Проклятие русалки

Данжи.

В «Саге тёмного фэнтези» они тоже есть — как и почти в любой игре, ради уровней и добычи.

Один находился рядом с рубежом Иль-Маре.

Особый этап.

Обычный игрок в такие данжи без крайней необходимости не лез. Награды там неплохие, но в игре, где одна ошибка легко заканчивает весь забег и заставляет начинать заново, лишний риск никому не нужен.

Сейчас случай был другим.

Утопленник.

Босс особого этапа.

Именно он в нормальном прохождении должен был жить в данже возле Иль-Маре.

Но босса я уже убил снаружи.

Значит, данж сейчас пуст.

А проще говоря — награду можно забрать почти бесплатно.

Изначально я не собирался тащить с собой этих трёх обуз, но передумал.

Пока что от них всё равно никуда не деться.

В партийной игре союзников вообще положено менять как детали экипировки.

Лично против вас я ничего не имею.

Нелично — много чего.

Когда-нибудь я обязательно сделаю так, чтобы вы все жили спокойно, перестали превращаться в Отступников и наконец от меня отцепились.

А до тех пор придётся пользоваться тем, что есть.

Держись, моя команда мечты.

— Здесь ничего! — к нам подошла совершенно вымотанная Лидия.

— Ты уверен, что этот данж вообще существует?.. — простонала Лаура.

— Даже с моей выносливостью бегать по округе с рассвета — перебор, — добавила Эйла.

Слабаки.

— Слабаки.

Я снова вспомнил, насколько отвратительно устроена «Сага тёмного фэнтези».

Игра, где местоположение данжей и предметов меняется от прохождения к прохождению. Настоящий космический мусор. Покупайте прямо сейчас.

Не знаю, сколько мы обыскивали окрестности Иль-Маре, прежде чем нашли небольшую пещеру.

Эйла тяжело дышала.

— Мы ещё даже внутрь не вошли, а уже еле живые. Это нормально?

Лаура и Лидия просто рухнули неподалёку и даже не тратили силы на жалобы.

<Форма у них ужасная. В моё время таких сразу на плац — и три дня без передышки.>

Да сколько веков назад было твоё «моё время»?

Я вошёл в пещеру.

Где-то внутри журчала вода.

Лаура уже снова шла у меня почти за плечом.

— Откуда ты вообще знал про этот данж?

Что-то она стала слишком близко подходить.

Властное присутствие ослабло?

[Стигма активирована!]

Давление мгновенно разошлось вокруг.

Лаура побледнела.

— Я… спросила что-то, о чём нельзя спрашивать?

Нет. Работает как обычно.

Тогда что изменилось?

Я подумал и понял.

К сильному страху тоже привыкают.

Человек в первый раз запускает хоррор и орёт от каждого шороха. Запри его на год среди одних хорроров — и он будет проходить их с каменным лицом.

У Лауры просто вырос порог страха.

Из-за меня.

Точнее, благодаря мне.

Но дистанция всё равно слишком маленькая.

— Отойди.

Лидия тут же вмешалась:

— Он просит отойти, потому что от вас пахнет потом.

— Что? Не может быть!

Лаура отскочила подальше и начала нюхать рукав.

Лидия подмигнула мне с таким видом, словно спасла ситуацию.

Вообще-то я имел в виду совсем не это.

Эйла повернулась к Лидии.

— От тебя тоже пахнет.

— Что?

Теперь уже Лидия отошла от меня.

Что с ними делать?

— Странные вы, — подвела итог Эйла.

<А после драки люди разве не должны пахнуть потом?>

— Ты не пахнешь.

<Я душа. Чем мне потеть?>

— Проверим.

<Что? Эй, погоди. Щупальца! Не надо! Стоп, только не ступни! Щекотно! Ахаха!..>

Я оставил научный эксперимент продолжаться и сосредоточился на сегодняшних задачах.

Их две.

Первая — пройти данж и забрать награду.

Вторая — разобраться с Клятвой героя.

[Клятва героя: Герт — Железная Стена]

[Найдите и уничтожьте виновника падения рубежа Иль-Маре.]

[Клятва остаётся с вами.]

Я снова вызвал окно.

Обещание лучшему щитоносцу, которого знал.

Это просто квест?

Навык?

Я уже несколько раз пытался активировать его в одиночку, но ничего не происходило. Ни ощущения силы, ни изменений в теле.

Ладно. Разберёмся, когда появится возможность.

— Идём.

— Угу.

Эйла пристроилась рядом. Лаура и Лидия теперь демонстративно держались чуть дальше.

Вот же цирк.

Мы подготовились к бою, но ни одного Отступника так и не встретили.

Через некоторое время Эйла первой заговорила:

— Слушайте…

До этого мы шли в полном молчании.

Даже простого «камень впереди, осторожно» никто не говорил. Каждый смотрел под ноги и занимался своим делом.

Индивидуалисты.

После двух совместных походов обычно хоть какое-то чувство команды появляется, разве нет?

— Почему вокруг Иль-Маре вообще столько Отступников? — продолжила Эйла. — Они ведь обычно появляются из носителей стигм. Откуда их здесь такие толпы?

Лидия немного помедлила.

— Я только слышала об этом, но… говорят, некоторые Отступники могут превращать обычных людей в себе подобных.

— Серьёзно?

— Это рассказы паладинов. Я не могу утверждать наверняка.

— Скорее всего, правда, — неожиданно сказала Лаура. — Я тоже слышала такой слух. Императорский двор старается не давать ему распространяться.

— Понятно. Если такое узнают все, начнётся паника, — Эйла кивнула, а потом тут же добавила: — Но император всё равно мелочный. Сам знает и прячет.

Лаура устало посмотрела на неё.

— Если когда-нибудь тебя повесят за оскорбление императорского дома, просто знай: этот день давно напрашивался.

— А что, если он правда мелочный?

— Всё. Я с тобой не разговариваю.

И действительно замолчала.

Вместе с ней почему-то замолчали и остальные.

Тяжёлая компания.

<Вся молодёжь сейчас такая?> — спросила наставница.

— Ты жива?

<Я же говорила, что не умею потеть.>

— Откуда мне знать.

Я сам не из этого времени.

<Судя по тому, как ты разговариваешь, друзей у тебя и раньше не было.>

— Повесить.

<Да чтоб тебя!>

Я снова передал наставницу щупальцам и продолжил идти.

Данж Утопленника назывался «Дружная семья».

Игроки, разумеется, быстро превратили название в непечатное прозвище: оставляли от него кусок или коверкали произношение так, чтобы получалось ругательство.

Причина простая — скользкий пол постоянно заставлял промахиваться, а местные противники раздражали не меньше.

Но теперь данж был пуст.

И награда ждала нас без боя.

Лидия поскользнулась.

Я поймал её за запястье.

— Осторожнее.

— Спасибо.

— Ой, я тоже…

Лауру поймала Эйла.

— Смотри под ноги.

Лаура промолчала.

Вскоре мы добрались до комнаты босса.

— Фу. Как рыбой несёт, — Лаура зажала нос.

Лидия зажгла божественный свет.

— Что это за место?..

Комната выглядела так, словно ребёнок пытался играть в дом.

По полу валялись странные предметы. В одном углу угадывалась «кухня», в другом — что-то похожее на «гостиную».

Лидия огляделась, что-то поняла и тихо вдохнула. Затем закрыла глаза.

— Господи…

— И что мы здесь ищем? — спросила Лаура.

— Если тут и была рыба, она уже давно сгнила, — поморщилась Эйла.

Я не ответил и начал осматривать комнату.

Если это место боя, награда должна быть…

— Нашёл.

Под слоем водорослей прятался небольшой сундук.

Я расчистил его мечом и поддел замок кончиком клинка.

Трое тут же собрались у меня за спиной.

Крышка со скрипом открылась.

Из покрытого тиной сундука хлынуло совершенно неуместное золотое сияние.

— Это что?.. — Лаура буквально засветилась глазами.

Пальцы уже дёргались.

Неудивительно.

В центре ожерелья сияла белая жемчужина, а сама цепочка была из чистого золота.

[Ребёнок любил воду.]

[Поэтому ребёнок мечтал стать русалкой. Тогда он станет ещё красивее.]

Снова вспомнилось описание.

Почему ребёнок вообще хотел стать русалкой?

Потому что русалки существуют.

Правда, они ещё те единороги: простолюдину почти не показываются, предпочитают людей высокого происхождения.

Поэтому обычному человеку это ожерелье бесполезно.

Скорее даже опасно.

Но у нас как раз есть принцесса.

Пусть и без королевства.

— Блондинка.

— А? Я ничего! Честно! Просто на секунду прикинула цену. Совсем чуть-чуть. Ну, золотых пятьдесят королевской чеканки, наверное, а если их вернуть в казну, то…

Уже понесло.

Я подошёл и надел ожерелье ей на шею.

Лаура застыла так резко, будто её превратили в лёд.

— П-почему? Зачем? Что…

Лидия тоже уставилась на неё.

Понятно почему.

— Это может носить только ты.

— Ч-что?

— Никто другой не выдержит.

Глаза Лауры задрожали.

— Не выдержит… такую ценность… такую ответственность…

— Проклятие русалки.

— Да. Проклятие русалки… Что?

Она наконец поняла смысл сказанного.

Лидия с совершенно невинным лицом заметила:

— О. Оно и правда проклято.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta