Серия подозрительна.
Как только я услышал эту новость, я вспомнил окровавленное письмо.
Строки, написанные кровью, до единой таили в себе жуткий блеск. То же самое касалось и их содержания.
Просьба расчленить ее тело и закопать в землю.
На эту безумную мольбу я не мог ничего ответить.
Потому что конец, который должен был постигнуть мою дорогую младшую ученицу, был слишком жесток.
Поэтому я снова и снова давал себе слово. Что никогда не позволю Серии закончить так.
Я был готов пойти на любые меры.
У меня еще оставался запас времени в один год.
За это время мне нужно было лишь найти способ спасти Серию. Если я это сделаю, мы сможем как-то продвинуться к счастливому будущему.
Но в моей душе таилась тревога, от которой я никак не мог избавиться.
Что, если мой выбор был ошибочным?
Из-за моего вмешательства Леорик был спровоцирован. В результате пробудился приспешник злого бога, и после смертельной битвы я поверг Леорика.
Если судить по результату, ничего плохого не произошло.
Если бы не правда, раскрытая в окровавленном письме.
Было сказано, что источником силы, развратившей Леорика, были "Семь Звезд Греха".
С тех пор, как начали приходить письма из будущего, я несколько раз слышал истории об этих семи звездах.
Впервые — от Эммы.
Эмма категорически заявляла, что магии, способной повернуть время вспять, не существует.
Однако она оставила странную лазейку, упомянув, что если позаимствовать силу "Семи Звезд Греха", это, возможно, станет осуществимым.
Звезды, символизирующие семь грехов, совершенных Дельфиремом.
И я также слышал о "Семи Звездах Греха" от "себя" из будущего.
Семь командиров легионов, ведущих армию Омероса.
Кажется, говорилось, что каждый из них — монстр, равный по силе Мастеру.
Монстр, принесший в жертву Леорика, был лишь семенем этого. И тем не менее, он чуть не довел Север до грани уничтожения.
А в окровавленном письме также были написаны такие слова:
"Сила Семи Звезд Греха подобна проклятию. Она никогда не исчезает, и кто-то должен взять на себя этот грех."
Семь Звезд Греха не исчезают.
Они лишь блуждают в поисках новой жертвы.
Я не знаю подробностей, но в полученном мной письме Серия несла на себе этот грех. Судя по тому, что выражение "монстр" появлялось там нередко, казалось, что кровь, текущая в ее теле, стала решающим фактором.
Родословная "вампира".
Если она унаследовала кровь демона, которого называли худшим в истории, это было вполне ожидаемо.
Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как бежать изо всех сил, тяжело дыша.
Неужели это уже началось?
В письме было сказано, что в запасе есть чуть больше года, но подробный процесс того, как Серия дойдет до такого состояния, описан не был. Другими словами, не было бы ничего странного, если бы с Серией что-то случилось прямо сейчас.
Из-за нетерпения мои движения стали резкими.
Оказавшись перед дверью комнаты Серии, на которую указала принцесса, я распахнул ее даже без стука.
И внутри я увидел.
Серию, которая через трубочку потягивала красный напиток, а затем от неожиданности широко распахнула глаза.
— ...Ах.
Между мной и Серией на мгновение повисло молчание.
Мы не могли даже пошевелиться, словно замерзли в одно и то же мгновение. Лишь окаменели в лицах от растерянности.
На самом деле, не имело значения, что именно пила Серия.
Ведь пить напиток, отдыхая в своей спальне, не было преступлением.
Истинная причина, по которой я и Серия застыли, заключалась в другом.
А именно в вещах, которые украшали комнату Серии повсюду.
Если рассматривать сами предметы по отдельности, в них не было ничего удивительного.
В лучшем случае куклы или портреты, а если и называть что-то необычное, то разве что потрепанную одежду.
Однако проблема заключалась в их единообразии.
И портреты, и куклы явно были созданы по образу кого-то одного.
Парня с впечатляющими черными волосами и золотистыми глазами.
То есть меня.
Даже потрепанная одежда, лежащая у изголовья кровати, выглядела как та, которую носил я.
Пятна крови, виднеющиеся то тут, то там, всколыхнули мои воспоминания.
Наверное, это униформа, которая была на мне прямо перед госпитализацией в отделение интенсивной терапии.
Пока пейзаж комнаты непроизвольно отпечатывался на моей сетчатке, тишина становилась все глубже.
В конце концов, именно Серия разбила это молчание, хрупкое, как тонкий лед.
Руки девушки начали дрожать, и вскоре один стакан жалко покатился по деревянному полу.
Пролитый напиток выражал то, что творилось у Серии на душе.
Глядя на эту жидкость, окрашивающую пол в красный цвет, казалось, что Серия была готова выплюнуть кровь, такое у нее было лицо.
В уголках плотно зажмуренных глаз Серии появилась легкая дрожь.
Я заикаясь заговорил, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.
— Давно не виделись, Серия... Я слишком внезапно зашел? Как ты поживала все это...
— ...У, убей.
Это был голос, в котором едва сдерживались слезы.
Уши опустившей голову Серии покраснели. Я даже не мог представить, насколько ей было стыдно.
Поэтому я был вынужден молча наблюдать за действиями своей младшей ученицы.
Я не знал, как реагировать.
Кто здесь жертва?
Я или Серия?
Не понимая даже этого, мои мысли окончательно запутались.
Серия тем временем отстегнула меч, висевший у нее на поясе.
И вежливо, обеими руками протянула его мне.
— Убейте меня...
Услышав эту брошенную с икотой просьбу, я провел рукой по своему лицу.
Судя по всему, это была моя вина.
Я сел напротив Серии.
Это было после того, как мы разрешили наше недопонимание в ходе отчаянного разговора. И хотя Серия все еще робела и украдкой поглядывала на меня.
У нее не было другого выбора.
В спальне Серии были выставлены всевозможные товары, связанные со мной.
Начиная от маленьких кукол и заканчивая моими портретами и одеждой.
Для меня это было несколько неловко.
Я прекрасно знал, что Серия испытывает ко мне симпатию.
Если хотя бы раз встретиться взглядом с этими сияющими от уважения глазами, было невозможно не заметить чувств Серии.
Но чтобы она любила меня до такой степени.
Серия, запинаясь, бормотала оправдания.
— Э-это готовые товары.
О чем это она?
Когда я тупо уставился на Серию, она поспешно добавила объяснение.— Я не искала их специально, просто есть целый рынок! Эм, много студентов восхищаются старшим Ианом... поэтому я не могла просто пройти мимо и ничего не купить, понимаете?! В своем уважении к старшему Ианом я не могу уступить никому!— Д-да.
Честно говоря, я не мог этого понять.
Как бы много подвигов я ни совершил в последнее время, разве я не просто студент Академии?
К тому же в Академии ко мне относились не очень хорошо.
Это было связано с тем, что я совершал слишком много безумных поступков.
Но оказалось, что за это время появилась группа моих последователей, и к тому же продаются вещи с моим изображением.
Я слышал об этом впервые и был в полном недоумении.
Но так как Серия говорила с таким жаром, я не осмелился даже высказать свои сомнения.
— Из-за этого у меня проснулся дух соперничества... А, как вы знаете, у меня есть склонность к вспыльчивости.
Это было последнее оправдание, которое она невнятно пробормотала.
Голубые глаза Серии то и дело украдкой поглядывали на меня.
То, как она выглядела, было и жалко, и в то же время мило.
Я слегка улыбнулся, показывая, что все в порядке.
— Ну, да... у тебя всегда была такая черта. Хотя в последнее время стало получше.
— Д-да... Э-это точно!
Серия радостно кивнула на мой ровный тон.
Увидев эту светлую улыбку, я почувствовал облегчение.
Похоже, принцесса ошиблась.
Разве могла такая добрая и невинная младшая ученица стать странной?
Я тут же решил извиниться перед Серией.
— Извини, Серия. Ты испугалась, что я так внезапно пришел?
— О, нет! Честно говоря, я удивилась, но я тоже как раз хотела увидеться со старшим Ианом...
— Ее Высочество принцесса попросила меня о помощи.
При моих словах Серия склонила голову набок.
У нее было такое лицо, будто она вообще не понимает, о чем речь.
Словно зная, что так и будет, я горько усмехнулся.
— Кажется, произошло недоразумение. Ну, у Ее Высочества принцессы есть некоторые странности...
— А-а!
Именно тогда Серия издала странный возглас.
Видимо, ей на ум пришло нечто, что могло бы это объяснить. Ее голубые глаза моргали, копаясь где-то в прошлом.
— Я помню, что мы столкнулись сегодня в коридоре. Тогда у меня голова шла кругом, поэтому я просто мимолетно поздоровалась с ней... Но как только она меня увидела, то испугалась и начала вся дрожать.
— ...Дрожать?
— Да, причину я не знаю... Может быть, это из-за того, что я тогда выглядела ужасно.
При этом Серия стала выглядеть немного подавленной.
Ее самоуничижительная улыбка особенно бросалась в глаза.
Может, что-то случилось?
Если бы я копнул глубже, то быстро бы все узнал, но странным образом мне не хотелось допытываться.
Лучше всего просто оставить это и двигаться дальше.
Причина была неизвестна, но интуиция говорила мне именно это.
В любом случае было бы достаточно спросить принцессу о более подробных обстоятельствах.
Я решил подразнить Серию, чтобы специально разрядить обстановку.
— Понятно, вот как... Но Серия, почему у этих кукол так много видов? Они ведь все равно кажутся одинаковыми.
— Что? О, нет!
Серия тут же повысила голос в ответ на мое замечание.
В отличие от того, что было до сих пор, это было довольно бурное проявление эмоций. Настолько, что невозможно было даже вспомнить ту холодную, как лед, девушку из прошлого.
Ты уже совсем выросла, Серия.
Я скрыл свое внутреннее удовлетворение и посмотрел на Серию, которая, словно обидевшись, начала давать пояснения.
— Внимательно посмотрите, старший Иан. У этой куклы есть только меч, а у этой еще и ручной топорик, верно? Вооружение старшего Иана отличается в зависимости от периода. А еще бывают случаи, когда форма повреждена сразу после битвы, и такое детальное изображение представляет собой редкую ценность...
Конечно, чем больше я слушал, тем сильнее мне становилось стыдно.
Что она вообще несет?
Я несколько раз проглатывал слова, которые уже подступали к горлу.
Зато я мог вдоволь расспросить о том, что меня интересовало.
— А это что за портрет? Почему он утопает в цветах... Это цветы сепии.
— Т-так кажется красивее...
Выглядит скорее как поминальный портрет, чем красиво.
Так прошло довольно много времени с тех пор, как мы с Серией разговорились.
Глядя на Серию, которая наконец-то взбодрилась, я понял, что блестяще выполнил свою роль.
Теперь пришло время заняться делами.
Начиная с семьи Юрдина и заканчивая устранением последствий битвы с эльфами, у меня оставалась еще масса работы.
Хорошо еще, что была старшая Нерис.
Ведь кроме нее не было никого, кто мог бы выполнить мои тайные поручения.
И тем не менее свободного времени, которое я мог выкроить, было совсем немного.
Мой взгляд украдкой скользнул по часам, висевшим в углу комнаты. Тогда моя ласковая младшая ученица, следя за моим настроением, осторожно спросила:
— Вы очень заняты?
— Да, вроде того... У меня много разных дел.
Серия тихо кивнула в знак понимания.
Хотя мне было немного жаль уходить после долгожданного разговора, но это тоже делалось ради Юрдины.
А также ради старшей Дельфины.
Вместо прощания я решил оставить напутствие.
— Серия.
Заговорив, я все равно колебался.
На самом деле, до того, как прийти сюда, я слышал один слух.
О том, что старшая Дельфина и Серия сильно поссорились.
Подробная причина была неизвестна, но сейчас Юрдина столкнулась с кризисом и висела на волоске.
От того, что отношения между сестрами испортятся, не было бы ничего хорошего.
Поэтому я от чистого сердца дал Серии совет.
— Знаешь, я понимаю, что сейчас в вашей семье неспокойно. Учитывая череду шокирующих новостей, это вполне естественно. Но все же, не ненавидь свою старшую сестру слишком сильно. Старшая Дельфина тоже по-своему старается ради тебя и семьи...
— Эта стерва так сказала?
Мои слова внезапно оборвались.
Какое-то время я не мог издать ни звука. Я лишь хранил молчание, пытаясь осознать слова Серии, которые только что услышал.
Но как бы я ни ломал голову, результат был один.
Мне было так трудно поверить в слова Серии, что не оставалось ничего другого, как переспросить:
— Что ты сказала?
— Я спросила, эта стерва так сказала?
В этом невероятно спокойном тоне не было ни единой бреши, к которой можно было бы придраться.
Лицо Серии, озаренное легкой улыбкой, было таким же, как всегда.
Милое, очаровательное и наивное.
От этого по спине пробежал еще больший холодок.
Как будто в лезвие были выкованы только ее слова.
Наверное, именно так себя чувствуешь, столкнувшись с кинжалом, спрятанным в пуху.
Пока я в растерянности потерял дар речи, последовала фраза, вбивающая клин в ледяную атмосферу.
— Эта сука... Нет, старшая сестра Дельфина.
Температура вокруг мгновенно упала.
Настолько, что выступившие капли пота жутко похолодели.
В этой удушающей волне эмоций я подумал.
Принцесса была права.
Моя младшая ученица, с которой мы давно не виделись, где-то сломалась.
И очень сильно.