Внезапные встречи всегда вызывали необычные чувства.
Растерянность, радость, или даже ненависть и гнев могли стать результатом подобных случайностей. Эмоции, которые я испытал сразу после того, как столкнулся со старшей Сиэн Альпенхаузер по ту сторону хрустального шара, были точно такими же.
Сначала я растерялся.
С какой стати старшей Сиэн появляться здесь. Она была человеком, который в это время должен был вовсю обучать студентов в академии. Было трудно догадаться, по какой причине ей понадобилось связываться со мной лично.
Вслед за этим пришли сомнения и тревога. Ведь неизвестность причины всегда влечет за собой страх. И, наконец, последним пришедшим чувством стало «спокойствие».
Недовольное выражение лица, обиженный взгляд, и, что важнее всего, именно старшая Сиэн вызвала меня, заявив, что у нее есть срочное дело.
В таком случае ответ был только один.
Проблема возникла не у меня. Раз старшая Сиэн столкнулась с трудностями, значит, она собирается попросить меня о помощи. У меня не было абсолютно никаких причин съеживаться от страха.
Как только я это осознал, выражение моего лица резко стало умиротворенным. Заметив мой вновь обретший самообладание взгляд, старшая Сиэн фыркнула и отвернула голову.
По-прежнему было трудно разобрать, куда направлен ее взгляд. Граница серебристых зрачков и белков глаз была размытой.
Однако ее слова четко и ясно проникали в мои уши.
— Выглядишь неплохо. Жизнь в Святом Королевстве, видимо, вполне сносная?
— А вот у вас, старшая Сиэн, цвет лица не очень. К тому же, мое имя не «Идиот с топориком», а «Иан Перкус».
На мое спокойное возражение старшая Сиэн лишь надула губы.
Нет, она не просто их надула, она даже закрыла глаза, всем своим видом выражая отвращение. Казалось, в ушах раздается гул осуждения: «Ууу».
Как нечто само собой разумеющееся, последовал упрек от старшей Сиэн.
— Разве? Не знала. Просто впечатление о тебе, как о негодяе, угрожающем слабой женщине топориком, слишком сильно.
— Считайте это знаком симпатии.
— Какой сумасшедший воспримет подобное как знак дружелюбия?!
Сереброволосая женщина повысила голос, громко стуча по столу. Я почесал затылок, погрузившись в раздумья.
До сих пор все проходило успешно.
К сожалению, старшая Сиэн, похоже, была исключением. Хотя, вообще-то, обычно люди так и реагируют.
К тому же у меня и самого не было особого желания сближаться со старшей.
— Разве в юном возрасте обычно не сближаются через драки?
— Надо же, несешь чушь, как подросток в пубертате... Вообще-то, насилие — это сигнал к разрыву отношений. Симпатия? Ничего подобного нет и в помине! Отношениям между мной и тобой конец, и в моем сердце тоже конец! Понятно?!
То, как она рычала, выражая враждебность, говорило о том, что она все еще не оправилась от шока нашей прошлой встречи. И это при том, что я даже не причинил ей вреда своим топориком.
В конце концов, я пожал плечами и решил сразу перейти к сути.
— И так, есть ли причина, по которой мы, чьи отношения уже закончены, снова вот так ведем беседу?
Это было болезненное замечание.
Рот старшей Сиэн, которая еще секунду назад яростно осуждала мою грубость, плотно закрылся. Молчание продолжалось некоторое время, и в конце концов с губ женщины сорвался вздох.
А затем последовал покорный голос.
— ...Чего ты хочешь?
— Чего я хочу?
Я искренне не понимал и был вынужден переспросить. Это старшая Сиэн внезапно вышла на связь, но говорит так, будто требования должны быть у меня.
Мне оставалось лишь озадаченно склонить голову набок.
Однако старшая Сиэн лишь прищурилась, словно считая мое поведение отвратительным.
— Ты же сделал это нарочно, верно? Чтобы прибрать к рукам поставки трупов демонических зверей, зная о том, что торговая гильдия наших Альпенхаузеров участвует в торгах.
«Ага», — тихо воскликнул я.
Теперь ситуация стала ясной. Из-за участия в бою меня и господина Рейнольда, сторона Святого Королевства решила передать огромное количество трупов демонических зверей торговой гильдии Лии. А это место, где недавно произошло массовое появление демонических зверей, было одним из главных путей поставки их трупов.
Торговая гильдия, занимающаяся бизнесом на трупах демонических зверей, не могла не оказаться в замешательстве. Пока они спокойно готовились к торгам, кто-то монополизировал такой огромный объем товаров.
Однако для меня оставался один непонятный момент.
— Разве это не является лишь малой частью из многочисленных дел Альпенхаузеров? Вы вполне могли бы обойтись и без этого.
— Проблема в том, что у нас заключен контракт.
Фыркнув, старшая Сиэн сказала:
— Разве есть люди, которые не знают, что индустрия демонических зверей в последнее время является самым привлекательным бизнесом? Особенно высокая популярность наблюдается в окрестностях Святого Королевства. Есть те, кто скупает трупы демонических зверей не глядя.
«Трупы демонических зверей», значит.
Я вдруг почувствовал, как оживает забытая цель. Причина, по которой я изначально пришел сюда вслед за Лией, заключалась в том, чтобы послушать слухи об одной торговой гильдии, торгующей трупами демонических зверей.
Немного помедлив, я напустил на себя невозмутимый вид и спросил:
— Я не совсем понимаю.
— Неужели ты будешь притворяться до самого конца? Речь же идет о «Торговой компании Шейлока»! Какие вообще условия ты хочешь выдвинуть...?!
Название «Торговая компания Шейлока» я уже где-то слышал.
Это было место, которое вело дела с приютом. Перед отправлением в торговую поездку я специально спросил название у Святой, так что был в этом уверен. Поэтому у меня возникало еще больше вопросов.
Это была торговая гильдия достаточно крупного масштаба, чтобы сметать все трупы демонических зверей. У них была возможность участвовать в торгах напрямую, не прибегая к услугам других гильдий.
Тем более в таком месте, где в оборот поступает огромное количество трупов, как в месте массового появления демонических зверей, такой подход был бы намного выгоднее.
Но с момента прибытия в военный лагерь я ни разу не слышал названия торговой гильдии Шейлока. Наверное, подробности стоит спросить у Лии.
Может быть, они специально несут дополнительные расходы ради сосуществования с малыми и средними торговыми гильдиями?
Это была полная бессмыслица. Я горько усмехнулся и покачал головой.
Уж не знаю, как это поняла старшая Сиэн, но ее лицо стало обеспокоенным.
— Чт... что такое... чем ты недоволен?
Особого недовольства не было. В любом случае, это не мне было решать.
Торговая гильдия принадлежала Лии. Право принимать решения по делам, связанным с гильдией, тоже было не у меня, а у Лии.
Однако старшая Сиэн, видимо, что-то себе напридумывала и, постепенно теряя уверенность, начала за мной наблюдать, оценивая мою реакцию.
— Кхм, кхм. Мой тон был несколько грубоват, не так ли? Прошу прощения. Однако редко какая торговая гильдия сможет переварить такой объем за один раз. Я хотела бы, чтобы ты помнил, что наши Альпенхаузеры могут оказать помощь.
Я по-прежнему хранил молчание вместо ответа.
Без какой-либо особой причины, просто было забавно наблюдать, как старшая Сиэн украдкой поглядывает на меня.
В конце концов старшая Сиэн сделала плаксивое лицо.
— Говорю же, извини! Я, Сиэн Альпенхаузер, даже извинилась, а ты так и будешь себя вести?!
Неужели эта женщина действительно достойна называться «Солнцем и Луной семьи Альпенхаузер»?
Проглотив смешок, я все же задался этим вопросом.
Если так подумать, было кое-что, о чем я хотел спросить у старшей Сиэн.
Секретная информация, связанная со Святой.
Так уж вышло, что наша беседа закончилась до того, как я смог поднять эту тему. Почувствовав из-за этого странный осадок, я решил направиться к шатру Лии.
— Не хочу.
Это было категоричное заявление, вырвавшееся еще до того, как я успел что-либо сказать.
Мне оставалось лишь выдохнуть «фуух» и вздохнуть, выражая свое бессилие. Я прекрасно знал, что упрямство моей младшей сестры не так-то легко сломить.
Особенно когда дело касалось определенных вопросов.
Лия сейчас уткнулась лицом мне в грудь. Она буквально висела на мне, пока я сидел на краю кровати. Для окружающих эта поза наверняка выглядела бы неприлично.
Слова Лии «не хочу» были отказом от требований, которые я собирался озвучить.
Исход был уже известен, но, несмотря на это, мне ничего не оставалось, кроме как произнести свою просьбу.
— Лия, пожалуйста, отлепись от меня... Мы так сидим уже два часа. Причем не произнося ни слова.
— Н-но ведь мне страшно...
От этого полного слез голоса моя твердая решимость на мгновение пошатнулась. Так нельзя, но полные слез глаза Лии, смотревшей на меня снизу вверх, были настоящим читерством.
В итоге мне пришлось снова обнять Лию и погладить ее по голове.
— Все в порядке, Лия. Теперь ничего не случится. Святое Королевство направило следственную группу, и они обещали сопровождать нас на обратном пути.
— Мне все равно тревожно!
Роняя из глаз крупные капли слез, Лия повысила голос. Похоже, она была изрядно потрясена.
— Внезапно ворвались люди без лиц, как тут могло быть не страшно?! Мы даже нормально поговорить не могли... Ууу, из-под земли вообще какие-то монстры повыскакивали.
Я решил для начала выразить сочувствие Лии, которую бросало в дрожь. Было очевидно, что попытки без нужды ворошить воспоминания о тех событиях ради получения подробных показаний приведут лишь к обратному эффекту.
— Да, это, должно быть, было страшно. Какое счастье, что ты не пострадала.
— Конечно, я не пострадала! Они всё время что-то бормотали, глядя на меня, а я от страха и пошевелиться не могла. Что-то про «Свя...», «Свя...»... Что они вообще собирались натворить...
Именно после этих слов Лию, дрожавшую и изливавшую свой гнев, покинули силы.
Из-за воспоминаний о пережитом кошмаре она снова разрыдалась.
— Всхлип, мне было так страшно... братик...
— Все хорошо, все хорошо. Теперь я рядом... Тогда давай поговорим о делах завтра.
В тот момент отношение Лии, проливавшей потоки слез, резко изменилось.
Это было кардинальное изменение, произошедшее сразу же, как только она услышала слово «дела».
Мне даже померещилось, будто ушки Лии, которая моментально перестала плакать, навострились.
— ...О каких делах?
— Естественно, о делах твоей торговой гильдии. Пока тебя не было, я кое-что обсудил с представителями Святого Королевства.
Послышался звук сглатываемой слюны.
Звук, конечно же, исходил от Лии. Вскоре на меня устремился взгляд, в котором в равной мере смешались ожидание и возбуждение.
— Ч-что за обсуждение?
— О том, как распорядиться трупами демонических зверей? Кроме того, они должны были вознаградить меня и господина Рейнольда за наши заслуги. Но зачем мне деньги?
Пульс Лии начал стремительно учащаться. Насыщенность ее сияющих глаз стала настолько высокой, что слепила.
Моя младшая сестра, сжав кулаки, спросила:
— И, и что в итоге решили?
— Решили доверить это твоей торговой гильдии.
Хаа, хаа. Теперь даже дыхание Лии стало тяжелым.
Младшая сестра, которая тяжело дышит с румянцем на щеках, находясь в объятиях своего брата.
Честно говоря, это было зрелище, которое я не хотел бы никому показывать.
Лия с явным возбуждением в голосе переспросила:
— Неужели весь этот огромный объем...?
— Ага.
И в следующее мгновение.
— Кьяяяяяяя! Мой братик самый лучший! Все-таки у меня есть только ты! Я выйду за тебя замуж!
От ее заплаканного вида не осталось и следа, Лия радостно кричала и терлась щекой о мою грудь. Более того, она даже начала целовать меня в щеку.
Чмок, чмок, чмок.
Если бы я пустил все на самотек, мое лицо полностью покрылось бы следами от губ Лии. Я, бессильно улыбаясь, был вынужден остановить ее.
— Хватит, хватит... В общем, теперь ты всем довольна?
— Конечно! Пережить одно нападение и столько на этом заработать? Я не против подвергнуться им еще несколько раз! Может, написать письмо Темному Культу?!
Из моих уст вместо ответа вырвался лишь неловкий смешок.
Она была еще так юна. Даже не понимала, насколько страшной организацией является Темный Культ.
Конечно, я не стал ее отчитывать. Я был не настолько недогадлив, чтобы портить настроение радующейся младшей сестре.
Вместо этого я просто спросил у Лии, которая на радостях сжимала меня в объятиях:
— Кстати, Лия. Ты слышала о «Торговой компании Шейлока»?
— А? Конечно знаю, они же крупные игроки в индустрии демонических зверей.
Лия ответила без малейшей тени сомнения. Казалось, у нее даже не возникло любопытства, почему я спрашиваю об этом.
Поэтому я мог расспрашивать ее с еще большей свободой.
— Эта гильдия случайно не прибыла сюда?
— Нет, в списке участников торгов их не было. Но это не важно, братик, давай считать деньги! Смотри внимательно, сколько нам нужно для обеспеченной старости...
После этого Лия еще о чем-то болтала, но мои мысли витали совсем в другом месте.
«Торговая компания Шейлока».
Думаю, этого достаточно, чтобы начать копать всерьез. Даже если придется действовать немного напролом.
На следующий день после завершения необходимых переговоров со Святым Королевством мы, наконец, отправились в обратный путь к приюту.
Хоть этого и не было видно, усталость накопилась у всех. Поскольку сопровождение обеспечивало Святое Королевство, мы провели весь путь в полудреме, клюя носами. Однако господин Рейнольд вел себя немного странно.
— Так что, господин Рейнольд, что не так с глазами той «девочки»?
Этот вопрос я задал, когда неожиданно об этом вспомнил. На мой вопрос господин Рейнольд издал тихое «Аа». Затем он долгое время поочередно украдкой поглядывал на меня и Лию.
Из его уст вырвался равнодушный голос:
— ...Не знаю. Наверное, мне показалось.
Вывод был бессодержательным, но устраивать из-за этого допрос господину Рейнольду тоже было бы нелепо.
Тем более, что вскоре после этого произошло событие, которое полностью завладело моим вниманием.
В день нашего прибытия в приют сквозь суматошную атмосферу ко мне подошла Святая и сказала:
— Появился подозрительный человек в маске.
Мне ничего не оставалось, кроме как рассмеяться, издав звук «Хэ».
— Они совершенно не дают нам передохнуть.
Видимо, снять усталость после путешествия удастся еще нескоро.