Проклятие русалки.
Название грозное, но строго говоря проклятым предметом это ожерелье не было. Будь оно просто вредным, никто бы не полез ради него в особый данж.
Оно навсегда повышало выносливость и ловкость на единицу.
По меркам игры — почти чит.
Разумеется, «Сага тёмного фэнтези» не даёт такие вещи бесплатно.
Если ожерелье надевает человек, который не подходит под его условия, он постепенно превращается в Утопленника.
До сих пор помню тот забег.
Я отдал ожерелье вору из группы, а через несколько игровых дней он внезапно превратился в Утопленника и перебил всю команду.
После бесконечных экспериментов игроки выяснили: нужны всего два условия.
Первое — высокое происхождение.
Второе — красивая женщина.
Насчёт второго на форумах спорили долго, но механика оказалась простой: если в тексте персонажа хоть раз прямо называли красивой, условие считалось выполненным.
Лаура подходила идеально.
Принцесса, да ещё и с отдельным описанием внешности.
[Освещённые солнцем золотые волосы подчёркивали красоту её лица.]
Что-то такое в игре точно было.
— Как вообще можно было…
Но сначала надо разобраться с Лаурой. Выглядела она так, будто ей только что сообщили о собственной казни.
— Снять проклятие? — спросила Лидия.
— Сможешь? — Эйла посмотрела на неё.
— Если залить его божественной силой без меры, что-нибудь да получится.
— Хм.
Я прошёл мимо них к Лауре.
Она подняла на меня несчастный взгляд.
— Как состояние?
— Какое ещё состояние?
— Тела.
— Когда-нибудь я обязательно покажу тебе настоящий ад, — пробормотала она, но всё же начала прислушиваться к ощущениям.
— Кажется, выносливости стало больше.
— Хорошо.
— И двигаюсь будто быстрее.
— Ещё.
— Голова как будто яснее…
Лаура замолчала и подозрительно посмотрела на меня.
— Это точно проклятие?
— Точно.
Лидия просияла.
— А-а! Значит, оно усиливает тело ценой жизненной силы! Как и ожидалось от господина Эйдена!
— Нет.
Я оборвал её.
Проклятие русалки работает иначе.
Если выполняются два условия — красота и королевская кровь — никакого проклятия нет. Получается обычное усиление.
Плюс, если верить описанию, благосклонность русалок.
Я спокойно объяснил это Лауре.
С каждым предложением её лицо светлело.
— То есть носить его могу только я?
— Да.
— Потому что во мне королевская кровь?
— Да.
— И потому что я красивая?
— Да.
— Значит, потому что я выдающаяся?
— Нет.
Лицо и происхождение ты получила от родителей. Благодари их.
Лидия тихо обиделась:
— Я вообще-то тоже пусть пока кандидатка, но будущая святая…
Эйла поддержала:
— А я дочь главы наёмников.
Лаура посмотрела на них и высокомерно фыркнула.
— Просто вы низкого происхождения.
Эйла мгновенно ответила:
— Твой дворец сгорел.
Лаура медленно повернула к ней голову и посмотрела так, будто выбирала место для могилы.
Потом снова повернулась ко мне.
Голос вдруг стал совсем тихим.
— Я… буду беречь его.
— Береги.
Хороший предмет.
Я заметил, что Лидия и Эйла теперь смотрят уже на меня.
Чего им?
Лидия первой решилась:
— Мы ведь тоже сюда шли вместе.
— Ага. Мы тоже участвовали, — добавила Эйла.
Вот оно что.
За кого они меня принимают?
— Для вас тоже есть награда.
Обе сразу оживились.
— Дальше по данжу остались Отступники.
Проще говоря — опыт и практика боя.
— Убьёте их и станете сильнее.
Сильнее будете — дольше проживёте.
Лица обеих застыли.
Лаура прыснула со смеху.
Что опять не так?
В этом мире сила — лучший подарок.
Если вы не станете сильнее, вы умрёте.
Потом ещё спасибо скажете.
— Блондинка.
Лаура всё ещё пыталась не смеяться.
— Что?
— После этого останешься со мной. Отдельная тренировка.
Улыбка исчезла мгновенно.
— Что?
Почему так испугалась?
Получила новый предмет — надо проверить, что он даёт. Насколько выросла прочность тела, скорость, реакция.
Всё логично.
— Идём.
Лидия и Эйла теперь уже сами хихикали.
Не понимаю.
<Правильно. Именно так и надо учить.> — одобрила наставница. — <Если уж учить, то как следует и жёстко. Иначе толку не будет.>
Вот. Даже наставница согласна.
Так наш поход в данж и закончился.
Лаура, правда, потом много жаловалась.
Кстати.
За Утопленника я получил ещё один крупный Знак победы.
Надо отнести хозяйке лавки.
Сколько их у меня теперь? Три? Четыре?
В любом случае достаточно, чтобы открыть следующую функцию лавки.
Производство зелий.
Если приносишь ингредиенты, хозяйка сама варит нужное зелье. По сути, лавка начинает работать ещё и как небольшая алхимическая мастерская.
Получается почти бесконечный источник зелий.
За работу нужно платить, но это всё равно гораздо дешевле готовых бутылок.
И это ещё не всё.
Если принести примерно десять дополнительных Знаков победы, можно получить особое расположение хозяйки лавки.
Тогда разрешают выбрать один предмет из её личного запаса.
Если добраться до этого этапа, появится настоящий аварийный козырь на случай катастрофы.
До него ещё далеко.
Но хорошо хотя бы двигаться вперёд шаг за шагом.
***
Рубеж Иль-Маре был возвращён.
Новость разошлась по всему континенту.
Эльфы впервые всерьёз заговорили о надежде вернуть Мировое Древо. Дворфы и другие народы тоже увидели в победе знак, что положение можно изменить.
К тому же в походе неожиданно отличились ученики академии.
Хозяйка лавки закрыла письмо и тяжело вздохнула.
Вот и пришло то, чего она ждала.
Ученики помогли отбить рубеж.
Репутация Академии Дженуа только вырастет.
Но проблема была совсем в другом.
— Ох…
Эйден Старфайв.
Чем больше она пыталась узнать о его прошлом, тем тревожнее становилось.
Информации почти не было.
Если даже разведслужба ничего не может найти, вариантов два: кто-то очень тщательно скрывает его прошлое или до поступления он действительно жил совершенно обычной жизнью.
Но человек такого уровня — и ничего примечательного раньше?
Невозможно.
Слишком много белых пятен.
И если вспомнить ещё и её собственное прошлое…
Дверь лавки распахнулась.
Хозяйка замерла.
На пороге стоял человек, о котором она только что думала.
Эйден Старфайв.
Он достал камень.
— Открыто?
Она кивнула, всё ещё немного растерянная.
— Только что открыла.
— Хорошо.
Он подошёл и протянул ей камень.
На этот раз ещё крупнее прежних.
Хозяйка привычно положила его в ящик, а потом всё же решилась заговорить.
Это уже третий раз.
Можно ведь хотя бы попытаться поговорить с ним как с обычным человеком.
— Слушай.
— Говори.
Она встретилась с ним взглядом.
— Ты нигде не ранен?
— Благодаря тебе — нет.
Благодаря тебе.
Совершенно обычная фраза, а она зачем-то кашлянула и отвела взгляд.
— Что дать тебе сегодня?
Наверное, снова зелья.
Тогда можно выбрать получше…
— Ничего.
— Что?
Эйден продолжил как ни в чём не бывало:
— Помоги только с изготовлением зелий. Материалы принесу сам. За работу заплачу.
Она смотрела на него и не понимала.
Варить зелья ей легко.
Она умела это делать очень хорошо.
И он наверняка знал.
Он вообще знал о ней слишком много.
Красные глаза всё ещё пугали, лицо по-прежнему ничего не выдавало.
Но прежнего ужаса уже не было.
Осталось любопытство.
— Почему?
Эйден молчал.
Она всё-таки продолжила:
— Почему ты постоянно мне помогаешь?
Зачем приносишь настолько ценные вещи и почти ничего не просишь взамен?
Даже когда просишь — только обычные зелья, которые можно купить где угодно.
— Тебе правда больше ничего не нужно?
— Этого достаточно.
Он произнёс это так, будто другого ответа и быть не могло.
Она больше не выдержала.
— Тогда хотя бы объясни.
Эйден смотрел молча.
— Кто ты вообще такой?
Кто он?
Что за человек ведёт себя так?
Говорят, он заставил принцессу надеть проклятое ожерелье. Теперь приносит ей самой Знаки победы и даже не пытается получить выгоду.
Хозяйка лавки сжала губы.
Потом приняла решение.
— Идём за мной.
Она развернулась и открыла дверцу за прилавком.
Ту самую, которую не открывала ни для кого.
Эйден остался стоять и смотрел на неё.
Она ответила взглядом.
Она всё ещё ничего о нём не понимала.
Но одно знала точно.
Каким бы ни было его прошлое. Что бы ни случилось с её собственной памятью.
Он относится к ней с явной добротой.
А оставить такую доброту без ответа она не могла.
— Покажу кое-что.
Она шагнула внутрь.
— То, что находится за прилавком.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta