— Когда сейчас войдёт заместитель директора Сяо, все знают, что нужно делать?
— Знаем!
Местом для званого ужина заместитель директора выбрал «Старый Моряк» — один из немногих фешенебельных ресторанов Второго города-спутника. Несмотря на западное название, интерьер заведения был выдержан в изысканном традиционном китайском стиле: резные красные деревянные решётки на окнах, каллиграфические свитки и картины на стенах, а также декоративный пруд, обустроенный прямо посреди главного зала.
На банкет прибыли не только Лу Синь со своим заведующим, но и руководители нескольких других дочерних компаний корпорации, а также молодые перспективные сотрудники вроде самого Лу Синя — те, кто готовился к повышению или уже занял кресло начальника отдела и выше.
Заместитель директора оказался человеком широкой души и целиком арендовал малый банкетный зал «Старого Моряка». Внутри стояли четыре круглых стола, а в самом конце помещения даже возвышалась небольшая сцена в розовых тонах.
В этот момент Лу Синь и другие молодые ведущие специалисты из разных филиалов по команде какого-то пожилого начальника выстроились в ряд у входа в зал. Руководитель инструктировал их, как следует держаться и насколько горячо нужно приветствовать заместителя директора Сяо.
Все без исключения, включая Лу Синя, отнеслись к задаче с большим энтузиазмом.
— Сегодняшний приём крайне важен...
Поскольку молодой заместитель директора ещё не подъехал, Лу Синь и остальные стояли у дверей, тихо переговариваясь между собой.
Женщина лет тридцати в строгом чёрном деловом костюме — и её безупречный макияж, и новенькие чёрные чулки красноречиво говорили о том, как тщательно она готовилась к этому вечеру — с улыбкой произнесла:
— Наш заместитель директора Сяо входит в число самых завидных молодых богачей города. Если сегодня удастся произвести на него хорошее впечатление, дальнейшая карьера наверняка пойдёт как по маслу.
Она выразилась ещё довольно сдержанно, не став прямо говорить о стремительном взлёте на самый верх.
Судя по тону собеседников, все они неплохо знали биографию высокого гостя, и лишь один Лу Синь оказался здесь словно случайно выдернутым в последний момент.
Чувствуя себя неуверенно из-за нехватки сведений, он поспешно поинтересовался:
— А сколько лет этому заместителю директора Сяо?
Пухлый парень с гладко зачёсанными напомаженными волосами прикинул в уме и ответил:
— Я видел его недавно мельком, вроде бы... двадцать семь или двадцать восемь?
Лу Синь искренне изумился:
— Такой молодой, а уже дослужился до заместителя генерального директора?
— Ну, на то есть веские причины, — заметила женщина в элегантном деловом костюме. — Говорят, заместитель директора Сяо невероятно способный, молодой и красивый, с широким кругозором. В двадцать лет он уже самостоятельно вёл крупные проекты на миллионы монет, а в этом году ещё и поступил в университет Главного Города...
Слушая её, Лу Синь невольно проникся уважением: столь выдающийся человек действительно заслуживал...
— Ну и конечно... — добавил стоявший рядом толстяк с блестящей укладкой, — его главное достоинство заключается в том, что генеральный директор всей нашей корпорации — его родной папа.
— ?..
Восхищение Лу Синя мигом улетучилось.
— Господин Сяо прибыл!..
В этот самый момент двери зала распахнулись, и внутрь вошла группа руководителей, включая заведующего Лю. Они плотным кольцом окружали весьма представительного молодого человека в костюме свободного кроя и с улыбками подавали знак остальным:
— Поприветствуем!
Раздались бурные аплодисменты. Выстроившиеся у входа молодые специалисты принялись горячо хлопать в ладоши, дружно скандируя хором:
— Добро пожаловать, господин Сяо! Благодарим за визит и ценные указания! Добро пожаловать!..
Атмосфера царила необычайно тёплая и оживлённая.
Стоявший в общей шеренге коллег Лу Синь и хлопал, и выкрикивал приветствия с образцовым усердием.
Из всей толпы лишь заведующий Лю, семенивший позади и чуть правее молодого начальника, бросил на Лу Синя взгляд, полный тихого облегчения. Поначалу он вообще не хотел брать парня с собой, однако заместитель директора прямо велел собрать всех кандидатов на повышение, чтобы лично познакомиться с молодым костяком дочерних фирм. Делать было нечего — пришлось тащить Лу Синя за компанию хотя бы для виду.
В конце концов, заведующий хоть и боялся, что Лу Синь выкинет какой-нибудь фортель перед высоким начальством, но ещё больше страшился того, как этот парень разозлится, если узнает, что его не позвали на банкет...
К счастью, пока что Лу Синь вёл себя на удивление прилично.
Надо же, даже хлопает и кричит речёвки вместе со всеми...
...
— Спасибо, благодарю всех! Ну что вы, право слово, ни к чему все эти пустые формальности, прошу, присаживайтесь, присаживайтесь...
Молодой заместитель директора и впрямь выглядел совсем юным — лет двадцати семи-восьми. Худощавый, в идеально сидящем повседневном пиджаке, он действительно обладал особым лоском, отличавшим его от обычных уличных парней, и держался весьма дружелюбно, вот только казался каким-то вялым и утомлённым.
Когда все расселись по местам, Лу Синь оказался за одним отдельным столом вместе с дамой в деловом костюме и прилизанным толстяком.
— А этот замдиректора вроде ничего, без гонора, только вот вид у него... хе-хе...
— Фирменные тёмные круги под глазами, как у заправского гуляки...
Едва гости устроились за столами, все разговоры, естественно, закрутились вокруг фигуры заместителя директора Сяо.
Поскольку Лу Синя вытащили сюда без предупреждения и он не успел подготовиться, сейчас ему представилась отличная возможность восполнить пробелы. Прислушавшись к беседам, он наконец уяснил, что этот молодой человек — заместитель главы корпорации «Цинъюань», головной компании всех их филиалов, и по совместительству старший сын самого генерального директора Сяо. По слухам, он проработал в фирме уже несколько лет, а недавно сдал вступительные экзамены в университет и вскоре должен был уехать на учёбу в Главный Город.
Порог поступления в высшие учебные заведения Главного Города был чрезвычайно высок, поэтому многие жители городов-спутников поступали точно так же: сначала несколько лет набирались стажа на работе, а уже потом сдавали экзамены.
Когда все окончательно расселись, по залу прокатилась новая волна аплодисментов, и Лу Синь добросовестно похлопал вместе с остальными.
За главным столом руководители принялись уговаривать заместителя директора Сяо произнести небольшую речь. Молодой человек для приличия попытался отнекиваться, но, видя, что отвертеться не выйдет, не стал подниматься на сцену, а просто встал со своего места. Слегка прижав ладони к груди в успокаивающем жесте, он обратился к залу:
— На сцену я выходить не буду, это слишком официально. Сегодня мы собрались в узком кругу, без галстуков. Все присутствующие здесь — либо ветераны компании, либо молодые ведущие специалисты, и я хочу поблагодарить каждого из вас. Я человек молодой, так что в дальнейшей работе мне ещё не раз придётся обращаться к вам за советом. Не судите строго, чуть позже я лично подойду и выпью с каждым по бокалу...
— Как хорошо сказал...
Соседи Лу Синя по столу обменялись одобрительными репликами, глядя на начальство с неприкрытым восхищением.
Сидевшая напротив Лу Синя женщина в строгом костюме незаметно стянула с безымянного пальца кольцо, спрятала его в карман, а затем переплела пальцы рук и, не сводя глаз с молодого босса, с улыбкой спросила:
— Как думаете, что ему нравится?
— Уж не знаю, какие у него вкусы, но отбоя от девушек у такого красавца, как заместитель директора Сяо, точно нет, верно? — разминая челюсти, с ухмылкой отозвался прилизанный толстяк.
— Ха-ха, замдиректора Сяо обещал лично подойти к нашему столу, так что я, пожалуй, поберегу силы и пока пить с вами не стану... — молодой парень с чуть припухшими веками и ленивыми манерами накрыл свою рюмку ладонью, явно предвкушая момент, когда сможет блеснуть выдержкой.
— Раз заместитель директора Сяо сумел поступить в университет Главного Города, человек он талантливый и перспективный, а значит, и вкус у него наверняка отменный... — мужчина постарше, лет тридцати с лишним, расстегнул запонку на манжете, словно невзначай выставляя напоказ чёрные наручные часы.
Пусть Лу Синь и редко бывал на подобных мероприятиях, даже он заметил, что к сегодняшнему застолью все подготовились основательно.
Да и попали сюда исключительно те, кто сумел добиться реальных успехов в своих филиалах и обладал какими-то особыми талантами. Сейчас каждый из них был настроен во что бы то ни стало произвести выгодное впечатление на высокого гостя. Подумав об этом, Лу Синь даже слегка занервничал: у всех вокруг есть свои козыри...
А в чём его собственная сильная сторона?
Он вполне серьёзно задумался над этим вопросом.
Его главное преимущество, позволившее претендовать на повышение, заключалось в том, что он...
...честный и трудолюбивый, ответственно подходит к делу, строго соблюдает дисциплину, дружелюбен с коллегами и полон оптимизма?
...
Официанты подали блюда. Поскольку сидевшие за столом люди раньше почти не общались, да и все их мысли были заняты персоной заместителя директора, беседа клеилась вяло. Изредка кто-нибудь ронял пару фраз, но и те сводились к похвалам в адрес молодого и перспективного господина Сяо с его благородными манерами.
Примерно через пять минут после начала трапезы двери зала снова отворились, и женщина, похожая на няню, завела внутрь двоих детей.
Мальчика лет десяти и совсем маленькую девочку лет пяти-шести.
Няня подвела малышей к заместителю директора Сяо, и тот, мгновенно расплывшись в широкой улыбке, подхватил их в объятия, ласково о чём-то с ними заговаривая.
— Это... У заместителя директора Сяо уже есть дети?! — женщина в деловом костюме оторопела от неожиданности.
— Ха-ха, и как только ты наводила справки? — усмехнулся сидевший рядом прилизанный толстяк. — Это его младшие брат и сестра. Первая супруга нашего старшего господина Сяо погибла во время прошлого катаклизма, и он женился во второй раз. От этого брака и родились мальчик с девочкой. Впрочем, заместитель директора Сяо души не чает в своих единокровных братишке и сестрёнке. Видать, старый господин Сяо потому и готов передать бизнес в его руки, что парень очень ценит семейные узы...
— Вот оно что... — дама в костюме взглянула на толстяка и с улыбкой подняла бокал: — Обязательно обменяемся потом контактами, вдруг в будущем представится случай поработать вместе.
Лу Синь и не подозревал, что коллеги изучили подноготную начальства настолько глубоко, и невольно проникся к ним уважением.
Бросив взгляд через зал на заместителя директора Сяо, он увидел, что тот усадил мальчика справа от себя, а малышку устроил у себя на коленях. Попутно тормоша девочку, он с улыбкой о чём-то беседовал с сидевшими вокруг руководителями и со стороны действительно выглядел необычайно любящим старшим братом.
Вот только Лу Синю показалось — хотя, быть может, это была лишь игра воображения, — что в тот момент, когда молодой босс потянулся палочками к свиному рёбрышку, его рука внезапно замерла на полпути.
Он посмотрел на кусок мяса, а затем долгим, пристальным взглядом уставился на сидевшую у него на коленях маленькую сестрёнку.
А потом, словно невзначай прикрыв рот ладонью, тихо кашлянул и сглотнул слюну.
...