— Вопрос о том, можно ли считать лишённых разума людьми и стоит ли пытаться вернуть их в общество, слишком сложен и глубок, его обсуждение выходит за рамки нашей компетенции. Однако в отношении опытов над ними позиция Альянса, Исследовательского института, Центрального Города и всего выжившего человечества абсолютно едина. Исследования, направленные на исцеление, усмирение или возвращение этим существам человеческого рассудка, заслуживают понимания и поддержки. Но любые организации или отдельные лица, которые проводят над ними эксперименты ради усиления и использования в корыстных целях, переступая через базовые принципы человечности, подлежат беспощадному преследованию и полному уничтожению. И «Чёрный Стол» относится именно к этой категории!
Подведя черту под вводной частью, Чэнь Цзин посуровела и твёрдо заключила:
— Узнав о случившемся, я лично возглавила группу поддержки из Лазурной Гавани и прибыла в Центральный Город. Позиция нашего руководства непреклонна: мы требуем самого тщательного расследования запретных экспериментов в посёлке Белой Пагоды, разоблачения деятельности «Чёрного Стола» и его полной ликвидации!
Произнеся эту тираду, она выразительно посмотрела на Лу Синя.
Под весомым взглядом начальницы Лу Синь почувствовал лёгкое давление и поспешно выпрямил спину:
— Так точно.
Чэнь Цзин удовлетворённо кивнула и повернулась к Ся Чун:
— Полагаю, теперь вы можете поделиться с нами предварительными выводами вашей разведки?
Ся Чун задержала на ней внимательный взгляд, словно прикидывая что-то в уме, но промолчала.
Не меняясь в лице, она опустила голову и достала из портфеля другую папку с грифом «Секретно».
Внутри лежали свежие, ещё пахнущие типографской краской листы, явно распечатанные совсем недавно.
Развернув доклад, девушка приступила к чтению:
— Сопоставив результаты осмотра руин подземной базы в посёлке Белой Пагоды, показания водителей каравана из Города Красного Хребта, данные из... случайно найденной тобой... папки, а также характер вчерашней вспышки особого загрязнения в Седьмом городе-спутнике, мы можем с полной уверенностью назвать истинную цель «Чёрного Стола». Используя особую ментальную силу, они проводят принудительную модификацию лишённых разума, пытаясь создать сокрушительное биологическое оружие. Судя по размаху лаборатории в посёлке Белой Пагоды, работы велись весьма продолжительное время и уже принесли определённые плоды. Есть все основания полагать, что они располагают сетью других секретных баз и пользуются негласной поддержкой ряда влиятельных структур! Таковы выводы, сделанные на основе предоставленных вами материалов. А теперь я ознакомлю вас с разведданными, добытыми подразделением «Таящихся» Центрального Города. Эта информация не подлежит разглашению.
Она подняла глаза, поочерёдно обвела взглядом Лу Синя и Чэнь Цзин, а когда очередь дошла до Геккона, тот рефлекторно расплылся в своей самой обаятельной белозубой улыбке. Однако лицо Ся Чун осталось холодным и непроницаемым, словно глыба льда, отчего улыбка Геккона застыла на полпути и неловко сползла с губ.
— Во-первых, касательно химического завода, подвергшегося ночному налёту и грабежу. По закрытым каналам удалось подтвердить, что на территории предприятия действительно велись тайные разработки, связанные с модификацией человеческого тела при помощи особых ментальных сил. Тот факт, что боевики «Чёрного Стола» атаковали завод и похитили научного сотрудника второго класса доктора Чжао Шимина, позволяет предположить: для завершения их собственного проекта критически необходимы наработки доктора Чжао. Более того, его исследования могут оказаться недостающим ключевым звеном в их цепи. Кроме того, есть основания считать, что налёт на химзавод готовился задолго до вчерашней ночи. Единственный сын доктора, Чжао Хуэй, официально занимал пост заведующего отделом контроля качества на складе корпорации «Строительство Земли». На деле же эта должность служила прикрытием для бесперебойного снабжения секретной лаборатории отца необходимыми ресурсами. Уже доказано, что агенты «Чёрного Стола» давно взяли Чжао Хуэя в разработку, и вчерашний успех нападавших напрямую связан с его подозрительными действиями. Углублённая проверка по этому эпизоду продолжается, окончательные результаты будут получены в ближайшее время. Ранее «Чёрный Стол» действовал исключительно из тени, соблюдая предельную осторожность, так что даже «Таящимся» не удавалось засечь никаких отклонений. Однако прошлой ночью они внезапно пошли на целый ряд дерзких и крайне рискованных шагов: за считанные часы организовали нападение на караван, похитили Чжао Шимина, устроили выброс особого загрязнения, ворвались на засекреченный завод и вывезли оттуда важнейшую документацию вместе с ценными опытными образцами... Подобная спешка мгновенно выдала их присутствие «Таящимся». Логично предположить, что возник некий внешний фактор, который заставил их всерьёз запаниковать и экстренно ускорить реализацию плана.
— Внешний фактор? — нахмурился Лу Синь. — Какой же?
Остальные пассажиры вертолёта красноречиво посмотрели на него, не зная, что на это ответить.
— Версия о том, что они готовят к запуску некий масштабный эксперимент, строится не только на их вчерашней спешке, — Чэнь Цзин извиняющимся взглядом посмотрела на Ся Чун и пояснила для Лу Синя: — Ночная вспышка загрязнения вела себя крайне странно: она началась внезапно и так же внезапно оборвалась. Если бы через час процесс не прекратился сам собой, число жертв в Седьмом городе-спутнике исчислялось бы тысячами. И эта внезапная остановка наводит на вполне определённую мысль. Возможно, таким способом «Чёрный Стол» подаёт сигнал заинтересованным сторонам... Демонстрируя, что они научились полностью контролировать и направлять загрязнение подобного типа.
— И какой в этом смысл? — искренне удивился Лу Синь.
— Смысл в том, чтобы убедить потенциальных союзников в успешности своих разработок, — бесстрастно ответила Ся Чун. — Способность филигранно управлять подобным заражением доказывает, что они очень глубоко продвинулись в изучении той самой опаснейшей ментальной силы. А значит, и создаваемое ими биологическое оружие... почти готово к практическому применению! Узнав об этом, многие влиятельные фигуры проявят к их проекту самый живой интерес.
Лу Синь нахмурился ещё сильнее и плотно сжал губы.
Он прекрасно понял логику Ся Чун, но подобные методы вызывали у него глухое внутреннее отторжение.
Чэнь Цзин внимательно посмотрела на него и с тихим вздохом произнесла:
— Пора ознакомить его с главными результатами расследования по «Чёрному Столу».
Ся Чун кивнула и, окинув Лу Синя долгим пристальным взглядом, продолжила:
— О возобновлении запретных экспериментов стало известно совсем недавно, и переданные вами документы сыграли здесь решающую роль. Однако охота на «Чёрный Стол» началась гораздо раньше: ещё год назад оперативники «Таящихся», подчиняющиеся напрямую Исследовательскому институту Центрального Города, засекли признаки подпольной активности этой группы. В ходе кропотливого расследования им удалось нащупать след и даже выйти на одну из ключевых фигур организации. Была проведена операция по захвату, но, к сожалению, объект сумел ускользнуть. Единственным трофеем стали обрывки документов, которые он не успел уничтожить при бегстве — по ним удалось достоверно установить его личность.
С этими словами она протянула Лу Синю отдельный лист из папки.
Лу Синь принял бумагу, опустил на неё взгляд, и в голове у него глухо зазвенело.
В первое мгновение ему показалось, будто вся кровь разом прилила к вискам.
Мерный гул вертолётных лопастей над головой словно отдалился, растворившись в ватной тишине.
Картинка перед глазами на секунду поплыла, а затем обрела пугающую резкость.
С первой же страницы досье на него смотрело до боли знакомое лицо — этот снимок он уже видел раньше.
В папке №003, которую он в своё время перехватил у Цинь Жаня, лежала распечатка с уличной камеры наблюдения: мужчина в низко надвинутой кепке торопливо шагал по тротуару, но объектив всё же успел выхватить его профиль...
Чэнь Сюнь!
Бывший ассистент Старого директора — тот самый человек в очках с золотой оправой, который когда-то руководил препарированием на операционном столе.
Тот самый человек, ради встречи с которым Лу Синь и затеял всю эту поездку к родственникам.
Кто бы мог подумать, что череда случайных приключений по дороге в конце концов выведет его прямиком на главную цель...
Что ж, теперь можно не переживать, что поиски затянутся впустую...
След последнего выжившего близкого человека из старого приюта наконец-то найден...
Как же хорошо.
Сидевшая напротив Ся Чун настороженно нахмурилась, медленно выпрямила спину и впилась взглядом своих ясных чёрно-белых глаз в лицо Лу Синя.
Чэнь Цзин тоже едва заметно свела брови, перевела взгляд на Ся Чун и предостерегающе покачала головой.
Геккон же от изумления вытаращил глаза и, набравшись смелости, осторожно ткнул приятеля пальцем в плечо:
— Командир, ты чего это?
Лу Синь мгновенно очнулся и с недоумением посмотрел на напарника:
— Ты о чём?
Геккон с опаской отодвинулся подальше и осторожно поинтересовался:
— У тебя сейчас какая-то большая радость случилась?
— Да вроде всё как обычно... А почему ты спрашиваешь? — не понял Лу Синь.
Геккон посмотрел на него так, словно увидел привидение:
— Если всё как обычно, то чего ж ты тогда улыбаешься во весь рот?!
Лу Синь вздрогнул, приложил ладонь к щекам и с удивлением обнаружил, что на его лице действительно застыла широкая, блаженная улыбка.
— А, это... — он с силой растёр лицо ладонями и виновато пояснил: — Прошу прощения, просто вспомнил кое-что приятное.
В кабине вертолёта повисла долгая, напряжённая тишина.
...
— И это тот самый одарённый паучьего типа ранга B с образцовой психологической стабильностью и нулевым списком нарушений, о котором ты мне рассказывала? — спустя минуту под монотонный рокот винтов Ся Чун подняла глаза на Чэнь Цзин и бесстрастно задала вопрос.
— А что, есть какие-то сомнения? — с самым невинным видом переспросила Чэнь Цзин.
Ся Чун помолчала несколько секунд:
— Сомнений нет.
Затем она достала лежавший рядом планшет, сделала несколько касаний по экрану и ровным голосом зачитала:
— Лу Синь, двадцать три года. Восемь месяцев назад завербован в Отдел очистки от особого загрязнения Лазурной Гавани. Способность... предположительно паучий тип? Принимал участие в ликвидации двух крупных инцидентов с ментальным загрязнением, подробности хода зачистки засекречены, однако подтверждена его ключевая роль в разрешении кризисов... Дисциплинарные взыскания: ноль?
Лицо Чэнь Цзин на секунду окаменело, но тут же снова смягчилось, и она мягко улыбнулась:
— Ну вот видишь, всё в точности как я и говорила! И вообще, мы с тобой работаем в отделах очистки. Хоть нам и приходится тесно сотрудничать с администрацией и военной разведкой, наша главная задача — бороться с загрязнением. Нечего тут разводить шпионские игры и копаться в личных делах союзников...
Пропустив её упрёк мимо ушей, Ся Чун всё с тем же каменным лицом продолжила:
— Вчера вечером, после того как он расстрелял Чжао Хуэя, мои люди взяли его под плотное наблюдение и проводили до самого следственного изолятора. — Она перевела взгляд на Лу Синя. — Мы полагали, что ночью он попытается бежать или выкинет что-нибудь ещё, и даже всерьёз подозревали его в причастности к организованной «Чёрным Столом» вспышке загрязнения. Мои оперативники глаз с него не спускали пол-ночи, но до самого рассвета, пока ты не вышла на меня, он даже не пытался покинуть камеру. Утром старший группы наблюдения доложил мне, что за всю свою службу ещё не встречал более законопослушного и смирного одарённого...
Геккон нервно дёрнул щекой и себе под нос пробурчал:
— Да уж, парень он у нас на редкость покладистый...
Чэнь Цзин же сохраняла абсолютную невозмутимость, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Ся Чун внимательно вгляделась в лица гостей, будто пытаясь нащупать скрытый подвох, и лишь затем медленно произнесла:
— Центральный Город состоит из двух главных городов и десяти городов-спутников, не считая нескольких десятков крупных и мелких поселений вокруг стен. Ежедневно через нашу агломерацию проходят сотни тысяч, а то и миллионы людей, и у каждого из них свои цели, своя жизнь и свои тайны. Здесь нам каждый день приходится сталкиваться с самыми разными личностями и угрозами: от рядовых источников загрязнения, сорвавшихся из-за житейских тягот, до зловещих тайных обществ, засланных другими фракциями шпионов и торговцев войной... По самым скромным подсчётам, численность диких одарённых в самом Центральном Городе и его окрестностях более чем в десять раз превышает штат всех наших оперативных групп, вместе взятых. — На этих словах она снова посмотрела прямо в глаза Лу Синю. — Поэтому у нас нет ни времени, ни желания следить за каждым заезжим одарённым, случайно заглянувшим в Седьмой город-спутник. Даже если этот одарённый — ранга S! Однако наш главный принцип неизменен...
На её кукольном личике впервые проступило нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Она слегка подалась вперёд, и от её миниатюрной, хрупкой фигурки вдруг повеяло такой колоссальной, леденящей кровь угрозой, что в кабине стало трудно дышать:
— Центральный Город готов принять кого угодно, кроме тех, кто замышляет недоброе против самого города или Исследовательского института. И у нас хватит сил заставить любого нарушителя спокойствия заплатить сполна — будь то чудовище... или так называемый бог!