Цзян Ли разделил внимание на три потока и одновременно начал вращать Канон Девяти Преисподних, Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь и Канон Кровавой Скверны.
Это были три его основные системы: совершенствование ци, духа и тела.
Через них он приводил в равновесие сущность, ци и дух, постепенно соединяя три человеческих сокровища с сияющими частицами Чудесных Цветков Трёх Сокровищ.
Он собирался сразу сформировать Три Цветка над Теменем.
Крошечные точки света выглядели почти невесомыми.
Но каждая при слиянии вытягивала из Цзян Ли огромную долю сущности, ци или духовной силы.
Сияние медленно поднималось вверх.
Над головой начали материализовываться три тонких, кристально чистых стебля.
И уже один этот этап требовал чудовищного количества энергии.
Закреплённые статусы непрерывно восполняли три сокровища Цзян Ли, поэтому показатели почти не снижались.
Но фактически за время образования стеблей он успел израсходовать объём духовной энергии, жизненной силы и мощи первозданного духа, способный полностью осушить его тело как минимум один раз.
Обычные совершенствующиеся перед настоящим формированием Трёх Цветков обычно поступали иначе.
Сначала создавали только три таких стебля.
Потом останавливались.
Использовали полученное тело Земного Бессмертного, годами накапливали силу, постепенно перестраивали плоть и лишь после этого возвращались к лепесткам.
Так выглядел обычный Земной Бессмертный нынешней эпохи.
Причина была проста.
На один-единственный лепесток требовалось примерно столько же энергии, сколько уже ушло на целый стебель.
Совершенствующийся вершины Преобразования Духа, полностью опустошивший себя при первом шаге, восстанавливался минимум три-пять месяцев.
Без подходящих пилюль год или два тоже никого не удивляли.
Какие уж тут лепестки один за другим?
Поэтому современные мастера придумали компромисс.
Сначала сформировать стебли и тем самым закрепить будущую структуру Цветков.
Затем продолжить обычное совершенствование уже с телом Земного Бессмертного и накопить внутри как минимум в девять раз больше энергии, чем прежде.
Только тогда снова переходить к завершению Трёх Цветков.
Даже у самого посредственного совершенствующегося каждый Цветок имел не меньше девяти лепестков.
Стебель плюс девять лепестков — попробуй выжать подобное количество сущности, ци и духа из прежнего тела за один короткий прорыв.
Невозможно.
По сути, этот путь почти не отличался от разделения стадии Формирования Ядра на Ложное Ядро, Истинное Ядро и Золотое Ядро.
Слишком сложный прорыв просто искусственно разбили на несколько этапов.
Сложность снизилась.
Но за удобство пришлось платить.
Разве тело Земного Бессмертного, созданное лишь на трёх голых стеблях, могло сравниться с телом, которое с самого начала сформировано полноценными Тремя Цветками?
Для Цзян Ли проблема энергии не существовала.
Поэтому и идти по упрощённой дороге он не собирался.
Он хотел одним рывком завершить все Три Цветка над Теменем.
Оставался только один вопрос.
Сколько лепестков будет у каждого его цветка?
У посредственных мастеров — девять.
У настоящих талантов встречались шестнадцать, двадцать пять, тридцать шесть, сорок девять, шестьдесят четыре… и ещё больше.
Во время прежних сражений Цзян Ли видел Три Цветка трёх Божественных Столпов Палаты Божественного Надзора.
У каждого было по восемьдесят одному лепестку.
Это означало, что по сравнению с моментом первого вступления на ступень Земного Бессмертного их сущность, ци и дух выросли как минимум в девять раз каждый.
А у некоторых выдающихся гениев общий прирост мог достигать восьмидесяти одного раза.
Цзян Ли собирался перескочить весь промежуточный процесс сразу.
Его основа вряд ли уступала трём Божественным Столпам.
С его фундаментом прирост от нынешней основы должен составить как минимум восемьдесят один раз. А ведь одновременно изменится и качество трёх сокровищ, и само тело Земного Бессмертного…
Насколько сильным станет человек, который уже сейчас находится у самой вершины нынешнего мира?
Между Преобразованием Духа и Земным Бессмертным с Тремя Цветками лежала почти видовая пропасть.
Обычному человеку перескочить её и победить более высокий уровень практически невозможно.
Поэтому прежние Земные Бессмертные уже давно перестали удивляться скрытой культивации Цзян Ли.
Фраз вроде «Что? Ты всё ещё только на Преобразовании Духа?!» он не слышал очень давно.
Никто в это просто не верил.
Любой мастер, способный мыслить, предпочитал считать, что Цзян Ли владеет какой-то невероятной техникой сокрытия и специально показывает ауру Преобразования Духа.
Иначе происходящее было слишком безумным.
Но теперь он действительно собирался пройти этот рубеж своим путём.
Прошло несколько десятков минут.
— Стебли готовы.
Цзян Ли тихо выдохнул.
Над макушкой торчали три тонких сияющих стебля — почти как три совершенно прямых непослушных волоска.
Если бы здесь находилась Юньцзи, она наверняка сразу заметила бы странность.
Каждый стебель идеально совпадал с одним из трёх Лотосов Заслуг над головой Цзян Ли.
Лёгкий ветер колыхал цветы заслуг.
Вместе с ними покачивались и пока ещё голые стебли.
Намерение становилось очевидным.
Цзян Ли столько сил потратил на три Лотоса Заслуг из трёх разных миров вовсе не для красоты.
С самого начала он собирался использовать их во время прорыва к Земному Бессмертию.
Одних Чудесных Цветков Трёх Сокровищ ему было мало.
Ресурс великолепный.
Но недостаточно великолепный для его амбиций.
Если уж формировать Три Цветка над Теменем — то ядром каждого станет настоящий Лотос Заслуг.
Преимущества проявились уже сейчас.
Стоило появиться стеблям, как сила Неба и Земли сама начала стекаться к Цзян Ли, восполняя потери трёх сокровищ.
Если завершить Цветки таким способом, сущность, ци и дух окажутся любимы самим миром и смогут напрямую заимствовать его энергию.
В будущем даже во время боя собственные запасы можно будет почти не тратить.
Небо и Земля сами будут давать ему силу.
И больше не потребуется повсюду искать редкие возможности ради повышения культивации.
Заслуги смогут притягивать мировой отклик и напрямую усиливать тело, дух и Дао.
Иными словами, заслуги наконец можно будет буквально превращать в культивацию.
Самое приятное — его заслуги после закрепления статусов практически не иссякали.
Одного этого хватало, чтобы превзойти многие божественные и буддийские положения древности.
Для трёх Цветков он заранее распределил основы.
Цветок сущности, связанный с телом и Даосским Телом, соединится с красным Лотосом Заслуг Мира Асур.
Цветок духа, представляющий душу и первозданный дух, — с Лазурным Лотосом Заслуг Преисподней.
А Цветок ци, отвечающий за культивацию и методы Дао, — с Золотым Лотосом Заслуг Девяти Провинций.
Три мира, три системы, три наиболее подходящих соответствия.
Так потенциал раскроется лучше всего.
Было и ещё одно преимущество.
Безопасность.
Современные Три Цветка над Теменем были упрощённой переработкой пути древних бессмертных Сюаньмэнь.
Основа всё равно оставалась той же.
Три Цветка собирали в себе почти всю сущность культиватора и позволяли выпускать силу, в десятки и даже сотни раз превосходившую прежнюю.
Но одновременно превращались в уязвимое место.
Во время войны Возведения Богов даже Двенадцать Золотых Бессмертных школы Чань снова и снова лишались Цветков над Теменем.
Их срезали едва ли не по три раза с каждого.
Даже лук-порей не успевают собирать настолько часто.
Если Цветки, в которых заключена сущность всей культивации, срубить и закрыть Небесные Врата, бессмертное тело теоретически снова превращается в смертное.
Тысячи лет практики могут исчезнуть за один миг.
Двенадцать Золотых Бессмертных выжили лишь потому, что принадлежали Нефритовой Пустоте и практиковали наиболее ортодоксальное учение Сюаньмэнь.
Да и противники были учениками тех же Трёх Чистых, поэтому не добивали до конца.
Позже Юаньши Тяньцзун ещё и даровал им сокровища для восстановления.
Даже так основа Дао получила страшные повреждения.
Некоторые изъяны остались навсегда.
Пусть Цветки впоследствии выросли снова, дальнейший путь для многих оказался почти закрыт.
Цзян Ли совершенно не хотелось повторять подобную судьбу.
Три-четыре года тяжёлой культивации потерять за один удар — слишком больно.
Но три его Лотоса Заслуг после закрепления статусов не могла стереть даже воля Неба и Земли.
Значит, и Три Цветка, построенные на их основе, получат ту же устойчивость.
Тогда хоть используй Ковш Изначального Хаоса, хоть Формацию Девяти Изгибов Жёлтой Реки — срезать их будет уже не так просто.
Вот это звучало надёжнее.
Стебли были готовы.
Однако спешить с лепестками Цзян Ли не стал.
Сначала он хотел ещё укрепить собственную основу Дао.
Руки сцепились перед грудью обратным замком и сложили печать Тайцзи.
Камень Тайцзи, который вращался неподалёку на огромной скорости, сам взлетел и лёг ему между бровей.
Таинственная сила Тайцзи потекла внутрь.
Цзян Ли развернул недавно освоенную Область Тайцзи и накрыл ею весь первый этаж пагоды вместе с бушующим пламенем.
До недавнего времени он и сам считал свой путь почти безупречным.
И по сравнению с подавляющим большинством совершенствующихся это действительно было правдой.
Каждый шаг Цзян Ли проходил с запасом совершенства, о котором остальные даже не могли мечтать.
Количество вложенных редчайших ресурсов и глубина фундамента даже в древнюю эпоху позволили бы соперничать с врождёнными существами.
Если такой человек станет бессмертным, вознесение наверняка будет сопровождаться благими знамениями: бессмертные явятся свидетелями, а божества — поздравить. И при такой основе, если не случится ничего непредвиденного, даже после этого можно просто закрыться в пещере и спокойно совершенствоваться — Золотой Бессмертный всё равно станет лишь вопросом времени.
Но «стать Золотым Бессмертным» не означало «лишиться всех слабостей».
И в «Путешествии на Запад», и в историях Возведения Богов могущественные бессмертные не раз проигрывали из-за взаимного подавления техник и свойств.
Цзян Ли сам прекрасно знал: Холодное Пламя Призрачного Фонаря смертельно подавляло Канон Девяти Преисподних.
Солнечное Золотое Пламя вокруг тоже в определённой степени было его естественным противником.
Это послужило предупреждением.
С Холодным Пламенем он сумел разобраться обходным путём.
Но нельзя же всю жизнь страдать всякий раз, когда встречается что-то чистого янского свойства.
Тем более впереди оставалась ещё материнская Древесина Девяти Преисподних.
Цзян Ли собирался поглотить её силой собственного ответвления.
Без дополнительного укрепления основы это было бы слишком самонадеянно.
Поэтому до окончательного формирования тела Земного Бессмертного и Трёх Цветков он решил исправить главный недостаток.
Причина взаимного подавления была проста.
Инь и ян в его фундаменте ещё не пришли к настоящей гармонии.
После прозрения в принцип Тайцзи не понять этого было невозможно.
Древесина Девяти Преисподних родилась в иньской земле Преисподней и воплощала крайне иньский путь.
Но одинокий инь не растёт, как не развивается одинокий ян.
Чтобы дополнить фундамент, требовалось вот это.
Цзян Ли снова открыл хранилище.
И достал целое дерево.
Оно напоминало персик.
Ветки и корни были переломаны, большие участки коры содраны, листьев осталось всего несколько сотен.
На вид растение перенесло настоящее бедствие.
Но под разорванной корой мерцал благородный пурпурно-золотой свет.
А на каждом сохранившемся листе виднелись врождённые узоры Дао.
Даже просто стоя на месте, дерево излучало густую янскую энергию и жизненную силу.
Персиковое Древо Долголетия — один из Десяти Великих Духовных Корней Неба и Земли.
Разумеется, это была лишь дочерняя ветвь.
— Предок рода Му. С этого дня вражда между родом Му и Союзом Дачжуншаня считается закрытой. Я даже немного присмотрю за вашими потомками. А теперь всё зависит от тебя.
Когда-то Кровавый принц силой вытащил предка Му из Ста Ли Персикового Леса и хотел принести в жертву драконьей жиле.
Цзян Ли перехватил добычу и оставил растение себе.
Старые счёты между ними и без того существовали.
Возвращать захваченное из великодушия он не собирался.
Волю предка Му давно выжгло Холодное Пламя Призрачного Фонаря.
Позже Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь заменила её параллельным сознанием Цзян Ли.
Так что теперь ответвление Персикового Древа фактически тоже было его клоном.
Из-за прежних травм дерево долго не использовали.
Цзян Ли кормил его редкими сокровищами, постепенно возвращая жизненную силу.
И наконец пришло время.
Персиковый клон переставлял корни словно ноги и, прихрамывая, добрался до второго глаза формации Тайцзи.
Солнечное Золотое Пламя не причинило ему вреда.
Наоборот.
Дерево будто попало в целебную ванну.
Кора начала нарастать заново, листьев становилось больше, повреждения понемногу восстанавливались.
Это ответвление росло в Источнике Омовения Скверны на месте гибели Золотого Ворона.
К силе Золотого Ворона оно было чрезвычайно близко.
Солнечный огонь становился лучшим лекарством.
Цзян Ли активировал Камень Тайцзи между бровей.
Под силой Тайцзи два Духовных Корня Неба и Земли, обычно враждебные из-за противоположных свойств, начали спокойно переплетаться и входить друг в друга.
Область Тайцзи постепенно сжималась.
Основное тело и древесный клон сближались всё сильнее.
Уже по тому, что предок Му когда-то пытался убить Древесину Девяти Преисподних и поглотить её древесное сердце, было видно: эти два Духовных Корня способны взаимно восполнять инь и ян.
Цзян Ли и раньше использовал Персики Долголетия, чтобы его клон Девяти Преисподних быстро вырастил второе древесное сердце.
Но прямое пожирание было слишком грубым.
Оно могло увеличить культивацию, но не исправляло природу основы.
Теперь всё было иначе.
С Камнем Тайцзи Фуси и пониманием Пяти Преднебесных Великих Начал Цзян Ли мог попытаться вернуть обе природы к хаотическому состоянию и перестроить их заново.
В Области Тайцзи его тело полностью наложилось на Персиковый клон.
По одной мысли врата Пурпурного Дворца в море ци распахнулись.
Наружу хлынуло огромное количество энергии хаоса.
Именно её Цзян Ли раньше вырвал из Бессмертного Зародыша Хаоса Цзян Цзыя.
Внутри оставалась также энергия останков Двенадцати Золотых Бессмертных и сшитого чудовища, растворённых хаосом.
На новый Бессмертный Зародыш этого было недостаточно.
Но один раз полностью перестроить собственную плоть — вполне.
Добавив силу Нюйвы, которая всё ещё оставалась после прошлого прорыва, Цзян Ли активировал навык Кокона.
Тело снова начало превращаться в огромный мясной кокон.
— Ах да. Ещё истинные рога Драконьего короля. Про них тоже нельзя забывать.