Глава 6
Холод проник в кости ещё до рассвета.
Алекс открыл глаза, когда небо только начало сереть. Он лежал под нависшими корнями старого дерева, свернувшись калачиком. Одежда медленно сохла, но тело всё ещё дрожало от ночного купания в реке.
Максим сидел у входа в их укрытие. Пистолет в руке. Глаза красные от бессонной ночи.
— Доброе утро, — сказал он тихо. — Или то, что от него осталось.
Алекс сел, растирая лицо ладонями. — Ты всю ночь не спал? — Дремал. По десять минут. Потом просыпался. Проверял периметр. — И что? — Ничего. Они не пошли в реку. Слишком холодно. Слишком глубоко.
Алекс выглянул из-под корней. Лес был тихим. Птиц не было слышно. Только ветер шумел в кронах деревьев.
— Они ушли? — спросил он. — Не знаю. Может, ждут. Может, ушли искать дальше. — Максим встал, разминая затёкшие ноги. — Нам нужно двигаться. Пока светло.
— Куда? — От реки. Вглубь леса. Там есть старые лесовозные дороги. По ним можно выйти к трассе. А там... посмотрим.
Алекс кивнул. Он чувствовал слабость во всём теле. Голова кружилась. Живот сводило от голода.
— Есть хочешь? — спросил Максим, будто прочитав его мысли. — Да. — Тогда терпи. Консервы откроем, когда будем в безопасности. Сейчас запах может привлечь.
— Кого? Их или их? — И тех, и других.
Они вышли из укрытия. День был серым, пасмурным. Солнце скрывалось за плотными облаками. Температура не поднималась выше десяти градусов.
Алекс посмотрел на свою одежду. Грязная, мокрая, местами порванная. — Выглядим как бродяги, — сказал он. — Мы и есть бродяги, — ответил Максим. — Только с оружием.
Они пошли вдоль реки. Вода текла медленно, тёмная, почти чёрная. На поверхности плавал мусор — ветки, листья, что-то, что могло быть одеждой.
— Не смотри, — сказал Максим. — Лучше не знать.
Алекс отвёл взгляд.
Через час они вышли на небольшую поляну. Трава была вытоптана. Кострище ещё дымилось.
— Здесь кто-то был, — сказал Максим, опускаясь на корточки. — Сегодня ночью.
Он поворошил угли палкой. — Ещё тёплые. Часа два назад.
Алекс огляделся. На земле валялись обёртки от консервов. Пустые банки. Окурки. — Много людей? — Трое. Может, четверо. — Максим поднял одну из банок. — Тушёнка. Армейская.
— Военные? — Может. Или те, у кого есть доступ к военным складам. — Максим бросил банку обратно. — Они шли в том направлении.
Он указал на север.
— Нам в другую сторону, — сказал Алекс. — Да. Но если они военные... у них могут быть припасы. Связь. Транспорт.
— Ты думаешь, нам стоит их найти? — Не найти. Но знать, где они — полезно. — Максим встал. — Идём. Но осторожно.
Они пошли по следу.
Лес стал гуще. Деревья стояли плотно, их ветви переплетались над головой, создавая живой туннель. Света становилось меньше. Под ногами хрустели сухие ветки.
Через полчаса Максим поднял руку. — Стоп.
Алекс замер. — Что? — Слышишь?
Алекс прислушался. Вдалеке доносился звук. Мотор. Работал на низких оборотах.
— Машина, — прошептал Максим. — Военные? — Не знаю. Проверим.
Они поползли вперёд, пригибаясь к земле. Через сто метров лес расступился.
На небольшой поляне стоял грузовик. Армейский. Зелёный, с брезентовым тентом. Вокруг машины ходили трое мужчин. В камуфляже. С автоматами.
— Военные, — прошептал Алекс. — Похоже на то, — ответил Максим. — Но форма без опознавательных знаков.
Один из мужчин курил. Второй проверял магазин автомата. Третий разговаривал по рации.
— ...да, нашли следы... двое... ушли к реке... нет, не догнали...
Максим потянул Алекса назад. — Отходим. Медленно. Не шуми.
Они отползли метров на пятьдесят, потом встали. — Что теперь? — спросил Алекс. — Теперь мы знаем, что они нас ищут, — сказал Максим. — И у них есть связь. Значит, где-то есть база.
— Зачем мы им? — Не знаю. Но фамилия Кравцов... — Максим не договорил.
Алекс понял. — Они знают, кто я. — Может. А может, просто всех ловят. Для работы. Для экспериментов. Для чего угодно.
— Что делаем? — Обходим. Далеко. И больше никаких дорог. Только лес.
Они повернули на запад. Углубились в чащу.
Через два часа ходьбы Алекс почувствовал, что больше не может. Ноги подкашивались. Голова кружилась.
— Привал, — сказал он. — Ещё рано, — ответил Максим. — Я не могу.
Максим посмотрел на него. Увидел бледное лицо, пот на лбу. — Ладно. Пять минут.
Они сели под деревом. Алекс достал флягу. Сделал глоток. Вода была тёплой, но всё равно освежала.
— Как далеко до охотничьих домиков? — спросил он. — Не знаю. Мы ушли от них. Теперь нужно искать новые ориентиры.
— Карта? — У нас есть та, что из домика. Но она не полная.
Максим достал карту, расстелил на коленях. — Смотри. Вот река. Вот дорога. Мы здесь. — Он ткнул пальцем в точку на карте. — Ближайшее безопасное место — здесь. Лесная станция. Километров двадцать.
— Двадцать? — Алекс почувствовал, как сердце сжимается. — Мы не дойдём. — Дойдём. Если будем идти.
Алекс убрал флягу. — Максим, а если... а если мы не найдём никого? Если все мертвы?
Максим молчал долго. — Тогда выживем сами. — Как? — Не знаю. Но выживем.
Алекс посмотрел на свои руки. Они были грязными, в царапинах. Ногти сломаны. — Я не узнаю себя. — Никто не узнаёт. — Максим сложил карту. — Апокалипсис меняет всех.
Они встали, пошли дальше.
Лес начал редеть. Через час они вышли на небольшую возвышенность. Отсюда было видно окрестности.
Вдалеке, на горизонте, дымился город. Ближе — дорога. Пустая. Ещё ближе — какое-то здание. Одноэтажное. С вывеской.
— Что там? — спросил Алекс. — Не знаю. Но выглядит безопасно.
Они спустились с возвышенности, пошли к зданию.
Чем ближе они подходили, тем яснее становились детали. Это была заправка. Старая, советской постройки. Кирпичное здание. Окна забиты досками.
— Заправка, — сказал Максим. — Может, там есть припасы. — И заражённые, — добавил Алекс. — Может. Проверим.
Они подошли к двери. Она была закрыта на замок. Максим постучал. — Есть кто?
Тишина.
Он приложил ухо к двери. — Внутри тихо.
Алекс обошёл здание. С задней стороны было окно. Забито досками, но одна доска отошла. — Максим, сюда.
Они вместе вытащили доску. Окно было маленькое, но пролезть можно.
— Я первый, — сказал Максим. — Если что-то не так — я дам знак.
Он полез в окно. Исчез. Через минуту его голова появилась в проёме. — Чисто. Заходи.
Алекс полез следом.
Внутри пахло бензином, пылью и чем-то ещё. Чем-то знакомым.
— Кровь, — сказал Максим. — Старая.
Они огляделись. Магазин при заправке. Полки пустые. Касса открыта. Денег нет. На полу — пятна крови. Много.
— Здесь была бойня, — прошептал Алекс. — Да. Но давно. Неделя. Может, две.
Максим подошёл к задней двери. Открыл. За ней был склад.
Полки были завалены коробками. Консервы. Вода. Батарейки. Инструменты.
— Бинго, — сказал Максим. — Кто-то оставил это здесь. — Или не успел забрать, — добавил Алекс.
Они начали собирать припасы. Консервы — в рюкзак. Вода — во фляги. Батарейки — в карманы.
— Сколько возьмём? — спросил Алекс. — Сколько унесём. Но не перегружай. Скорость важнее.
Через десять минут они были готовы. Максим нашёл ещё кое-что. — Смотри.
На стене висел ключ. От машины. — Где машина? — спросил Алекс. — Должна быть снаружи.
Они вышли. За зданием, под навесом, стояла старая «Нива». Зелёная, ржавая, но целая.
Максим подошёл, вставил ключ в замок. Дверь открылась.
— Садись, — сказал он.
Алекс сел на пассажирское сиденье. Максим за руль. Ключ в замке зажигания. Поворот.
Двигатель чихнул. Не завёлся. Ещё раз. Чихнул. Закашлял. Завёлся.
— Повезло, — сказал Максим. — Аккумулятор ещё живой.
Они выехали с заправки. Дорога была пустой.
— Куда едем? — спросил Алекс. — От города. Чем дальше, тем лучше.
Максим нажал на газ. Машина поехала.
Через пять минут Алекс увидел в зеркале заднего вида движение. — Максим, сзади.
Максим посмотрел в зеркало. Из-за поворота выезжала машина. Чёрный внедорожник. Тонированные стёкла.
— Они, — сказал Максим. — Кто? — Те, с грузовиком. Или другие.
Внедорожник добавил газу. — Держись, — сказал Максим.
Он нажал на газ. «Нива» задрожала, но ускорила. Внедорожник приближался.
— Они нас догоняют, — сказал Алекс. — Знаю.
Максим свернул на просёлочную дорогу. «Нива» подпрыгнула на кочках. Внедорожник последовал за ними.
— Куда ты едешь? — спросил Алекс. — В лес. Там у них преимущество меньше.
Дорога стала хуже. Ветки царапали кузов. Внедорожник отставал.
Но потом он ускорился. Врезался в «Ниву» сзади.
Удар. Алекс ударился головой о подголовник. — Чёрт!
Максим выровнял машину. — Держись за что-нибудь!
Он резко свернул в сторону. Внедорожник не успел. Врезался в дерево.
Максим остановил «Ниву». — Выходим.
Они выскочили из машины. Внедорожник дымился. Дверь открылась.
Из неё вышел мужчина. С автоматом. За ним второй. Третий.
— Стоять! — крикнул первый. — Руки вверх!
Максим поднял руки. Алекс последовал его примеру.
— Кто вы? — спросил мужчина. — Выжившие, — ответил Максим. — Откуда? — Из города.
Мужчина подошёл ближе. Направил автомат на них. — Имена? — Не твоё дело, — сказал Максим.
Мужчина усмехнулся. — Смелый. Мне нравится.
Он опустил автомат. — Ладно. Мы не враги. Пока.
— Кто вы? — спросил Алекс. — Группа выживания. Частная. Ищем таких, как вы.
— Зачем? — Безопасность в числе. — Мужчина посмотрел на Алекса. — А ты... ты кто?
Алекс молчал. Максим ответил за него. — Такой же выживший.
Мужчина прищурился. — Фамилия есть? — Нет.
— Жаль. — Мужчина кивнул своим. — Садитесь в машину. Отвезём вас на базу.
— А наша машина? — спросил Максим. — Бросите. Нам по пути.
Алекс посмотрел на Максима. Максим едва заметно кивнул.
Они сели во внедорожник. Мужчины сели с ними. Один за руль. Два сзади. Автоматы на коленях.
Машина поехала. Алекс смотрел в окно. Лес проносился мимо.
— Куда вы нас везёте? — спросил он. — Увидишь, — ответил водитель.
Через полчаса они выехали на поляну. На поляне стояло несколько машин. Палатки. Костры. Люди. Много людей.
— База, — сказал мужчина сзади. — Добро пожаловать.
Машина остановилась. — Выходите.
Алекс и Максим вышли. Их окружили.
Человек двадцать. Мужчины. Женщины. Дети. Все смотрели на них.
— Новые, — сказал кто-то. — Откуда? — Из города.
Из толпы вышел мужчина. Постарше. В военной форме без знаков различия. — Я командир этой группы, — сказал он. — Меня зовут Олег.
— Максим, — сказал Максим. — Алекс, — сказал Алекс.
Олег посмотрел на Алекса дольше, чем на других. — Алекс... — повторил он. — Интересное имя.
— Обычное, — ответил Алекс. — Может. А может, нет. — Олег повернулся к своим. — Разместите их. Накормите. Оружие заберите.
— Какое оружие? — спросил Максим. — Всё. У нас правило. Личное оружие сдаётся.
Максим колебался. — Отдайте, — тихо сказал Алекс. — Пока.
Максим отдал пистолет. Алекс — ружьё.
— Умный выбор, — сказал Олег. — Теперь идите. Отдохните. Завтра поговорим.
Их отвели к палатке. Внутри было два спальных мешка. Еда. Вода.
— Это ловушка, — сказал Алекс, когда они остались одни. — Может, — ответил Максим. — Но пока мы живы.
— Они что-то подозревают. — Да. Но что именно — не знаю.
Алекс лёг на спальный мешок. — Что теперь? — Теперь ждём. Смотрим. Слушаем. — Максим сел у входа. — И не доверяем никому.
— Даже им? — Особенно им.
Алекс закрыл глаза. В темноте он снова увидел лицо отца. И лицо Громова. Хотя он не знал, как тот выглядит.
— Завтра, — прошептал он. — Завтра узнаем правду.
— Спи, — сказал Максим. — Завтра будет долгий день.
Алекс уснул. На этот раз снов не было. Только темнота. И ожидание.
Утро четвёртого дня должно было принести ответы. Или смерть. В этом мире другого не дано.