Ротгарр не питал иллюзий, что сможет беспрепятственно покинуть это место в теле Анны, но он всё равно действовал максимально осторожно.
Не прошло и минуты, как тишина вокруг сменилась шумом — он понял, что побег обнаружили.
Всего за десять секунд поднялся переполох, и перед ним появилось несколько магов пятой звезды, но это не стало для него неожиданностью.
Именно потому, что он предвидел подобный исход, он и не стал сразу уводить Анну отсюда.
Уголки его губ уже начали приподниматься в усмешке, но он вспомнил, что сейчас находится в теле Анны, и силой заставил лицо остаться бесстрастным, глядя на преградивших ему путь магов пятой звезды.
Один из них смотрел на Анну с явным неудовольствием.
— Раньше ты вела себя так покладисто. Почему вдруг решила бежать?
Ротгарр посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. Ему было противно даже произносить то, что он собирался сказать, но другого выхода не оставалось:
— Времени нет. К тому моменту, как вы договоритесь, Око Демона разрастётся настолько, что его уже невозможно будет остановить.
Среди обрывков воспоминаний Анны, которые он видел, были и те, что касались её пленения — в частности, моменты, когда она призналась этим людям, что в Бездне у неё было видение, и сама предложила, чтобы они отправили её туда.
Эти воспоминания приводили его в такую ярость, что хотелось убивать — она и вправду совершенно не подумала о нём!
Услышав слова Ротгарра, преградившие ему путь маги пятой звезды обменялись многозначительными взглядами.
Если бы Анна не рассказала о том, что видела в Бездне, и не предложила самой отправиться внутрь Око Демона, им бы и в голову не пришло рассматривать такой вариант. Поэтому они были склонны верить, что она искренне хотела спасти мир людей — будь то из любви к семье или по какой-то иной причине.
Поэтому, когда Анна сказала, что бежала именно для того, чтобы добраться до Ока Демона, это не показалось им чем-то абсурдным.
Один из магов сурово произнёс:
— Анна, ты могла бы просто сказать нам. Почему ты выбрала именно бегство? Ты ведь убила трёх ни в чём не виновных служителей церкви!
Ротгарр холодно усмехнулся:
— А если бы я сказала, это что-то изменило бы? Вы верите только в свой план, теряя время в ожидании, пока демон попадётся на крючок. Вы переоцениваете мою ценность для демона — это ожидание просто растрачивает последний шанс спасти мир людей!
Услышав слова «Анны», несколько магов мрачно переглянулись.
Анна была единственным человеком, кто побывал в Бездне, — возможно, её ощущения были точнее, чем у кого-либо другого.
Видя, что «Анна» приняла боевую стойку, один из магов сказал:
— Не делай глупостей. Пока мы здесь, тебе не сбежать. Бессмысленное сопротивление лишь навредит тебе самой.
Ротгарр подавил желание вступить в бой. Он прекрасно знал, что Анна труслива и в безнадёжной ситуации сразу пойдёт на уступки.
Внезапно перед ним всплыло воспоминание, как Анна в Царстве Демонов прикрывала его отступление и противостояла нескольким магам пятой звезды. Когда-то он подозревал, что она пошла с ними добровольно, но это воспоминание раскрыло правду: она и в самом деле тянула время до последнего и сдалась лишь тогда, когда дальше тянуть было уже невозможно.
Это стало для него небольшим утешением — по крайней мере, она хотела его защитить.
— На вашем месте, я бы немедленно отправилась к Оку Демона. Иначе весь мир людей погибнет из-за ваших колебаний! — сказал Ротгарр.
Увести Анну из города Чёрного Облака под носом у этих магов было почти невозможно. Но стоит им добраться до Черты жизни и смерти, ему нужно будет лишь улучить момент, чтобы выйти из тела Анны, — там он мог сразу же активировать круг телепортации и забрать её с собой. А когда они окажутся в Царстве Демонов, сколько бы людей за ними ни погналось, ему будет всё равно.
Пока что его единственной целью было обманом заставить их отправиться в путь как можно скорее.
То, как «Анна» спешила «на верную смерть», произвело на пятизвёздочных магов сильное впечатление, хотя её поступок был им вполне понятен.
Дальнейшее расширение Ока Демона было вопросом жизни и смерти для мира людей. Если бы у них появился шанс спасти его, они бы тоже шагнули вперёд без раздумий. Перед лицом такой беды никто не мог остаться в стороне.
— Мы подумаем над твоими словами. А сейчас, если не хочешь пострадать, не сопротивляйся, — сказал один из магов.
Только тогда Ротгарр изобразил, что сдаётся.
Один из магов подошёл и надел на него сковывающий контур, после чего повёл обратно.
Ротгарр держался смирно, пока его не привели в тот самый зал, где раньше шло совещание.
Кардинал Конрад уже был там. Хмурый, он посмотрел на вошедшую «Анну» с явным недовольством.
Маги, сопровождавшие Ротгарра, рассказали Конраду историю побега «Анны».
До этого Анна вела себя на редкость покорно, а теперь внезапно убила троих и попыталась бежать — слишком уж резкая перемена, невольно заставлявшая гадать, какое же «откровение» она получила. Анна была той, кто побывал в Бездне, и, возможно, за время этого посещения её интуиция обострилась — отсюда и такая спешка.
И Бездна, и Око Демона были для человеческих магов чем-то совершенно неизведанным. Как они могли не испытывать страха и беспомощности перед неизвестным? Однако, не имея других зацепок, им ничего не оставалось, кроме как хвататься за предложение Анны, как за последнюю соломинку.
На этот раз совещание магов продлилось недолго, и итог их обсуждения почти не изменился.
Теперь, вместо ожидания, пока демон сам попадёт в ловушку здесь, они решили двигаться к Оку Демона, ожидая его появления по пути. Если демон появится в дороге — при таком количестве магов пятой звезды они уж точно смогут его схватить, и тогда можно действовать по первоначальному плану: сперва бросить демона в Око. А если они доберутся до Ока Демона, а демон так и не появится — значит, он не так уж привязан к Анне, и дальше ждать не имеет смысла; или же, добравшись туда, они увидят, что положение стало слишком плохим, — тогда им останется лишь согласиться с предложением Анны и отправить её внутрь. А если и это не поможет, придётся придумывать способ отправиться в Царство Демонов и искать его там.
Когда обсуждение закончилось, все тут же начали готовиться к отправке в сторону Черты жизни и смерти.
К счастью, поскольку путешествие к Черте уже было в планах, подготовка шла полным ходом, что позволило им быстро отправиться в путь.
Ротгарру больше не выпадало случая остаться одному, но его это не заботило.
Он внимательно изучал обрывки воспоминаний, которые ему удалось собрать. На самом деле он разглядел не так много — мир, существовавший только в воспоминаниях Анны, представал в виде разрозненных фрагментов, что затрудняло его полное понимание. Тем не менее, он смутно понимал, что нынешняя личность Анны была сформирована тем миром — местом, чьи обычаи и облик сильно отличались от того, в котором они жили сейчас.
Он даже увидел, как в том мире Анна смотрелась в зеркало — длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Хотя её черты лица изменились, она была так же прекрасна; и та Анна, в его глазах, не казалась чем-то чужим.
Прежде чем группа отправилась в путь, Ротгарр увидел Леона.
Зная, что Леон гораздо лучше знаком с Анной, Ротгарр невольно нахмурился, когда он подошёл.
Леон тоже отправлялся к Черте. Видимо, он уже многое знал — его взгляд, устремлённый на «Анну», был полон печали.
И всё же, подойдя к «Анне», он вдруг понял, что не знает, с чего начать разговор.
Ротгарр с опаской поглядывал на Леона. Он прекрасно знал, что тот положил глаз на Анну, но сейчас приходилось сдерживаться. Если его разоблачат, то все старания пойдут прахом.
Поэтому он лишь мельком взглянул на Леона и опустил голову, тоже не говоря ни слова.
Его гнев немного утих, когда он осознал, что в воспоминаниях, доставшихся ему вместе с этим телом, образ Леона мелькал редко — куда чаще там встречался он сам. За короткую «жизнь» Анны в этом мире он почти всегда был рядом — и это вызывало у него странное чувство удовлетворения.
Видя, что «Анна» опустила голову, словно не решаясь встретиться с ним взглядом, Леон невольно вздохнул про себя.
Он вспомнил, как впервые увидел Анну — тогда она была лишь зелёной ученицей, но усердной и схватывающей всё на лету. В те времена он искренне восхищался её способностями и усердием в учёбе.
Но теперь её сила, казалось, давно превзошла его собственную, а сама она пережила такое, что не укладывалось в голове. Она даже отняла жизнь — и всё ради того, чтобы броситься навстречу собственной смерти.
Он не знал, что ещё можно сказать.
В ситуации с Оком Демона у него не было даже права голоса.
— Прости, Анна, — произнёс Леон, глядя на неё с горькой улыбкой. — Но я рад, что мне довелось побыть твоим наставником, пусть даже совсем недолго.
Ротгарр изо всех сил сдерживался и не отвечал Леону, опасаясь, что иначе ляпнет что-то подозрительное.
Если уж сравнивать, то он стал учителем Анны намного раньше Леона и провёл с ней куда больше времени. Так с какой стати Леон так радуется?
Видя, что «Анна» молчит, опустив голову, и не отвечает, Леон не стал настаивать и медленно удалился.
Ротгарр даже не взглянул в его сторону. Он опустил взгляд на «свои» руки и невольно восхитился, насколько они изящные. В памяти ещё были свежи ощущения их прикосновений к его рогам, груди и даже к… Эти воспоминания сводили Ротгарра с ума.
Он коснулся правой руки левой. Несмотря на то что это были руки Анны, никаких ощущений не возникло — ведь ими сейчас управлял он сам.
Не только руки — ощущения во всём теле были невероятно странными.
Он обнаружил, что уже тоскует по телу Анны — конечно же, по тому, которым управляет она сама. Когда он вернёт её в Царство Демонов, ему уже будет неважно, хочет она или нет.
Ротгарра переполнял гнев из-за того, что она собиралась пожертвовать собой в тайне от него. Он определённо был к ней слишком снисходителен!
* * *
Несмотря на то что отряд отправлялся в путь в спешке, он вовсе не выглядел неорганизованным. На пути к Оку Демона, за Чертой жизни и смерти их ждали бесчисленные магические звери, поэтому отряд был весьма внушительным и включал в себя всех магов пятой звезды, прибывших в город Чёрного Облака.
Шумная колонна двинулась за пределы города, привлекая взгляды множества зевак, но сам отряд держался сдержанно. Никто не знал, чем закончится этот поход.
Ротгарра поместили в самый центр колонны. На его руках по-прежнему оставался сковывающий контур, а сами руки были связаны за спиной. В карете с ним ехали целых два мага пятой звезды.
Ротгарр не испытывал тревоги: он знал, что по пути до Ока Демона у него будет достаточно возможностей. В конце концов, пока они думают, что перед ними всего лишь Анна, насколько серьёзной могла быть их бдительность?
Его способность к одержимости не блокировалась сковывающим контуром. После пересечения Черты ему хватило бы десяти секунд, чтобы незаметно увести Анну. Он не явился в мир людей один — Балан, не обладая способностью к одержимости, остался ждать за городом. Устроить небольшую суматоху, чтобы отвлечь чужое внимание, для него было проще простого.
Ротгарр считал, что всё пройдёт просто, — пока спустя какое-то время не почувствовал, что хочет в туалет.
Раньше, когда он овладевал телами других людей, ему, разумеется, тоже приходилось удовлетворять их естественные потребности.
Но теперь он находился в теле Анны. Мысль о том, чтобы использовать женское тело для этой цели, была для него совершенно неприемлемой; не желая уступать, он просто заставлял себя терпеть.
От города до Черты было не так уж далеко, так что Ротгарр мог продержаться, просто не думая об этом.
Колонна медленно двигалась вперёд, всё ближе подбираясь к Черте жизни и смерти.
Ротгарр покосился на двух магов в карете, затем выглянул наружу.
Они уже были совсем недалеко от Черты, и он мог использовать круг телепортации, чтобы вернуться в Царство Демонов. Осталось лишь ненадолго избавиться от сопровождающих. Балан не знал, что он вселился в тело Анны, и, в отличие от неё, не мог его увидеть — нужно было дать Балану какой-то знак.
Пока Ротгарр обдумывал способ, колонна начала останавливаться.
Оказалось, что уже стемнело и нужно было устраивать привал.
Из города Чёрного Облака они вышли довольно поздно, а к тому времени, когда добрались до Черты, уже наступила ночь. Отсюда до Ока Демона было ещё три-четыре дня пути — при условии, что их не задержат крупные стаи магических зверей.
Ротгарра вывели из кареты, и отряд начал устраиваться на ночь, готовясь к ужину. После такого долгого пути всем, разумеется, нужно было справить естественные нужды, и поскольку среди отряда было много магов пятой звезды, после остановки соорудили простой временный туалет, чтобы этим важным персонам не приходилось справлять дела под открытым небом.
Ротгарр бросил взгляд в сторону туалета и сказал стоявшему рядом магу:
— Мне нужно в туалет.
В этой просьбе не было ничего странного — кто бы не захотел облегчиться после целого дня в карете?
Поэтому охранявший его маг без колебаний развязал верёвку на его руках, оставив лишь сковывающий контур.
Конечно, этот контур теперь можно было снять одним движением, но маг не считал это угрозой. В конце концов, Анна в лучшем случае дотягивала до четырёх звёзд, а её посох-браслет и вовсе был изъят — сама по себе она не представляла серьёзной опасности. В окружении такого количества магов пятой звезды сбежать было попросту невозможно.
Несколько магов пятой звезды уже патрулировали окрестности лагеря для защиты от внезапного нападения демона — он просто не смог бы незаметно увести Анну.
Поэтому, не подозревая о том, что Анна уже одержима демоном, маг просто остался стоять снаружи, спокойно пропустив Ротгарра во временный туалет.
Ротгарр не выдал себя ничем необычным. Войдя внутрь, он задёрнул занавеску, на несколько секунд замер, а затем начал постепенно высвобождаться из тела Анны.
Когда он покидал тело жертвы, она всегда впадала в беспамятство. Поэтому обретя собственное тело, он подхватил бесчувственную Анну, взмахнул рукой, рассекая воздух, и открыл круг телепортации.
Временный туалет был невелик и не слишком хорошо закрыт от посторонних взглядов, поэтому сияние круга тут же привлекло внимание окружающих. Однако реакция оказалась слишком медленной. Стоявший рядом маг почувствовал неладное и уже собирался атаковать, но тут промелькнула вспышка белого света — и в следующий миг Анна уже исчезла.
— Анна сбежала!
Поднялся переполох, и весь отряд мгновенно погрузился в хаос. Балан, который с самого выезда из города незаметно следовал за ними, услышав этот шум, понял, что Ротгарру удалось забрать Анну, и тоже вернулся в Царство Демонов.
* * *
Едва вернувшись в Царство Демонов, Ротгарр немедленно разрушил круг телепортации в подземелье замка.
Из воспоминаний Анны он узнал, что человеческие маги добрались до Царства Демонов именно благодаря рубиновому кулону, который он раньше подарил семье Ланно, и кругу телепортации в его замке. Поскольку он не знал, у кого сейчас этот кулон, уничтожение круга было единственным выходом.
Если в будущем ему снова понадобится попасть в мир людей, создать новый круг телепортации не составит для него труда.
Анна пробудилась от невероятно сильного позыва в туалет. Ощущение, будто мочевой пузырь готов лопнуть, заставило её, едва открыв глаза, тут же вскочить с постели и броситься в ванную.
И только сидя на унитазе, постепенно приходя в себя, она наконец заметила, что вокруг что-то не так.
Она вбежала в ванную почти инстинктивно, не особо глядя по сторонам. Но теперь... она поняла, что это явно ванная в комнате Ротгарра!
И только тут Анна наконец вспомнила, что было последним перед тем, как она потеряла сознание.
Она видела, как Ротгарр убил двух служителей, которые охраняли её, затем вышел из тела того священника, которого занимал, и сразу же убил его — а потом обнял её. После этого она уже ничего не помнила.
А когда очнулась снова, она была уже в Царстве Демонов.
Анна оделась, вымыла руки и медленно вышла из ванной.
Ротгарр стоял, прислонившись к окну, и наблюдал за ней.
Он всё это время был здесь — и когда она вскочила с постели, и когда бросилась в ванную.
— Ты вселился в моё тело? — спросила Анна, глядя на него.
Перед тем как потерять сознание, она не получила никаких внешних повреждений — будто просто погрузилась в сон. В то время храм города Чёрного Облака был неприступен, и Ротгарр никак не мог просто увести её оттуда. Поразмыслив, она поняла, что одержимость — единственное логичное объяснение. Убийство тех священников гарантировало отсутствие свидетелей; ему было гораздо проще тайно увести её, если никто не знал, что она одержима демоном.
Ротгарр не стал этого отрицать.
— Да.
Анна долго молчала, прежде чем спросить:
— Ты видел?
Ротгарр медленно подошёл к Анне, приподняв бровь:
— Если ты про то, что ты из другого мира, — да, видел.
Тот факт, что Анна пришла из другого мира, был её самым большим секретом. Но если Ротгарр узнает об этом, ничего плохого в этом не было — он же не станет считать её еретичкой и не бросит в костёр.
Поэтому она даже не стала уточнять, что именно он увидел. Она лишь отступила назад, уклоняясь от его руки, когда он потянулся к ней.
Лицо Ротгарра тут же помрачнело.
Анна глубоко вздохнула и посмотрела на него:
— Те трое священников не сделали ничего дурного.
Выражение лица Ротгарра осталось холодным.
— И что с того?
Его реакция не стала для Анны неожиданностью; в конце концов, когда-то он сжег Бобби заживо ради неё. Видимо, если бы убийство Пэриша, Уилисса и прочих не создавало ему проблем в «завоевании» её сердца, он бы тогда перебил и их всех.
Он демон, и человеческие жизни для него ничего не значат — говорить ему о том, что нельзя убивать невинных без разбору, было совершенно бесполезно. В итоге эти три жизни так или иначе остались на её совести.
Анна прекрасно знала, что бессмысленно убеждать Ротгарра в ценности человеческой жизни. Да и теперь, когда всё уже произошло, лишние слова ничего не изменят, поэтому она больше не стала спорить.
Сейчас у неё были дела поважнее.
— Ты не имел права просто забрать меня сюда, — Анна посмотрела ему прямо в глаза. — Это то, что я должна была сделать, и я обязана это сделать. Моя семья и друзья — все в мире людей. Как я могу спокойно сидеть здесь, не заботясь о том, живы они или нет?
— Они не твоя семья, — холодно сказал Ротгарр, видевший воспоминания Анны о прошлом.
— Они моя семья, — возразила Анна.
Хотя она провела с ними не так уж много времени, Анна всё же чувствовала их любовь и заботу. Более того, заняв это тело, она естественным образом приняла и обязанности перед семьёй той, кому это тело принадлежало изначально; ни эмоционально, ни логически она не могла просто стоять в стороне и ничего не делать.
Ротгарр холодно усмехнулся:
— Они твоя семья, а я для тебя никто? Ради них ты идёшь на смерть, а на меня тебе плевать? Ты вообще понимаешь, кто я для тебя?
Он схватил Анну за запястье и притянул к себе, глядя на неё немигающим взглядом своих кроваво-красных глаз:
— Мне больше нечего от тебя скрывать. Я разделил с тобой жизнь, потому что люблю тебя. И ты достаточно умна, чтобы понять это. Но, Анна, любовь к тебе не означает, что я буду терпеть что угодно; если я люблю тебя, то требую взаимности.
Анна прекрасно знала о чувствах Ротгарра ещё с того момента, как он заключил с ней договор душ. Просто тогда её терзала вина, и она совершенно не могла ответить на его чувства взаимностью.
Пока она оставалась в мире людей, все её мысли были заняты лишь его спасением, поэтому всякий раз, когда Ротгарр требовал ответа, она лишь тянула время. Она хотела отложить всё это до момента, когда мир людей будет спасён.
Но планы никогда не идут так, как задумано: Ротгарр забрал её в Царство Демонов; не было ни малейшего шанса, что он позволит ей снова приблизиться к Бездне или Оку Демона. Теперь он не оставил ей путей к отступлению, окончательно загнав в угол.
Анна глубоко вздохнула и прикусила нижнюю губу — лёгкая боль придала ей смелости.
Поскольку бежать или отступать было больше некуда, ей оставалось лишь взглянуть правде в глаза.
— Да. Я поняла это с того самого момента, как ты разделил со мной свою жизнь, — тихо сказала Анна. Она слегка пошевелилась, и Ротгарр сразу разжал руки. Он знал, что теперь она уже никуда не сможет сбежать.
Она посмотрела на него и слабо улыбнулась:
— Когда-то ты сказал, что демон не может полюбить человека. По правде говоря, я тоже считаю, что любовь человека к демону — это верный путь к гибели. Между нами слишком много непримиримых противоречий. Проблема со сроком жизни, которую ты уже решил, теперь кажется самой незначительной из всех.
Ротгарр сперва хотел возразить на её первую фразу, но сдержался. Ему хотелось услышать, что именно у неё на душе.
Анна продолжила:
— Более серьёзная проблема в том, что наши взгляды на мир слишком разные. Я считаю жизнь бесценной, а ты — демон, способный убивать без тени раскаяния. Я человек, у меня есть привязанности и обязательства, а ты хочешь, чтобы я отказалась от них. Но останусь ли я собой без всего этого? Чего ты хочешь? Кого ты любишь — меня или только моё тело?