Анне приснился сон.
Это был очень странный сон: кроме неё самой, в нём не было ни одного живого существа — только бескрайний, необъятный простор. И всё же, даже в этой безмолвной картине она уловила послание, которое пытался донести сон.
Бездна родилась из первозданного хаоса, и вместе с ней появились Царство Демонов и мир людей. Изначально два мира были единым целым, но затем постепенно разделились и стали развиваться отдельно. Бездна существовала в симбиозе с Царством Демонов, а в мир людей протягивала лишь слабое влияние, едва ощутимо воздействуя на всё, что находилось в Черте жизни и смерти.
Подобно чёрной дыре, Бездна обладала собственной массой, и эта огромная масса удерживала её в определённых пределах. Но со временем масса рассеивалась, и порождаемая ею гравитация уже не могла удерживать саму Бездну — отсюда возникала тенденция к расширению, поглощающая всё на своём пути.
Рассеянная масса постепенно собиралась в одном месте Царства Демонов и в итоге сгущалась в семя Древа Бездны. Семя относили в Бездну и сажали там, оно давало плод, и его бросали обратно в Бездну, чтобы восполнить рассеянную массу — так Бездна могла оставаться стабильной.
* * *
Когда Анна очнулась от сна, её взгляд на Ротгарра был весьма многозначительным.
Ротгарру не требовалось много сна, но поскольку Анна сохраняла привычный для человека режим, он подстраивался под неё. Стоило ей открыть глаза, как он тут же проснулся, притянул её к себе и, поцеловав, с улыбкой спросил:
— Хочешь?
Анна оттолкнула его и с упреком произнесла:
— Если бы ты не потратил те два семени Древа Бездны впустую, Бездна не разрослась бы так сильно.
Ротгарр на секунду замер:
— Что?
— В следующий раз, когда найдём семя, я сама посажу его в Бездне, — сказала Анна.
Семя Древа Бездны появлялось приблизительно раз в несколько тысяч лет, и если пропустить его — не страшно: со временем или из-за порчи оно всё равно вернётся в природу и снова станет новым семенем. Даже в этом мире, оказывается, действовал закон сохранения массы.
Услышав это, Ротгарр переменился в лице:
— Что ты задумала?
В его памяти вновь всплыл тот момент в Бездне, когда Анна почти сбежала. Неудивительно, что его лицо сразу похолодело: он подозревал, что она снова пытается найти способ уйти от него.
— Это случится через несколько тысяч лет, чего ты переживаешь? — Анна перевернулась и села, безразлично проронив: — К тому времени ты, наверное, давно охладеешь ко мне, и тебе будет всё равно, куда я пойду.
Ротгарр холодно фыркнул:
— Так вот как ты обо мне думаешь?
— Я просто говорю о возможной ситуации, не… ты что творишь! — не успела Анна договорить, как Ротгарр притянул её и придавил собой.
Она прижала ладонь к его губам, когда он наклонился, чтобы поцеловать её, и воскликнула:
— Нет, сегодня я иду в мир людей!
— Зачем? — Ротгарр поцеловал её ладонь.
Почувствовав щекотку, Анна отдёрнула руку:
— Хочу повидать семью, а заодно подготовить почву для свободного перемещения между мирами в будущем.
— Хорошо. Но сначала закончим начатое.
Анна схватила Ротгарра за руку:
— Я пойду одна.
Ротгарр нахмурился. Он не собирался отпускать Анну одну в мир людей ещё несколько десятилетий. Разве что после того, как Леон и Дебиан умрут от старости.
Он перехватил её руку своей и недовольно бросил:
— Размечталась!
* * *
Лишь спустя долгое время Анна наконец смогла привести себя в порядок… и всё же была вынуждена отправиться в мир людей вместе с Ротгарром.
После найма работников в замке стало многолюднее. В соответствии с пожеланиями Анны началось строительство небольшого городка, который со временем мог бы постепенно развиться в нечто похожее на человеческий город.
Пока Анна с Ротгарром шли к кругу телепортации в подземном уровне, навстречу попадались человекоподобные магические звери, оставшиеся работать в замке, — они почтительно приветствовали хозяев.
Анна невольно вспомнила тихие, уединённые дни, когда в замке жили только они с Ротгарром и всё приходилось делать самой. Теперь же ей даже не нужно было готовить себе еду.
Круг телепортации давно восстановили, и к нему приставили охрану на случай, если из мира людей придут маги, ведь рубиновый кулон до сих пор не был найден.
Впрочем, после того как угроза уничтожения мира миновала, человеческие маги вряд ли горели желанием рисковать жизнью и вторгаться в Царство Демонов, так что охрана здесь стояла просто на всякий случай.
Ротгарр перенёс Анну через круг телепортации в мир людей, и едва они вышли, как поблизости показались несколько магов.
Анна знаком велела Ротгарру стоять на месте, а сама направилась к ним.
Теперь у неё был новый магический посох, подаренный Ротгарром, — с ним она могла на равных сразиться с магом четвёртой звезды, а от мага пятой звезды могла, по крайней мере, убежать. Поэтому Ротгарр ни о чём особо не тревожился: просто стоял на месте, скрестив руки на груди, и смотрел, как она уходит.
Эти маги были невысокого ранга; увидев демона, появившегося с человеком, они немедленно насторожились. Хотя они никогда не встречались с Анной и Ротгарром лично, маги точно знали, кто они такие.
Анна остановилась на безопасном для них расстоянии и сказала:
— Вы наверняка знаете, кто мы, не так ли? Я хочу встретиться с кардиналом Конрадом, если он до сих пор всем заправляет.
Маги переглянулись, посовещались шёпотом и сказали:
— Кардинал Конрад всё ещё глава храма в городе Чёрного Облака. Мы можем проводить вас туда.
Они не могли сравниться с Анной — не говоря уже о демоне за её спиной, — поэтому, увидев, что демоническая сторона действительно настроена на разговор, они с готовностью согласились. С тех пор как Око Демона исчезло, прошёл почти месяц, на Черте жизни и смерти было тихо, многие маги уже отступили, остались только они — и если бы дошло до драки, помощи ждать не приходилось. Так что отвести гостей в город Чёрного Облака было, в общем-то, безопасным решением.
Анна кивнула:
— Тогда будьте так любезны.
Едва она это сказала, как сзади послышался голос Ротгарра:
— Зачем такие сложности?
Он расправил крылья, подлетел, подхватил Анну на руки и понёс её в сторону города.
Анна была совершенно беспомощна перед Ротгарром. Она только успела взглянуть на изумлённых, охваченных паникой магов, а затем принялась обдумывать, как же ей по прибытии в город найти кардинала Конрада.
Впрочем, все её раздумья оказались напрасными благодаря Ротгарру. Он, не таясь, явился с ней на руках прямо к стенам города Чёрного Облака и принялся ждать, пока кто-нибудь выйдет навстречу.
Ротгарр парил в воздухе; учитывая его огромные размеры, как могли жители города не заметить его?
Вскоре наружу высыпала целая толпа.
Анна, опасаясь, что Ротгарр наговорит лишнего, хотела попросить его отлететь подальше, но он не согласился.
Ротгарр держал Анну в воздухе, и, понимая, что он не отступит, она пошла на компромисс:
— Тогда опусти меня… а сам останься здесь, не спускайся — на случай, если что-то пойдёт не так.
Анна понимала, что в глазах человеческих магов она уже полностью встала на сторону демона, поэтому никак не могла поручиться, что они не пойдут на крайние меры ради «справедливости» — лучше было оставить себе путь к отступлению.
Ротгарр, конечно, понимал, к чему она клонит, но соглашаться не спешил. Он обнял Анну и тихо прошептал ей на ухо:
— А что я получу, если послушаюсь?
— ...Разве это не во благо нам обоим?
Ротгарр усмехнулся:
— Так ведь не мне нужно ходить в мир людей.
Анна смерила его недовольным взглядом и, понимая, что деваться некуда, тихо сказала:
— Тогда в следующий раз… рога или хлыстовик, выбирай сам.
Ротгарр улыбнулся:
— Хочу и то, и другое.
— …Ну и ладно!
Вот ведь демон!
Когда Анна подготовилась, Ротгарр наконец отпустил её. Она медленно опустилась на землю с помощью заклинания призыва ветра, а сам Ротгарр поднялся ещё выше.
Приземлившись, она направилась к большой группе магов, стоявших напротив, но взгляды большинства из них всё равно были прикованы к Ротгарру — в конце концов, именно он был демоном, к которому стоило относиться с особой осторожностью.
Анна удивилась: с тех пор как всё закончилось, прошло уже немало времени, а кардинал Конрад всё ещё занимал свой пост.
Впрочем, со знакомым человеком ей будет проще договориться с магами мира людей.
— Приветствую вас, кардинал Конрад, — учтиво склонила голову Анна.
Взгляд кардинала переместился с Ротгарра на Анну.
За спиной Конрада стояли кардинал Кристофер, Святой Сын Виктор и другие — все молча наблюдали за ней.
— Что привело вас... к нам? — нахмурился Конрад.
В прошлом им приходилось выступать против всех демонов ради защиты мира людей, но теперь, когда кризис миновал — и зная, насколько опасными могут быть демоны, — они, естественно, не хотели провоцировать их без веской причины.
Хотя в прошлом демоны и уничтожали целые города, но это происходило примерно раз в сто лет. Спровоцировать демона на частые, кровавые набеги в мир людей было бы катастрофической ошибкой. Поэтому сейчас кардинал Конрад не спешил проявлять излишнюю агрессию.
— Вы не задумывались, почему исчезло Око Демона? — Анна улыбнулась и подняла раскрытые ладони, показывая, что красных отметин на них больше нет.
Заметив, что кто-то нахмурился, а кто-то задумался — лица у всех были разные, — Анна не стала томить их ожиданием и сказала с лёгкой улыбкой:
— Это я спасла мир людей. Можете не благодарить.
Слова Анны были ничем не подкреплены, и, разумеется, остальные отнеслись к ним скептически; однако факт оставался фактом: Око Демона действительно исчезло без следа.
— Верите вы мне или нет, я говорю правду. Око Демона — часть Бездны: когда Бездна расширяется, появляется и Око, расширяясь точно так же. То, что Бездна сейчас вернулась в норму, — временно: со временем настанет день, когда она снова начнёт расширяться. Но вам не стоит волноваться: я буду наблюдать за изменениями Бездны из Царства Демонов и больше не позволю её расширению затронуть мир людей.
Анна намеренно не упомянула, что следующее расширение Бездны произойдёт не раньше, чем через тысячу лет. Она говорила так, чтобы они поняли: она важна и для Царства Демонов, и для мира людей, и им лучше относиться к ней с уважением.
— Ах да, есть ещё одна причина, по которой я здесь — переговоры о мире. Тот демон, Великий Герцог Хубилис, обещал, что больше не станет убивать людей, если только кто-нибудь сам по глупости не попытается его убить.
На лице Конрада отразилось изумление — слова Анны стали для него полной неожиданностью.
Они столкнулись с этим демоном совсем недавно, поэтому разговоры о перемирии казались довольно странными. К тому же, нельзя было просто так принимать слова Анны за чистую монету.
— Почему вы хотите переговоров? — недоумённо спросил Конрад.
Анна немного подумала и сказала:
— Я всё ещё считаю себя человеком и люблю мир людей, поэтому хочу приходить и уходить, когда мне вздумается. Так уж вышло, что вон тот парень наверху очень любит меня и не хочет, чтобы я расстраивалась.
Разве совсем недавно она не называла себя его «игрушкой» или «питомцем»? А теперь вдруг — любовь?
Тот парень наверху не стал возражать; сам факт того, что он явился сюда поддержать Анну, говорил сам за себя.
Конрад на мгновение лишился дара речи. После долгой паузы он спросил:
— На каких условиях вы хотите заключить мир?
Анна ответила:
— Мы будем вести себя в мире людей по возможности тихо, не убивать и не грабить, а ваши люди, повстречав нас, пусть не поднимают крик и не бросаются в драку.
Она улыбнулась и указала на Конрада и его спутников:
— На самом деле мне достаточно согласия одних только магов пятой звезды.
Ведь только маги пятой звезды представляли реальную угрозу для Ротгарра. Более слабые маги, столкнувшись с демоном, и так в первую очередь думали о бегстве. Если Ротгарр сам не нападал, такие маги вряд ли решились бы атаковать его первыми, но даже если бы кто-то и напал — это было неважно: при настолько большой разнице в силе нечего бояться, да и убивать противника не было никакой необходимости.
Согласно канонам Святого Престола, конечно, нельзя было закрывать глаза на демонов, но почти все присутствующие были магами пятой звезды, а информация, доступная верхушке, естественно, отличалась от той, что получали низшие чины, — и на самом деле у них не было желания вступать в конфликт с демоном.
В этом просто не было необходимости.
Мир людей и Царство Демонов давно идут каждый своим путём, и у них почти нет причин вмешиваться в дела друг друга. Но если сегодня они сделают этого демона своим врагом, то даже после его поимки останутся его друзья. А если столь могущественный демон возненавидит мир людей, никто не сможет предсказать, сколько бед это принесёт в будущем. Если же поймать его не удастся, всё станет ещё хуже — он непременно вернётся и отомстит лично.
Эти маги и служители церкви предпочитали изучать магию и совершенствовать собственные силы. В мире людей сейчас царил мир, войн почти не было, все наслаждались этим спокойствием и совершенно не хотели войны с Царством Демонов.
— Я согласен, — сказал один из магов.
После того как он первым высказался, остальные маги один за другим выразили согласие.
Кристофер что-то прошептал Конраду на ухо, и после этого Конрад сказал:
— Согласно летописям Священного Храма, примерно раз в сто лет происходит резня, устроенная демонами. Учитывая эту историю, как я могу поверить в искренность вашего мирного предложения?
— Резню устроил не он, — покачала головой Анна. Она знала, что это была Оста, причём из-за проклятия Бездны. Помедлив, она добавила: — Этого больше не повторится, я остановлю того демона. Во время ритуала, который устроила Магнолия, тот демон был буквально на шаг от резни, но тот парень наверху вовремя остановил его.
Слова Анны напомнили Конраду, что последняя зафиксированная резня случилась сто тринадцать лет назад — пожалуй, в её словах и впрямь была доля правды.
Поскольку Конрад не хотел вступать в бесконечную вражду с демонами, он, хоть и не до конца поверил словам Анны, спокойно кивнул:
— Если вы действительно сможете это сделать, переговоры о мире возможны.
— Тогда решено, — улыбнулась Анна и, тут же воспользовавшись заклинанием призыва ветра, вернулась к Ротгарру. Помахав рукой стоявшим внизу, она добавила: — Подумайте хорошенько над условиями мира, мы вернёмся к вам через несколько дней!
Ротгарр унёс Анну прочь, а Конрад со своими спутниками-магами высокого ранга погрузились в странное молчание.
Неужели демон, влюбившись в человека, сам решил заключить мир с миром людей?
Расскажи кому — никто не поверит!
Но этот демон не просто пришёл сюда со своей «возлюбленной» — он во время всего разговора тихо стоял в стороне, не проявляя абсолютно никакой враждебности.
* * *
Анну совершенно не волновали сомнения магов. Высказав свою позицию, она просто велела Ротгарру отправляться в город Алой Зари — туда, где сейчас жила семья её первоначального «я».
Хоть Ротгарр и держался высоко в воздухе, он прекрасно слышал весь разговор Анны с Конрадом. С суровым выражением лица он спросил:
— Как ты собираешься остановить Осту?
Анна колебалась, опасаясь реакции Ротгарра. На самом деле у неё уже был план, но, ловко избегая неудобного вопроса, всё же сказала:
— Я ещё не решила. Это случится лет через сто, зачем мне думать об этом сейчас?
Услышав это, Ротгарр наконец немного смягчился и произнёс:
— Через сто лет все эти люди уже умрут, и тебе не нужно будет выполнять никаких обещаний.
Анна кивнула, чтобы успокоить его.
Ротгарр не заметил подвоха и, удовлетворённый, продолжил полёт в сторону города Алой Зари.
* * *
За пределами города Алой Зари.
Когда-то Анна перевезла свою семью сюда, чтобы спасти её от угрозы, исходящей от Ротгарра. Она и представить себе не могла, что однажды сама же и приведёт его прямо к их порогу.
Она, разумеется, прекрасно помнила, где поселила семью, и, не дав Ротгарру даже заговорить о том, чтобы войти с ней в город, сказала:
— Мои папа и мама — оба глубоко верующие, ты их напугаешь.
Ротгарру и самому не очень хотелось встречаться с этой парой и их детьми — всё-таки они не были настоящими родителями Анны, и она заботилась о них только из чувства долга.
Проявив редкую для себя чуткость, он остался ждать за городской стеной, в то время как Анна вошла в город.
Она давно не гуляла по оживлённым улицам человеческого города. Не спеша к родителям, Анна прошлась по округе и лишь спустя некоторое время нашла место, где они теперь жили.
Адель первой заметила приближающуюся улыбающуюся Анну. На мгновение замерев от неожиданности, она с криком бросилась к ней и обхватила её за ногу, без конца повторяя:
— Анна! Анна!
Крик Адель переполошил тех, кто был в доме. Гай поспешно выбежала навстречу и, увидев Анну, тотчас прослезилась. Поспешив к ней, она обняла дочь и принялась внимательно её осматривать; её голос дрожал от волнения.
— Моя Анна… Ты не пострадала! Слава Богине!
Анна улыбнулась и ответила:
— Мама, не волнуйся, у меня всё хорошо...
Подумав, она решила не рассказывать Гай обо всех выпавших на её долю испытаниях, чтобы не пугать мать. Теперь она, скорее всего, будет часто навещать семью, так что постепенно объяснит всё позже.
Поскольку Ротгарр ждал её за городом, Анна не могла задерживаться у семьи слишком долго — она хотела лишь убедиться, что у них всё в порядке . Адель по-прежнему присматривала за малышом Эваном, отец ходил на работу, а Джем учился у кузнеца — со временем у него тоже будет ремесло, которое позволит зарабатывать на жизнь.
Изначально Анна пришла проверить, не обижает ли их кто-нибудь, и, увидев, что они спокойно живут своей обычной жизнью, она успокоилась и решила не вмешиваться без необходимости. Раз их сроки жизни были разными и ей не суждено состариться рядом с ними, лучше было как можно меньше вмешиваться в их судьбу — конечно, при условии, что их повседневная жизнь оставалась мирной и счастливой.
Поговорив немного с Гай и не дожидаясь возвращения Эвана и Джема, Анна сказала, что навестит их снова, но сейчас ей пора уходить.
Гай и раньше прекрасно понимала, что Анна, ставшая магом, больше не будет жить такой же жизнью, как они. Расставание причиняло боль, но она всё же была готова благословить свою дочь.
Это было всё равно как выдать дочь замуж: вышедшая замуж дочь тоже не может часто приезжать в гости. Если она будет приезжать хоть иногда и Гай будет знать, что у дочери всё хорошо, — сердце матери будет спокойно.
Анна ушла под полным сожаления прощальным взглядом Гай.
Скрывшись из виду, Анна ускорила шаг.
Внезапно впереди поднялся шум. Услышав чей-то крик, она замерла на месте.
— Скорее хватайте падшего мага, не дайте ему уйти!
Анна невольно подняла взгляд и увидела мужчину в чёрной мантии, который в панике убегал, а за ним мчался десяток служителей церкви.
Она, почти не задумываясь, активировала заклинание призыва ветра и последовала за ними.
Анна всегда благосклонно относилась к магам тьмы, и даже после истории с Остой у неё не было причин менять своё мнение. К тому же, сейчас ей не грозила опасность, с которой она не смогла бы справиться. По силе она могла сравниться с магом четвёртой звезды, а за городом её ждал Ротгарр, так что она могла не беспокоиться о собственной безопасности.
Но даже при этом Анна была осторожна и не вмешивалась — просто молча следовала за ними. Она заметила, что убегающий маг тьмы весьма искусен: убегая к городским воротам, он одновременно отражал атаки священников. Добравшись до ворот, он сбил с ног нескольких мешавших ему солдат и вырвался из города.
Преследовавшие его служители церкви были серьёзными противниками. Маг тьмы выглядел сильно пострадавшим, и, если за городом его не встретят союзники, ему грозило либо погибнуть в окружении, либо попасть в их руки.
Анна всё так же молча следовала за ним, ещё не решив, стоит ли вмешиваться, как вдруг капюшон мага тьмы соскользнул, открыв знакомый профиль.
Это был Дебиан.
Она резко прибавила скорость и обрушила между убегающим магом и преследователями свою любимую «Большую небесную кару».
Внезапный шквал молний остановил преследование. Дебиан, хотя и заметил суматоху позади себя, не решился оглянуться и резко прибавил ходу, спасаясь бегством.
Как только молнии утихли, служители церкви не решились продолжать преследование — лишь выстроились в боевой порядок и нервно оглядывались по сторонам.
Анна укрылась за земляным холмом. Хотя она могла с лёгкостью победить или хотя бы отпугнуть их магией уровня четвёртой звезды, она не видела необходимости раскрываться, если могла прогнать их, не делая этого.
— Какой маг здесь? Прошу, покажитесь, — произнёс один из служителей. — Мы преследуем падшего мага, и если потревожили вас, искренне извиняемся.
Анна не отозвалась.
Заговоривший служитель нервно сглотнул: тот, кто способен на такое заклинание, — как минимум маг четвёртой звезды, и ссориться с ним не стоило. Но задержание падшего мага было их долгом.
Постояв некоторое время в нерешительности, служитель переглянулся с товарищами и, решив, что тот маг четвёртой звезды, вероятно, уже ушёл, подал знак — и они продолжили преследование в направлении, куда убежал падший маг.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как перед ними обрушился ещё один шквал молний. Поняв намерения таинственного мага, они на мгновение замешкались, прежде чем наконец организованно отступить обратно в город. Они знали, что некоторые маги стихий бывают со странностями и, будучи в плохом настроении, могли без колебаний напасть даже на служителя церкви. Лучше было уйти и потом разузнать, какие маги четвёртой звезды со сродством к молнии находятся сейчас в городе, а затем потребовать объяснений от Гильдии Магов.
Служители быстро удалились. Анна, вполне довольная действием своей магии, вышла из-за холма.
Она посмотрела в сторону, куда убежал Дебиан, и подумала, что, пожалуй, гнаться за ним и открываться нет смысла. В конце концов, Ротгарр был совсем рядом… хотя, к слову, при таком шуме почему он так и не явился посмотреть?
Как раз в тот момент, когда Анна размышляла об этом, на тропинке, которую раньше скрывал холм, медленно появилась фигура.
Этот человек стоял спиной к ней, словно кто-то вытолкнул его на дорожку.
Анна посмотрела вперёд и увидела, как из-за холма медленно показывается высокая фигура Ротгарра.
Внезапно она с испугом поняла, что человек, стоящий к ней спиной, не кто иной, как Дебиан!
Дебиан с мрачным выражением лица смотрел на демона перед собой, чья необычная внешность сразу бросалась в глаза, и шаг за шагом отступал.
Он и представить себе не мог, что, наконец вырвавшись из рук служителей церкви, погибнет от рук демона. Дебиан понимал, что его тело серьёзно ранено и оказать сопротивление он совершенно не способен.
Он в отчаянии смотрел, как демон приближается к нему, но тот, бросив на него лишь презрительный взгляд, неожиданно прошёл мимо и направился к кому-то, стоявшему за его спиной.
Дебиан резко обернулся и увидел неподалёку человека — и этим человеком оказалась… Анна, которую он не видел целую вечность!
В тот же миг он осознал, что демон хочет причинить вред Анне, и поспешно собрал последние остатки духовной силы и швырнул заклинание:
— Анна, беги!
Демон одним движением руки отбросил заклинание в сторону, даже не подпустив его к себе. Подойдя к Анне, он протянул руку, обхватил её за талию и, приподняв её подбородок, поцеловал.
Дебиан, ожидавший, что демон причинит Анне зло, увидев эту картину, на миг оцепенел.
Анна была в ярости на Ротгарра — что за безосновательная ревность заставила его поступить так прямо на глазах у Дебиана?
Гнев лишил её желания подыгрывать. Она с силой наступила на ногу Ротгарру, и когда он от боли ослабил хватку, ударила его локтем в рёбра, после чего быстро вырвалась на свободу.
В глазах Дебиана это выглядело так, будто Анна, рискуя собой, отчаянно вырвалась из рук демона.
Храбрость Анны придала ему сил. Превышая последние резервы духовной силы, он решил, что, ранит он демона или нет, всё равно должен биться изо всех сил!
Но в следующую секунду он услышал, как демон раздражённо произнёс:
— Анна, ты ударила меня из-за этого человека?
Дебиан замер. Этот демон знал Анну? К тому же, хотя его голос звучал сердито, в нём всё равно сквозила нежность.
Анна всегда была искренне благодарна Дебиану за то, что он открыл для неё мир магии, и совершенно не хотела, чтобы Ротгарр демонстрировал перед ним наигранную близость.
Если бы она могла одолеть Ротгарра, то с удовольствием сейчас бросила бы ему: «Кем ты себя возомнил, смея обращаться ко мне по имени?»
Но увы, пока что у неё не было такой возможности.
— Не зарывайся! Я всегда считала Дебиана своим учителем! — Анна сердито уставилась на Ротгарра.
Ротгарр холодно усмехнулся:
— Ты считаешь его учителем. А кем он считает тебя?
— Ученицей! — с полной уверенностью заявила Анна.
Хотя именно он и был предметом спора между человеком и демоном, Дебиан ощущал нереальность происходящего — он просто безучастно смотрел на них, какое-то время не в силах осмыслить ситуацию.
Лишь когда Анна вдруг приблизилась к демону и что-то ему сказала, тот, хоть и с недовольным выражением лица, всё же замолчал.
Увидев, что Анна повернулась к нему, Дебиан внезапно очнулся.
— Анна…
Дебиан с тревогой покосился на демона с недобрым выражением лица рядом, и даже произнося её имя, не мог скрыть нерешительности.
— Дебиан, давно не виделись, — улыбнулась Анна. Её внешность почти не изменилась, а улыбка осталась всё такой же ясной и искренней.
Дебиан внезапно успокоился. Не обращая больше внимания на демона, он с улыбкой кивнул:
— Давно не виделись, Анна.
Анна улыбнулась в ответ:
— Не думала, что при новой встрече снова увижу тебя серьёзно раненым.
Дебиан, вспомнив о случившемся, неуверенно спросил:
— Это ты только что меня спасла?
Он не успел тогда обернуться и увидеть само заклинание, но ощутил всю его сокрушительную мощь.
— Да, за последние полгода со мной случилось небольшое… приключение. Мои силы быстро выросли, и, к тому же, появился очень мощный посох, — коротко пояснила Анна. В присутствии Ротгарра она не могла говорить слишком много.
По правде говоря, она была счастлива уже от одной лишь встречи с Дебианом.
Дебиан ясно видел, что силы Анны теперь превосходили его собственные.
Даже зная о её исключительном таланте, он никак не ожидал, что то, чего он достигал больше десяти лет упорного труда, она превзошла и даже перешагнула меньше чем за год. Видимо, то самое «приключение» и впрямь было чем-то невероятным, и, возможно, как-то связанным с демоном, стоящим неподалёку.
В обычных обстоятельствах Дебиан, наверное, с радостью нашёл бы с Анной тихое местечко, чтобы вспомнить старое, но сейчас, под зорким, угрожающим взглядом демона, он понимал, что, видимо, успеет сказать ей только несколько слов.
— Я рад видеть, что ты достигла такого уровня силы. Уверен, в будущем ты станешь ещё могущественнее, — сказал Дебиан, искренне желая ей всего наилучшего.
Он видел, что, хотя манеры демона оставляли желать лучшего — да и тон Анны был довольно вызывающим, — сам демон ничуть не злился. Было очевидно, что их связывало прошлое или нечто такое, чего он даже не мог вообразить. Он почувствовал лёгкое сожаление, и тут же — что это сожаление само по себе немного забавно.
Дебиан знал, что Анна — девушка самостоятельная и решительная, и ему оставалось лишь пожелать ей всего хорошего.
Немного беспокоясь, как бы Ротгарр не сделал чего с Дебианом, Анна ограничилась несколькими фразами и в конце спросила:
— Тебя кто-нибудь встречает?
Дебиан улыбнулся:
— Мои товарищи всего в нескольких километрах отсюда, не волнуйся.
Услышав это, Анна успокоилась и с улыбкой сказала:
— Тогда до встречи. Береги себя.
— И ты тоже, — улыбнулся в ответ Дебиан, повернулся и ушёл .
Две руки обвились вокруг неё сзади, и Ротгарр мрачно прошептал ей на ухо:
— Стоило мне вспомнить, что вы с Дебианом провели вместе больше двух недель, — и я пожалел, что не забрал тебя сразу.
Анна опешила от такой наглости.
Не желая вступать с ним в диалог, она попыталась ткнуть Ротгарра локтем, но он, предвидя такую реакцию, перехватил её руку и холодно усмехнулся:
— Ты задолжала мне кое-что приятное… неужели ты собираешься отдать долг прямо здесь?
Анна тут же изменилась в лице. Нет уж, заниматься подобными вещами посреди улицы она точно не собиралась!
Испугавшись, что Ротгарр действительно может так поступить, она поспешно развернулась и юркнула в его объятия, тихо пробормотав:
— Ты всё это время был рядом, неужели не понял, что между нами ничего не было? Он познакомил меня с магией, а сейчас я просто как следует с ним попрощалась. Мы точно больше не увидимся.
— Ты сама это сказала, я запомню, — произнёс Ротгарр, подхватывая Анну на руки и взлетая в небо. — Возвращаемся. Мне уже не терпится получить причитающееся.
Анна, вспомнив всё, что успела ему наобещать, невольно глубоко вздохнула. Но тут же на её лице расплылась лукавая улыбка.
Если уж он хочет поиграть в такие игры…Ещё неизвестно, кто кого переиграет!