Доказательство существования (21)
О магической силе было известно не так уж много.
Множество людей посвящало себя ее исследованию, но даже источник этой силы оставался неясным. Неизбежно требовалось время, чтобы раскрыть все ее тайны.
Однако был один факт, прочувствованный на собственном опыте за долгую историю.
Магическая сила — это невероятно опасная мощь.
Это касается и ее неочищенного, первозданного состояния, но пик опасности крылся в другом.
А именно тогда, когда кто-то постигал эту неведомую силу.
В мире этот уровень называли «высшим экспертом» или «архимагом».
На всем континенте насчитывалось не более двадцати таких монстров. Можно сказать, что именно они в истинном смысле находились в шаге от звания «мастера».
Человек, который сейчас всерьез демонстрировал свою силу передо мной, тоже был одним из таких «монстров».
Буря света и жара ослепительно-белым цветом окрашивала все пять чувств.
И дело было не только в зрении. Звуки и осязание также были подчинены этому подавляющему насилию. Грохот и жар, не оставляющие ни единой бреши, сотрясали мою сетчатку, обрушиваясь на меня.
Это больше походило на ощущение столкновения с бурным потоком молний.
Я инстинктивно поднял меч. Вокруг выстроенного в прямую линию клинка начала собираться серебристая аура.
Сразу после этого бомбардировка молниями обрушилась на все мое тело.
Раздался хруст стиснутых зубов, готовых раскрошиться. На мгновение я чуть не потерял сознание, но, как-то удержав рассудок, мое тело вновь твердо встало на землю.
Трещащие электрические разряды издавали угрожающий звук. Изредка отлетающие искры тока заставляли мышцы сокращаться, причиняя боль. Но, несмотря на это, я держался.
И это было главным.
Тот факт, что меня еще не оттеснили.
Хотя глаза давно налились кровью, рука, сжимающая меч, дрожала, а сквозь стиснутые зубы непрерывно вырывались стоны.
Но пока что я смог выдержать один раз.
Глядя на меня, не способного даже нормально открыть глаза из-за сверкающих разрядов, господин Рейнольд заговорил необычно взволнованным голосом.
— Будет плохо, если ты начнешь ныть уже сейчас... Ведь впереди еще очень много интересного!
Мои барабанные перепонки уже словно поджаривались от звука трещащих разрядов. Казалось бы, у меня не должно было остаться ни малейшей возможности прислушиваться к какому-либо другому шуму.
Но, как ни странно, лишь голос господина Рейнольда доносился до меня абсолютно отчетливо.
Возможно, это был инстинкт самосохранения. Моя жизнь висела на волоске, и чтобы выжить, я не мог упустить ни единой, даже самой крошечной крупицы информации.
Я решил, что лучше закрою глаза.
Ослепительно-белое поле зрения оставляло алое остаточное свечение даже после того, как веки сомкнулись. И лишь когда мир погрузился во тьму, я понял, что делает господин Рейнольд.
В воздухе, вращаясь, описывала круги сфера высококонцентрированной магической энергии.
Вдоль ее траектории одно за другим начали появляться копья молний. Их число достигало нескольких десятков, а то и больше.
Как бы я ни сосредотачивал свой слух, я не улавливал ни звука чтения заклинания.
Как он вообще это делает?
Меня переполняли сильные сомнения, но времени на раздумья не оставалось. Я лишь влил всю свою магическую силу в клинок.
Серебристая аура вспыхнула еще более яростным пламенем.
К тому моменту, когда медленно колышущееся пламя сгустилось, став подобным твердому металлу, в небе парили сотни звезд смерти. Магическая сила, заключенная в каждой из них, была ужасающей.
Прямое попадание не ограничится лишь обмороком или ранением.
Это будет безусловная смерть.
Я, конечно, хотел, чтобы он сражался со мной в полную силу, но кто бы мог подумать, что он действительно применит смертельные приемы.
Мне тоже не оставалось ничего иного, кроме как выложиться на полную.
Горизонтальный удар, в который я вложил все свои силы, в одно мгновение продавил застывшую линию фронта.
И мир раскололся надвое.
Млечный путь разрезал погруженную во тьму атмосферу. Белоснежные осколки звезд посыпались вниз, словно обломки. Все это было остатками разбитой магической силы.
Поле зрения прояснилось настолько, что стало легко дышать. Я мог встретиться взглядом с господином Рейнольдом, который издалека нацелил на меня иссиня-черный жезл.
В знак приветствия я ухмыльнулся, приподняв уголки губ.
Все равно из-за маски этого не было видно, но раз наши взгляды встретились, оставалось лишь надеяться, что и язык души будет понят.
Вскоре из моих уст вырвался крик.
— Вы что, убить меня вздумали?!
— Я же говорил тебе... Смертный приговор!
И в этот же момент с небес начал лить проливной дождь.
Именно тогда колышущаяся, словно туман, аура вновь сконцентрировалась. Каждый раз, когда мой меч отбивал копье молнии, раздавался звонкий лязг столкновения. В основном это был крик, издаваемый моим мечом.
Клинок дрожал, передавая слабый разряд тока к моей руке.
Как бы хорошо я ни управлял Связыванием, справиться с таким объемом было невозможно. К тому же, копья молний целились не только в меня одного.
Вжух, вжух, вжух.
Копья молний, пронесшиеся мимо меня, с легкостью вонзались в землю. Вонзившись так же легко, как шило протыкает пудинг, копья вскоре начали накаляться белоснежным светом.
Было очевидно, что это значит.
Не было слышно даже звука взрыва.
Взрывы произошли на слишком близком расстоянии. Лишь пронзительный звон стоял в ушах. На мгновение я потерял сознание, попытался подняться, опираясь на землю, но колени подогнулись, и я снова рухнул в грязь.
Вокруг уже царил полнейший хаос.
На безлюдной дороге то тут, то там уже образовались кратеры. Твердая земля давно взорвалась и перевернулась, превратившись в рыхлую почву.
Все это произошло всего за несколько секунд.
«Так вот какова сила архимага», — я устремил свой затуманенный взгляд прямо вперед.
Там, с серьезным выражением лица, стоял господин Рейнольд.
Он спросил тяжелым голосом:
— Попробуешь еще?
Это была та самая фраза, которую я использовал, когда провоцировал господина Рейнольда.
Хех, — с моих губ сорвался слабый смешок. Кому угодно было ясно, что мои навыки еще не дотягивают до уровня архимага.
Подобно тому, как мага, стоящего на пороге ранга мастера, называли «архимагом», для мечников также существовал титул «высшего эксперта». Если тот, кто пробудил ауру и свободно ей владел, был «экспертом», то существо совершенно иного уровня называли «высшим экспертом».
К сожалению, я еще не достиг этой ступени.
Но однажды мой путь приведет туда. Даже сейчас я видел перед собой самое начало этого пути, которое казалось почти осязаемым.
Я стиснул зубы и поднялся. Меня пошатывало, но я все еще мог держаться.
— ...Разумеется.
— Не держи зла, если умрешь.
Меня уже поджидала тройная магия.
В небе — сферы молний, прямо на меня надвигалась волна молний, а от земли поднималась кипящая сеть молний.
Намерение было очевидным.
Связать меня сетью, сковать мой меч волной молний и затем атаковать сферами молний. Редко встретишь такой расчет, который столь любезно раскрывает все карты.
Подтекст тоже был ясен.
Он думал, что я в любом случае не смогу через это прорваться.
Я сделал глубокий вдох, выдохнул и выровнял клинок. В тот же момент воздушный налет молний возобновился.
С грохотом хлынувшее цунами молний ударило по моему мечу, словно пушечный снаряд. Тем временем в искрящуюся и кипящую землю я с силой, словно бросая, вонзил ручной топор, висевший у меня на поясе.
И, наступив на топор подошвой, я начал рассеивать ауру.
Сработает ли это?
Аура передается от сердца по руке, через кисть к оружию. До сих пор я не пробовал других способов. Однако в глубине души я верил, что это возможно.
Ведь распространять ауру по всему телу — это базовый навык мечника.
Но было кое-что другое, что беспокоило меня куда больше.
Я собирался управлять двумя аурами одновременно. Мечом — Связыванием, а топором — Разрушением.
Это было сущее безумие. Я никогда не слышал, чтобы кто-то управлял аурой подобным образом.
И все же была лишь одна причина, по которой я решился на такую безрассудную попытку.
Связывание и Разрушение изначально были одним тайным искусством. Я просто по своему усмотрению разделил их надвое. К тому же источником Связывания и Разрушения была Великая Ведьма, которая, как говорят, постигла вершину магического пути.
Она наверняка предусмотрела и двойное применение.
И то, была ли моя вера оправданна, выяснилось очень скоро.
— Что...?!
Послышался растерянный голос господина Рейнольда. Причиной тому была серебристая аура, которая, разрезая землю, излучала свет, противостоя кипящей электрической сети.
Мозг шел кругом. Магическая сила, текущая по кровеносным сосудам, бушевала, причиняя боль. Но несмотря на это, несмотря на все это, я улыбался.
Получается.
С грохотом земля раскололась, и почва разлетелась на куски. Из-за распространяющейся, словно туман, серебристой ауры сеть молний мгновенно исчезла без следа.
Взлетевший от силы отдачи взрыва топор оказался в моей свободной руке.
Затем последовал незамедлительный бросок, и вращающийся топор, разбрызгивая серебристый туман, начал наносить непрерывные удары по сферам молний.
Дзынь, дзынь, дзынь!
С резким звуком столкновения сферы молний начали лопаться одна за другой. Частицы магической силы, окрашенные в золотой цвет, мягко падали вниз, словно светлячки.
Волна молний, раскалявшая мой клинок, лишь тогда дала трещину.
Растерянность господина Рейнольда, казалось, напрямую отразилась на магии. Для меня это был шанс, который нельзя было упускать.
Со скрежетом лезвие меча вонзилось в цилиндр, состоящий из молний.
Я уже потратил слишком много магической силы. Стереть эту волну магии одним махом, как раньше, было невозможно.
Но что, если нужно просто проскочить насквозь?
Пока меч сдерживал цунами молний, мое тело сместилось в сторону. И, стиснув зубы и оттолкнувшись от земли, я горизонтальным ударом клинка разрезал цилиндрическую магию.
Рывок, рывок, рывок!
Мое зрение, сосредоточенное лишь на одной цели, постепенно сузилось. Дыхание стало тяжелым, и вскоре мне показалось, словно время в этом мире остановилось.
В мире, окрашенном в черно-белые тона, мчался только я.
Всего несколько шагов, похожих на прыжки, и господин Рейнольд оказался прямо передо мной.
Достаточно просто взмахнуть мечом, и все будет кончено.
В тот момент, когда я был уверен в победе.
Иссиня-черный жезл закружился и взлетел в воздух. И сразу же после этого.
Две сферы молний, плававшие в небе, рухнули вниз.
Прямо между мной и господином Рейнольдом.
Раздался взрыв, и мое тело, мчавшееся без оглядки на пределы, наконец отбросило назад. Видимо, этот удар задел и господина Рейнольда, так как ему тоже пришлось покатиться по земле.
Время снова начало свой ход.
Тяжело дыша, я схватился за грудь. Было так больно, что я задался вопросом, бегал ли я когда-нибудь на такой предельной скорости.
Господин Рейнольд тоже, пошатываясь, поднялся на ноги.
Из его уст вырвался тихий стон.
— Что это сейчас было...?
Мой озадаченный взгляд был направлен на господина Рейнольда. Он выглядел крайне удивленным.
— На мгновение показалось, что время остановилось... Нет, это невозможно.
Так господин Рейнольд сам подытожил неожиданно поднятую им же тему. Несколько раз мотнув головой, он вскоре пришел в себя.
В его глазах снова заплясало синее пламя. Волны света стали еще более интенсивными, чем прежде.
— Великолепно. Я признаю твою силу, ты достоин того, чтобы забрать Элси.
— Тогда, хаа... на этом все?
На мой ответный вопрос, с трудом выдавленный прерывистым дыханием, господин Рейнольд усмехнулся, словно это было забавно.
— Ха, хочешь сказать, ты повеселился и на этом все? И причем повеселился только ты один... Послушай, племянничек.
Бум — мне показалось, будто я услышал откуда-то звук удара.
Однако никакой ударной волны не последовало, и я непонимающе огляделся по сторонам. Следом за этим с гулом начал вибрировать воздух.
Магическая сила всего мира засасывалась в одну точку.
Только тогда я заметил этот центр и молча посмотрел на господина Рейнольда.
Пламя, пылающее в его глазах, стало неудержимо свирепым.
— Я еще не достиг конца истины. Но я видел ее край... Как ты думаешь, какие эмоции я тогда испытал?
Мое тело, готовое вот-вот упасть, пошатываясь, выпрямилось.
Бушевал беспорядочный штормовой ветер. Магия еще даже не была применена, но одно лишь ее предзнаменование уже было насилием.
Мантия архимага дико развевалась.
— Это был страх.
А затем последовали признания, которые он выплевывал словно сквозь зубы.
— Это было отчаяние и чувство беспомощности... Насколько же ничтожен и несовершенен человек перед этим великим законом? Как бы я ни барахтался изо всех сил, я лишь падал в бесконечную бездну.
Магические круги, выстроившиеся за спиной мага, вновь начали вращаться, излучая свет. Быстро, еще быстрее.
До тех пор, пока с треском вырывающиеся электрические разряды не стали ослепительно яркими.
Совершенно другой уровень.
Мне оставалось лишь трепетать. Это была полная сила того, кто узрел осколок истины.
— Поэтому я сбежал... Мне казалось, что само мое существование навсегда растворится в море истины. В конце концов, я так и не смог доказать себя.
И в этот момент маг слегка шевельнул иссиня-черным жезлом.
Звон бьющегося стекла.
Раздался треск, которого не должно было быть слышно. Я тупо уставился в небо.
Ночное небо рушилось.
Сквозь трещины в небе, растрескавшемся, словно стекло, проникали искрящиеся электрические заряды. Казалось, они собирались поглотить весь этот чернильный мир целиком.
Что же скрывалось за всем этим?
Бесконечная молния?
В любом случае было ясно, что господин Рейнольд выкладывается на полную. Иного способа объяснить это чудо не существовало.
Сквозь мои обостренные, как никогда в жизни, чувства, кончика носа мимолетно коснулся какой-то запах.
Темный культ.
Почему-то мне пришло на ум это название. Хотя, будучи подавленным зрелищем перед моими глазами, я почти сразу о нем забыл.
Архимаг спросил, словно судья, выносящий смертный приговор:
— Ну что, взглянешь на мое жалкое барахтанье?
Я сглотнул подступивший к горлу ком.
Нельзя на это смотреть.
Я точно умру. Эта магия должна была обладать настолько подавляющей мощью, что я даже не смел равняться с ней.
Само небо обрушивалось вниз.
Жалкое насекомое, живущее под ним, не имело ни единого шанса на сопротивление.
И все же, все же почему.
Мне так хотелось увидеть, что там, по ту сторону. Тот пейзаж, который откроется за рухнувшим небом.
Мне хотелось этого до безумия. Поэтому я не мог подобрать ответ.
Словно зная, что так и будет, архимаг слегка кивнул.
— В таком случае, смотри внимательно... Я смогу показать тебе лишь краткое мгновение, но нынешний ты...
И тут это случилось.
Из ниоткуда раздался звонкий звук удара.
Мой ошеломленный взгляд устремился к источнику звука. Там фигура господина Рейнольда с глухим стуком валилась набок.
На мгновение мои мысли остановились. Я совершенно не мог понять, что происходит.
Позади рухнувшего на землю архимага показалась тяжело дышащая черноволосая девочка.
Ее золотистые глаза светились даже во тьме. Лопата, зажатая в руках тяжело дышащей девочки, особенно бросалась в глаза.
И только тогда из моего рта вырвался нелепый звук. Я смутно начал понимать, что произошло.
Девочка задрожала и издала яростный крик:
— Эй, ты... сумасшедший старикашка! Ты... ты кого сейчас убить вздумал?! Как ты посмел напасть на моего брата... Умри, умри, умри... умри!
Хрясь, хрясь.
Лезвие лопаты еще пару раз ударило по телу потерявшего сознание мужчины. Тем временем штормовой ветер стих, и трещины в небе исчезли.
Мне оставалось лишь опустошенно улыбнуться.
Действительно, разгневанная младшая сестра была непобедима.
К тому же, Лия была не единственной неожиданно появившейся гостьей.
За спиной Лии виднелась незнакомая тень. Молодой мужчина в очках с растерянным выражением лица.
Видимо, мне придется выслушать объяснения. Разумеется, исключительно в роли старшего брата.