Глава 4
Рассвет пришёл не как обещание нового дня, а как приговор ночи.
Алекс открыл глаза, когда первые серые лучи света пробивались сквозь кроны деревьев. Он не помнил, когда уснул. Просто веки стали тяжёлыми, а потом — темнота. Теперь тело ломило от холода и неудобной позы. Спина затекла, ноги онемели.
Максим уже сидел у дерева, проверяя магазин пистолета. Он выглядел так, будто вообще не спал. Глаза красные, но внимательные.
— Доброе утро, — сказал Максим без улыбки. — Или то, что от него осталось.
Алекс сел, растирая лицо ладонями. — Который час? — Шесть тридцать. Солнце встало, но облака закрывают. — Максим кивнул на небо. — Хорошо. Меньше тени — меньше их видно.
— Их? — Заражённых. Ночью они менее активны. Холод замедляет. Днём — хуже.
Алекс встал, разминая затёкшие мышцы. Он посмотрел в сторону города. Зарево стало меньше, но дым всё ещё поднимался чёрными столбами. — Думаешь, кто-то выжил там?
Максим встал, пряча пистолет в кобуру на поясе. — Всегда кто-то выживает. Вопрос — насколько долго. — Он взял рюкзак, проверил содержимое. — У нас есть вода, две банки тушёнки, хлеб. На день хватит. На два — если делить. — А потом? — Потом находим ещё. Или умираем.
Алекс кивнул. Он понял правила. Здесь не было места жалости. Только расчёт. — Посёлок далеко? — Километров пять. Если идти быстро — будем через час.
Они вышли на трассу. Асфальт был покрыт росой, которая смешивалась с чем-то тёмным и липким. Алекс старался не смотреть под ноги. Но видел. Пятна крови. Обрывки одежды. Один ботинок, стоящий посреди дороги, будто владелец просто исчез из него.
— Не останавливайся, — сказал Максим, заметив его взгляд. — И не трогай ничего. — Почему? — Мы не знаем, как передаётся. Кровь, слюна, воздух... Лучше не рисковать.
Они шли молча. Только шаги хрустели по гравию на обочине. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Никаких птиц. Никаких насекомых. Только ветер шумел в придорожных деревьях.
Через полчаса они увидели указатель: «Старая Речка — 2 км»
— Скоро будем, — сказал Максим. — Держись ближе к обочине. Если кто-то есть в кустах — заметим раньше.
Алекс кивнул. Он сжимал нож в кармане. Лезвие было холодным, но рукоять стала влажной от пота. — Максим, а если там... такие же, как в городе? — Будем смотреть по обстановке. Если посёлок заражён — обойдём. Если чист — попробуем договориться. — С кем? — С теми, кто выжил. У них могут быть ресурсы. У нас — информация.
— Какая информация? Максим посмотрел на него. — Ты сын Виктора Кравцова. Фамилия, которая скоро станет известна каждому выжившему. Как причина.
Алекс остановился. — Ты думаешь, люди узнают? — Узнают. Всегда находят виноватых. — Максим продолжил идти. — Вопрос в том, будешь ли ты жив, когда они узнают.
Алекс догнал его. — Я не знал. — Не знал — не оправдание. Но и не приговор. — Максим пожал плечами. — Решать будут они. Не я.
Дорога сделала поворот, и посёлок открылся перед ними.
Старая Речка была типичным российским посёлком. Двухэтажные дома, магазин у дороги, школа, церковь на холме. Но сейчас всё выглядело иначе. Ворота магазина были выбиты. Окна школы разбиты. У церкви стояла машина с открытыми дверями. И никаких тел.
— Странно, — прошептал Максим. — Что странно? — Трупов нет. В городе они везде. Здесь — чисто.
Они подошли ближе. На земле были следы. Много следов. Но не от обуви. От чего-то волочащегося. — Они были здесь, — сказал Максим. — Но ушли. — Куда? — Не знаю. Может, за кем-то погнались. Может, их увели.
Они достигли первого дома. Дверь была приоткрыта. Максим достал пистолет, проверил предохранитель. — Жди здесь. Если что-то пойдёт не так — беги в лес. Не оглядывайся. — А ты? — Я разберусь.
Максим вошёл в дом. Алекс остался снаружи, прислонившись спиной к стене. Он слышал шаги внутри. Скрип пола. Шорох. Прошла минута. Две. Потом Максим вышел. — Пусто. Еда в холодильнике ещё годная. Воды полно. Но никого.
— Может, они убежали? — Или их увели. — Максим посмотрел на следы. — Смотри. Здесь было больше десяти. Они шли вместе.
Алекс наклонился. Следы действительно выглядели странно. Будто группа людей шла в одном направлении. Но зачем? — Может, кто-то их организовал? — В апокалипсис? — Максим усмехнулся. — Маловероятно. Но возможно. Если есть кто-то, кто знает, что делает.
Они пошли по следам. Они вели к центру посёлка, к зданию администрации. У входа лежало тело. Мужчина в форме полицейского. Голова была разбита. Рядом валялось ружьё.
Максим поднял оружие, проверил патроны. — Два заряда. Не густо, но лучше, чем ничего. — Он протянул ружьё Алексу. — Умеешь стрелять? — В тире ходил. Раз в год. — Это не тир. Но принцип тот же. Целишься в голову. Не в тело. В голову.
Алекс взял ружьё. Оно было тяжёлым, холодным. — Зачем мне? — Потому что я не смогу смотреть во все стороны. А ты должен научиться защищаться.
Они вошли в здание администрации. Внутри было темно. Шторы закрыты. На столе лежали бумаги, карты, чашка с недопитым кофе. — Они были здесь недавно, — сказал Максим, трогая чашку. — Кофе ещё тёплый.
На стене висела карта района. На ней были отмечены несколько точек красным маркером. — Смотри, — Алекс подошёл ближе. — Это что?
Максим изучил карту. — Склады. Заправки. Больницы. Кто-то планировал маршрут. — Выжившие? — Или мародёры. — Максим снял карту со стены, свернул её. — Нам пригодится.
Внезапно снаружи раздался звук. Голос. Женский. — Есть кто-нибудь? Пожалуйста!
Максим мгновенно пригнулся, потянув Алекса за собой. — Тихо, — прошептал он. — Это может быть ловушка. — Ловушка? — Люди отчаяннее зомби. У зомби одна цель — есть. У людей — выжить любой ценой.
Голос повторился. Ближе. — Я знаю, что вы здесь! У меня есть еда!
Максим посмотрел на Алекса. — Останься здесь. Не выходи, пока не позову. — Максим... — Это приказ.
Максим вышел из здания. Алекс подошёл к окну, осторожно выглянул. У входа стояла женщина. Лет сорока, в грязном пальто. В руках она держала сумку. — Я видела вашу машину, — говорила она. — На трассе. Я знаю, куда вы едете.
Максим стоял в дверях, пистолет опущен, но готов. — Кто ты? — Мария. Я работала в школе. Учительница. — Она сделала шаг вперёд. — У меня есть дети. Трое. Они в подвале школы. Без еды два дня.
— Почему ты не с ними? — Чтобы найти помощь. — Она подняла сумку. — У меня есть консервы. Но детям нужно больше.
Максим молчал. Алекс видел, как он оценивает ситуацию. — Где школа? — За церковью. Красное здание. — Мария сделала ещё шаг. — Пожалуйста. Я не прошу для себя. Для них.
Максим кивнул. — Подожди здесь. Не двигайся.
Он вернулся в здание. — Что думаешь? — спросил Алекс. — Не знаю. Может, правда. Может, ложь. — Максим перезарядил пистолет. — Но если там дети... мы не можем просто уйти. — А если это засада? — Тогда умрём. Но хотя бы попытаемся.
Алекс кивнул. Он понял. Здесь не было правильных решений. Только выбор между плохим и худшим. — Я с тобой. — Знаю. — Максим посмотрел на него. — Но помни. Если что-то пойдёт не так — беги. Дети не стоят твоей жизни. — А чья стоит?
Максим не ответил. Он вышел из здания, кивнув Марии. — Веди.
Они пошли к школе. Мария шла впереди, постоянно оглядываясь. Алекс шёл последним, сжимая ружьё. Он чувствовал, как сердце бьётся в горле. Вокруг было тихо. Слишком тихо.
Школа оказалась в ста метрах от администрации. Двухэтажное здание с выбитыми окнами. — Они внизу, — сказала Мария, указывая на подвальное окно. — Я открою.
Она подошла к двери, достала ключ. Замок щёлкнул. Дверь открылась. Внутри было темно.
— Дети? — позвала Мария. — Я вернулась!
Из темноты послышалось движение. Шаги. Много шагов.
Максим мгновенно поднял пистолет. — Мария, отойди!
Но было поздно. Из подвала вышли они. Не дети. Заражённые.
Мария повернулась к ним. На её лице не было страха. Только пустота. — Спасибо, что привели их, — сказала она. И её голос изменился. Стал хриплым. Мёртвым.
— Это была ловушка, — прошептал Алекс.
Максим выстрелил. Первый зомби упал. Второй шагнул вперёд.
— Назад! — крикнул Максим. — К выходу!
Они отступали, стреляя. Алекс поднял ружьё. Рука дрожала. Он выстрелил. Зомби покачнулся, но продолжил идти.
— В голову! — заорал Максим.
Алекс перевёл прицел. Выстрелил снова. На этот раз тело рухнуло.
Они выбежали из школы. За ними следовало двое. Максим развернулся, выстрелил дважды. Оба упали.
Мария осталась внутри. — Почему? — спросил Алекс, тяжело дыша. — Не знаю. Может, её укусили раньше. Может, она сошла с ума. — Максим перезарядил пистолет. — В этом мире есть два типа людей. Те, кто выжил. И те, кто стал монстрами. Иногда это одно и то же.
Они отошли от школы. Алекс посмотрел на ружьё в своих руках. На прикладе была кровь. Он не чувствовал ничего. Только пустоту.
— Что теперь? — спросил он. — Теперь мы знаем, — сказал Максим. — Доверять нельзя никому. Даже детям. Даже учителям. — А друг другу?
Максим посмотрел на него. Долго. — Пока ты не предашь меня — да. — Он повернулся к дороге. — Идём. Нам нужно уходить отсюда. — Куда? — Дальше от города. Дальше от людей. — Максим начал идти. — В лесу есть охотничьи домики. Там безопаснее.
Алекс последовал за ним. Он не оглядывался на школу. Там остались дети. Или не остались. Он не хотел знать.
Солнце поднялось выше. День начался. Второй день апокалипсиса.
И Алекс понял одну вещь. Зомби были не самой большой угрозой. Самой большой угрозой были люди. Те, кто выжил. Те, кто готов был убить ради куска хлеба.
Он сжал ружьё крепче. И пошёл дальше.