Они вернулись в квартиру. Тишина здесь была иной, чем на Верхних Уровнях. Там она была наполнена незримым, давящим присутствием. Здесь — она была пустой. Вакуум, который они должны были заполнить сами.
Они недолго молчали, переваривая увиденное. Первой заговорила Сун Лянь, ее голос был ровным и аналитическим, словно она подводила итоги разведки.
«Интересное место. Общество, в котором понятие физической угрозы сведено к нулю. Это полностью меняет правила взаимодействия».
«Не совсем», — возразил Разнорабочий #734, останавливаясь посреди комнаты. — «Система просто заменила одну угрозу на другую. Вместо клинка под ребра — таймер, отсчитывающий твое стирание. Более чисто, но не менее эффективно».
«И эти существа», — продолжила она, игнорируя его циничное замечание и следуя своей логике. — «Ангел с медными крыльями, голем из обсидиана, сущности из чистого дыма… Слишком большое разнообразие. Это значит, что здесь нет единой доминирующей культуры или силы. Только базовые правила системы и свободный рынок для всех остальных».
Это был разговор двух стратегов, обменивающихся разведданными, чтобы составить общую карту местности. Они не делились эмоциями. Они делились наблюдениями.
«И что теперь?» — спросила Сун Лянь, и этот вопрос был логичным завершением их анализа.
Разнорабочий #734 молча прошел к столу и сел. Мгновение спустя Сун Лянь подошла и села рядом с ним.
Не напротив. Рядом.
В ее мире, за таким же столом, они сидели друг против друга. Госпожа и информатор. Заказчик и инструмент. Их разделяло пространство, полное невысказанных правил и иерархии. Сейчас они сидели плечом к плечу, глядя в одну сторону — на пустую белую стену, на которой им предстояло нарисовать свое будущее.
«Система дает мне задания», — начал он, нарушая тишину. Голос звучал ровно, словно он говорил о ком-то постороннем. — «Я отправляюсь в другие миры, чтобы выполнить разные задачи. Например, починить то, что сломалось в их сюжете. За это я получаю Время. Иногда, в качестве бонуса, я могу получить что-то еще». Он коротко взглянул на нее. «Или кого-то».
Сун Лянь спокойно приняла его взгляд, кивнув. Она поняла намек. Она сама была таким бонусом.
«Это, я полагаю, не лишено риска», — констатировала она. — «Но награды могут быть уникальными. Недоступными здесь».
«Именно», — подтвердил он.
Она на мгновение задумалась, ее взгляд стал отстраненным. Она прокручивала в голове информацию, полученную на рынке, сопоставляя ее со своими возможностями.
«Я умею создавать не только яды», — тихо произнесла она. — «Но и то, что дарит забвение. Технологии схожи. Мы видели на рынке тех, кто готов платить за дозу счастья. Я могу обеспечить нас стабильным притоком Времени здесь».
Он посмотрел на нее. Теневой кардинал клана Сун, гениальный практик дьявольского пути, только что с ледяным спокойствием предложила стать наркоторговцем в раю. Его это не шокировало. Это было до смешного логично. Прагматично. В ее стиле.
Их план родился сам собой, в тишине, из простого сопоставления фактов. Логичный и абсолютно понятный обоим.
«Тебе нужно стать сильнее», — сказала Сун Лянь, словно озвучивая следующий пункт повестки. — «Твои способности к культивации посредственные, но даже из камня можно выточить достойный клинок, если приложить достаточно усилий. Я буду тренировать тебя».
Они пришли к соглашению без рукопожатий и клятв. Их новый симбиоз был прост и функционален. Он будет совершать вылазки в другие, незнакомые миры, рискуя ради уникальных наград — артефактов, знаний или новых, полезных помощников. Она останется здесь, на Небесах, создавая стабильную экономическую базу и превращая его, их главный актив, в более эффективное оружие.
Разнорабочий #734 и его Помощник.
Они составили свой план эффективного взаимодействия.