Меч и кровь танцевали.
На заснеженном поле, куда уже опустился закат, разыгрался кровавый танец. Хотя это были жалкие движения двух мужчин, пытающихся забрать жизнь друг друга, это был танец, если можно так сказать.
Разве есть танец, более подходящий для такого мгновения?
Несколько пучков щупалец вырвались из массы плоти. Острые как шило концы нацелились на меня.
И щупальца, разом метнувшиеся вперед.
Я не собирался покорно сдаваться.
Когда серебристый свет меча вырвался из моего клинка, кровь брызнула между разрубленными пучками щупалец. Воспользовавшись этой брешью, мужчина средних лет ворвался в мое пространство.
Это был Леорик.
Неясно, было ли это основное тело или имитация.
Скорее всего, это была имитация. Вряд ли он стал бы делать глупость, выставляя вперед основное тело.
Удар ногой, в который была вложена вся сила бега, пришелся мне в поясницу.
Бум, и плоть с костями содрогнулись.
Я заблокировал его поверхностью меча, но полностью нейтрализовать силу удара было невозможно.
Бормоча про себя ругательства, я заскользил по массе плоти.
Бурлящая плоть словно пыталась прилипнуть и схватить меня за лодыжки.
Быстро оттолкнувшись от плоти, я отступил на пару шагов назад, словно в прыжке.
Тогда бесчисленные имитации Леорика сразу же затрясли черепами и открыли рты.
Как будто только этого и ждали.
Ааааааааа!
Головы одна за другой, словно лампочки, начали изрыгать ослепительно-белый свет.
Я поспешно сконцентрировал ауру в мече.
«Решение» (결).
Поверхность меча, словно зеркало, отразила выпущенные лучи света. Я скорректировал угол и прошелся лучами по кругу, отчего несколько имитаций Леорика загорелись и издали шипящий звук.
Это был ужасный запах гари. К запаху жареного трупа невозможно было привыкнуть, сколько бы его ни нюхал.
Я тяжело задышал, переводя дух.
Я уже начал уставать и выбиваться из сил. С другой стороны, Леорик, словно все еще был полон сил, открыл рты сразу нескольким имитациям и закричал.
— Бес-по-лез-но!
— Мне это уже тоже начинает надоедать… Заткнись!
Мои ноги снова оттолкнулись от земли.
Однако я не мог полностью сосредоточиться на Леорике. Причиной тому было то, что я до сих пор не получил связи, которой ожидал.
Уже пора бы им прибыть.
Словно отвечая на мои ожидания, из магического инструмента, висевшего у меня на ухе, раздался голос.
Это был тихий, приглушенный звук.
— Сэр Иан! Вы целы?! Мы прибыли!
— А Серия?
— Она со мной!
Я вздохнул с облегчением.
Только теперь появились признаки того, что ситуация на поле боя может улучшиться.
Конечно, Леорик не сидел сложа руки. Две имитации бросились на меня, нанося удары кулаками и ногами.
Это выглядело как простой рукопашный бой, но его силу ни в коем случае нельзя было игнорировать.
Тело Леорика, принявшего силу злого божества, было сильным.
Даже простые удары кулаками и ногами обладали силой, сравнимой с пушечным выстрелом. Я стиснул зубы и отбил атаки двух имитаций с помощью «Решения», которое все еще поддерживал.
Цзэн, и с чистым звуком пальцы рук и ног, столкнувшиеся с мечом, были раздроблены.
А затем последовало «Разрушение» (해).
Хрясь, и вонзившийся клинок прочертил горизонтальную линию света.
Из-за того, что я вложил в это все силы, мышцы обеих рук жестко сократились. К концу я даже не чувствовал сопротивления.
Две имитации Леорика были разрублены пополам и рассыпались.
Только тогда, вернув себе самообладание, я тяжело дыша, передал свои требования.
— Серия, поддержи как можно быстрее, а Ее Высочество принцесса, пожалуйста, открой этот «глаз».
— «Глаз»?
— Да, тот самый… «Глаз Дракона» или как там его! Скорее!
После моих поторапливаний по ту сторону магического инструмента послышалась суета.
Результат этого не заставил себя долго ждать.
Серия, словно летя, приземлилась у меня за спиной. Хотя это было на чавкающей массе плоти, не раздалось ни малейшего шума.
Сразу после этого чистого приземления Серия с тревожным лицом схватила меня за руку.
— Старший Иан… Вы в порядке? Дыхание какое-то странное, да и весь в крови…!
— Это не моя кровь.
На самом деле, там была и часть моей крови, но я намеренно не стал упоминать об этом.
Ведь руки Серии и без того продолжали дрожать.
— Не обманывайте. У крови старшего Иана чистый запах… В отличие от этого отвратительного монстра.
Я хотел было сказать «что за бред», но.
Вспомнив тайну Серии, я горько усмехнулся.
Мой взгляд скользнул к Бетти, которую я опустил позади.
Серые волосы и синие глаза.
Почему я не понял этого раньше?
Отбивая хлещущие, словно плети, щупальца из плоти, я с нажимом сказал Серии.
— Серия, ты мне веришь?
— Ч-что?
Теперь настала очередь Серии издавать глупые звуки.
Это расстраивало, учитывая, что время поджимало, но я намеренно не стал торопить Серию.
Настолько это было важно.
— Я спрашиваю, веришь ли ты мне. Сможешь ли ты не сомневаться во мне, что бы ни случилось…
— К-конечно!
Серия повысила голос, словно ей было нелепо это слышать.
Казалось, это меня допрашивали.
Она выпалила горячим от волнения голосом.
— Как я могу сомневаться в старшем Иане? Клянусь, такого ни разу не было. Если вы скажете мне умереть прямо сейчас, я могу умереть! Кем вы меня считали…
— Ты не монстр.
Всего одно слово.
От этого неожиданного заявления взгляд Серии стал тупым.
У нее было выражение лица, говорящее, что она ничего не понимает. Естественная реакция.
Бах, и одно из летящих щупалец было расколото серебристой аурой. Упавшее щупальце начало биться в припадке, но я даже не обратил на него внимания.
К этому зрелищу я уже привык.
Сейчас был более важный разговор.
— Ты сказала, что не сомневаешься, да? Значит, безоговорочно верь моим словам.
— Э-это так. Но что это значит…?
— И я никогда не позволю тебе нести это бремя в одиночку.
Серия еще больше наклонила голову, словно все еще не понимая.
Я не мог объяснить ей все прямо сейчас.
Это была исключительно тайна семьи Юрдина. Я, будучи посторонним, не мог взять на себя смелость и раскрыть правду.
Даже если бы я это сделал, тем, кто должен это раскрыть, была Дельфина Юрдина, наследница семьи Юрдина.
Тем не менее, вложив в свои слова твердую волю, я еще раз подчеркнул.
— Поэтому не смей бессмысленно приносить себя в жертву в одиночку. Если что-то случится, обязательно советуйся со мной или старшей Дельфиной Юрдиной, и даже не думай безрассудно отходить от меня…
— Х-хватит!
Серия, скривившись от моих продолжающихся нравоучений, выкрикнула это.
Казалось, ей было немного обидно.
Похоже, мои слова просьбы заставили ее сильно смутиться.
— Старший Иан, я не ребенок. Вам не нужно так обо всем напоминать. И еще одно: я совершенно не собираюсь покидать сторону старшего Иана…
— Я говорю это на всякий случай.
Словно говоря ей успокоиться, я взъерошил серые волосы Серии.
Бой все еще находился в состоянии затишья.
По мере того, как летящие щупальца отрубались одно за другим, а имитации разрывались на куски, Леорик тоже, казалось, решил понаблюдать за ситуацией. Конечно, это будет недолго, и после того, как он оценит силу Серии, атаки возобновятся.
В этот короткий промежуток времени я сказал Серии.
— Никогда не исчезай по своему усмотрению, Серия.
Это было то, что можно было бы устать слушать, сколько бы раз это ни повторяли.
Тем не менее Серия не подала виду, что ей это неприятно. Точнее говоря, похоже, ей было приятно, как моя рука гладила ее по голове.
Возражения последовали совсем с другой стороны.
— Извините, сэр Иан? Так что же нам делать?
В голосе чувствовалось скрытое недовольство.
Услышав надутый голос принцессы из магического инструмента на ухе, я на мгновение замолчал. Ах да, разве я не объяснил ей подробный план?
Когда моя рука замерла, Серия тоже вздрогнула и пришла в себя.
Это было поле боя.
Она осознала, что мы потратили слишком много времени.
Для меня это был настолько важный вопрос, но для Серии это было равносильно тому, что она подыграла моим непонятным словам. В первую очередь было нормально попытаться разобраться с военной ситуацией.
Оставалась только одна загадка.
Вопрос о том, почему эта робкая принцесса прервала мои слова, все еще оставался, но это не было важной проблемой.
Чтобы снять напряжение, я бросил небольшую шутку.
— Ее Высочество принцесса, вы ревнуете, потому что я забочусь только о Серии?
Последовавшая за этим реакция принцессы была весьма драматичной.
— Р-ревную?! К-как я могу сэра Иана… Это не ревность, да. Это не ревность…
Голос принцессы, передающийся через магический инструмент, стал громче. Сначала это было похоже на шепот, а теперь — на раскат грома, бьющий по барабанным перепонкам.
Это означало, что принцесса была настолько смущена.
Наверное, если бы я расспросил еще немного, то увидел бы более интересную реакцию, но я решил остановиться.
В любом случае, если напряжение спадет, это не имело значения.
— Тогда, пожалуйста, сосредоточьтесь. Возможно, шанс будет только один.
Когда я сделал шаг вперед, глаза Леорика обратились ко мне.
Сцена, где бесчисленные взгляды имитаций одновременно нацелились на меня, вызывала даже жуткое чувство.
Я должен найти основное тело среди этих имитаций.
И, насколько мне известно, это могла сделать только она.
— Ее Высочество принцесса, когда я подам сигнал, пожалуйста, укажите на имитацию, у которой «виден цвет».
Только тогда принцесса по ту сторону магического инструмента издала короткий вздох.
Похоже, она начала понимать, в чем заключался мой план.