Было нетрудно догадаться, что ответил маркиз.
От этого казалось, будто у Дельфины пересохло в горле. В глубине души у нее вертелось множество слов, чтобы упрекнуть маркиза, но она так и не произнесла этих слов осуждения.
Причина была проста.
Для Дельфины это было отчаяние, которого она никогда прежде не испытывала.
Кто мог бы понять отчаяние маркиза?
Лишь сам маркиз мог постичь свои чувства.
Раньше она никогда об этом не задумывалась, но первая любовь меняет женщину.
Делает ее более милосердной и мягкой.
К тому же она невольно запечатлевала в сердце каждое слово, сказанное любимым мужчиной.
И это тоже было частью тех перемен.
И это стало поворотным моментом, который определит судьбы слишком многих людей.
— Вот так я и заключил сделку с дьяволом. Благодаря их помощи мое мастерство начало расти день ото дня. И несколько лет спустя я, как и желал, взошел на престол власти Юрдины.
— И вы стали счастливы? От того, что взялись за руки с дьяволом?
— Нет.
На вопрос Дельфины, брошенный так, словно она выплюнула эти слова, маркиз с опустошенным выражением лица покачал головой.
— Для Темного Ордена я был полезным союзником. Сколько вассалов взяли на себя вину за мои ошибки и погибли, пока я становился главой семьи... И однажды я осознал. Чем я, стравливающий людей и эльфов по указке Темного Ордена и приносящий в жертву северян, отличаюсь от своего старшего брата или сестры?
— И поэтому вы прогнали мать Серии?
— Хм, а ты догадлива... Нет, на самом деле то, что меня до сих пор не раскрыли, было настоящим чудом.
Маркиз Юрдина горько улыбнулся и опустил взгляд.
В этом читалась покорность судьбе.
— Да, ты права. Серия... Мать этого несчастного ребенка — из рода вампиров. Она несет в себе кровь того монстра, что запечатан в Великом Лесу.
Она ожидала этих слов, но, услышав это признание, Дельфина не смогла сдержать дрожь в плечах.
Серия Юрдина.
Ее единокровная сестра. Когда-то она считала ее соперницей и даже издевалась над ней, но Серия оставалась младшей сестрой Дельфины.
И этот ребенок унаследовал кровь самого известного монстра на континенте.
Невозможно было даже представить, какая буря поднимется, если об этом станет известно. Увидев ужас на лице Дельфины, маркиз пробормотал еще более обессиленным тоном:
— Прошу, ничего не говори этому ребенку.
— Разве проблема решится, если мы скроем это только от Серии? Одна из пяти великих дворянских семей Империи в сговоре с Темным Орденом! Весь мир узнает об этом!
— Я просто возьму всё это на себя.
С этими словами маркиз ухватился за лезвие меча, который наставила на него Дельфина.
Дельфина в испуге попыталась отступить, но хватка маркиза оказалась на удивление крепкой. Несмотря на то, что кожа была порезана, а кровь текла ручьем, маркиз не ослабил хватку на лезвии.
— Всю свою жизнь я ни за что не мог взять на себя ответственность. Не желая, чтобы ты испытала такую же боль, как и я, я хотел, чтобы ты была моим единственным ребенком. Но по иронии судьбы родилась Серия... Этот ребенок ведь ни в чем не виноват.
Девушка, пытавшаяся вытащить клинок, нахмурилась.
Он был прав.
Если станет известно, что семья Юрдина сотрудничала с Темным Орденом, последствия предсказать будет невозможно. Не будет ничего удивительного, если императорская семья решит истребить весь род Юрдина.
Но выход все еще был.
— Убей меня.
Отрубить голову маркизу Юрдине прямо здесь и сейчас.
Уничтожить предателя человечества руками Юрдины. Тем самым будущее Юрдины уничтожит прошлое Юрдины.
Конечно, всё было не так просто.
Связь между отцом и дочерью была дарована небесами. Как бы Дельфина ни старалась, она никак не хотела нарушать ее.
Ребенок убивает родителя.
Существует ли более жестокая судьба?
Рука Дельфины, сжимавшая меч, задрожала. Дрожь передалась сомкнутым векам, и ресницы затрепетали.
Тем временем уговоры маркиза Юрдины продолжались:
— Поэтому, прошу, сохрани историю Серии в тайне. Дельфина... дочь моя. Это моя последняя просьба как отца.
То, что должна была сделать Дельфина, было просто.
Просто занести меч и отрубить голову маркизу Юрдине. Тогда в сердце Дельфины останется неизгладимый шрам, но семья Юрдина сможет выжить.
Здесь даже не нужно было ничего взвешивать.
Дельфина лучше всех знала, что важнее: личное благополучие или процветание семьи.
Поэтому Дельфина прикусила губу.
Раздумья не были долгими.
Ведь она была Дельфиной Юрдиной.
Сверкающий в лунном свете клинок взмыл ввысь, а затем из уст старика вырвался крик.
— Кх-х!
Тело старика нелепо покатилось по земле. Меч, занесенный Дельфиной, вонзился в пустую землю.
Напротив, в солнечное сплетение старика ударила нога девушки.
Скрежеща зубами, Дельфина произнесла:
— ...Трус.
Это короткое оскорбление не нуждалось в дальнейших объяснениях.
Глядя на дрожащего отца, которому едва хватало воздуха, дочь произнесла:
— Говоря о взятии на себя ответственности, не пытайтесь выбрать самый легкий путь. Вы хоть понимаете, сколько жизней было принесено в жертву из-за вашего выбора?
— Моя жертва спасет множество жизней.
В словах старика, произнесенных с одышкой, не было ни капли лжи.
Хоть он и ослаб, его глаза были полны жизни. Казалось невероятным, откуда в этом дряхлом теле осталось столько энергии.
Дельфина молча смотрела в эти горящие кроваво-красные глаза.
Возможно, это и был бы правильный выбор.
Мог настать день, когда Дельфина запятнает свои руки кровью отца.
Но не сейчас.
Дельфина тихо убрала меч в ножны. Затем до нее эхом донесся крик совершенно обессилевшего старика:
— Дельфина, это будет тяжело, но ты должна принять решение. Как хозяйка Юрдины, ты обязана...!
— Замолчите.
Встретившись с этим холодным взглядом, устремленным на него, маркизу ничего не оставалось, кроме как замолчать.
Впрочем, можно ли было назвать его холодным?
Ее зрачки яростно дрожали, а в глазах блестела нескрываемая влага.
Не существует отца, который не почувствовал бы себя виноватым перед слезами дочери.
Голова маркиза бессильно поникла.
— Тогда был ли ваш выбор достоин Юрдины? И еще...
Дельфина на мгновение задумалась, а затем слегка улыбнулась.
Всю свою жизнь она только и делала, что терпела лишения.
Не будет дерзостью сыграть шутку, которая, возможно, станет последней.
— Вы должны взглянуть на лицо своего зятя перед уходом.
Маркиз Юрдина сделал ошарашенное лицо.
Не прошло и много времени, как с его губ сорвался опустошенный смешок.
— Хо-хо-хо... Ты серьезно? Следующая глава семьи Юрдина?
— А кто сказал, что это мой муж?
Усмехнувшись, девушка произнесла это с соблазнительной кривой улыбкой:
— Возможно, он будет мужем обеих сестер.
С этими словами Дельфина зашагала прочь.
Ее шаг стал заметно легче.
На самом деле было несколько причин, почему она не обезглавила маркиза.
Информации о силах Темного Ордена было все еще крайне мало. К тому же было неизвестно, сколько шпионов Темного Ордена внедрено в семью, и не хватало доказательств того, что маркиз был единственным пособником.
И самое главное, Иан наверняка захочет еще немного поговорить с маркизом.
Мир, который видела и познала Дельфина, был еще слишком мал. Мужчина, открывший ей это, находился прямо рядом с ней. Не было причин отвергать того, кто стоял так близко и мог восполнить недостаток ее знаний.
Однако, похоже, последние слова Дельфины оказались слишком шокирующими.
За ее спиной раздался глухой звук падения.
Это был предсмертный стон маркиза, который не выдержал скачка давления и рухнул на землю.
Пока я был без сознания, всякие обрывки воспоминаний пронзали мой разум.
Из старых ран, кровоточащих в памяти, хлынули эмоции.
Сожаление, отчаяние, обида.
Затем перед глазами промелькнул смутный образ.
— Я ни о чем не жалею... старший.
Нежная улыбка, рука, гладившая мою щеку и бессильно падающая на землю.
На лице остаются лишь следы крови.
— Я была так счастлива. Последние несколько месяцев казались сном...
— Хватит.
Со слезами на глазах взмолился мужчина.
— Прекрати.
И тут я проснулся, тяжело дыша.
Дыхание было прерывистым и хриплым. Содрогнувшись всем телом, словно от отвращения, я почувствовал чье-то присутствие.
Прямо рядом со мной.
Возможно, это была одна из девушек, что ухаживали за мной?
Из-за того, что я был еще полусонным, я не мог точно определить, кто это. Поэтому я в растерянности всмотрелся в лицо собеседника и произнес слова извинения.
— Извини, мне приснился кошмар...
— Хо-хо, кошмар, значит.
— Да, поэтому я немного испугался...
Мои губы, естественно продолжавшие диалог, плотно сжались.
Все дело было в том, что голос, коснувшийся моих ушей, оказался слишком уж чужим.
Мой вопросительный взгляд метнулся в сторону и там встретился с ними.
Глубокими-глубокими, бездонными глазами старика.
— Продолжай. Это очень забавно, давненько ко мне не обращались на «ты»... Ха-ха-ха.
Это был Мастер Меча Империи.
Мурашки пробежали по моей спине.