Автоматон двигался впереди, его гладкий корпус беззвучно рассекал стерильный воздух. Новый житель небес следовал за ним, не задавая вопросов. Спрашивать было нечего, да и некого. Механический гид не был собеседником, он был функцией, стрелкой компаса, указывающей на следующую точку в программе.
Они шли по бесконечному цеху. Гул исполинских механизмов был константой, фоном, на котором разворачивалась его новая, непонятная посмертная жизнь. Он не чувствовал ни страха, ни благоговения перед этим титаническим зрелищем. Лишь всепоглощающую, свинцовую усталость. Он уже умер один раз. Все, что происходило теперь, ощущалось как эпилог к книге, которую он уже закончил читать.
Впереди, в идеально ровной стене, без швов и стыков возникла прямоугольная щель, из которой лился мягкий свет. Гравитационный лифт.
"Платформа доставит вас в назначенный сектор проживания", — произнес автоматон, когда они вошли внутрь. Стены были из того же белого материала, гладкого и холодного на ощупь. — "Во время перемещения рекомендуется ознакомиться с вашим личным делом. Запрос осуществляется ментальной командой 'Открыть статус'".
Дверь закрылась так же бесшумно, как и открылась. Платформа тронулась, но не было ни толчка, ни ощущения движения, лишь меняющийся узор света за прозрачной стеной.
Открыть статус, — безразлично подумал он.
Перед его глазами всплыло полупрозрачное окно, сотканное из золотистого света.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО: ЛИЧНОЕ ДЕЛО #734]
Имя: Разнорабочий #734
Роль: Разнорабочий
Титул: Услышавший Критику
Состояние: Стабильное. Интеграция в систему завершена.
АТРИБУТЫ:
[ТЕЛО]
Крепость: 15
Слаженность: 16
[РАЗУМ]
Восприятие: 28
Воля: 22
[СУЩНОСТЬ]
Эфир: 12
Управление: 10
СПОСОБНОСТИ:
[От Роли] Запрос данных (Уровень доступа: 1)
[От Роли] Стазис-протокол "Завершить задачу"
[От Роли] Сюжетная неприметность
[От Титула] Голос Критика
Он пробежал глазами по строчкам. Цифры, слова, параметры... Все это казалось смутно знакомым по тем самым паршивым книжкам, героем которых он мечтал стать. Но вместо роли "Архимаг" или "Убийца Драконов" — "Разнорабочий". Вместо громкого титула "Спаситель Мира" — "Услышавший Критику". Горькая ирония вызвала на его губах лишь тень усмешки.
"Ваше дальнейшее существование измеряется в ресурсе, обозначенном как 'Время'", — продолжил вещать автоматон, не обращая внимания на его действия. — "Выполнение задач, соответствующих вашей Роли, пополняет запас 'Времени'. Нулевой баланс приводит к освобождению от обязанностей".
Освобождение. Какое чистое, стерильное слово для окончательного стирания из бытия.
Лифт замедлил ход. За стеной проносились уже не гигантские механизмы, а величественные строения из белого мрамора, соединенные арками и мостами, по которым текли потоки света. Средние Уровни. Здесь было больше пространства, больше света, но холодное чувство безразличия никуда не делось.
Платформа остановилась перед одной из тысяч одинаковых дверей. Автоматон развернулся, его золотой объектив на мгновение сфокусировался на Разнорабочем.
"Сектор 7-Гамма. Квартира 138. Назначение завершено".
С этими словами механический гид беззвучно развернулся и улетел обратно к лифту, не попрощавшись, не дождавшись ответа. Он был инструментом, который доставил груз. Теперь у него была другая задача.
Дверь перед Разнорабочим #734 открылась сама. Он шагнул внутрь.
Идеальная чистота. Безупречный порядок. Белые стены, отполированный пол, простая, но функциональная мебель. Кровать с идеально ровным, никем не смятым покрывалом. Воздух был неподвижен. Ни пылинки, ни соринки. Ни единого следа того, что здесь кто-то жил до него.
Его взгляд упал на зеркало в полный рост, висевшее на стене. Он подошел ближе, вглядываясь в отражение. Тело было его, но словно доведенное до пика формы — подтянутое, с рельефной, но не вычурной мускулатурой. Волосы, раньше вечно растрепанные, теперь были аккуратно зачесаны назад. Но глаза... Он всмотрелся в собственные глаза и почувствовал холодок. В них была такая глубинная, въевшаяся усталость, такой застарелый цинизм, что он сам себе показался незнакомцем. Опасным, сломленным незнакомцем.
И тут он услышал его. Тот самый голос. Не матери, не брата. Другой. Бесплотный, холодный, пронизанный вселенским разочарованием. И говорил он прямо ему.
И ты думал, что смерть что-то исправит? Поменял одну клетку на другую, только теперь решетка размером со вселенную. Сломанная игрушка, которую отправили чинить другие сломанные игрушки. Какая ирония
Он резко отвернулся от зеркала. Дыхание сбилось. Голос был не в ушах. Он был внутри черепа, резонируя с самой его душой.
Разнорабочий #734 прошел к кровати и рухнул на нее лицом вниз. Он не хотел думать. Не хотел анализировать. Он просто хотел тишины. Покоя. Забвения, которого ему так и не дали. Он закрыл глаза, пытаясь раствориться в мягкости матраса, исчезнуть...
Дзынь.
Тихий, мелодичный звук прозвенел прямо в его сознании. Перед закрытыми глазами всплыло новое системное уведомление.
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ ПОЛУЧЕНО]
Мир: #B-12, "Сказания Парящего Клинка".
Цель: Обеспечить заключение союза между протагонистом Ли Шаолуном и кланом военных стратегов Сун.
Контекст: Протагонист прибудет в город Белого Тигра в составе торгового каравана. Ваша задача — создать условия, при которых клан Сун заметит его потенциал и предложит покровительство.
[Принять] / [Отложить]
Он лежал не двигаясь. Какая разница? Мир боевых искусств. Протагонист. Клан стратегов. Все это было так далеко, так чуждо. Он хотел быть на месте этого Ли Шаолуна. Он хотел приключений, силы, цели...
А вместо этого он должен расчищать дорогу для кого-то другого.
Он медленно выдохнул. Рай оказался хуже, чем он мог себе представить. Холодный, стерильный, бездушный механизм размером с вечность. А эта миссия... это не просто работа. Это был билет отсюда. Шанс сбежать. Снова.
Он протянул палец и мысленно нажал на кнопку [Принять].