Доказательство существования (20)
Пока опускался занавес лунного света, на ночной сцене стояли двое мужчин.
Один из них был мечником в белоснежной маске, а другой — высоким магом средних лет.
Их атмосфера была контрастной. В то время как мечник изо всех сил пытался сохранить самообладание, маг, казалось, не мог скрыть своего возбуждения.
Этот факт превратился в холодок, пронизывающий до мозга костей. Еле успокоив дрожащее сердце, я выровнял дыхание.
Ведь мечником в маске был именно я. К тому же, мужчина средних лет, непрерывно источавший жажду крови напротив меня, был не кем иным, как мастером, удостоенным титула «Великий маг».
Было бы странно, если бы я не нервничал.
И тот факт, что мои инстинкты были верны, вскоре безошибочно подтвердился.
Не было даже доли секунды, чтобы спохватиться.
Сразу после того, как я, полагаясь на интуицию, бросился в сторону, раздался взрыв. Со звуком "бум" разлетевшиеся земля и камни обрушились вниз, словно яростный ливень.
Из эпицентра взрыва исходили потрескивающие электрические разряды.
Я поспешно поднялся на ноги. Холодный пот, который я не успел утереть, струйкой потек по спине.
Вплоть до самого момента выстрела я не заметил даже малейшего предвестника.
Как бы ни было верно то, что заклинание не требовало чтения, я впервые столкнулся с магией, применяемой на такой высокой скорости. Вероятнее всего, это было связано с прошлым господина Рейнольда, который когда-то был наемником.
Наемники всегда должны стоять на передовой.
Причина, по которой им платили и нанимали, обычно заключалась именно в этом.
Поскольку ценные кадры нельзя было отправлять в опасные места, туда посылали тех, чья смерть никого не волновала. Поэтому те, кого они искали, были породой людей, называемых «наемниками».
Вот такой была жизнь, где на пропитание зарабатывали ценой собственных жизней. На поле боя, где важна каждая секунда, любая неспешность была просто роскошью. Должно быть, он прилагал постоянные усилия, чтобы как можно сильнее сократить время применения заклинаний.
И результат этого сейчас был прямо у меня перед глазами.
Земля была взорвана так, словно в нее попал пушечный снаряд. Это была внезапная атака, предпринятая почти сразу после того, как он услышал мою провокацию. Прошло настолько мало времени, что это можно было с уверенностью назвать словом «мгновенно».
Для того чтобы разгневанный Великий маг смог кого-то убить, этого краткого мига было вполне достаточно.
Вслед за этим гневный рев ударил мне по ушам.
— Как ты смеешь оскорблять Элси своим грязным ртом?! За грех оскорбления родословной Райнелла ты заплатишь своей жизнью!
Не было времени даже что-то ответить. Мне просто пришлось снова броситься в сторону.
Бум, бум, бум!
На этот раз земля взорвалась в трех местах подряд. Мощь была такой, что одних только остаточных токов хватало, чтобы заставить мышцы вздрагивать и дергаться. Если бы я получил прямое попадание, то гарантированно потерял бы сознание.
Даже находясь в таком замешательстве, мой мозг отчаянно продолжал мыслительный процесс.
Верны ли догадки принцессы?
Вероятность казалась достаточно высокой. Этот человек без разбору запускал столь мощную магию даже без чтения заклинаний. Ни сэр Айрин, ни Селина никак не могли бы стать ему достойными противниками.
Положение спасало лишь то, что это был я, поэтому я еще держался.
Однако мои раздумья продлились недолго. Потому что я осознал, что пока подряд гремели три взрыва, вокруг господина Рейнольда концентрировалась магическая сила.
Двойное чтение заклинания.
Моя рука инстинктивно нащупала пояс. Я хотел как можно дольше избегать раскрытия своей личности, но сейчас была не та ситуация, чтобы что-то скрывать.
Воздух издал пронзительный крик.
Выпущенная траектория света, разрывая пустоту, прочертила прямую линию. Это была траектория, раскрывающая явное намерение, но, несмотря на это, на лице господина Рейнольда не дрогнул ни один мускул.
Секрет этого спокойствия вскоре был раскрыт.
Со звоном ручной топор, получивший удар громовым хлыстом, сделал оборот в воздухе. Пока я был ошеломлен тем фактом, что электрический заряд применил физическую силу, парящий в воздухе топор притянулся к кончику хлыста, словно магнитом.
— Что ж, у тебя действительно есть кое-какие навыки! Хотя, конечно, их недостаточно, чтобы оскорблять мою племянницу!
Это прозвучало так, что было непонятно, восхищение это или насмешка.
На самом деле была другая, более насущная проблема. Громовой хлыст, описывая огромную траекторию, летел прямо на меня.
На моей сетчатке прорисовывалась виртуальная траектория.
Перехватить мечом?
Это было невозможно. Меч — это проводник. В тот момент, когда он коснется этого ужасающего хлыста, удар током будет неминуем.
Было бы замечательно, если бы я мог просто метнуть ручной топор.
К сожалению, мой топор стал частью хлыста и летел прямо в меня. Принцип этого было трудно угадать, но даже таинство неподвижности в движении здесь толком не срабатывало.
В итоге мне ничего не оставалось, кроме как пригнуться и покатиться по земле.
Именно тогда в громовом хлысте была замечена аномалия.
Длинная непрерывная линия электрического заряда внезапно разорвалась на куски. Разделившись на несколько фрагментов, хлыст начал принимать форму копий.
Он действительно был достоин титула Великого мага. Разве он не трансформировал магию по своему усмотрению?
Помимо восхищения, я едва не выругался вслух. Моя рука, сжимающая меч, инстинктивно напряглась.
В любом случае, избежать этого было невозможно.
В поле моего зрения появилось в общей сложности шесть громовых копий. Если предположить, что каждое копье описывает свою собственную траекторию, путей для отступления не существовало.
Моим противником был опытный маг, прошедший через множество сражений. Естественно, было бы правильным предполагать наихудший сценарий.
Серебряная аура вспыхнула, как лесной пожар.
Яркость и насыщенность пламени, охватившего лезвие меча, значительно возросли по сравнению с прошлым разом. Наверняка то же самое касалось и его мощи.
Хоть я и не проверял это на практике, это было единственное, на что я мог опереться.
Сначала я планировал только спровоцировать его. Но незаметно для себя я начал чувствовать угрозу для жизни.
Конечно, вряд ли он стал бы убивать мужа своей племянницы.
Я планировал снять маску прямо перед смертью. Умереть, провоцируя дядю товарища, с которым меня связывали узы, — от этого я, пожалуй, откажусь. Разве может быть более глупая собачья смерть?
Тем не менее, я не собирался так покорно снимать маску.
Сбор информации все еще был недостаточным. Он должен был разозлиться еще сильнее, и мы должны были вступить в еще более ближний бой. Только так раскрылась бы истинная сила господина Рейнольда.
Для начала я выкрикнул:
— Вы собираетесь меня убить?!
— А ты думал остаться в живых? Посмев тронуть нашу Элси...!
От моего наглого заявления на шее господина Рейнольда вздулись вены. Возможно, из-за чрезмерного возбуждения сконцентрированная магическая сила немного дрогнула. Воспользовавшись этой брешью, я сосредоточил свое сознание на ауре.
Связывание и Рассеивание.
Это была тайная техника мастера, коих на континенте было всего трое. Я решил поверить в скрытую силу этого навыка.
И вот.
В тяжело текущем времени прочертилась крошечная сплошная линия. Траектория, по которой ударит копье, была видна заранее.
Аура, поднимавшаяся как марево, плотно сжалась. Она скорее ощущалась как серебряный кристалл. Вложив всю свою силу, я взмахнул мечом по диагонали.
Связывание.
И тогда со звоном отскочило громовое копье.
Электрический разряд даже не смог пробиться сквозь серебряный клинок.
Впервые на лице господина Рейнольда появилась трещина удивления.
— Что?
Но удивляться было еще рано.
Вращавшееся в воздухе громовое копье снова нацелилось на меня. Не потребовалось много времени, чтобы шесть копий одновременно выстрелили, метя в мои уязвимые места.
Аура, крепко державшая лезвие моего меча, рассеялась, словно туман.
Рассеивание.
Вдоль траектории взмаха мечом раскинулся Млечный Путь. Громовые копья, которых коснулся серебряный туман, нестабильно задрожали, а в момент соприкосновения с мечом разлетелись вдребезги.
Это была мощь, способная удивить даже меня.
Сокрушить магию Великого мага так просто?
Хоть это и не была магия, примененная в полную силу, важным было то, что я рассеял высококонцентрированную магическую силу. К тому же, в состоянии «Рассеивания» область воздействия также расширялась.
Среди разлетевшихся осколков электрического разряда вверх подскочил ручной топор.
И со стуком мое любимое оружие приземлилось прямо в поднятую к небу руку.
Господин Рейнольд смотрел на меня куда более осторожным взглядом.
— Серебряная аура и секретная техника, в которой ощущается глубокая таинственность...
Его синие глаза внезапно остановились на ручном топоре, зажатом в моей руке. На этом этапе скрывать свою личность было практически бессмысленно.
Вскоре последовал тяжелый вопрос.
— Что все это значит?
Я некоторое время хранил молчание. Я думал, что бы сказать, но в голову приходила только одна мысль.
— Хотите продолжить?
Это был голос, в котором я изо всех сил подавлял кипящий боевой дух.
Только сейчас я начал понемногу все понимать. То, что мне было нужно, — это не опыт сражения с магическими зверями или демонами.
Гораздо более сильные существа.
Мне не хватало битв с теми, кто прикоснулся к глубинам истины. Монстры, созданные Темным культом, не могли дать мне подобного опыта.
В ответ на мой встречный вопрос господин Рейнольд издал сухой смешок.
Он закрыл глаза, и выражение его лица помрачнело. Казалось, из его крепкого тела разом ушли все силы, словно он полностью расслабился.
Спустя какое-то время.
Вновь открывшиеся глаза Великого мага пылали яростным синим пламенем.
Магические глаза, явление, которое возникает, когда существо, обладающее чрезвычайно сильной магической энергией, раскрывает свои истинные намерения.
Его рука нащупала что-то за пазухой, скрытой под плащом.
— ...Хорошо. Я как раз хотел задать трепку вору, который увел нашу Элси.
— А когда это вы умоляли, чтобы ее кто-нибудь забрал?
— И что мне прикажешь делать, если какой-то бездельник уже полностью очаровал Элси? Даже если мне это не нравится, приходится терпеть.
Вжух, стук.
Жезл, который достал мужчина средних лет, закончил вращение в воздухе и опустился вниз. Короткий, черный как смоль жезл странным образом поглощал окружающий свет. Даже с первого взгляда было понятно, что это ценная вещь.
Потому что с момента появления этого жезла плотность магической энергии начала расти так, что захватывало дух.
Казалось, будто я плыву в воздухе, до краев наполненном влагой. Легкие тяжело вздымались, едва доставляя кислород в мозг. Наверное, именно так себя чувствуешь, стоя посреди приливной отмели, когда начинается прилив.
Один, затем другой.
Круги, пылающие синим электрическим зарядом, начали выстраиваться позади Великого мага. Это был настолько интенсивный источник света, что лунного света вообще не было видно. В общей сложности за спиной мужчины воспарили восемь кругов.
Круговое расположение — фигура, символизирующая истину и совершенство.
Пока я подавлял учащенное сердцебиение, господин Рейнольд спросил меня невозмутимым голосом:
— Спрошу только одно... Твои слова, это была правда?
Не было необходимости переспрашивать, о каких словах идет речь.
Наверняка о той провокации, которую я бросил в самом начале. Фраза «твоя племянница просто отпад», содержащая вульгарные слова, которые я за всю свою жизнь почти не произносил.
Естественно, это была ложь.
Как бы я мог так легкомысленно связаться со старшей Элси? Но, несмотря на это, я невольно приподнял уголки губ.
— Да, она и впрямь невероятна, не так ли? Особенно ее мягкая кожа...
— Понятно.
Несколько раз кивнув головой, словно все понял, господин Рейнольд вскоре изобразил леденящую улыбку.
Со взглядом свирепого зверя.
— Это смертный приговор.
Да, вот так будет весело.
Сразу после того, как на моем лице проступила широкая ухмылка, все перед глазами окрасилось в белый цвет.
Приближалась буря света.