Мерно рокоча винтами, вертолёт пронёсся над городом и устремился на юг Седьмого города-спутника, к уединённому заводу на окраине.
Население Центрального Города заметно превышало численность жителей Лазурной Гавани, и даже в городах-спутниках ощущалось перенаселение. С наступлением темноты в бесчисленных высотках зажигались огни, отчего город казался плотно набитым людьми и полным жизни. Тем не менее даже здесь оставалось несколько безлюдных районов, застроенных всевозможными фабриками и складами — судя по всему, так было задумано при градостроительном планировании.
Для самого Центрального Города этот Седьмой город-спутник был не столько промышленной зоной, сколько своего рода перевалочным портом, связывающим внешний мир с Главным Городом.
Вертолёт пошёл на посадку на территории весьма крупного предприятия. Высокие заводские трубы и массивные, похожие на бастионы градирни, из которых непрерывно валили густые клубы белого водяного пара, в окружении разномастных цехов невольно внушали благоговейный трепет.
Машина приземлилась на расчищенной площадке перед административным корпусом, после чего Чэнь Цзин сразу же повела Лу Синя в скрытую от посторонних глаз часть комплекса.
Здесь все проходы и коридоры находились под неусыпным контролем шеренг вооружённых до зубов бойцов.
...
— Вчера вечером, после того как тебя увезла полицейская машина, Ли Ган перевёз тот караван, а заодно переданные тобой материалы и вещественные доказательства в безопасное место. К счастью, люди «Чёрного Стола», похоже, передумали и не стали снова на них нападать, так что ночь прошла спокойно, — вводила Лу Синя в курс дела Чэнь Цзин по пути. — Прибыв сюда с отрядом, я сразу встретилась с нашими людьми и связалась с властями Центрального Города.
Лу Синь немного успокоился, но кое-что всё равно оставалось для него непонятным:
— А почему нужно было обязательно дожидаться твоего приезда, чтобы связаться с Центральным Городом?
Чэнь Цзин лишь улыбнулась, оставив вопрос без ответа.
Войдя внутрь заводского корпуса, Лу Синь обнаружил, что химический завод казался ветхим и заброшенным только снаружи. Внутри же всё отличалось идеальной чистотой и передовым оснащением: полы холодных тонов и скрытые в стенах светильники придавали огромному помещению ледяной, футуристический вид, а толстые перегородки из закалённого стекла делили гигантский цех на множество больших и малых отсеков.
Впрочем, стоило бросить беглый взгляд по сторонам, как в глаза тут же бросались груды битого стекла, обведённые мелом лужи крови и контуры человеческих тел на полу.
Эти следы безмолвно свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь кипел ожесточённый бой.
Сейчас повсюду сновали люди в чёрных защитных костюмах, тщательно собирая улики. В одном из помещений у самого входа, где на стене висели фотографии Караванщицы Гао Тин, мужчина в белом халате с необычайно густой шевелюрой изучал какие-то документы.
Это был один из Шести Монстров Лазурной Гавани — гениальный исследователь Мо И.
— Даже он приехал? — немало удивился Лу Синь. Разве Шесть Монстров не считались самым ценным достоянием Лазурной Гавани?
Ради их безопасности при каждом выезде за пределы Главного Города к ним приставляли целый воинский отряд охраны.
И вдруг он собственной персоной объявился в Центральном Городе?
— Получив твоё сообщение, руководство Лазурной Гавани отнеслось к делу со всей серьёзностью. Под моим началом сюда прибыли двое одарённых, один научный сотрудник, две следственные группы и четыре адвоката. Мы добрались до Центрального Города сегодня на рассвете, и каждый тут же приступил к своим обязанностям, — тихо пояснила Чэнь Цзин, заметив его недоумение.
Затем она повернулась к Ся Чун:
— Когда вы планируете заняться этим делом вплотную?
Ся Чун немного помолчала, после чего ответила:
— Я жду указаний сверху и готовлю для руководства итоговый доклад.
— Хорошо, — улыбнулась Чэнь Цзин. — Тогда во время доклада не забудь упомянуть, что Лазурная Гавань проявляет к этому инциденту самый пристальный интерес. И не только мы — многие корпорации и организации, которым стало известно о запретных экспериментах в посёлке Белой Пагоды, тоже внимательно следят за развитием событий.
Выслушав её, Ся Чун не изменилась в лице, лишь смерила собеседницу долгим тяжёлым взглядом:
— Лазурная Гавань настолько не доверяет Центральному Городу? Вы не только прислали сюда столько людей, но даже важные вещественные доказательства передали нам лишь после твоего личного прибытия.
На этот упрёк Чэнь Цзин ответила лёгкой улыбкой:
— В Центральном Городе много людей. А где много людей, там всегда много лишних хлопот. Требования Лазурной Гавани весьма просты: мы лишь хотим убедиться, что расследование подобных запретных экспериментов приведёт к должному результату!
Ся Чун задержала взгляд на лице Чэнь Цзин, а затем скользнула глазами по Лу Синю и стоявшему рядом Геккону. Лу Синь в этот момент внимательно прислушивался к их разговору, явно живо интересуясь темой, а вот Геккон, стоило ей повернуть голову, мгновенно отвёл глаза от её гладких открытых голеней и как ни в чём не бывало принялся с самым естественным видом разглядывать потолок и стены.
— Это дело приведёт к должному результату, — сухо отрезала девушка и, не желая продолжать спор, с холодным лицом указала на одну из комнат внутри цеха. — А пока вы можете пойти туда отдохнуть и заодно хорошенько подумать, не забыли ли вы поделиться с нами ещё какой-нибудь упущенной информацией.
Она перевела взгляд прямо на Лу Синя:
— Особенно это касается тебя. Ты лично сталкивался с боевиками «Чёрного Стола». Какие именно способности у их одарённых, какова их логическая цепь и прочие детали — всё это нужно систематизировать. Для нас эти сведения крайне важны. — Сделав короткую паузу, она добавила: — Раз уж мы преследуем одну общую цель, надеюсь, впредь никто больше не станет утаивать материалы.
Услышав это, Геккон слегка встревожился и украдкой покосился на Чэнь Цзин.
Лу Синь же не заметил в её словах никакого подвоха и добродушно улыбнулся:
— Хорошо.
Такая покладистость даже заставила Ся Чун на миг опешить.
Бросив на него ещё один короткий взгляд, она развернулась и ушла.
...
В кабинете, который, по всей видимости, специально выделили для делегации из Лазурной Гавани, уже собралось немало народу. У дверей с оружием в руках несли дежурство бойцы двух следственных групп. Командира одной из них Лу Синь знал лично — это был Чэн Хуэй, с которым ему уже не раз доводилось работать прежде. Интересно, взяла ли его Чэнь Цзин с собой в том числе и потому, что они были хорошо знакомы?
Ещё четверо присутствующих были одеты в безупречно отглаженные строгие костюмы и всей своей манерой держаться разительно отличались от остальных людей в комнате.
Ли Ган тоже находился здесь и вполголоса беседовал с этими мужчинами.
«Так это и есть адвокаты из Лазурной Гавани?»
Лу Синь всегда отличался вежливостью. К тому же он помнил, что за ним всё ещё числится вина, и не знал, придётся ли ему после завершения всех дел возвращаться обратно в камеру. Не исключено, что помощь этих юристов придётся весьма кстати. Поздоровавшись с Чэн Хуэем, он подошёл к адвокатам и по очереди пожал им руки, с искренней благодарностью произнеся:
— Спасибо вам большое. Я ведь как-никак стрелял в человека в Центральном Городе, так что в дальнейшем мне, возможно, ещё придётся вас побеспокоить.
Хотя Лу Синь жил жизнью мелкого офисного служащего во Втором городе-спутнике Лазурной Гавани, он прекрасно знал, что после прихода Красной луны прежний порядок на какое-то время рухнул. В нынешних Пустошах, где царили хаос и беззаконие, юристам, разумеется, делать было нечего. Однако внутри обнесённых стеной городов адвокаты пользовались огромным уважением и занимали высокое положение в обществе — без их участия не обходилось ни одно крупное разбирательство между членами Альянса.
Такое положение вещей сложилось из-за особого устройства самого Альянса.
Благодаря существованию Исследовательского института в таком исполине, как Центральный Город, к власти не пришли единоличные военные диктаторы; напротив, с самого начала в основу управления легли строгие законы и предписания, сдерживающие произвол. Более того, все присоединившиеся к Альянсу обнесённые стеной города подписали соответствующие соглашения и переняли законодательную базу Центрального Города. В мелочах правила могли различаться, но базовые стандарты оставались едиными для всех.
В результате статус юристов взлетел на небывалую высоту.
Исход конфликтов между городами зачастую зависел именно от того, чья сторона сумеет искуснее истолковать и повернуть в свою пользу существующие статьи законов и параграфы инструкций.
Разумеется, именно это и подразумевала Чэнь Цзин, обронив фразу о том, что «в Центральном Городе много людей».
В огромном, могущественном мегаполисе, где привыкли действовать строго по букве закона и бюрократическим процедурам, неизбежно образуется множество заинтересованных сторон.
Именно по этой причине Лазурная Гавань и направила сюда Чэнь Цзин с такой внушительной группой.
...
Увидев, что Лу Синь протягивает руку, все четверо адвокатов поспешно поднялись со своих мест.
Пожилой юрист с проседью в волосах подался вперёд и крепко пожал его ладонь. Окинув молодого человека внимательным взглядом с головы до ног, он улыбнулся так, что у уголков его глаз собрались лучики морщин:
— Молодой человек, выбирайте выражения осторожнее. Вы всего лишь ликвидировали экстренный инцидент с ментальным загрязнением, при чём же здесь стрельба по людям?
Лу Синь слегка растерялся:
— Но я ведь... я выпустил в него больше двадцати пуль...
Пожилой адвокат нахмурился:
— Ваша работа носит закрытый характер, и я не посвящён во все тонкости, однако мне прекрасно известно, что при возникновении особо опасных чрезвычайных ситуаций вполне оправданно даже применение оружия массового поражения, не говоря уже об обычной стрельбе из пистолета. Мы приехали сюда ещё и потому, что подобные случаи происходят всё чаще, и Альянс уже рассматривает вопрос о разработке целого ряда специальных нормативных актов. Конечно, пока эти законы ещё не приняты, в некоторых вопросах неизбежно возникает путаница. Но Центральный Город — это место, где пишутся законы, на которые равняются все обнесённые стеной города, а значит, и сами местные власти обязаны действовать строго по правилам. Поэтому, — он ободряюще улыбнулся, — спокойно выполняйте свою работу, а всю юридическую сторону вопроса мы берём на себя. Я постараюсь выхлопотать для вас медаль «За отвагу и доблесть»!
Лу Синь ошарашенно застыл с открытым ртом, проникшись к этим людям глубочайшим почтением.
...
— Доброе утро!
В этот самый момент в кабинет быстрым шагом вошёл гениальный исследователь Мо И с толстой пачкой лабораторных распечаток в руках. Не поднимая глаз от бумаг, он коротко бросил приветствие Лу Синю и с ходу объявил:
— Предварительные результаты обследования той дамы готовы, я как раз занимаюсь их анализом.
При этих словах все присутствующие в кабинете мгновенно вскинули головы.
Даже четверо адвокатов, далёких от специфики инцидентов с особым загрязнением, навострили уши.
— Каковы результаты? — спросила Чэнь Цзин.
— Можно с уверенностью утверждать, что её тело подверглось целому комплексу модификаций, включая инъекции укрепляющего раствора и воздействие какого-то предмета с ментальным паразитом. Сейчас и функции её организма, и координация движений доведены до почти безупречного уровня... — Мо И нахмурился. — Однако это совершенство создавалось вовсе не под неё саму. Истинное совершенство должно идеально подходить конкретному человеку. При нормальном усилении всегда проводятся тщательные расчёты, позволяющие привести физические показатели к стабильному балансу. В её же случае тело просто усилили, полностью проигнорировав его связь с головным мозгом самой носительницы. В результате физически она становится всё сильнее, но на уровне восприятия у неё легко возникает чувство отчуждения от собственного тела.
Слушая его объяснения, присутствующие невольно нахмурились.
Лу Синю всё это казалось чем-то заумным и непостижимым — он даже не знал, с какого боку подступиться, чтобы задать вопрос.
Чэнь Цзин же сразу перешла к сути:
— С какой целью её модифицировали?
— Имеющихся у нас данных пока слишком мало... — покачал головой Мо И, но тут же на его губах заиграла лёгкая улыбка: — Впрочем, это ничуть не мешает мне выдвинуть вполне обоснованную гипотезу... Судя по скрытой под этим химзаводом секретной лабораторной базе и характеру проведённых над женщиной манипуляций, у меня есть все основания полагать, что здесь велись исследования по созданию совершенной плоти — проще говоря, по экстремальному усилению человеческого тела. А выбор пал именно на неё, полагаю, потому, что её природные физические данные в какой-то мере оказались ближе всего к концепции идеального тела...
— Совершенной плоти?
— Именно так, — с улыбкой кивнул Мо И. — Могу объяснить эту концепцию на более простом и наглядном примере. Вы когда-нибудь замечали, что как среди мужчин, так и среди женщин встречаются люди с прекрасной фигурой... — говоря это, он выразительно покосился на Чэнь Цзин, а затем хлопнул себя ладонью по пухлому животу, — ...и люди с фигурой скверной?
Окружающие озадаченно переглянулись. Куда это он клонит?
— С точки зрения чистой биологии в этих различиях нет никакого превосходства одних над другими, да и к генетической пропасти это не относится... — рассмеялся доктор Мо, пригладив ладонью свою пышную шевелюру. — В конце концов, даже при одинаковых генах человек может полнеть или худеть в зависимости от возраста, условий жизни и привычек. Взять хоть меня: в молодости у меня на животе тоже красовались шесть кубиков пресса...
Присутствующие в комнате люди постарше с глубоким пониманием закивали.
Те же, кто был моложе, невольно расправили плечи со сдержанной гордостью.
— Однако красивое, ладно сложенное тело всегда обладает роковой притягательностью, заставляя окружающих инстинктивно тянуться к нему. С одной стороны, это можно списать на базовые биологические инстинкты, но с другой — это вполне можно рассматривать и как своего рода воздействие на ментальном уровне, — продолжал с улыбкой рассуждать доктор Мо. — Именно из-за подобных различий, когда человечество только начало постигать природу ментальных мутаций, кое-кто выдвинул смелое предположение... и этим человеком был я сам. Если в нашем мире однажды действительно появится бог, то как именно он будет выглядеть? Я убеждён: бог непременно будет совершенным. Как телом, так и лицом! И дело вовсе не в том, что божество одержимо внешней красотой, а в том, что сама природа бога неизбежно стремится к абсолютному совершенству во всех смыслах этого слова... Что же касается этой секретной базы — можно говорить, что здесь разрабатывали препараты для физического усиления, можно сказать, что они пытались разгадать тайну превращения людей в безумцев, а можно и вовсе назвать это место клиникой пластической хирургии... Но на самом деле здесь занимались изучением и созданием Божественного Тела!
Когда он произнёс последние слова, в кабинете повисла напряжённая тишина.
Если четверо адвокатов просто слушали его с широко раскрытыми глазами, поражённые услышанным, то Чэнь Цзин и остальные оперативники заметно переменились в лице.
Все они, не сговариваясь, подумали об одном и том же человеке.
О Кукле из Лазурной Гавани...
Если божество во всех отношениях стремится к абсолютному совершенству, не означает ли это, что Кукла в каком-то смысле уже приблизилась к богу?
...