Он быстро вошёл в рабочий ритм. Днем - неприметный послушник, изучающий расписание патрулей вокруг собора и пути отхода. Ночью - редактор.
Первой целью после Галерия стал один из учеников в его собственном общежитии. Системное окно оказалось лаконичным.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Послушник Каэл
Статус: Избыточная драматическая арка (неактивирована)
Релевантность для задания: Нулевая. Устранение предотвратит потенциальное, но ненужное усложнение сюжета.
Ненужное усложнение. Система не любила беспорядок.
Ночью, когда длинный зал наполнился мерным дыханием спящих, Разнорабочий #734 бесшумно поднялся со своей койки. В руке он сжимал столовый нож, часами затачиваемый в ожидании работы. Он двигался между койками, как призрак. Ни одна половица не скрипнула.
Он остановился у нужной койки. Каэль спал на спине, безмятежно и глубоко. #734 не стал медлить. Одна рука легла на рот спящего, зажимая крик, который тот даже не успел издать. Вторая рука с ножом совершила одно короткое, точное движение. Лезвие вошло в мягкую плоть под подбородком и прошло вглубь, перерезая все, что давало жизнь и голос.
Тело дернулось раз, другой, и обмякло. Горячая кровь потекла на руку Разнорабочего, но он не чувствовал ни тепла, ни отвращения. Он вытащил заточку, вытер ее о простыню мертвеца и так же бесшумно вернулся на свою койку. Это было не убийство. Это была уборка.
Следующий день вывел его на рыночную площадь. Целью стал торговец пряностями, чей пронзительный голос перекрывал гул всей улицы. Словно он каждому хотел рассказать о своей ненужности сюжету.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Торговец пряностями Джаспер
Статус: Сюжетный триггер (дублирующий)
Релевантность для задания: Нулевая. Его информацию протагонисту может предоставить любой другой торговец.
Дубликат. Просто лишняя копия.
Разнорабочий #734 купил у оружейника дешевый, но хорошо сбалансированный метательный кинжал. Он не стал подходить близко. Он нашел свою позицию в тени арки, ведущей с площади, став частью толпы, одним из сотен безликих прохожих. Он ждал.
Торговец как раз повернулся к новому покупателю, запрокинув голову в приступе громкого, показного смеха. Череп был открыт. Идеальный момент.
Движение руки #734 было коротким, почти незаметным. Кинжал вылетел из тени, сверкнув на солнце лишь на долю секунды. Он преодолел двадцать метров быстрее, чем кто-либо успел моргнуть.
Звук был сухим и резким. Лезвие вошло в затылок торговца с такой силой, что раскололо кость. Смех оборвался на полуслове. Глаза мужчины остекленели. Он рухнул на свой же прилавок, как сломанная марионетка, рассыпая пирамидки шафрана и корицы. Его череп треснул, словно фарфоровая ваза.
На площади поднялся крик, началась паника. Но никто не смотрел в сторону арки. Убийца уже растворился в хаосе, который сам же и создал.
Третья цель оказалась сложнее. Это был жрец-воитель, один из храмовых стражей. Он был не просто лишней декорацией. Он был препятствием для сюжета.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Брат-протектор Люциан
Статус: Побочное препятствие (необязательное)
Релевантность для задания: Нулевая. Его устранение упростит один из путей проникновения в собор.
Разнорабочий #734 подкараулил его в уединенном внутреннем дворе храма, когда тот совершал вечерний обход. Но Люциан оказался готов. Едва #734 шагнул из тени, жрец развернулся, и его рука вспыхнула алым пламенем, формируя огненный хлыст.
Удар пришелся по камням, где только что стоял #734, оставив шипящую борозду. Жрец был быстр и опытен. Бой завязался всерьез. Разнорабочий уклонялся, парировал, искал брешь в защите, но Люциан был стеной из веры и боевой подготовки.
А вот это уже интереснее, — почти промурлыкал Голос Критика, когда #734 едва увернулся от очередного удара. — Только посмотри на этот спектакль! Он размахивает своим красным шнурком, словно заправский герой, защищающий святыню. Какая жалкая комедия. Он ведь защищает не бога. Он пытается спрятаться за этими стенами от самого себя. Думает, если будет достаточно усердно молиться, то его божок забудет, как он, обмочив штаны от страха, поджег собственный дом, чтобы не идти на войну. Сжег все — жену, детей, все свое ничтожное прошлое — и прибежал сюда, изображать из себя кающегося праведника. Он не грешник, ищущий искупления. Он просто трус, который нашел себе очень удобное и хорошо оплачиваемое укрытие.
Люциан замер на полушаге, его рука с огненным хлыстом оказалась занесена высоко над головой. Алый свет начал нарастать. #734 воспользовался этим.
«Какая жалкая комедия, Люциан», — голос Разнорабочего был ровным и холодным, точная копия интонаций Критика. — «Думаешь, твой бог забудет, как ты поджег собственный дом, лишь бы не идти на войну?»
Лицо жреца исказилось от ужаса и неверия. Алый хлыст в его руке замерцал, рассыпавшись искрами. Он смотрел на #734 так, словно перед ним стоял сам дьявол.
«Откуда... откуда ты знаешь?» — прошептал он, его концентрация полностью рухнула. Секунда беззащитности. Этого было более чем достаточно.
#734 рванул вперед, сокращая дистанцию. Его рука метнулась к горлу жреца. Он не произнёс ни слова. Вместо этого его нож дал свой собственный, окончательный ответ.
Когда все было кончено, он стоял один в тихом дворе, омываемом лунным светом. Три цели. Три устраненные переменные. Уравнение этого мира стало немного проще.
Он поднял голову, и его взгляд устремился на громаду центрального собора, возвышавшуюся над всем городом. Его шпили царапали ночное небо. Именно там была его главная цель. И не только артефакт.
Перед его глазами, на фоне темного силуэта храма, всплыло новое системное окно. Оно висело там, словно приговор.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Жрица по прозвищу "Иуда"
Статус: Защитник реликвария. Нарушение истории
Релевантность для задания: Высокая. Требуется устранение для разблокировки важной ветки сюжета.
#734 всё размышлял о том, предоставит ли система какую-то особенную награду за такую ответственную работу.