Трапезная гудела монотонной жизнью. Сотни послушников сидели за длинными, отполированными до блеска столами, создавая симфонию из скрипа скамей и скрежета деревянных ложек о глиняные миски. Воздух был густым, пропитанным запахом чечевичной похлебки, влажного камня и смирения. Над рядами бритых голов разносился ровный, безэмоциональный голос чтеца, описывающего житие какого-то святого мученика.
Разнорабочий #734 сидел среди них, неотличимый от остальных в своей грубой робе. Он методично поглощал безвкусную, но теплую еду, позволяя окружающему шуму стать для себя белым фоном. Его разум был занят другим.
Он сосредоточился на самом здании, на камнях под ногами и балках над головой, и мысленно активировал способность.
Запрос данных
Перед его внутренним взором всплыл бледный золотистый прямоугольник текста, наложившись на серую реальность.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Великая Трапезная при Храме Зари
Локация: Гелиополис Рубентис, столица Веры Алого Рассвета
Статус: Ключевой узел социальной жизни низшего духовенства
Релевантность для задания: Низкая. Артефакт "Сердце Титана" хранится в центральном реликварии главного собора.
Гелиополис Рубентис. Город Румяного Солнца. Звучало претенциозно. И главное — артефакт был здесь, в этом же городе. Это упрощало задачу. Теперь ему не нужно было искать его по всему миру, оставалось лишь разработать план проникновения и изъятия. Но это потом. Сначала надо обеспечить себе бонусные награды.
Его взгляд скользнул по ближайшему послушнику — тощему юноше, который с жадностью выскребал остатки похлебки со дна миски.
Запрос данных
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Послушник Финеас
Статус: Нарративный статист
Релевантность для задания: Нулевая
Бесполезен. Взгляд сместился на следующего — мужчину средних лет с усталым, изможденным лицом.
Запрос данных
[СИСТЕМНОЕ ОКНО]
Объект: Послушник Марк
Статус: Фоновый персонаж
Релевантность для задания: Нулевая
И снова ничего. Один за другим он сканировал сидящих вокруг него людей. Его взгляд превратился в скальпель, методично вскрывающий нарративную ткань этого места. Он не искал злодеев или героев. Он искал сюжетную аномалию, лишнюю деталь, слабое звено. Персонажа, чье удаление не сломает историю, а, наоборот, сделает ее более гладкой и лаконичной. Оптимизирует ее.
Какая прилежная работа, — с ленивой издевкой прокомментировал Голос Критика. — Копаешься в мусорной корзине творения в поисках наименее ценного огрызка, чтобы торжественно выбросить его еще раз. Воистину, задача, достойная твоего положения.
«Нарративный статист». «Фоновый персонаж». «Второстепенный участник массовки». Системные окна сменяли друг друга, каждое холоднее и безразличнее предыдущего. В этих людях не было ничего. Ни скрытых талантов, ни зачатков побочной сюжетной линии. Они были живыми декорациями, существующими лишь для того, чтобы заполнять пространство и создавать видимость жизни. Убить любого из них было бы так же бессмысленно, как разбить стул. Просто вандализм.
Он доел свою похлебку, поднялся и, не привлекая ничьего внимания, покинул трапезную. Город ждал.
Снова оказавшись на шумных улицах Гелиополиса, он смотрел на мир уже другими глазами. Толпа перестала быть просто толпой. Теперь это был каталог, перечень потенциальных целей. Вон там стражник, что лениво ковыряет в зубах, опираясь на копье. А там торговка, слишком громко зазывающая покупателей к своему лотку с вяленой рыбой. Или в том углу вельможа в дорогих одеждах, который брезгливо морщится, проходя мимо нищего.
Каждый из них был переменной в сложном уравнении этого мира. И его задача — найти ту переменную, удаление которой упростит все выражение.
Он не чувствовал ни азарта, ни отвращения. Это была работа. Он не убийца, ищущий жертву. Он редактор, который ищет в громоздком, полном «воды» тексте лишнее предложение, чтобы вычеркнуть его и сделать повествование лучше. Люди вокруг него не были людьми. Они были словами, предложениями, абзацами. А он пришел сюда с красным карандашом, чтобы навести порядок в этом плохо написанном спектакле. Ему просто нужно было найти ту декорацию, без которой сцена станет чище.