"Через три дня."
Долго, если задуматься, и коротко, если нет.
Я осторожно сложил полученное письмо и спрятал его за пазуху, после чего вернулся в свою комнату и вошел в тренировочный зал.
Сегодня и Хе-рён, и Мок-гён были заняты делами, поэтому спарринг был невозможен. Я планировал использовать это время, чтобы поразмыслить над опытом, полученным во время моих странствий.
"Ха..."
Я сел, скрестив ноги в позе лотоса, и закрыл глаза.
Наблюдая за своим внутренним миром, я почувствовал ядро маны, несравнимо большее, чем когда я впервые оказался на берегу острова Хэнам. По местным меркам, это было около полутора циклов.
По сравнению с теми днями, когда я сражался на поле боя, это был невероятный объем.
Тогда у меня не было ни эликсиров, ни времени на спокойную медитацию, так что это было вполне естественно... Если бы Командир была еще жива, она могла бы дать мне подзатыльник, обвинив в том, что я тайком что-то принимал.
...Воспоминания о прошлом оставляют горький привкус.
Мне нужно перестать думать о людях, которых я больше никогда не увижу.
Я думал, что прошло всего два года, но, возможно, я привязался к Рыцарскому ордену сильнее, чем осознавал. Я намеренно отогнал мысли о Западных землях и вспомнил свой разговор с Истинным мастером Тхэхо.
Мой благодетель, который помог мне преодолеть мой барьер.
Разве он не говорил мне уменьшить мое намерение убивать?
Если подумать, я снова об этом забыл.
Как я теперь смогу предстать перед Истинным мастером Тхэхо?
Но... если я не обагрю свой меч кровью, реки крови потекут в другом месте.
Если кровь на моих руках может предотвратить гибель бесчисленного множества людей, то я должен добровольно ступить на этот путь.
Я не могу позволить другим испытать то, через что прошел я.
И все же, уменьшить намерение убивать в моем мече определенно необходимо, так что я должен приложить усилия.
Убийство — не всегда выход.
...Хотя я не совсем уверен, как именно это сделать.
Если я уберу намерение убивать из искусств, предназначенных для убийства... что останется?
Я нахмурился, столкнувшись с этой новой проблемой.
Проблема, которую нелегко решить.
Может, я и не найду подходящего решения прямо сейчас, но когда-нибудь должен.
А пока... мне стоит сосредоточиться на том, как подойти к поединку.
Поединок с Главой Альянса Мурим определенно не будет легким.
Мой первый поединок с могущественным противником, с которым я никогда раньше не сталкивался.
Поскольку он будет проводиться без намерения убить, риска лишиться жизни не было, но это не означало, что я планировал отнестись к нему легкомысленно.
В любом случае, это не тот противник, с которым можно сражаться спустя рукава.
Поэтому мне нужно было вспомнить всю информацию, которую я знал о Главе Альянса Мурим.
Во-первых... его боевые искусства.
Он не был выходцем из одной из Пяти Великих Семей, а был сыном довольно известной местной семьи. Он прославился тем, что использовал как семейные боевые искусства, так и техники, изученные у покойного мастера.
Больше всего он был известен своим мастерством владения мечом, но если оригинал не врал, он также был искусен в техниках кулачного боя, ладоней и ног, а также славился своей работой ног.
Поскольку в оригинале было мало сцен сражений, мне придется самому увидеть, как он сражается, но я знал его стиль меча.
Меч, которым он взмахивал с прямолинейной силой.
Просто честно и просто быстро.
И...
Секретное оружие Главы Альянса.
То, что мельком появлялось даже в оригинале.
Сможет ли мой Доспех ауры выдержать даже это?
...Если сможет, у меня будет шанс на победу; если нет, я проиграю.
Я погрузился в воображаемый поединок, пытаясь как можно лучше вспомнить меч Главы Альянса.
-----------------------------
"Глава Альянса."
"Да? В чем дело?"
"Насчет поединка за преемственность..."
Сомун Кан замолчал, на его лице отразилась нехарактерная тревога. Увидев такое необычное поведение, Глава Альянса посмотрел на него с озадаченным выражением лица и спросил:
"Есть какая-то проблема?"
"Нет."
"Он в последнее время ведет себя странно."
Почему обычно невозмутимый Сомун Кан смотрел на него такими беспокойными глазами? Хотя Глава Альянса был озадачен, его глаза блеснули, заметив скрытую тревогу в выражении лица Сомун Кана.
"Ты выглядишь неважно."
"Ха-ха... Мне уже шестьдесят. Суставы ноют."
"Это не то, что должен говорить мастер боевых искусств."
Хотя Сомун Кан не посвящал себя боевым искусствам и его достижения были невелики, он все же был мастером боевых искусств. Не могло быть такого, чтобы у него возникли проблемы со здоровьем из-за такой ерунды.
"Ты в последнее время слишком занят. Почему бы тебе не взять сегодня выходной?"
"Н-нет. Как я могу пропустить поединок за преемственность?"
"До сих пор проблем не было...!"
Филиалы Демонического Культа, которые внезапно затихли.
Странная ситуация, разворачивающаяся внутри Альянса Мурим.
Благодаря своей острой интуиции он понял, что приближается беспрецедентный кризис.
"Я не могу убежать...!"
Как далеко он мог убежать со своим состарившимся телом?
Сама попытка бегства лишь превратила бы подозрение в уверенность, поэтому единственным выходом было встретить ситуацию лицом к лицу.
"Я выиграл время, заставив их искать в неправильных местах, но это лишь временная мера..."
Сколько всего было филиалов Демонического Культа? За десятилетия он тайно создал десятки, и если хотя бы один будет обнаружен, они смогут выйти на след.
"И этот Чжугэ, кажется, учуял неладное и выслеживает меня."
Вице-стратег Чжугэ Санволь действовал тайно, и если оставить его в покое, это станет проблемой.
"Ха-ха, я скажу лекарям приготовить для тебя хорошее лекарство."
"С-спасибо, Глава Альянса."
"Долг Главы Альянса — заботиться о Главном стратеге, который вносит свой вклад в мир Мурим, не так ли?"
Глава Альянса от души рассмеялся, глядя вниз на аккуратно подготовленную площадку для дуэли.
Через полчаса сюда прибудет голубоглазый человек, вызвавший его на поединок.
"Поединок за преемственность... Я никогда не думал, что это произойдет в мое время."
И мастер боевых искусств, который попросил об этом, получил сертификацию от Шаолиня, Хэнама и семьи Пэн, ни много ни мало.
Он закрыл глаза перед этой беспрецедентной ситуацией и вспомнил образ своего противника.
"Голубоглазый человек."
Если подумать, ничего страннее этого быть не могло.
Голубоглазый человек вызывает Главу Альянса на поединок за преемственность?
Даже если исключить поединок за преемственность, это было беспрецедентно. Голубоглазый человек претендует на должность Главы Альянса.
"Парень, который вызывает меня на поединок за преемственность только потому, что хочет сразиться со мной... говорят, ему едва за двадцать, несмотря на внешность."
У него не было ни малейшей мысли о поражении.
По крайней мере, насколько он знал, его противник был всего лишь мастером пикового уровня.
Его шансы на победу... нулевые.
По крайней мере, основываясь на известной на данный момент информации.
"Может, он выбрал это как способ приблизиться ко мне, скрывая свою истинную личность?"
Как будто доказывая, что он не зря десятилетиями занимал пост Главы Альянса, Глава Альянса постепенно раскрывал истину, скрытую в тумане.
"Убийца? Нет, убийца не был бы таким откровенным."
Поединок за преемственность — важное событие, на котором может появиться новый Глава Альянса.
Намеренное создание такого события ради какого-то плана казалось несколько чрезмерным.
Кто были субъектами сертификации, необходимой для этого поединка?
Никто иные, как секта Меча Хэнам, семья Хэбэй Пэн и... Шаолинь.
"Других можно обмануть, но мастера Гаквона из Шаолиня не проведешь."
Даже он, гордившийся своей глубокой проницательностью, не мог постичь, о чем думал тот человек. Вероятность того, что даже обученный шпион обманет его и получит сертификацию, была бесконечно мала.
"Если бы кто-то мог обмануть мастера Гаквона, Мурим был бы уже уничтожен."
Если бы кто-то мог обмануть его, того, кто отдавал свои силы Альянсу Мурим как великий старейшина, это означало бы, что даже он, как Глава Альянса, не смог бы с этим справиться.
Глава Альянса пока отбросил свои подозрения на этот счет.
"Я узнаю все, как только наши мечи скрестятся... Интересно, какой это будет поединок."
В юности он скрещивал мечи с многочисленными противниками, но с тех пор, как занял пост Главы Альянса, он давно не участвовал в поединках. И теперь его первым противником за долгое время стал голубоглазый человек.
"Мне нужно будет постараться, чтобы не опозориться перед младшими."
Возможно, ему придется продемонстрировать техники, которые он усердно осваивал с тех пор, как стал Главой Альянса. Однако, в приподнятом настроении от перспективы скрестить мечи после столь долгого перерыва, Глава Альянса посмотрел на свою дочь, которая подошла, не замеченная им.
"Рён. Что привело тебя на площадку для дуэли?"
"Как я могла не прийти, когда мой отец участвует в поединке?"
"Хо-хо, как приятно это слышать."
Редко когда его самая любимая младшая дочь посещала площадку для дуэли. Он перевел взгляд обратно на арену, заложив руки за спину.
"...На самом деле, мне также любопытен противник отца."
"Этот голубоглазый человек? Его зовут, хм..."
"Он сказал, что его зовут Ви Лиам."
"Хм. Ты заинтересовалась?"
"Если вы спрашиваете, интересуюсь ли я, то да, интересуюсь."
"Хм..."
"Ты ведь не думаешь о чем-то странном, правда?"
"Кхм, мне просто самому стало любопытно, вот и все."
"Может, тебе стоит изменить выражение лица, когда ты это говоришь."
На резкое замечание дочери он намеренно расслабил лицо и повернул голову.
"Т-так... почему ты заинтересовалась?"
"Удивительно, что голубоглазый человек так бегло говорит на языке Центральных Равнин... и его глаза показались мне интригующими, он не проявил никакой особой реакции, когда увидел меня."
"Это потому, что он голубоглазый человек, который не может распознать красоту."
"Отец, пожалуйста, не говори таких вещей..."
"Кхм... в любом случае, я понимаю, что ты в брачном возрасте и начинаешь интересоваться мужчинами, но сначала мне нужно..."
"Отец."
"Ладно, ладно. Вздох... быть отчитанным собственной дочерью, даже пост Главы Альянса не так уж много значит. Может, мне стоит передать его этому парню..."
Он пошутил, глядя на голубоглазого человека, появившегося на площадке для дуэли.
Высокий мужчина в черном халате.
Мужчина с мечом необычной для Центральных Равнин формы и светлыми волосами оглядел площадку, а затем встретился взглядом с Главой Альянса, сидевшим в VIP-ложе.
Глаза, которые, если его возраст в документах был верным, нечасто встретишь у человека такой возрастной группы.
"Заманчивый парень."
Уголки рта Главы Альянса растянулись в широкой улыбке.
"Отец."
"Я вернусь."
"...Постарайся победить."
"Смотри на блестящее выступление своего отца."
Оставив позади холодно суженные глаза дочери, опора ортодоксальной фракции и Глава Альянса Мурим,
Со Ён-мён, спустился на платформу для дуэли.