Доказательство существования (23)
«Неизвестный в маске».
Предположительно, он был союзником Темного культа. Он появлялся в белоснежной маске, и его отличительной чертой было то, что люди падали в обморок в тот самый миг, когда видели его.
Мои товарищи видели его трижды. Однако со мной он столкнулся лицом к лицу сегодня впервые.
Это был уже четвертый раз.
Естественно, это не могло быть совпадением. Причина была неизвестна, но я надеялся, что этот бой станет хорошим поводом во всем разобраться.
Я тщательно запечатлел на своей сетчатке образ врага, с которым наконец-то встретился.
Противник был силен, он вырубил сэра Айрина одним ударом. Не было никаких гарантий, что я не пострадаю точно так же. Поэтому мне нужно было вбить в свою память как можно больше информации.
Прежде всего, у него была необычная аура.
Мужчина это или женщина? Я понял, почему об этом не упоминалось. Телосложение было совершенно неопределенным.
Тонкая талия напоминала женскую, но плоские и твердые мышцы были характерны для мужчин. Даже кадык выпирал как-то неоднозначно.
Но важнее всего была та странная атмосфера, которую источал неизвестный в маске.
Это размытое ощущение пребывания на грани между человеком и монстром постоянно действовало мне на нервы.
Словно призывая прикончить этого полукровку прямо сейчас.
Это заняло очень мало времени, но образ неизвестного глубоко врезался мне в сердце.
Казалось, время остановилось. Посреди безмолвной тишины, где ничто не двигалось, я уловил едва заметную вибрацию воздуха.
Что-то приближается.
В тот момент, когда я осознал этот факт, моя верхняя часть тела отклонилась по диагонали. Я почувствовал, как длинная траектория пронеслась мимо, едва не задев мою грудь.
Как?
Скорость была такой, что нормально среагировать было просто невозможно. Если бы мои чувства не обострились благодаря недавнему росту ауры, я бы тоже не смог должным образом отреагировать.
Острое это оружие или тупое?
Даже это было неясно. К тому же, противнику предстояло отреагировать на ручной топор, который я уже метнул.
Вскоре загадка разрешилась.
Мой ручной топор, летевший по прямой, от мощного удара отлетел и повис в воздухе. А затем, в тот самый момент, когда можно было применить таинство спокойствия в движении, последовала серия из нескольких ударов.
Это означало, что он хорошо знает мой стиль ведения боя.
Я быстро согнул откинутый назад корпус и, оттолкнувшись от земли, рванул вперед.
Тем временем неизвестный в маске медленно пятился назад, ища возможность сбежать. Но я не собирался просто стоять и смотреть на это.
— Куда собрался, ублюдок!
В спешке я метнул свой меч.
Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз был так нетерпелив во время боя. У меня была лишь одна мысль — поймать этого «неизвестного в маске», даже если ради этого придется выбросить и основное, и вспомогательное оружие.
Это действие было рискованным и для меня.
Соответственно, противнику оставалось лишь воспринять мой выбор как нечто неожиданное. Неизвестный в маске, который собирался повернуться спиной и убежать, впервые замешкался.
Стопы, отталкивающиеся от земли, ощутили тяжелое давление. Это было доказательством того, что я бежал изо всех сил.
В этот момент я снова почувствовал странную дрожь.
Сразу после этого мое тело покатилось по земле вперед. В процессе этого я осознал нечто новое.
Я не слышу звуков.
Сконцентрировавшись, я почувствовал лишь слабый писк в ушах. Поскольку мой слух был в порядке еще мгновение назад, когда я громко кричал, оставалось только два варианта.
Либо я только что оглох, либо слух пропадает в определенные моменты.
В то же время я почувствовал, как по спине скользнули потоки ветра.
Сначала я растерялся и не заметил, но моя одежда развевалась. Когда я с усилием поднял голову, то увидел, что у неизвестного в маске происходит то же самое.
Это не значит, что не было никаких предвестников.
Просто все происходило слишком быстро. Из-за этого я не смог уловить момент, и это показалось мне магией.
Неизвестный в маске полагался на физическую силу.
Пока я, словно пружина, вскакивал на ноги, брошенный мной меч жалким образом описал в воздухе несколько кругов. Я подумал, что хорошо уже то, что удалось выиграть хотя бы это короткое время.
В этот момент ручной топор, словно притянутый, лег прямо мне в руку. Это было плодом моих недавних достижений.
Аура была не единственной сферой, в которой я развивался. Благодаря общему росту навыков улучшилось и мое понимание секретных техник.
Естественно, это касалось и таинства спокойствия в движении.
Теперешний я мог внести на одно-два изменения больше, чем раньше.
И результат этого сейчас был у меня в руках.
Моя рука без колебаний взмахнула, когда неизвестный в маске оказался прямо передо мной.
Бам!
Раздался грохот и вырвалась ударная волна. Вибрация была настолько сильной, что даже звон в ушах не мог её заглушить. Я, что бывало редко, держал ручной топор обеими руками.
Иначе я мог бы уступить в силе.
Демон не был человеком. Изначально следовало предполагать, что все его физические способности превосходят человеческие.
И вскоре доказалось, что мой выбор не был ошибочным.
Никто не собирался уступать ни на дюйм.
Мой ручной топор был остановлен невидимым «чем-то» и не мог продвинуться дальше. Только тогда на моем лице появилась дикая улыбка.
— Невидимое оружие? Или, может быть, магия?
В душе я уже сделал вывод, что он не маг, но нельзя было исключать любую вероятность.
Конечно же, человек в маске не удостоил меня ответом.
Он лишь смотрел на меня глубоко посаженными глазами. Нет, можно ли это назвать взглядом?
Изначально в белоснежной маске не было видно даже прорезей для глаз. Эта вещь полностью скрывала лицо.
Это означало, что зрение ему не нужно.
Решение, столь характерное для демона.
Стиснув зубы, я приложил еще больше усилий и надавил на неизвестного в маске. Судя по слабому стону, у него тоже не было времени на передышку.
— Не ответишь? Но все же...
Серебряная аура, танцующая на лезвии топора, затвердела.
— ...Мне без разницы!
Сконцентрированная аура вскоре рассеялась, словно туман, и пока неизвестный в маске колебался из-за этой аномалии, мой топор отбил прозрачное оружие.
Это были Связывание и Рассеивание.
Несмотря на это, оружие противника никак не изменилось. Лишь на мгновение мелькнул тусклый серебристый свет. Иными словами, это не было явлением, созданным временным скоплением магической силы.
Так это оружие.
К тому же очень ценное. На мгновение магия, покрывающая оружие, чуть не рассеялась, но разве она не восстановилась тут же?
Заодно я сделал шаг вперед, пытаясь сократить дистанцию.
Если бы мужчина не убрал оружие и не отступил раньше, мой ручной топор мог бы ударить его в грудь.
Опытное суждение.
Благословение, которое мог получить только тот, кто прошел через множество реальных боев. Как и ожидалось, существовала информация, которую можно было узнать, только скрестив оружие.
Если бы сэр Айрин был хоть немного компетентнее.
На мгновение в моей голове промелькнуло сожаление, но сейчас было не время предаваться посторонним мыслям.
И вот в тот момент, когда я собирался снова продолжить атаку.
Угол белоснежной маски слегка изменился.
Это означало, что направление взгляда изменилось. Но поскольку глаза были полностью закрыты, зрение не должно было иметь значения.
Вскоре я смог понять его намерения.
Неизвестный в маске попытался посмотреть на истекающего кровью и лежащего на земле Пери. Строго говоря, он хотел создать у меня такое впечатление.
Это был своего рода выбор из двух вариантов.
Продолжишь ли ты сражаться или спасешь жизнь этого парня.
В приюте остановилась Святая. Рана казалась глубокой, но он чудом оставался жив. Если бы мы захотели его спасти, то смогли бы.
Но в таком случае неизвестный в маске сбежит.
У меня закружилась голова. Я не знал, какой выбор сделать.
Как бы там ни было, моя кожа ощутила слабую вибрацию.
Снова надвигается.
Интуитивно почувствовав это, я стиснул зубы так, что они едва не покрошились. В конце концов, у меня был только один выбор.
— Ах ты, ублюдок...!
Бросив тело вперед, мой ручной топор ударил по виртуальной траектории. С громким звуком топор отскочил, но и то, по чему пришелся удар, не осталось невредимым.
По дрожи, прошедшей по моей руке, я понял, что траектория полностью изменилась.
Из-за слишком резкой смены направления моя стойка была нарушена. Настолько, что я не мог полностью справиться с отдачей.
Воспользовавшись этим моментом, неизвестный в маске естественно выбрал побег. Оставшись один, я скрежетал зубами, но мне ничего не оставалось, кроме как отказаться от преследования.
В первую очередь нужно было спасти Пери. Кроме того, скорость убегающего незнакомца превосходила все ожидания.
Преследовать его было бессмысленно. Вздохнув, я посмотрел на упавшего мужчину и на девочку, которая на дрожащих ногах пыталась как-то подняться.
Некоторое время я смотрел на Лию сострадательным взглядом, а затем перевел глаза на Пери.
Он чуть не умер. Неизвестный в маске действительно пытался убить Пери.
Но почему?
В надежде, что ответ на этот вопрос станет решающей зацепкой в этом деле, я молча посмотрел на небо.
Луна светила ярко. Бог, как и прежде, не давал никакого ответа.
Как и всегда.
Успокоив горько плачущую Лию и отправив ее отдыхать, я прислонился к стене и стал кого-то ждать.
В углу комнаты, над кроватью, то вспыхивал, то гас белоснежный свет. Спустя некоторое время женщина с усталым лицом повернулась и посмотрела на меня.
Это была Святая.
С моих губ тут же сорвался вопрос.
— Как он?
— Его жизни ничто не угрожает.
Ответ Святой прозвучал без заминки, словно она уже ожидала моего вопроса.
— Он без сознания, но придет в себя завтра или послезавтра. В отличие от тебя, он не обращался со своим телом так безрассудно.
— Какое облегчение.
Пропустив мимо ушей её слова с легкой колкостью, я украдкой перевел взгляд на Пери.
Его дыхание было ровным. На лице все еще оставались следы боли, но вскоре и они должны были исчезнуть.
Однако меня беспокоило кое-что другое.
— ...Он точно без сознания?
— Да. Ты думаешь, я бы этого не заметила?
Несмотря на это, я не мог успокоиться и, в конце концов, схватив Святую за руку, потащил её на улицу. По Святой было видно, что она не понимает, почему я так себя веду.
Настало время отбросить предисловия и перейти к сути.
— Вы случайно не осматривали состояние Пери более детально?
— Конечно, осматривала. По крайней мере, я не ленюсь, когда дело касается ухода за пациентами.
Святая слегка нахмурилась, как будто мои слова были для неё оскорблением. Это я еще легко отделался; если бы кто-то другой высказал подобные сомнения, ему бы точно не поздоровилось.
Честно говоря, я тоже немного нервничал.
Ведь я был одним из тех, кто знал характер Святой лучше, чем кто-либо другой.
Но я должен был сказать то, что должен. За этим последовал куда более осторожный вопрос:
— Были ли там какие-нибудь следы магии...
— Ты хочешь спросить, контролирует ли его Темный культ? Подобные вещи всегда заметны. Не волнуйся так сильно.
Святая действительно была сообразительной.
Она сразу поняла, о чем я беспокоюсь, и принялась спокойно всё объяснять.
Но у меня оставалась информация, которую я еще не передал Святой.
— Эм, не могли бы вы осмотреть его еще раз? Я слышал, что существуют виды магии контракта, которые очень трудно обнаружить. Безликие монстры, напавшие на Лию в военном лагере Святого Королевства в прошлый раз, тоже...
— Иан.
Голос прозвучал тихо, но твердо.
За этим последовали убеждения, полные уверенности:
— Я понимаю, о чем ты беспокоишься. Но... как показало расследование, в торговой гильдии Шейлок нет ничего подозрительного. Источники их финансирования чисты. И даже если предположить, что торговая гильдия Шейлок — это тайное отделение Темного культа, то, по крайней мере, к этому приюту она не имеет никакого отношения.
— Почему?
— Потому что этот приют находится под управлением Святого Королевства.
Я тихо промычал и погрузился в молчание. Мой взгляд скользнул в сторону.
В душе мне хотелось сказать, что в это трудно поверить.
Однако, как я мог сказать одному из представителей целой страны, что ее родина тоже вызывает подозрения?
К тому же, в доводах Святой были свои основания.
— Как бы торговой гильдии Шейлок ни хотелось что-то замышлять, пока они забирают отсюда детей или товары, за ними будет следить Святое Королевство.
— Разве главный руководитель здесь не архиепископ Айндел? Тот, о ком говорили, что он враждует со Святой...
— Архиепископ Айндел тоже священнослужитель.
С этими словами тонкий указательный палец Святой взметнулся вверх. Вскоре с его кончика начало распускаться скопление белоснежного света.
Я мог примерно догадаться, что хотела сказать Святая.
— Он — человек, получивший разрешение на чудеса, дарованные Господом. У него могут быть недостатки, но он не может предать нашего небесного владыку.
Потому что Небесный Бог не даровал бы божественную силу такому человеку.
Святая не стала этого добавлять, но я прекрасно понимал, что в этом и заключалась суть ее аргумента. На это у меня не нашлось подходящих возражений.
Честно говоря, религия не относилась к сфере разума и логики.
Что тут скажешь человеку, который стоит перед тобой с такой верой? В этот момент оставался только один вариант.
— И всё же, прошу вас, осмотрите его еще один раз.
— Иан...
Это была просьба на грани упрямства. Естественно, Святую начало это постепенно раздражать.
К тому же ее разбудили прямо посреди глубокого сна.
Её нервы не могли не быть на пределе. С губ Святой сорвался сдавленный, горячий вздох.
— Ты так в этом уверен? Значит, ты настолько не веришь моим словам?
— Нет, дело вовсе не в этом...
— Хорошо.
Скрежеща зубами, Святая устремила на меня острый взгляд.
— Я проведу обследование как следует. Вплоть до кровеносных сосудов и внутренних органов, досконально... И если после этого ничего не обнаружится, готовься.
Поведение Святой было таким жестким, какого я никогда раньше не видел. Мне стало как-то не по себе.
Но было уже слишком поздно.
Святая, всем своим видом показывая гнев, вошла в комнату. Затем она положила руку на грудь Пери и закрыла глаза. Судя по холодному поту на её лице, она была предельно сосредоточена.
Дело дрянь. Чтобы успокоить разгневанную Святую, потребуется по меньшей мере несколько часов.
И несколько часов спустя.
Тяжело дыша, Святая открыла глаза с отсутствующим взглядом.
— ...Ой?
Мои глаза, на мгновение задремавшие, широко раскрылись. Любой бы заметил растерянность на лице Святой, и я тут же осознал один факт.
Что-то не так.
Сразу после этого, приняв торжествующий вид, словно я ни о чем и не беспокоился, я переспросил:
— Вы уже подготовились?
«Пери Куарс».
Глубоко внутри его тела таился контракт с Темным культом.