Глава 9
Холод пришел первым.
Он пробирался сквозь одежду, сквозь кожу, сквозь мышцы, прямо через кости. Алекс открыл глаза, но мир вокруг был размытым серым пятном. В ушах стоял звон, громкий и непрерывный, будто кто-то бил по колоколу прямо внутри черепа. Он попытался пошевелиться, но тело отозвалось острой болью в правом боку.
— Лежи, — голос Максима прозвучал глухо, будто из-под воды. — Не двигайся.
Алекс моргнул. Зрение медленно возвращалось. Они лежали в овраге, заросшем кустарником. Над ними клубился чёрный дым, смешиваясь с низкими облаками. Где-то вдали, за деревьями, полыхало оранжевое зарево. Вертолёт. Тот, что они подорвали, чтобы не достаться людям Кравцова.
— Сколько времени? — прохрипел Алекс. Голос сорвался. — Не знаю, — Максим сидел рядом, прижавшись спиной к корням вывороченного дерева. Он перевязывал руку окровавленной тканью, оторванной от своего же рукава. — Часа два. Может, три.
Алекс сел, превозмогая боль. Рёбра ныли. Возможно, трещина. Возможно, перелом. В этом мире это уже не имело значения. Лечить некому. Лекарств нет. — Мы живы, — констатировал он. — Пока да, — ответил Максим. — Но шум был на всю округу. Взрыв, пожар... Они уже знают, где мы.
Алекс посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха. От холода. Зимний ветер пробирался до костей. Снег вокруг был чёрным от копоти. — Флешка, — вдруг вспомнил Алекс. Он лихорадочно полез во внутренний карман куртки. Пальцы нащупали холодный металл. Маленький накопитель. Копия. Та, что Громов дал ему тайком, перед смертью. — На месте, — выдохнул он. — Хорошо, — сказал Максим. — Потому что та, что в коробке, скорее всего, сейчас плавится в огне вместе с вертолётом. Пусть думают, что забрали всё.
Алекс кивнул. Обман удался. Люди Кравцова видели, как Алекс бросил коробку. Видели взрыв. Они должны думать, что данные уничтожены или находятся в обломках. Пока они будут копать пепел, у Алекса и Максима есть фора.
— Нужно уходить, — сказал Максим, вставая. Он пошатнулся, но удержал равновесие. — Запах гари привлечёт не только их. — Зомби? — Их тоже. Но сейчас важнее люди. У них есть приборы. Тепловизоры. Дроны.
Алекс поднялся на ноги. Мир качнулся. Он ухватился за ветку, чтобы не упасть. — Куда идём? — На восток. К границе. Швейцария там. — Максим указал рукой в сторону густого леса. — Через лес дольше, но безопаснее. Дороги они контролируют.
Они пошли. Лес был мрачным. Деревья стояли голые, чёрные, как скелеты. Снег скрипел под ботинками. Каждый звук казался выстрелом. Алекс старался ступать мягко, перекатываясь с пятки на носок, как показывал Максим раньше. Но боль в боку мешала сосредоточиться.
— Почему он так хочет нас поймать? — спросил Алекс через полчаса ходьбы. — Если он думает, что данные сгорели... — Он не думает, — ответил Максим, не оборачиваясь. — Он знает. Кравцов не тот человек, который надеется на удачу. Он проверит обломки. Найдёт остатки электроники. Поймёт, что данные могли уцелеть. — А если найдёт коробку пустой? — Тогда он поймёт, что у нас есть копия. И охота станет серьёзнее.
Алекс плотнее закутался в куртку. Ветер усиливался. Начиналась метель. — Макс, а что если мы не успеем? — В смысле? — Вирус. Он же мутирует. Громов сказал... — Громов много чего сказал, — перебил Максим. — Но он мёртв. А мы живы. Пока мы движемся — у нас есть шанс. Стоять — смерть.
Они вышли на небольшую поляну. Здесь снег был менее глубоким. Ветер выдувал его между стволами. Максим вдруг остановился. Поднял руку. — Стоп. — Что? — Смотри.
Алекс посмотрел туда, куда указывал Максим. На снегу, у основания дерева, лежал небольшой предмет. Чёрный, прямоугольный. — Что это? — Датчик, — сказал Максим тихо. — Тепловой.
Алекс замер. — Они уже здесь? — Да. — Максим медленно достал пистолет. — Они расставили сеть. Ждут, когда мы попадёмся.
Алекс почувствовал, как холодный пот пробежал по спине. — Сколько их? — Не знаю. Но если датчик один... значит, их много. Они прочёсывают лес.
Максим присел на колено, осмотрел снег вокруг. — Вот следы. — Он указал на отпечатки ботинок. — Военные. Протектор специфический. IronShield. — Давно? — Часа два назад. Может, меньше. Снег ещё не успел заметь.
— Что делаем? Обойдём? — Нет, — сказал Максим. — Если обойдём, наткнёмся на других. Нужно убрать этот пост. Тихо. — Вдвоём? Против группы? — У них преимущество в числе. У нас — в отчаянии.
Максим посмотрел на Алекса. — Ты готов? — Нет, — честно ответил Алекс. — Но выбора нет.
Они двинулись в сторону, откуда шли следы. Лес становился гуще. Ветви хлестали по лицу. Метель усиливалась, видимость упала до десяти метров. Через двадцать минут они увидели их. Двое мужчин в маскировочных костюмах. Стояли у дерева, смотрели на планшеты. Автоматы висели на груди. — Цель в секторе четыре, — сказал один. Голос был искажён рацией. — Принял. Выдвигаемся, — ответил второй.
Максим показал пальцами: один слева, один справа. Алекс кивнул. Они разошлись. Алекс обошёл дерево слева. Снег хрустнул под ногой. Он замер. Один из солдат повернул голову. — Кто здесь?
Алекс не стал ждать. Он выскочил из-за дерева. — Руки вверх! — крикнул он. Солдат reacted мгновенно. Рука дёрнулась к автомату. Алекс выстрелил. Ружьё грохнуло. Дробь ударила солдата в грудь. Тот отлетел назад, упал в снег.
Второй солдат уже поднимал оружие. Максим выскочил справа. Два выстрела. Коротких. Точных. Солдат упал, не сделав ни одного выстрела.
Тишина вернулась. Только ветер выл в ветвях. Алекс опустил ружьё. Руки дрожали сильнее. — Всё, — сказал Максим, подходя к телам. — Быстро. Забираем патроны. Карты. И уходим. — Они вызовут подкрепление, — сказал Алекс. — Уже вызвали, — Максим кивнул на рацию солдата. — Мы слышали. У нас есть минуты.
Алекс начал обыскивать карманы убитого. Нашёл магазины к автомату. Гранату. И ключ-карту. — Что это? — спросил он, показывая карту. — Доступ, — сказал Максим. — К каким-то объектам. Возможно, к контрольным точкам. — Нам пригодится? — Возможно. Если придётся проходить через блокпосты.
Внезапно в лесу завыло. Не ветер. Голоса. Много голосов. — Они идут, — сказал Максим. — Заражённые. Взрыв их привлек. — Сколько? — Судя по звуку... стая.
Максим схватил Алекса за плечо. — Бежим. Сейчас не до боя.
Они побежали через лес. Ветки хлестали по лицу, сдирая кожу. Сзади слышался топот. Шаркающий, тяжёлый. Но быстрый. — Они быстрее, чем в городе! — крикнул Алекс. — Холод делает их медленнее, но голод делает злее! — ответил Максим.
Алекс оглянулся. Между деревьями мелькали фигуры. Серые, грязные. Одежда клочьями. Глаза чёрные. Их было много. Десятки. — Тупик! — крикнул Алекс. Впереди была скала. Высокая. Гладкая. Обойти нельзя. — Вверх! — скомандовал Максим.
Они начали карабкаться. Снег осыпался из-под ног. Алекс поскользнулся, боль в боку пронзила всё тело. — Помоги! — крикнул он. Максим спустился на шаг ниже, подставил плечо. — Толкайся!
Алекс уперся ногой в его спину, рванул вверх. Пальцы нащупали выступ. Он подтянулся. Сзади уже были они. Первый зомби схватил Алекса за ботинок. Алекс дёрнул ногой. Ботинок остался в руке мертвеца. — Чёрт!
Алекс подтянулся на скалу. Максим выстрелил вниз. Два раза. Два тела упали, затормозив остальных. Они втащили Алекса наверх. На плоской вершине скалы было тихо. Ветер дул сильнее, но здесь было безопасно. Внизу, у подножия, копошилась серая масса. Они скреблись о камень, пытались лезть, но срывались.
— Ноги, — сказал Максим, глядя на босую ногу Алекса. — Обморозишь. — Ничего, — Алекс оторвал кусок ткани от куртки убитого солдата, намотал на ногу. — Переживу.
Они сидели на скале час. Может, два. Зомби внизу постепенно расходились. Запах крови выветривался. Холод брал своё. Они уходили в спячку или искали другую добычу. — Можно спускаться, — сказал Максим. — Куда теперь? — Нужно найти транспорт. Пешком мы не дойдём до Швейцарии. Ноги отмерзнут.
Они спустились с другой стороны скалы. Лес кончился. Впереди была дорога. Асфальт. И на дороге — машина. Грузовик. Военный. Стоял без движения. Двери открыты. — Осторожно, — предупредил Максим.
Они подошли ближе. В кабине никого. В кузове — ящики. Максим открыл один. — Патроны. Еда. Теплая одежда. — Чья это машина? — Неважно. Главное — ключи.
Максим поискал в кабине. Ключи были в замке зажигания. — Заводится? — спросил Алекс, забираясь в пассажирское кресло. Максим повернул ключ. Двигатель чихнул. Закашлял. Завёлся. — Повезло. Аккумулятор ещё живой. — Куда едем? — К границе. Там должен быть переход.
Грузовик тронулся. Колеса буксовали на снегу, но машина была тяжёлой, пробивала колею. Алекс смотрел в окно. Мимо проплывали брошенные деревни. Дома с выбитыми окнами. Машины на обочинах. Мир выглядел так, будто люди просто вышли на минуту и не вернулись.
— Макс, — сказал Алекс. — А что если отца нет в живых? — Кравцова? — Да. Громов сказал, что он в бункере. Но это было шесть дней назад. — Он выживет, — уверенно сказал Максим. — Такие, как он, всегда выживают. У них есть ресурсы. Планы. Бункеры. — А если он уже собрал вакцину? — Не собрал. Ему нужна кровь. Твоя кровь. И моя. И Громова. И Сары. Пять образцов. — Откуда ты знаешь? — Громов говорил. Пять ключей. Пять образцов. Кравцов не сможет активировать вакцину без нас.
Алекс сжал флешку в кармане. — Значит, мы ему нужны живыми. — Да. Пока мы нужны — мы в безопасности. Как только вакцина будет готова... — ...нас убьют, — закончил Алекс. — Да.
Грузовик выехал на трассу. Впереди виднелся блокпост. Шлагбаум. Будки. — Стоп, — сказал Максим. — Там кто-то есть.
Он заглушил двигатель. Машина остановилась в ста метрах от блокпоста. — Смотри, — Алекс указал на флаг. На будке развевался белый флаг. С красным крестом. — Гуманитарная зона? — спросил Алекс. — Или ловушка, — ответил Максим. — В этом мире нет гуманитарных зон. Есть только зоны контроля.
— Проверим? — Проверим. Но осторожно.
Они вышли из машины. Максим оставил ружьё в кабине. Взял только пистолет. Спрятал под куртку. Алекс пошёл рядом. Они подошли к шлагбауму. Из будки вышел человек. В белом халате. Маска на лице. — Стойте, — сказал он. — Проверка на инфекцию.
Максим остановился. — Какая проверка? — Термометрия. Анализ крови. — Человек поднял прибор. — Правила зоны. — Мы не больны, — сказал Алекс. — Все не больны. Пока. — Человек направил прибор на них. — Проходите.
Они прошли через рамку. Прибор пикнул. — Чисто, — сказал человек. — Добро пожаловать в убежище «Красный Крест». — Убежище? — Алекс переглянулся с Максимом. — Да. Мы собираем выживших. Лечим. Кормим. — Где руководство? — спросил Максим. — Внутри. Пройдите в главный зал.
Они вошли за шлагбаум. Территория была огорожена бетонными блоками. Внутри стояли палатки. Люди. Много людей. Но что-то было не так. Люди стояли слишком ровно. Слишком тихо. Не шептались. Не двигались. Просто стояли.
— Макс, — прошептал Алекс. — Они какие-то... странные. — Я заметил, — ответил Максим тихо. — Руки у всех за спиной.
Человек в халате повернулся к ним. — Добро пожаловать, — сказал он. И снял маску. Лицо было чёрным. Вены вздулись. Глаза мутные. — Это не люди, — сказал Алекс.
Зомби. Все. Вся зона была заполнена заражёнными. Но они не нападали. Они стояли. Ждали.
— Ловушка, — крикнул Максим. — Назад!
Он выхватил пистолет. Выстрелил в человека в халате. Тот упал. И сразу вся толпа пришла в движение. Они не бежали. Они шли. Медленно. Неумолимо. Стена из тел.
— К машине! — крикнул Максим.
Они побежали. Зомби смыкали кольцо. Алекс споткнулся о тело. Упал. Рука зомби схватила его за воротник. Алекс ударил ножом. В шею. Чёрная кровь брызнула в лицо. Он вырвался, встал.
Максим стрелял. Раз. Два. Три. Тела падали, но их было слишком много. — Дверь! — крикнул Алекс.
Они добежали до грузовика. Максим открыл дверь. Алекс запрыгнул в кабину. Максим сел за руль. Зомби уже были у капота. Царапали стекло.
Максим завёл двигатель. Грузовик рванул вперёд. Тела отлетали в стороны. Хруст костей. Машина вышибла шлагбаум. Вылетела на трассу.
— Они не нападали сразу, — сказал Алекс, тяжело дыша. — Почему? — Контроль, — сказал Максим. — Кто-то управляет ими. — Как? — Не знаю. Но это плохо. Очень плохо.
Грузовик набирал скорость. Зона осталась позади. — Это люди Кравцова, — сказал Алекс. — Они экспериментируют. — Похоже на то, — ответил Максим. — Контролируемые зомби. Как солдаты.
Алекс посмотрел на флешку. — Если они научились управлять ими... зачем им вакцина? — Чтобы контролировать тех, кто не заражён, — сказал Максим. — Вакцина — это власть. Кто владеет ею, тот решает, кто живёт. А кто становится солдатом.
Алекс почувствовал тошноту. — Мы не можем позволить ему получить её. — Не позволим, — сказал Максим. — Но нам нужно оружие. Больше оружия. Один пистолет против армии... это самоубийство.
— Где взять? — На базе. Военной. — Максим посмотрел на карту. — В пятидесяти километрах есть старый гарнизон. Если он не захвачен... — Рискнём? — У нас нет выбора.
Грузовик повернул на съезд. Дорога шла через лес. Снег стал глубже. Машина шла медленно. Вдруг рация в кабине зашипела. Голос. Женский. — ...Алекс... если слышишь... это Сара...
Алекс замер. — Сара? Та самая? Из лаборатории? — Да, — голос был тихим, прерывистым. — Я в бункере. Кравцов держит меня. — Где бункер? — Координаты... я отправила... на частоту... слушай...
Цифры. Координаты. Алекс записал их на клочке бумаги. — Зачем ты помогаешь? — спросил он. — Потому что... он лжёт, — сказала Сара. — Вакцина... не для всех. Только для избранных. — Мы знаем. — Нет... вы не знаете... есть... побочный эффект.
— Какой? — Контроль... Кто привит... подчиняется... тому, у кого кровь Кравцова.
Алекс почувствовал, как кровь застыла в жилах. — Он хочет создать армию рабов. — Да... Уничтожьте данные... Лучше смерть... чем это...
Связь прервалась. Шум. Тишина.
— Ты записал? — спросил Максим. — Да. — Что будем делать? — Менять план, — сказал Алекс. — Мы не можем дать ему вакцину. Даже если придётся уничтожить её. — А люди? Те, кто ещё жив? — Они сами выберут. Рискнуть заразиться или стать рабами.
Максим кивнул. — Тогда едем в гарнизон. Нам нужно оружие. Чтобы добраться до бункера. — А Швейцария? — Потом. Сначала остановим его.
Грузовик ехал в темноту. Метель усиливалась. Следы за ними заметало. Но они знали — охота не кончена. Кравцов слышал передачу. Теперь он знает, что они знают.
— Он придёт за нами, — сказал Алекс. — Пусть приходит, — ответил Максим. — Мы будем ждать.
Впереди показался знак. «Военный городок». Ворота закрыты. Но рядом была КПП. Будка пустая. — Останавливаемся, — сказал Максим.
Машина замерла. — Проверим склады, — сказал Максим. — Если повезёт... найдём что-то серьёзное. — А если там они? — Тогда будем стрелять.
Алекс проверил нож. — Готов. — Тогда пошли.
Они вышли в снег. Ветер бил в лицо. Впереди темнели ангары. Как пасти зверей. Ждущие добычу.
Алекс шагнул вперёд. Первый шаг в логово врага. Или в место, где они смогут дать отпор. Он не знал. Но он знал одно. Он не остановится. Пока Кравцов дышит. Пока мир горит.
— За нами, — сказал он Максиму. — За тобой, — ответил Максим.
Они вошли в тень ангара. Тишина. Только скрип снега. И ожидание. которое было хуже смерти.