Дельфина тяжело вздохнула и расслабила тело.
Хотя она чувствовала мягкость спинки кресла, на душе у нее все равно было неспокойно.
В кроваво-красных глазах женщины отражался вид наполовину разрушенного кабинета.
Это было зрелище разрушений, вызванных всего лишь несколькими минутами сражения.
Когда-то это место было заставлено старинной мебелью, но теперь здесь вряд ли можно было найти хоть одно целое место.
Иначе и быть не могло.
Потому что и Дельфина, и Серия были серьезны.
Это было столкновение не каких-то там слабаков, а двух мечниц, достигших уровня эксперта. Такой результат был вполне естественен.
И тем не менее, Дельфина никак не могла избавиться от чувства горечи.
На то не было какой-то особой причины.
Просто из-за самого факта, что она проявила "искренность" и сражалась всерьез.
С самого начала она этого не планировала.
Как она уже заявляла ранее, Дельфина не собиралась ограничивать свободу Иана.
В любом случае, он был не тем мужчиной, которого можно приручить, да и повод, по которому сошлись Дельфина и Иан, был не из тех, чем можно гордиться.
Сострадание на одну ночь, или мимолетный порыв.
Она не знала, как Иан воспринимает ту ночь. Но Дельфина именно так определяла свои отношения с этим мужчиной.
Той, кто набросился на него, сомневавшегося до самого конца, была она сама.
И Дельфина не была настолько бесстыдной, чтобы требовать за это плату за свою девственность.
Поэтому ей было все равно, какие отношения сложатся между Ианом и Серией.
Нет, у нее даже было желание помочь Серии.
Да, так и было, но почему.
Дельфина сделала длинный выдох, "Фуух", и погрузилась в воспоминания.
В ее памяти всплыл разговор, состоявшийся совсем недавно.
На глазах у вассалов Дельфина наклонилась и прошептала Серии на ухо:
— Улыбнись, Серия.
Свирепый взгляд раненого зверя устремился на Дельфину.
Однако Дельфина лишь скривила губы в усмешке, словно это было забавно.
— К твоему сведению, мой супруг получил императорский приказ. Он должен решить судьбу нашей семьи Юрдина... Поэтому, если наши с ним отношения раскроются, у него будут большие неприятности. Ты ведь тоже этого не хочешь?
Послышался скрежет зубов.
Как только она услышала слово "супруг", рука Серии напряглась. На ее лице, когда она налитыми кровью глазами смотрела на Дельфину, читалась отчаянная жажда убийства.
Должно быть, ей хотелось прямо сейчас пронзить Дельфину зажатым в руке мечом.
Но это было невозможно.
Чем масштабнее инцидент, тем сложнее становятся последующие разбирательства.
И этот процесс наверняка включит в себя тщательное расследование для выяснения всех обстоятельств.
А это означало, что отношения Иана и Дельфины могут быть раскрыты.
Ей было до дрожи обидно и противно, но Серия не могла заставить себя подвергнуть любимого старшего опасности.
Но и улыбнуться она тоже никак не могла.
Поэтому Серия решила хранить молчание.
С неохотой схватив протянутую руку Дельфины, девушка, пошатываясь, поднялась на ноги.
Кто бы ни посмотрел, это не было похоже на теплую атмосферу.
Температура в комнате была настолько холодной, что скорее напоминала снежную бурю, бушующую на снежной равнине.
До такой степени, что даже вассалы, в испуге ворвавшиеся в кабинет, не могли проронить ни слова.
Лишь Дельфина сохраняла на лице легкую улыбку.
— Прошу прощения, господа. Я так давно не спарринговалась с младшей сестрой, что немного увлеклась.
Вассалы перевели взгляды на Серию, словно спрашивая, правда ли это.
Тем не менее, девушка не произнесла ни слова подтверждения, ни слова отрицания.
Она лишь сделала шаг вперед с застывшим выражением лица.
От каждого ее движения веяло ледяным холодом.
Ее аура была настолько пугающей, что вассалы даже не осмелились преградить Серии путь.
Однако вскоре Серии пришлось остановиться.
Потому что за ее спиной раздался тихий голос.
— Сколько бы ты ни умоляла, ничего не изменится. Серия.
Синие глаза Серии метнули взгляд назад.
Там стояла Дельфина с холодным выражением лица.
— Если ты чего-то хочешь, действуй. Сражайся и побеждай.
— Сестра.
Слова скрестились, словно клинки.
Серия с совершенно бесстрастным лицом произнесла горькие слова:
— Вам следовало убить меня.
И затем последовал влажный шепот:
— Скоро я заставлю вас об этом пожалеть.
Произнеся свой последний совет, подчиненная так и ушла.
Возможно, когда они встретятся в следующий раз, Дельфина и Серия больше не будут находиться в отношениях господина и слуги.
А может, даже не будут сестрами.
Обдумывая произошедшее, Дельфина вспомнила последний взгляд, брошенный на нее Серией.
Темно-синие глаза, в которых застыла даже враждебность.
В этом взгляде нельзя было найти ни капли уважения или сестринской любви.
Дельфина прыснула со смеху, как будто это было абсурдно.
— Говорят, нет никакого толку растить дочерей...
Очаровалась каким-то мужчиной, и вот во что превратилась.
За этим последовало бормотание, похожее на стон. Если бы маркиз Юрдина, запертый в подземелье, услышал это, он бы яростно с этим согласился.
Хотя на самом деле положение самой Дельфины не сильно отличалось от положения Серии.
Вздохи женщины становились все тяжелее.
Было несколько причин, по которым Дельфина намеренно спровоцировала Серию.
Во-первых, чтобы подстегнуть Серию, которая показывала свою слабость, а во-вторых, чтобы вывести конфликт между Дельфиной и Серией на поверхность.
И причиной тому было то, что Иан был глубоко связан с семьей Юрдина.
В Академии было широко известно, что он в близких отношениях не только с главой семьи Дельфиной, но и с Серией.
Поэтому она собиралась разделить семью Юрдина надвое.
На самом деле необходимости раскалывать семью не было. Достаточно было просто показать наличие внутреннего конфликта, чтобы Иану стало гораздо проще действовать.
Ведь даже без Дельфины он смог бы воспользоваться силой семьи Юрдина через Серию.
В любом случае, Императорская семья, похоже, не собиралась стирать семью Юрдина.
Если бы они планировали это, то изначально не стали бы перекладывать решение на Иана.
Стереть имя Юрдина было бы невероятно долгим и изнурительным процессом.
Грандиозная задача, к которой даже Императорской семье пришлось бы подходить с осторожностью.
Они ни за что не совершили бы ошибку, допустив предварительную утечку информации, даже в малейшей степени.
В конце концов, все, чего хотела Императорская семья - это сохранить лицо.
Полный разрыв с Темным Культом, неизменная преданность Империи и нахождение в авангарде грядущей войны.
Получив эти обещания, они отступят.
Следовательно, наказание для семьи Юрдина должно было остановиться на приемлемом уровне.
Потому что Юрдина, как одна из пяти великих благородных семей Империи, все еще была полезна.
Вот почему Серия была одной из фигур, которую Дельфина рассматривала как компромиссный вариант.
Пусть она и была низкого происхождения, но в ее жилах текла кровь Юрдины, и ее талант, несомненно, был подлинным.
Разве она не была идеальной кандидатурой на роль силы, способной сдерживать главу семьи?
Этого было достаточно в качестве предупреждения главе семьи, обладающей абсолютной властью.
К тому же, это была отличная возможность для Императорской семьи усилить свое влияние на дом Юрдина.
А еще больше ей нравилось то, что сама Серия не могла представлять критической угрозы для авторитета главы.
Ведь на самом деле она несла в себе кровь вампира.
Пока существовала эта слабость, не было причин для беспокойства, что Серия займет место главы.
Теперь оставалось лишь терпение.
Ей оставалось только надеяться, что Иан это поймет и примет правильное решение.
На этом то, что должна была сделать Дельфина, закончилось.
Серия затаила враждебность по отношению к Дельфине.
Вассалы стали подозревать об истинных отношениях между Дельфиной и Серией.
Она достигла своей цели, так почему же у нее так тяжело на сердце?
Дельфина бессознательно прикусила губу.
Да, по правде говоря, она спровоцировала Серию сильнее, чем было необходимо.
Из-за того, что робкая младшая сестра казалась ей жалкой?
Или потому, что она просто не могла совладать со своими собственными чувствами, которые незаметно разрослись.
— Дура...
Кого она имела в виду: Серию, или саму себя.
Не зная, к кому были обращены эти слова, Дельфина еще долго продолжала тяжело вздыхать.
— И почему ты до сих пор жив?
Это был вопрос, прозвучавший со всей искренностью.
Не то, что следует говорить другу, которого не видел долгое время. Даже если мы общались при помощи магии связи.
Мое лицо моментально помрачнело.
— А что, я должен был умереть?
— Не было бы ничего странного, если бы ты умер... Честно говоря, если бы кто-то приставил ко мне нож и заставил поставить на кон все свое состояние, я бы поставил на то, что ты мертв.
— Какое облегчение.
Я усмехнулся и добавил:
— Ты ведь всегда проигрываешь по-крупному, когда ставки высоки.
— Ого.
Красавец с эффектными кудрявыми каштановыми волосами, мой друг Лето, сымитировал нарочито торжественный голос.
— Я просто жду своей окончательной победы. Как ты знаешь, чтобы что-то получить, нужно столько же потерять.
— Типичная логика картежника.
— Ну, я действительно немного люблю азартные игры.
Какое-то время мы с Лето вот так болтали и хихикали.
Конечно, мне не потребовалось много времени, чтобы перейти к делу.
Потому что магия связи требовала куда больше маны, чем можно было представить.
Из-за этого мне пришлось объяснять свою ситуацию как можно короче. Настолько, что время, потраченное ранее на пустую болтовню, казалось ложью.
Слушая мой короткий рассказ, Лето издал сдавленный стон.
Его светло-зеленые глаза на мгновение скользнули в сторону.
Мой самый доверенный друг, как всегда, одарил меня своей раздражающей улыбкой.
— Неплохо. Твое привычное сование носа не в свои дела может даже оказаться полезным.
— ...Какое еще сование носа?
На мой глупый вопрос Лето прищелкнул языком.
В этом жалостливом взгляде скрывались его истинные мысли, которые он не мог утаить.
"Вечно этот факультет фехтования..."
Я втайне сжал кулаки, дрожа от возмущения.
Как только вернусь в Академию, я верну ему это оскорбление с процентами.
Но Лето есть Лето.
Каждый раз, когда он предлагал свои блестящие идеи, мне оставалось лишь покорно кивать.
Какое счастье. Будущее, в котором на моих кулаках была бы кровь друга, исчезло.
Лишь после того, как я даже записал результаты нашего обсуждения, я смог покинуть комнату связи с довольным лицом.
Это еще не был идеальный план.
Однако, если какое-то время действовать в том же духе, больших проблем возникнуть не должно.
Я смог пойти дальше с гораздо более легким сердцем.
По крайней мере, до тех пор, пока кто-то в спешке не подбежал ко мне.
Темно-синие волосы и серебристо-серые глаза, это была знакомая мне девушка.
Пятая принцесса Империи, Сиен.
Она кричала, размахивая руками, что совсем не подобало ее благородному статусу.
— Б-беда, сэр Иан!
Мне ничего не оставалось, кроме как остановиться на месте.
Потому что она крепко зажмурилась и повысила голос, из-за чего ситуация казалась весьма срочной.
Срочное сообщение, которое принесла бежавшая изо всех сил принцесса, было следующим:
— Юрдина... Т-то есть, старшая Серия стала сама не своя!
Новость о том, что с моей доброй младшей случилось что-то неладное.
Мое тело, на мгновение застывшее в оцепенении, тут же оттолкнулось от земли и сорвалось с места.
Пожалуйста, Серия.
Надеюсь, я не опоздал.