Тишина.
Первое, что он осознал, была тишина. Не та оглушающая пустота, что следовала за грохотом битвы двух практиков стадии Золотого Ядра, а ровная, гудящая на грани восприятия тишина механизма размером со вселенную. Он лежал на той же кровати, в той же стерильной белой комнате. Простыни были безупречно гладкими, воздух — неподвижным.
На мгновение показалось, что все это было лишь сном. Лихорадочным, пьяным бредом, порожденным безысходностью его нового существования. Мир боевых искусств, интриги клана, кровь на руках и ледяной взгляд сапфировых глаз…
Посреди комнаты раздался едва слышный шорох ткани.
Разнорабочий #734 резко сел на кровати.
Она стояла там. Анахронизм. Темное, функциональное платье убийцы было чужеродным пятном в этом царстве белого полимера и холодного света. Сун Лянь. Она медленно поворачивала голову, осматривая стены без окон, потолок без неба и мебель без единой царапины. Ее лицо было лишено всякого выражения, но в пустых, расфокусированных глазах читалась бездна растерянности. Она словно пыталась наложить эту невозможную геометрию на карту своего, понятного ей мира, и раз за разом терпела неудачу.
Он вспомнил гладкий, яйцевидный автоматон и его лишенный интонаций голос. Вспомнил холодное, безразличное приветствие, брошенное ему, как подачка. Ирония ситуации подсказала ему нужные слова.
«Добро пожаловать на Небеса», — произнес он хрипло.
Она вздрогнула, словно ее ударили. Ее взгляд метнулся к нему, и в нем наконец-то появилось что-то живое — шок. Узнавание. И сотня безмолвных вопросов.
В тот же миг перед его глазами вспыхнуло системное окно. Не его собственное. Ее.
[СИСТЕМНОЕ ОКНО: ЛИЧНОЕ ДЕЛО #734-A1]
Имя: Сун Лянь
Роль: Помощник
Титул: Инструмент
Состояние: Стабильное. Интеграция в систему завершена. Адаптация души в процессе.
АТРИБУТЫ:
[ТЕЛО]
Крепость: 25
Слаженность: 45
[РАЗУМ]
Восприятие: 50
Воля: 42
[СУЩНОСТЬ]
Эфир: 60
Управление: 55
СПОСОБНОСТИ:
[От Роли] Тактический Анализ
[От Роли] Служебная Незаметность
[От Титула] Интуиция Инструмента
ТЕКУЩЕЕ ЗАДАНИЕ:
Мир: Небеса
Цель: Привязана к Разнорабочему #734.
Примечание от Системы: Личность сформирована. Привязка к основному оперативнику завершена. Рекомендуется ознакомление с базовыми протоколами Небес.
А, вот и главный приз, — прозвучал в голове Голос Критика, сочившийся ленивым презрением. — Какая предсказуемая ошибка гения. Вся ее сила построена на виртуозном Управлении и огромном запасе Эфира. Хрустальный дворец на песчаном фундаменте. Тело — лишь сосуд, который она почти не удосужилась укрепить. Ее гениальности хватит, чтобы этот недостаток не проявлял себя очень долго. Но однажды, на той ступени развития, когда эта немощная плоть будет разрушаться при малейшем колебании внутренней энергии, она горько пожалеет о своей близорукости. Но будет уже слишком поздно. Восхитительно неэффективно.
Сун Лянь сделала над собой видимое усилие. Маска холодной невозмутимости, треснувшая на мгновение, снова легла на ее лицо. Плечи расправились. Она была теневым кардиналом клана Сун, дьявольским практиком, внушавшим страх. Она не позволит себе выглядеть потерянной. Даже после смерти.
«Ты… тоже умер?» — ее голос был тихим, но ровным. Она цеплялась за единственное логичное объяснение.
Неловкость. Густая, вязкая, она заполнила пространство между ними. Их старые роли — могущественная госпожа и полезный слуга-информатор — испарились. Теперь он был… чем? Гидом в посмертии? А она? Экспонатом, который он притащил с собой? Он откашлялся, подбирая слова.
«Не совсем», — начал он, стараясь говорить как можно более отстраненно, словно зачитывал отчет. — «Я был послан отсюда, с Небес, в твой мир. Моей задачей было… подкорректировать некоторые события там. За успешное выполнение миссии мне полагалась награда».
Он сделал паузу, чувствуя себя неловко под ее пристальным, изучающим взглядом. Она ждала. Анализировала.
«Мне дали возможность забрать твою душу с собой. Сделать тебя… Помощником», — он произнес это слово, и оно показалось ему чужим и уродливым. — «И я…» — он запнулся, но заставил себя продолжить, глядя ей в глаза. — «Я, кажется, немного привязался к тебе. Так что я воспользовался этой возможностью».
Тишина, наступившая после его слов, была тяжелее камня. Он только что признался, что по сути похитил ее из небытия по собственной прихоти. Признался в сентиментальности — чувстве, которого, как ему казалось, в нем давно не осталось.
Он отвел взгляд, добавив почти шепотом: «В любом случае, это лучше, чем полное исчезновение. Наверное».
Сун Лянь ничего не ответила. Она снова медленно обвела взглядом стерильную комнату. Но теперь она смотрела на нее иначе. Не как на странное, непонятное место.
А как на свою новую клетку.
Разнорабочий #734 молча сидел на кровати. Он понятия не имел, что говорить и что делать дальше. Никто не предоставил ему полезных инструкций о том, как теперь быть. Вся их прошлая, выстроенная на лжи и взаимной выгоде связь рассыпалась в прах. Теперь им предстояло построить что-то новое здесь, в этом бездушном раю. Разнорабочий, которому выдали слишком сложный, слишком ценный и совершенно непонятный инструмент. И теперь этот инструмент смотрел на него, ожидая, что же он будет делать дальше.