Доказательство существования (13)
В стремительном беге пейзаж не имеет никакого значения.
Все равно он ощущается лишь как сжатая сплошная линия. Вместе с шумом сильного ветра единственным, что будоражило органы чувств, было лишь тяжелое ощущение, передающееся шагающим ногам.
Настолько это был бег с полной отдачей сил.
Времени оглядываться по сторонам не было. Чем ближе я становился к цели, тем больше мое поле зрения поглощала песчаная пыль.
Слабый запах крови коснулся носа. Ветер донес звуки криков. Резкий шум столкновения оружия, и мой разум вскоре заполнился образом одного человека.
Лия Перкус, моя младшая сестра, находилась там.
Десятки, а то и сотни Адских дыр непрерывно изрыгали кислоту. Святые рыцари, облитые темно-зеленой жидкостью, истошно кричали. Медленно плавящиеся человеческие тела представляли собой зрелище, на которое нельзя было смотреть даже ради красного словца.
Я отсутствовал всего несколько часов, но за это время военный лагерь превратился в сущий ад.
Оказавшись перед полем боя, я, тяжело дыша, остановился. Только тогда мужчина, который ехал у меня на спине, мягко ступил на землю.
Это был господин Рейнольд.
Маги не могут бегать быстрее мечников. С помощью магии полета и тому подобного можно увеличить скорость, но это не идет ни в какое сравнение со скоростью бегущего изо всех сил умелого мечника. Поэтому господину Рейнольду пришлось пойти на унижение и позволить нести себя на моей спине.
Потому что в масштабном хаотичном бою присутствие выдающегося мага незаменимо.
Похоже, прочитав по моему лицу спешку, он заговорил спокойным голосом:
— Иди скорее, найди свою младшую сестру.
— Но...
Я и сам очень хотел этого. Однако язык не поворачивался сказать, что я ухожу.
Битва уже переросла в беспорядочную свалку. Сразу же бросались в глаза раненые отступающие святые рыцари. Как я мог ставить свой эгоизм на первое место перед теми, кто находился на волоске от смерти?
Несмотря на это, на лице господина Рейнольда не дрогнул ни один мускул.
— Я возьму это место на себя.
Пока я колебался, господин Рейнольд поднял указательный палец и слегка взмахнул им. Вдоль этой траектории выстроилась линия ярко-синего электрического заряда.
А спустя несколько секунд.
Атмосфера взвыла, и обрушился град молний. Раздались взрывы, беспорядочно вспахивая поверхность земли. Адским дырам пришлось корчиться и кричать от боли.
— Маг! Прибыло подкрепление мага!
— Контратака, контратакуйте! Защищайте раненых!
Он даже заклинание толком не произнес. Всего лишь несколько раз шевельнул пальцем, но результаты жестов господина Рейнольда были поистине устрашающими.
Эта мощь не уступала «Божественной молнии шквального ветра» старшей Элси.
Я вновь мысленно произнес титул господина Рейнольда.
«Архимаг» — это действительно был совершенно иной уровень мастерства. Только теперь я понял, почему старшая Элси боялась господина Рейнольда.
Он снова настоятельно сказал мне:
— Иди.
Я молча кивнул. Он изо всех сил применил силу, чтобы успокоить меня, так что я не мог возражать.
С заметно полегчавшим сердцем бег возобновился.
Как я и опасался, хаос поля боя перекинулся и внутрь лагеря. Священники торопливо вышагивали, чтобы позаботиться о нахлынувших раненых, а торговцы и некомбатантный персонал в спешке собирали свои пожитки.
Наблюдая за этим, я тихо застонал сквозь стиснутые зубы.
Повсюду валялись трупы Адских дыр. Похоже, они прокопали под землей и совершили внезапное нападение. Неудивительно, что все были в ужасе и пытались сбежать.
В груди все горело. Единственным желанием было поскорее найти Лию. Но сколько бы я ни оглядывался, Лии нигде не было видно.
Зато мне на глаза попался кое-кто другой. Это был мужчина, которого я хоть немного знал в этом месте.
Те два святых рыцаря, что вызвались меня сопровождать.
Изо всех сил глотая стоны, они продолжали отчаянно сражаться. Немного поколебавшись, я тут же достал ручной топор.
Слепо пытаться отыскать следы Лии было слишком рискованно. Лучше было найти людей, которые могли бы знать, куда Лия направилась.
Эти двое были самыми вероятными кандидатами.
Именно им было приказано сопровождать меня и господина Рейнольда. Естественно, была высока вероятность того, что им также поручили заботиться и о Лии, которая была в нашей группе.
В любом случае, я и так не смог бы оставить их двоих на произвол судьбы. Как раз вибрация, доносящаяся из-под земли, задела мою интуицию.
Из моей руки вырвалась серебристая вспышка.
— Берегитесь!
Мои слова были настолько короткими, что я даже не успел использовать вежливую форму. До такой степени это была экстренная ситуация.
Святые рыцари с озадаченными лицами поспешно бросились в стороны. Разорвав воздух с пронзительным свистом, на то место вонзился один ручной топор.
А затем из-под земли забил кровавый фонтан.
Ке-э-э-э-э-к!
Вместе с визгом вверх взметнулось цилиндрическое тело, усеянное морщинами. Из пасти, которая еще мгновение назад, должно быть, была набита землей, хлестала кровь. Темно-зеленая кислотная отрава капала, смешиваясь с потоками крови.
Ручной топор наполовину вонзился в верхнюю часть пасти монстра.
Я невольно прищелкнул языком. Я хотел прикончить его одним махом, но поскольку оно вырвалось из-под земли, мне было трудно определить его точное положение.
Разумеется, это касалось только меня.
Святые рыцари, которые даже не заметили присутствия Адской дыры, казались крайне удивленными. Глаза обоих в замешательстве пробежались по моему лицу. Это было похоже на реакцию людей, которые видят человека впервые в жизни.
В моих глазах на мгновение мелькнуло сомнение. И вскоре я осознал. Тот факт, что в разгар битвы капюшон, скрывавший мое лицо, слетел.
Святые рыцари не знали, кто я такой. Естественно, они не могли не смотреть на меня как на незнакомца.
Однако присутствие брошенного мной ручного топора, казалось, превзошло все их ожидания.
— В-вы, случайно... не сэр Иан?
Глаза молодого святого рыцаря заблестели. Кто угодно понял бы, что это взгляд, полный восхищения.
А ведь несколько часов назад, когда я его видел, у него было возмущенное лицо.
Неловко улыбнувшись, мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
— Да, это так.
И тут куда более драматично отреагировал святой рыцарь средних лет.
Тот самый, которому я выкрутил руку, стоял с лицом, полным тревоги. Однако, стоило ему услышать мои слова, как мрачные тучи на лице мужчины тут же рассеялись.
Наоборот, он закричал, преисполненный радости:
— Прибыл сэр Иан Перкус! Он пришел, чтобы спасти нас!
Это был громоподобный крик, в который была вложена даже магическая сила.
Вокруг воцарилась тишина, и я, испугавшись этого внезапного заявления, попытался остановить его.
Именно в этот момент со всех сторон раздались радостные возгласы.
— Герой человечества здесь!
— Какие-то магические звери нам не ровня!
— Если жаждете славы, взмахните мечами!
В конце концов, с моих губ сорвался лишь пустой смешок.
Они даже не проверили подлинность. Был ли я Ианом Перкусом или же кем-то, кто выдает себя за Иана Перкуса. Несмотря на это, все ликовали.
Наверное, потому что они хотели в это верить.
Ситуация такова, что откуда ни возьмись вторглась огромная армия магических зверей. Объективно это безнадежные условия, и среди всего этого не видно пути к победе. И тогда первой надеждой, появившейся перед ними, стал я.
Можно сказать, что это было своего рода самовнушением.
Единственное отличие заключалось лишь в том, что на мне лежала обязанность воплотить это самовнушение в реальность. Я тут же отбросил вернувшийся ко мне ручной топор и глубоко вонзил меч в землю.
Гулко задрожала земля.
Следуя за звуками, улавливаемыми ушами, я вложил все свои силы в руку, сжимающую меч. Чем больше магической силы вливалось в лезвие, тем сильнее оно вибрировало и издавало пронзительный звук. Белоснежная аура раскалывала почву.
Тудук, тук. Откуда-то послышался звук обрыва.
Будь то кровеносный сосуд или сухожилие.
Только кровеносные сосуды в моих глазах вздулись от того, как сильно я стиснул зубы. В конце концов, спалив всю магическую силу без остатка, я издал протяжный стон.
Пожалуйста, пусть все закончится на этом.
В тот момент, когда это желание завершилось, мир окрасился светом.
Ба-ба-бах, со свирепым грохотом почва взорвалась. Вместе с комьями земли послышались вопли Адских дыр. Земля покрывалась трещинами, центром которых было место, куда я вонзил меч.
И кровавая вода, фонтаном бьющая из этих паутинообразных разломов.
Шатаясь, изможденные Адские дыры едва успели высунуть головы из-под земли, как тут же рухнули без сил. Их тела сплошь покрывали раны. Это был результат того, что их изрезала аура, вонзившаяся под землю.
Вибрация, ощущаемая из-под земли, больше не чувствовалась. Как только я убедился в этом, я спешно подошел к святому рыцарю средних лет.
— Где Лия?
— В-вы действительно оказались сэром Ианом...
Святой рыцарь средних лет выглядел ошеломленным. Встретив его взгляд, в котором таилось слабое недоверие, я сдержал горькую улыбку.
— А разве не так? Но важнее, где моя младшая сестра...
— Она находится в шатре, расположенном в самом тылу.
Ответ прозвучал со стороны молодого святого рыцаря. Я посмотрел на него удивленными глазами.
— Как только началось нападение, мы эвакуировали ее туда. Поскольку она почетная гостья...
— Спасибо.
Оставив лишь краткие слова благодарности, я поспешно сорвался с места. Пробежав некоторое расстояние в направлении, указанном молодым святым рыцарем, я увидел роскошный, даже на первый взгляд, шатер.
Так вот где это.
В тот момент, когда я собирался обрадоваться, изнутри шатра донесся крик.
— П-помогите... брат!
Это, без сомнения, был голос моей младшей сестры.
Мой разум тут же побелел.
На сетчатке глаз начали всплывать незнакомые воспоминания.