — приоритетные цели. Но у тех, кто в авангарде, нет ни роскоши, ни настроя уклоняться от входящих атак. Вот почему мы сначала учимся выживать под вражескими ударами."
"Солдат..."
*Я думал, что чувствую запах крови... вот почему.*
Солдаты, прошедшие через поля сражений, неизбежно несли густой запах крови.
Потому что им приходилось убивать многих людей, чтобы выжить.
Но было редкостью, чтобы тот, кто убил многих, сохранил здравый рассудок. Лидер Альянса еще раз посмотрел в глаза Уильяму.
*И все же его жажда убийства хорошо сдерживается. Те, кто обагрил свои мечи, часто не могут сдерживать ее так хорошо.*
"Что ж, первый прием закончился безрезультатно, переходим ко второму."
Стойка Уильяма сменилась на Пфлуг. Стойка, специализирующаяся на колющих ударах.
*Колющий удар? Или просто подготовка, чтобы обмануть траекторию меча?*
Нельзя было быть уверенным, пока атака действительно не началась.
На турнире Уильям победил с помощью стиля фехтования, который был одновременно плавным и непредсказуемым.
*Хо-хо, как восхитительно.*
Какая атака последует?
Какой прием удивит его?
Глаза, полные предвкушения, следили за траекторией Уильяма.
Уильям снова бросился вперед, как лев, мчащийся к своей добыче.
Простая и прямолинейная работа ног.
И такое же прямолинейное движение.
Хотя ему не хватало утонченности, Лидер Альянса находил это еще более сложным из-за этого.
*Движение, которое я не видел во время турнира. Это отвлекающий маневр? Или...*
Тем временем Уильям остановился, оставив всего один шаг между ними. Довольно близко, если он намеревался нанести колющий удар.
Лидер Альянса следил за мечом Уильяма глазами. Меч все еще ждал в той же стойке.
*Не меч?*
В тот момент, когда мысли Лидера Альянса заколебались, меч выстрелил, как стрела.
Прямой колющий удар.
Без вариаций, просто честный колющий удар.
Лидер Альянса оттолкнул меч Уильяма своим собственным. Естественно, меч Уильяма был вынужден уйти в сторону под силой Лидера Альянса, и его стойка рухнула.
Или, вернее, она должна была рухнуть.
*Очередной финт, как и ожидалось. Сила приложена неправильно.*
Прямолинейные атаки прямолинейно отражаются. Как только Уильям убедился, что его меч оттесняют, он отвел руку, чтобы вернуть меч, а затем напряг запястье, чтобы нанести рубящий удар снизу вверх.
Меч Лидера Альянса легко качнулся, чтобы преградить путь. Их мечи, окутанные аурой клинка, столкнулись в воздухе, и одновременно с этим меч Уильяма повернулся на полкруга, используя меч Лидера Альянса как ось, целясь в его тело.
*Искусство меча, использующее меч противника как ось. Интересно.*
Клинок опустился к шее. Но Лидер Альянса был не из тех, кто падет от такого приема.
Уильям отступил на три шага, чтобы стряхнуть силу, которая оттолкнула его меч.
"Как и ожидалось от Лидера Альянса. Вы поразительны."
"Ты и сам весьма хорош."
*Отбить меч с помощью техники пальцев.*
Как человеку, владеющему и техниками кулачного боя, и мечом, ему никогда не было легко нанести значимый удар Лидеру Альянса.
*Теперь третий прием.*
Единственный шанс атаковать в одностороннем порядке.
*Не знаю, сработает ли это, но я должен хотя бы попробовать что-то неожиданное.*
Последний прием.
Подготовив почву двумя движениями ног и двумя ударами меча, он нацелится на точный удар последним приемом.
*Прошло много времени.*
Цорнхут.
Его меч переместился за спину. В конце концов, меч был положен горизонтально за шеей, и он согнул заднюю ногу.
Стойка для взмаха мечом с полной силой, добавляющая вращательную силу талии.
Самая мощная стойка, которая, как говорят, позволяет даже простому фермеру сразить рыцаря.
"Это последний прием."
"Я иду."
"Давай."
Ноги Уильяма снова оторвались от земли.