Кому: Любимому, моему Иану Перкусу
Лето уходит, и наступает осень. Незаметно по ночам стал идти холодный дождь, и спавшее палящее солнце теперь даже радует. Как там у вас, Иан? Слышите ли и вы этот шум дождя, обильно смачивающего луну.
Ночь, дождь и алкоголь.
Идеальный день, чтобы вспомнить прошлое. Кто-то может осудить меня, мол, пьет ли священник алкоголь, но этот день снова настал, и мне тяжело смыть горечь с души. Вы ведь поймете мои чувства?
В отличие от сегодняшнего дня, тогда было солнечно. Я говорю о том дне, когда мы с вами отправились в Священное государство.
Помню, как мое сердце трепетало, будто мы отправлялись на пикник. Ведь это был первый раз, когда мы посещали мою родину вместе. Для каждого родина имеет особое значение, а любовь заставляет хотеть разделить всё это. Я думала, что даже с тем давно похороненным детством я смогу уверенно столкнуться, если буду с вами.
Это было сродни исповеди. Возможно, я хотела покаяться перед той маленькой девочкой, от которой я до сих пор старательно отворачивалась, у которой было так много слез и обид.
Но кто бы мог подумать? Что на самом деле мой грех был в другом.
Господь тоже однажды сказал. Что мы ненавидим себя настолько же, насколько ненавидим кого-то другого. Потому что чем сильнее становится чувство ненависти, тем больнее и мучительнее становится нашему сердцу.
Думаю, чувство сомнения тоже похоже на это.
Чем больше я раскапывала подозрительные детали приюта, тем глубже становились мои сомнения, и тем больше я теряла доверие к самой себе. Это было время, когда рушились все факты, в которые я верила. В тот день, когда меня предал человек, которого я даже не могла заподозрить, я, как это ни кощунственно, усомнилась в существовании Бога.
Ведь меня предал не кто иной, как товарищ.
Все пути, которые я любила, вели к кресту. В день, когда я стояла в суде, смерть была перед глазами, а Бога, которого я искала всю жизнь, не было видно.
Хоть и поздно, но я хочу спросить.
Как вы смогли поверить мне?
То, что меня ложно обвинили — это отдельный вопрос. Приговор был фактически уже решен, и даже у меня самой не было уверенности, что я смогу спасти себя. Точнее говоря, я опустила руки. Убеждения, верность, вера... вся моя жизнь была отвергнута.
И тем не менее, почему вы.
С разорванной кожей, раздробленными костями, капая кровью.
Пытались спасти меня? Почему вы хотели снова показать надежду мне, которая от всего отказалась.
На самом деле, я уже знаю ваш ответ. Потому что вы всегда так говорили.
Покорность судьбе, волю Господа действительно невозможно предугадать.
Но теперь я знаю. Что даже если ломаешься и падаешь перед ранами и испытаниями, бывает время, когда нужно снова встать и идти вперед. И в тот день я узнала, что именно так Господь доказывает Свое существование.
И этот бокал алкоголя, который я поднимаю сегодня, когда-нибудь станет воспоминанием.
В память о годовщине смерти бедной души и за наше непредсказуемое будущее.
Выпиваю бокал и наливаю еще один. Этот бокал я выпью за вас.
Моя любовь, моя опора, мой вечный спутник.
Дождливой ночью, перед Господом, я клянусь в своей любви к вам.
P.S. 1: Кажется, в середине следующего месяца я посещу столицу. Конечно же, вы выйдете меня встретить, верно? Но, если позволите дать совет, пожалуйста, прогоните эту собачонку. Раз в неделю прилетают эти дерзкие письма, у меня от них уже голова болит.
P.S. 2: В последнее время ходят слухи, что в семье Юрдина может появиться незаконнорожденный ребенок. Знайте меру, серьезно. Пока я не отдала вас обоих под суд инквизиции за грех прелюбодеяния.
От: Вашей Люсии.
571 год по имперскому календарю, двенадцатый день Месяца Диска.
Прочитав письмо, я сохранял молчание.
Подробных обстоятельств по-прежнему не было указано. Это было общей чертой всех писем, включая первое. К этому моменту было бы правильнее считать это не совпадением, а действием какой-то принудительной силы.
Я из будущего тоже однажды говорил нечто подобное.
Что прямая передача информации требует слишком больших затрат. Неизвестно, что именно затрачивается, но, казалось, существует некий общий объем событий, в которые будущее может вмешиваться в прошлом. Причина, по которой личность из будущего не смогла вмешаться во время прошлого инцидента, вероятно, тоже связана с этим.
В конце концов, с этой туманной подсказкой мне предстояло снова пробираться сквозь суровое будущее.
Это было лучше, чем столкнуться с событиями даже без этого. И тем не менее, я не мог избавиться от странного чувства неудовлетворенности.
Причина была одна.
Короткая фраза, наспех написанная на обратной стороне письма, снова врезалась мне в глаза.
"Остерегайся семьи."
К тому же, существование предателя, упомянутого в письме — этих заявлений было достаточно, чтобы посеять горстку сомнений в моем сердце.
А если говорить о семье, то подозреваемый был только один.
Моя младшая сестра, Лия Перкус.
— Нет, не может быть...
Я проглотил нервный смешок и покачал головой.
Лия никак не могла предать меня. Разве что, если бы она оказалась под контролем Темного культа, но даже эта вероятность давно стала ничтожно малой после уничтожения ядра трупного гиганта.
Однако я никак не мог избавиться от тонкого лучика тревоги.
Предательство по своей природе исходит от того, кому ты доверял.
Ведь и в письме это четко упоминается. Что ее предал товарищ.
Какое-то время я покусывал губы, проглатывая свои терзания. Я не хотел сомневаться в Лии, но, с другой стороны, было правдой и то, что я чувствовал беспокойство.
Несколько минут я вот так постукивал указательным пальцем по столу.
В конце концов, от того, что я ломал голову в одиночку, никаких выводов не появлялось. В таких случаях первым делом нужно было собрать дополнительные зацепки.
Для этого было два варианта.
Первый: расследовать действия меня из будущего.
И второй: посоветоваться с товарищем, у которого голова работает лучше моей.
Тот факт, что чем больше информации, тем более конкретные выводы можно сделать, был здравым смыслом. Поэтому я, как обычно, решил начать с первого шага.
Отследить действия меня в Академии было нетрудно.
Поскольку я был весьма известной личностью, все мои маршруты были на виду. Так что следующим человеком, к которому я направился, была как раз принцесса.
— Сэр Иан, вы снова пришли!
Принцесса, как всегда, обрадовалась и поприветствовала меня. В заднем саду дворца Веррата, отведенном только для членов императорской семьи, в этом безлюдном месте виднелись лишь два силуэта.
Да, два человека.
На удивление, рядом с принцессой находилось лицо, которое я давно не видел. Там была женщина-рыцарь с аккуратно уложенными синими волосами, ниспадающими, словно водопад.
Айрин Люпемион.
Вернулась та, кто собиралась на некоторое время остаться в поместье Перкусов и сосредоточиться на охране.
Я радостно улыбнулся возвращению боевого товарища.
— Сэр Айрин! Вы вернулись?
— Да, мастер. Благодаря вам все прошло благополучно.
Сэр Айрин с горькой улыбкой приняла мое приветствие.
Это обращение "мастер" по-прежнему было мне крайне непривычно. Если подумать, принцесса и сэр Айрин были одними из тех, кто не знал о существовании меня из будущего.
Когда-нибудь мне все равно придется это раскрыть.
И снова мне показалось, что сэр Айрин, которая называет меня "мастером", будет чувствовать себя неловко, поэтому я решил раскрыть правду позже. В конце концов, тем, кого сэр Айрин почитала как мастера, был исключительно я из будущего.
Вместо этого я задал обычный вопрос о том, как у нее дела.
— Как обстоят дела в семье Перкус? Я слышал, что вы проводите поиски совместно с имперской разведкой, приспешники Темного культа не пытались приблизиться?
— Если бы это случилось, я бы немедленно связалась с вами, мастер. Однако...
Кхм-кхм, сэр Айрин успокоила меня, а затем сделала слегка неловкое выражение лица.
Она выглядела как провинившийся ребенок, который осторожно наблюдает за реакцией родителей.
Заметив мой недоумевающий взгляд, сэр Айрин со вздохом начала чистосердечное признание.
— Тот человек в маске полностью скрыл свои следы. Мы даже не смогли установить подозреваемого, поэтому...
Иными словами, это значило, что он всё еще мог бродить вокруг семьи Перкус.
Когда я издал звук "хмм" и проглотил стон, принцесса поочередно посмотрела на меня и на Айрин. Казалось, она немного не поспевает за разговором.
Может, это потому, что ей не хватает сообразительности.
Пока я раздумывал, стоит ли дать небольшое дополнительное пояснение, принцесса склонила голову набок.
— Вы ведь спрашивали об этом и два дня назад? О том человеке в маске.
В итоге удивилась как раз сэр Айрин.
Сделав еще более виноватое лицо, она опустила голову. Струящийся холодный пот красноречиво говорил о ее чувствах.
— П-простите меня. Мастер... Я только вчера прибыла, поэтому не знала. Если бы я знала, что вас это так беспокоит, мне следовало бы остаться подольше и понаблюдать... М-мне вернуться обратно?
— Не нужно, лучше скажите, о чем я спрашивал?
Решительно оборвав предложение сэра Айрин, я переспросил у принцессы.
Если в тот момент он спрашивал о человеке в маске, на то должна была быть веская причина. Ведь он не делает ничего бесполезного.
Тем более, что еще совсем недавно он был совершенно безразличен к этому человеку в маске.
Пусть его и видели в поместье Юрдина, проявлять к нему внезапный интерес было несколько неестественно.
Принцесса, не знающая всей ситуации, лишь сделала растерянное лицо.
— Вы спрашивали о незнакомце, которого видели в семье Юрдина, помните? Как он выглядел и так далее...
— И что вы ответили?
— Я тогда так сильно испугалась, что, по правде говоря, не очень хорошо помню...
Сказав это, принцесса глупо улыбнулась, издав звук "хе-хе".
Это был ответ, вызывающий лишь вздох, но, глядя на это невинное выражение лица, злиться было как-то неловко. К счастью, принцесса вспомнила одну полезную для меня информацию.
— Ах, точно! Если подумать, вы же говорили и о сэре Айрин?
— О сэре Айрин?
— Да, вы сказали, что нужно будет внимательно выслушать показания сэра Айрин.
Наши с принцессой взгляды естественным образом устремились на сэра Айрин.
Тем не менее, сэр Айрин по-прежнему казалась беспокойной и не могла встретиться с нами взглядом. Она лишь крепко зажмурила глаза, словно изо всех сил пытаясь восстановить воспоминания, а затем сделала неловкое выражение лица.
— Ну, как я уже говорила, кроме того, что перед глазами сверкнуло, я больше ничего...
Лица у нас с принцессой окаменели.
Это была абсолютно бесполезная информация. Разве не у каждого возникает ощущение вспышки перед глазами прямо перед тем, как потерять сознание.
В итоге сэр Айрин вслед за принцессой глупо улыбнулась, издав звук "хе-хе". Видимо, она по-своему пыталась найти выход из положения.
— Сэр Айрин, вам смешно? Сэр Иан лично задает вам вопрос.
— П-прошу прощения. Ваше Высочество принцесса...
— Если вам жаль, на этом ваша жизнь в качестве рыцаря-сопровождающего закончится?
Разумеется, эта попытка обернулась провалом.
Потому что принцесса, уперев одну руку в бок, начала упрекать ее странно хулиганским тоном.
В конце концов, сэру Айрин пришлось снова виновато склонить голову.
Что бы там ни было, мои тревоги становились все глубже.
Не было никакой подходящей информации. Насколько я смог выяснить, разговор с принцессой был последним местом, где обрывался мой след. Скорее всего, после этого он совершал еще какие-то действия, но прямо сейчас расследовать это было трудно.
И все же мне хотелось бы иметь еще хотя бы одну значимую зацепку.
Пока я так мучился, принцесса, которая до этого вовсю отчитывала сэра Айрин, осторожно спросила меня.
— Сэр Иан, вас что-то тревожит?
Я бросил мимолетный взгляд на принцессу.
Если подумать, принцесса была настолько талантлива, что стала лучшей ученицей на первом курсе факультета магии. Может быть, если я с ней посоветуюсь, появится какая-нибудь новая информация?
Но вскоре я не удержался и прыснул со смеху.
Эта принцесса?
В моей голове принцесса казалась младшей сестрой, которую нужно защищать. Она никак не была тем, на кого я мог бы положиться и опереться.
И все же, почему.
Глядя в эти пылающие решимостью светло-серые глаза, меня охватило странное предчувствие. Оглядываясь назад, принцесса уже однажды плела интриги, чтобы закопать меня в Академии.
Помню, я тогда порядком намучился.
С мыслью о том, что я ничего не теряю, я решил поделиться своими тревогами с принцессой.
— Вот что я хочу сказать, что бы вы подумали, если бы услышали фразу "берегись семьи"?
— Ой, это же слишком очевидные слова, не так ли?
Точно, так и есть.
Я вновь осознал происхождение принцессы. Она говорит об этом с милой улыбкой, но ни в одной другой семье не смогли бы так хладнокровно отреагировать на призыв остерегаться собственной семьи.
Такое было возможно только в императорской семье.
Для них это должны были быть слова, которые они слышат с того самого момента, как начинают понимать речь.
Впрочем, принцесса, видимо, прекрасно понимала, что я задал этот вопрос совсем не с таким намерением, и вскоре, склонив голову набок, спросила.
— Но это странно. Почему этот человек не указал конкретно, кого именно нужно остерегаться?
— Эм, по правде говоря. По ряду причин передать прямую информацию невозможно. Приходится передавать информацию как можно более расплывчато...
— И все равно это странно.
Переспросила принцесса спокойным голосом, словно и вправду недоумевая.
— В конечном итоге это означает, что сэру Иану не должна быть передана конкретная информация, верно? Но, насколько я знаю, семья у сэра Иана небольшая, и определить ее членов не составляет труда.
Уместное замечание.
И к тому же это были слова, бьющие точно в ту точку, о которой я и сам раздумывал, из-за чего я на мгновение потерял дар речи. Ведь если следовать ее словам, то единственным человеком, которого я должен был подозревать, оставалась только Лия.
То есть, это было равносильно призыву подозревать Лию.
В таком случае это больше не было косвенной информацией. Пока я на мгновение умолк, принцесса с непонятной улыбкой произнесла.
— Суть не в том, чтобы подозревать "семью". Перед этим существует вопрос, который нужно решить в первую очередь.
И за этим последовало заявление, полное уверенности.
— Чья это семья?
В светло-серых глазах принцессы, добавившей эти слова, светился редкий коварный блеск.
Это были глаза интригана, обнаружившего интересную загадку.
Выслушав совет принцессы, я стал рассматривать более широкую группу кандидатов.
В этом мире семья была не только у меня. Нельзя было с уверенностью утверждать, что Лия не является предателем, но в том же приюте находилась "семья" Святой.
Значит ли это, что предатель — кто-то из приюта?
И почему в приютах, управляемых Священным государством, так много предателей.
Размышляя о том о сем, я незаметно для себя прошел через врата телепортации и оказался в Священном государстве.
Именно тогда я столкнулся с неожиданным человеком.
— О, старшая Элси?
На мой тихий зов девушка в остроконечной шляпе вздрогнула и обернулась. И тут же в ее голубых глазах зажегся радостный свет.
Однако вскоре это чувство сменилось растерянностью.
Прежде чем я успел задуматься, почему.
— Давно не виделись.
Мне пришлось слегка приподнять взгляд на тень, нависшую надо мной. Я тоже был довольно высокого роста, но мой собеседник был еще выше.
Это был человек, которому идеально подходило звание гиганта.
И его глаза были голубыми, как у старшей Элси.
— Муж моей племянницы.
Я растерянно пожал протянутую им руку, сделав глупое выражение лица.
Один из двух великих магов в семье Райнелла, и человек, который сражался вместе со мной в поместье Перкусов.
Это было воссоединение с Рейнольдом Райнеллой.