— Вынужден признать, твоя способность весьма редка и незаурядна... — тем временем со двора вновь донёсся тонкий, вкрадчивый голос одноглазого мужчины.
Поскольку Лу Синь в этот момент стоял к нему спиной, стрелок не видел выражения его лица, а потому в голосе незнакомца сквозила уверенная усмешка:
— Когда ты только что заявил, что будешь неотступно сторожить вход, ты и впрямь не на шутку напугал моего напарника, сам того не ведая, нащупав его главное уязвимое место. Да и твоя собственная способность весьма причудлива... Но, как видишь, ты всё же допустил одну роковую ошибку. Заперев его внутри комнаты, ты тем самым подставил ему собственную спину...
Говоря это, мужчина отщёлкнул магазин пистолета с обычными патронами, загнал в рукоять новую обойму и, неспешно шагая вперёд, наставил ствол на Лу Синя:
— Теперь мне остаётся лишь решить: пристрелить тебя на месте или всё же взять живым.
С его ракурса было отчётливо видно, что Прятки уже схватил Лу Синя: тело парня одеревенело и застыло столбом, а дыхание жизни в нём стремительно угасало. Судя по всему прежнему опыту, задание можно было считать выполненным. Единственный вопрос заключался в том, поступить ли предельно осторожно и сразу пустить этому странному одарённому пулю в лоб, или же проявить обстоятельность и доставить его на базу для тщательного допроса.
— А может, ты лучше подумаешь над тем, чтобы выложить мне всё, что вам известно?
Едва этот голос раздался в тишине, как единственный глаз на лице мужчины резко сузился, словно он увидел нечто совершенно немыслимое. В следующее мгновение, почти не сгибая ног в коленях, стрелок одним неуловимым рывком отпрянул далеко назад и навскидку выстрелил.
Хрусть!
Ровно в тот миг, когда мужчина отскочил, казавшийся полностью парализованным Лу Синь вдруг с деревянным треском повернул голову. Его туловище оставалось неподвижным, но шея провернулась ровно на сто восемьдесят градусов, и теперь парень приветливо улыбался стрелку, глядя себе за спину. Следом его вывернутая задом наперёд голова слегка качнулась вбок, в последнюю долю секунды уходя с линии огня.
— Что за чертовщина?! — при виде столь противоестественной и жуткой картины голос мужчины в костюме впервые с момента его появления сорвался и потерял былую невозмутимость.
— Только не горячись раньше времени... — Лу Синь с вывернутой назад головой даже не обратил внимания на стрелка, вместо этого опустив взгляд на собственную тень и тихо увещевая её.
Затем позвонки в его шее вновь издали звонкий хруст, голова вернулась в нормальное положение, и парень мягко произнёс:
— Сестрёнка, можешь меня отпустить.
В эту минуту Младшая сестра как раз держала его голову обеими ладошками — без её помощи сам Лу Синь при всём желании не сумел бы провернуть собственную шею под таким немыслимым углом. Впрочем, даже с участием сестры мышцы шеи с непривычки немного заныли. Парень пару раз качнул головой из стороны в сторону, разминая позвонки с тихим похрустыванием, после чего почувствовал себя куда лучше.
Медленно переведя взгляд на стоявшего перед ним низкорослого монстра со множеством щупалец и прокрутив в голове детали произошедшего, он негромко заговорил:
— Значит, суть твоей способности в том, чтобы оставаться незамеченным? Причём это даже не невидимость в привычном смысле слова — просто от тебя исходит особое поле, заставляющее окружающих подсознательно отводить взгляд. В каком-то смысле это куда опаснее обычной невидимости. Ведь даже если кто-то случайно увидит тебя или наткнётся на следы твоего присутствия, его разум тут же проигнорирует эту деталь и мгновенно о тебе забудет. Именно поэтому никто не может тебя поймать — люди просто на подсознательном уровне не хотят тебя искать.
— А когда ты похищаешь человека, ты на самом деле просто заражаешь его своим загрязнением. Для выполнения условий заражения требуются две вещи: прямой физический контакт и полное отсутствие чужого внимания к жертве. Уж не знаю, проигрывал ли ты хоть раз в жизни при игре в прятки с такой-то способностью...
Говоря это, Лу Синь поднял глаза на Младшую сестру. Девочка сейчас преспокойно сидела на корточках прямо на макушке этого монстра, с необычайно гордым и важным видом скрестив ручки на груди. На лице Лу Синя невольно расцвела одобрительная улыбка, и он снова посмотрел на притихшую тварь:
— Но сегодня ты совершенно точно проиграл.
Под этим мягким, доброжелательным взглядом Лу Синя низкорослый монстр затрясся мелкой дрожью, словно осиновый лист на ветру. Он низко опустил голову, даже не смея поднять глаз на парня.
Полюбовавшись на поверженного противника, Лу Синь почувствовал, как настроение его стремительно поднимается. Затем он бросил через плечо откровенно вызывающий взгляд во двор — туда, где замер одноглазый мужчина в костюме.
Очевидно, когда Лу Синь уселся сторожить дверной проём, отрезав монстру пути к отступлению и приготовившись брать его измором, его сообщник снаружи решил вмешаться не просто для того, чтобы вызволить напарника. Стрелок рассчитывал отвлечь внимание Лу Синя на себя и тем самым создать идеальный момент для внезапного удара в спину. Вот только эта парочка понятия не имела, что пока сам Лу Синь вёл переговоры с одноглазым во дворе, Младшая сестра всё это время оставалась внутри комнаты. Она неустанно рыскала по углам в поисках невидимой твари. И в тот самый миг, когда монстр бросился на Лу Синя со спины, девочка наконец-то его засекла и схватила.
Именно благодаря тому, что Младшая сестра сейчас крепко держала эту тварь, Лу Синь мог беспрепятственно её видеть, а его сознание больше не пыталось игнорировать её существование.
— Братик, братик... — получив похвалу от Лу Синя, Младшая сестра возликовала ещё сильнее; казалось, от переполнявшей её гордости она вот-вот взлетит до небес. Девочка с предвкушением посмотрела на пойманного любителя пряток, а затем подняла ластящийся, просящий взгляд на брата.
— Можешь немного поиграть с ним, только палку не перегибай! — напутствовал её Лу Синь, не сводя глаз с происходящего.
Личико Младшей сестры тут же озарилось восторгом; она протянула обе маленькие ручки и ухватилась за голову стоявшего первым в цепочке монстра.
Хрусть-хрусть...
Под нажимом её крохотных ладошек шея твари принялась издавать жуткий хруст — ещё немного, и позвоночник переломился бы пополам. Но одновременно с этим головы всех выстроившихся позади водителей каравана синхронно и под тем же самым углом начали выворачиваться набок под сухой треск шейных позвонков.
— Стой! — тут же скомандовал Лу Синь.
Он вовремя заметил, что все эти люди сейчас были связаны с монстром в единое целое. Если Младшая сестра свернёт шею ведущему, головы всех остальных пленников в цепочке могут переломиться следом за ним.
Встретив недоумённый взгляд девочки, он на секунду задумался и предложил:
— Ты пока просто присмотри за ним, чтобы не сбежал, а чуть позже я сам поиграю с тобой...
Младшая сестра немного поколебалась, но всё же послушно кивнула.
...
— С кем это ты там разговариваешь?! — пока Лу Синь со всей серьёзностью раздавал указания пустому месту, голос одноглазого мужчины в костюме окончательно изменился, утратив прежнее самообладание.
Секунду назад он был уверен, что операция идёт как по маслу, и уже успел расслабиться. Весь караван оказался в их руках, так что оставалась сущая малость — пленить или ликвидировать этого неизвестно откуда взявшегося одарённого, благо захваченных водителей всегда можно было использовать как заложников для шантажа. Но он и в страшном сне не мог представить, что ситуация перевернётся с ног на голову в одночасье.
Едва Лу Синь уставился прямо в ту точку, где находился Прятки, у стрелка внутри всё похолодело от дурного предчувствия. Ведь вся суть способности его напарника сводилась к тому, что его невозможно увидеть. Однако этот парень не просто смотрел прямо на него — стоило ему задержать на том месте взгляд, как сам Прятки вдруг словно обезумел и принялся с неистовой силой выкручивать собственную шею под оглушительный хруст позвонков, будто пытался оторвать себе голову.
От этого зрелища по спине мужчины в костюме поползли ледяные мурашки непонимания и безотчётного ужаса.
...
— Ну вот, этого поймали, теперь твоя очередь... — Лу Синь с улыбкой развернулся всем корпусом к выходу, устремив взгляд на мужчину в костюме.
Тень у его ног стремительно вытянулась и в мгновение ока метнулась вперёд, бросаясь прямо на стрелка. Сейчас оба они находились посреди двора, куда почти не добивал тусклый свет из комнаты. Всё пространство вокруг утопало в густой ночной мгле. А в такой темноте тень чувствовала себя как рыба в воде — она могла с лёгкостью превратить каждый клочок мрака в смертельную ловушку.
Вот только Лу Синь никак не ожидал, что мужчина в костюме, явно не способный разглядеть саму тень во тьме, в момент её броска вдруг резко сузит зрачок и за долю секунды отпрыгнет на три-четыре метра в сторону, одновременно вскидывая пистолет.
Бах!
Лу Синь деревянным движением качнулся вбок, и пуля со свистом чиркнула по воздуху в сантиметре от его одежды. Ударившись о стену позади него, она взорвалась пучком ослепительных синих электрических дуг.
Специальная пуля.
...
«Что-то здесь нечисто...» — на этот раз Лу Синь не стал спешить с повторной атакой, погрузившись в напряжённые раздумья.
Пусть противнику так и не удалось его ранить, но перед лицом этого стрелка он почему-то раз за разом оказывался в роли обороняющегося... Этот тип явно не относился к паучьему типу, да и скорость его движений не была какой-то запредельной — так каким же образом он умудряется раз за разом уходить от ударов тени?
Тень под ногами недовольно задрожала: Отец тоже начал терять терпение. С его крутым нравом терпеть подобное бессилие, когда тебя безнаказанно обстреливают, было просто немыслимо.
— Да не злись ты так, вспышками гнева делу всё равно не поможешь... — терпеливо принялся уговаривать Отца Лу Синь. — Давай-ка лучше сначала хорошенько подумаем, мы наверняка найдём способ прижать его к ногтю...
...
«Да кто он вообще такой?!» — в душе мужчины в костюме тем временем царило полное смятение.
Перед выходом на задание он тщательно изучил все материалы и знал, что им предстоит столкнуться с могущественным одарённым, сумевшим за считанные минуты стереть с лица земли целую экспериментальную базу. Но он и подумать не мог, что этот сокрушитель баз окажется каким-то буйнопомешанным психом, который прямо посреди боя мило беседует сам с собой.
Да, пусть у него самого на лице не было ни ушей, ни носа, ни рта, а красовался лишь один гигантский глаз — сейчас он был искренне убеждён, что ненормальный здесь именно Лу Синь. В силу специфики собственной способности грубая мощь противника никогда особо его не пугала. Но вот эта жуткая манера разговаривать с пустотой заставляла волосы на его теле шевелиться от страха.
— О, понял!.. — в тот самый момент, когда стрелок перезаряжал пистолет, собираясь выложиться на полную, до его ушей донёсся радостный возглас противника.
Подняв взгляд, он увидел, что Лу Синь смотрит прямо на него:
— Твоя собственная скорость не так уж велика — до паучьего типа тебе далеко, — однако ты без труда уклоняешься от всех моих атак, а твои пули всякий раз летят точно в то место, куда я только собираюсь шагнуть. Это выглядит так, словно... ты заранее знаешь каждое моё следующее движение? А значит... — парень сделал короткую паузу и с улыбкой предположил: — Твоя способность — предвидение будущего? Хотя нет, чтение мыслей?
Произнося эти слова, Лу Синь демонстративно уставился в одну точку в стороне от противника, тогда как его тень внезапно веером рванула во все стороны сразу. Не ожидавший такого коварства мужчина в костюме в одно мгновение оказался спелёнат чёрными щупальцами тени.
Вот только, к огромному удивлению Лу Синя, в тот самый миг, когда тень сомкнулась вокруг его тела, мужчина в костюме внезапно растворился в воздухе.
— На своём веку я повидал немало противников, но ты дольше всех гадал, в чём заключается моя способность... — его тонкий, вкрадчивый голос зазвучал словно со всех сторон одновременно: — ...И, как и все остальные, в итоге не угадал.