Шестнадцать лет. Самый разгар подросткового возраста. Время, когда гормоны бьют в голову, люди не умеют сдерживать желания, вляпываются в скандалы и доводят родителей до нервного срыва.
Ко мне, впрочем, это относилось слабо.
— …
— …
— Почему вы так довольно смотрите на меня сверху вниз?
Клу растерянно подняла голову. Я только улыбнулся.
— Ты стала совсем маленькой.
— В который раз повторяю: это вы выросли, хозяин.
Она недовольно надула щёки.
— Кстати, у вас в последнее время… ничего не происходит?
— В каком смысле?
Что ещё должно происходить?
Клу вздохнула.
— Я всё-таки ваш… как это сказать… личный помощник?
— Разве?
По-моему, это Люси. Правда, теперь она настолько занята, что мы видимся всё реже. Стоит спросить, чем занимается, и она почему-то смотрит на меня с обидой.
Я знаю, что она изо всех сил работает ради меня. И всё равно: сколько ни пытаюсь сделать для неё что-нибудь в ответ, она каждый раз отказывается. Я снова посмотрел на Клу.
— А ты совсем не взрослеешь.
— Чтобы изменить внешность, нужно менять детали тела или… в общем, специально что-то делать.
Она по-прежнему выглядела лет на тринадцать. Из-за этого обо мне уже ходили вполне открытые слухи.
— Ты знаешь, сколько историй рассказывают о принце, который всю жизнь таскает за собой нестареющую служанку?
— Добавляет вам загадочности. Разве плохо?
Клу рассмеялась.
— А недавно ты ещё и уложила сразу нескольких рыцарей, которые к тебе полезли.
Чем старше мы становились, тем сильнее обострялась борьба за влияние. Особенно между Лили и Лавир. Их сторонники уже не просто спорили — начали устраивать поединки, за которыми слишком часто скрывалось обычное выяснение отношений силой.
Мама почему-то никак это не комментировала. Что именно сёстры ей пообещали, я не знал. Но по крайней мере мою сторону — сторону Теодора — они старались не втягивать.
Вот только если бы люди всегда слушались приказов, мир давно стал бы идеальным. Иногда провоцировали на драки и мою фракцию.
— Они первые начали.
К сожалению, Клу не относилась к тем, кто способен спокойно проигнорировать провокацию. Недавно к ней пристали несколько рыцарей. Она отмутузила их как собак.
— И даже оружие не доставала?
— Я вообще мечом не пользуюсь.
— …
Клу заметила мой взгляд.
— В следующий раз… могу просто позволить себя обидеть.
— Нет.
Я покачал головой.
— Не надо.
— Что?
— Подумал и решил: пусть лучше ты устроишь неприятности и потом получишь от меня выговор, чем позволишь кому-то тебя унизить.
— Хозяин…
Клу даже расчувствовалась. Но лишь на секунду.
— В общем, в последнее время слухов вокруг вас всё больше.
— Каких?
— Например, что вас вообще не интересуют женщины.
— Меня?
— Я слышала про одного герцогского сына: он уже ко всем служанкам успел полезть…
— Да он просто псих.
Когда-нибудь всё это вернётся к нему вдвойне. Клу вздохнула.
— Но вокруг вас полно женщин, которые даже не возражали бы против вашего внимания.
Я посмотрел на неё как на безумную.
— Ты можешь за них поручиться?
— Что?
— Можешь гарантировать, что всё действительно так просто?
— Ну… по крайней мере, они не похожи на людей, которые мечтают родить от вас ребёнка ради положения императорской супруги.
— Если бы кто-нибудь рядом со мной настолько сходил с ума по власти, я бы вообще не держал такого человека возле себя.
Одно преимущество долгой офисной жизни — на дешёвые игры и манипуляции попадаешься заметно реже.
— Как бы то ни было, нет значит нет.
Клу надула губы.
— А я вам как?
— В каком смысле?
— Я не могу забеременеть, зато много читала и всё изучила…
— Откуда у ребёнка такие разговоры?
— Я на несколько сотен лет старше хозяина.
Клу возмущённо посмотрела мне в глаза.
— Я ещё при первой встрече предполагала, что однажды может понадобиться… помогать хозяину с такими потребностями…
— Замри!
Я щёлкнул пальцами. Магия мгновенно сковала ей рот льдом. Клу возмущённо замычала и схватилась за губы.
— Дальше не продолжай.
Разговор уходит в опасную сторону. Клу раздражённо соскребла лёд. Тот с треском отвалился.
— Но мужчина, который вообще не испытывает таких желаний, тоже выглядит странно! Я морально готовилась уже лет пять, а хозяин всё продолжает изображать святую невинность…
— Даже если окончательно сойду с ума, к тебе с этим не полезу.
Проблем потом будет слишком много. Оставив надутую Клу, я снова задумался. Теперь люди всерьёз интересовались уже не только моей будущей женой, но и наследниками.
И даже…
— Тогда, может, сходите в академию?
— …
Говорят, от судьбы не убежишь. Вот и академия в этом мире всё-таки появилась. Правда, не государственная и не имперская.
Мама, услышав о её создании, тоже сначала недоверчиво спросила, зачем вообще такое понадобилось, но после объяснения идеи всё же согласилась.
— Там ведь не ради учёбы собираются.
— Верно.
Академия.
Место, куда съезжаются талантливые молодые дворяне ради образования…
Нет.
Скорее…
— Это огромная ярмарка женихов и невест.
— Именно.
Если в моей прошлой жизни существовали брачные агентства, то академия была их средневековой версией. Молодые мужчины и женщины проводят время вместе, присматриваются друг к другу, находят подходящую пару и при удаче женятся. Примерно так.
— Разврат какой-то.
— Лучше уж так, чем потом рожать детей неизвестно от кого.
— Следи за языком.
Я легонько шлёпнул её по губам. Клу схватилась за рот и сердито посмотрела на меня.
— В любом случае, если вы туда приедете, женщины буквально… все будут пытаться вас заполучить.
— Неинтересно.
Академии — опасные места. Во всех романах, которые я читал, на академии обязательно кто-нибудь нападал, там случались катастрофы или всё здание разносили к чертям.
— Другие ведь тоже туда не ездят.
— Принцессы прямо заявили, что мужчины их не интересуют.
Это правда. И Лили, и Лавир в конце концов сказали, что не собираются искать мужа. Точнее, Лавир вслед за Лили тоже поставила условие: её будущий супруг должен победить меня.
— Просто ни один мужчина до сих пор не сумел.
— А как вас победить, если вы каждый раз сражаетесь всерьёз?
Клу посмотрела на меня как на невозможного человека.
Но что мне делать?
— Ни один мне не понравился.
— У вас слишком высокие требования. Жалуетесь, что всё это надоело, а потом всерьёз громите каждого претендента.
— …А что мне остаётся?
Если все не подходят. Клу снова вздохнула.
— Всё-таки хотя бы один раз посмотреть на академию было бы неплохо.
— Зачем?
— В этом году туда поступила дочь одного виконта.
— И?
— Говорят, она одновременно умна и красива, да ещё обладает совершенно необъяснимым обаянием.
— …
— Поэтому и вспомнила.
— …
Подождите.
Где-то я уже слышал подобное. Безымянная дочь виконта. Красота и талант.
— И она популярна?
— Очень.
— …
Вот теперь появилось чувство. Да. Именно такое.
Кажется, я наконец начал понимать, почему этот мир всё время казался мне странным.
Что, если это действительно мир романа?
И небрежно выстроенный ромфант, где автору нужны только сцены ради сюжета, а всё остальное существует постольку-поскольку?
— …
От этой мысли стало тревожно. А если я — персонаж? Если всё, чего я добивался до сих пор, и есть та самая «судьба»? Если всё шло по заранее написанному сюжету?
Мысли понеслись одна за другой. Что делать в таком случае? Не ехать в академию? Или наоборот — встретиться с этой девушкой и…
— Хозяин?
— А? Что, Клу?
Она смотрела на меня с тревогой.
— У вас лицо совсем нехорошее.
— Я… я в порядке.
— Вы даже заикаться начали. Точно всё хорошо?
— Да. Всё нормально.
— Правда?
— Правда.
Я поднялся. Пока ничего не решено.
Но…
— Я схожу к сёстрам.
— Что?
— Жди здесь.
— Хозяин, подождите!
Я быстро вышел. Нужно кое-что проверить. Почти бегом пересёк дворцовые коридоры и направился к тренировочному залу.
Сегодня у Лили и Лавир был «чай». То есть очередной поединок, который они называли чаепитием. Ещё издали послышались удары меча и взрывы магии.
Когда я вошёл, сёстры стояли друг напротив друга с оружием в руках и смотрели так, будто готовы убить соперницу. Обе выросли в невероятно красивых женщин. Но сейчас не об этом.
— Тео?
— Тео!
Стоило им увидеть меня, как враждебность мгновенно исчезла.
— Сёстры.
Я посмотрел на них.
— Поехали со мной на инспекцию академии.
Мне нужно кое-что проверить.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta