— Ха-а, я выжат как лимон. Ну и денек.
Вернувшись домой, я первым делом отмылся.
Переодевшись, я рухнул на кровать.
Мягкое одеяло приятно успокаивало уставшее тело.
Стоило мне лечь, как квест завершился. Хотя я получил 1000 очков и 10 серебряных монет, я еще долго не мог прийти в себя после шока от убийства людей. Перед своими слугами я едва держался, чтобы ноги не подкосились. И всё же я победил, несмотря на низкий уровень навыков.
Возможно, из-за того, что противники не смыслили в фехтовании ни черта, победа досталась мне легко. Будь на их месте рыцари, прошедшие формальное обучение, как я, – каков был бы результат? Без сомнения, я бы проиграл. Я чувствовал, что мне многого не хватает, но так или иначе – я выжил.
Но если бой «пять против одного» оценивался всего в одну звезду, не была ли эта шкала сложности слишком суровой? Всё закончилось хорошо, но что, если бы я допустил хоть малейшую ошибку? От этой мысли бросало в дрожь. Впрочем, я победил. Благодаря этому я осознал основы того мышления, которое требуется от рыцаря. Я принял это как своеобразное утешение.
— Я получил целую тысячу очков, так что один раз можно себя и побаловать.
Больше всего я любил крепкий эль и хорошее вино. И сыр в придачу.
Да, сегодня я отведу душу.
В ту ночь я приговорил пять бутылок эля и три бутылки вина, прежде чем окончательно отключиться.
А на следующий день я сжимал голову руками, мучаясь от жуткого похмелья.
Видимо, вчера я был совсем не в себе.
Пять бутылок эля и три вина? Чудо, что я вообще проснулся. У-ух, голова… На завтрак, баюкая пульсирующие виски, я заказал наваристый бульон. Ох, желудок немного успокоился. Честно говоря, вчерашнее происшествие сильно меня выбило из колеи.
Но я выстоял, потому что мне было кого защищать.
В этом и заключалась ответственность аристократа: если ты взял кого-то на службу, твой долг – оберегать его до конца.
Если бы я не смог защитить своих людей, остались бы они мне верны? Именно так и строится репутация дворянина.
Я взял на себя ответственность за Ганса и его сестру.
Ганс стал моим верным помощником и солдатом, и я сражался, чтобы защитить их.
Это и было истинным выполнением обязательств.
Средневековую феодальную эпоху вполне можно назвать эпохой контрактов.
Сословие дворян было воинским сословием, существовавшим ради защиты своих подданных. Подданные исполняли обязанности по уплате налогов, труду и военной службе, а дворяне, в свою очередь, обязаны были сражаться с внешними угрозами, чтобы защитить простолюдинов. Таков был договор между господином и подданным, и это давно стало естественным общественным порядком.
Так что я понимал: вчерашний случай помог мне вырасти как благородному человеку. Хотя во время боя было не до того, к моему навыку Скаут-Управленец ранга F (управление +20%) добавился статус Рыцарь ранга F (боевая мощь +20%, отвага +20%).
Теперь к моим характеристикам прилагались бонусы в двадцать процентов к силе и храбрости.
Наверняка я почувствую разницу в следующем бою.
[Руководство по немецкому фехтованию]
[Обучающий квест: этап 2]
[Отточить 5 мастерских ударов (Шайтельхау – Цорнхау – Шильхау – Цверххау – Крумпхау)]
[Корректировка базовой стойки]
[Мастерство: 70/100]
[Награда: 1000 очков, 1 серебряная монета]
Что примечательно, владение мастерскими ударами подскочило с 35 до 70. То, что раньше нудно и медленно росло лишь через тренировки, совершило резкий скачок. Неужели реальный бой настолько ускоряет рост? Теперь это подтвердилось. Пока я анализировал ситуацию, рано утром пришел Ганс.
— Огромное спасибо за то, что защитили Сабину! Как мне когда-нибудь отплатить за этот долг!
— Всё в порядке, — ответил я. — Ты мой слуга, и мой долг – защищать тебя и твою семью.
— И всё же, спасибо вам большое! Я жизнь положу, служа роду Штрайт!
Лояльность Ганса стала несоизмеримо сильнее. Его и без того высокая симпатия достигла отметки 100. Он был глубоко тронут тем, что господин рисковал жизнью в схватке с головорезами ради спасения его драгоценной сестры.
Хотя для дворян было естественно нести ответственность за семьи своих работников, некоторые этого не делали. Это порождало слухи и предубеждения против всего сословия.
В этом смысле я мог гордиться тем, что я – правильный дворянин.
Я гордился собой.
— Я должен был привести Сабину, но она всё еще…
— После такого потрясения она, конечно, не в себе, — перебил я. — Всё нормально. Но поскорее уладь дела и приходи ко мне. Я найду место, где вы все сможете жить.
— Спасибо вам!
Если бы те пятеро были простыми пехотинцами, проблем бы не возникло, но организация трущоб могла использовать инцидент как повод для действий. И если так, кто станет их целью? Ответ был очевиден. Я жил в северо-восточном районе.
Здесь обитали богатые купцы, рыцари и некоторые титулованные дворяне. Однако ближе к бульвару Кислинг район считался местом жительства менее обеспеченных горожан, и мой дом тоже находился неподалеку от бульвара. Тем не менее, с общественной безопасностью здесь всё было неплохо, и шансов, что банды из трущоб решатся здесь на бесчинства, было мало.
Обычно переселение простолюдинов с юго-запада не допускалось, но отношение менялось, если их нанимал такой дворянин, как я. Вот почему для простолюдина служба у аристократа была пределом мечтаний.
— Кто был тот мальчик? — Спросил я. — Тот юный рыцарь, что защищал принцессу.
— Даниэль. Он живет по соседству с домом моей тети и дружил с Сабиной. Я и не знал, что они стали настолько близки.
— Он проявил настоящую отвагу. Наверное, это не совсем тот жених, которого ты для неё присматривал?
— Ха-а, в том-то и беда. Будь он из обеспеченной семьи… А у него отец – горький пьяница. Я знаю, что Даниэль славный малый, но всё не так просто.
Ганс явно был не в восторге от Даниэля как от потенциального мужа для сестры, хотя и относился к нему хорошо. Однако у меня не было ни малейшего намерения выдавать девушку, за которую я взял ответственность, замуж в семью алкоголика. На кону стояла и моя репутация: я не мог допустить, чтобы кто-то под моей опекой страдал от выходок пьяницы.
Поэтому я велел Гансу привести Даниэля ко мне.
Хоть времени было в обрез, я планировал оценить его как следует.
— Я Даниэль Бауман.
— Приятно познакомиться, Даниэль. Спасибо, что защитил Сабину.
— Н-нет. Разумеется, я должен защищать Нелль! Хе-хе, — ответил мальчик.
— …Нелль? — Подозрительно прищурился Ганс.
Ох уж этот заботливый братец.
Не стоит так заводиться по пустякам.
— Твоя рана на плече заживает? — Поинтересовался я.
— Да. Мне оказали хорошую помощь.
Простолюдины редко обращались в больницы.
Удивительно, но большинство из них получали рецепты или несложные хирургические услуги у банщиков в общественных банях. Цирюльники занимались тем же. После того как Церковь объявила бани одной из причин Черной смерти, банная культура пришла в упадок, но многие простые люди всё еще их посещали.
Выслушав объяснения Ганса, я счел это настолько нелепым, что выложил 2 серебряные монеты, чтобы Даниэля подлечили в нормальной больнице. Мальчик признался, что впервые в жизни переступил порог настоящего госпиталя, и был совершенно поражен. Он защитил Сабину, так что эти траты были пустяком.
— Я тоже хочу работать на семью Штрайт.
— Хочешь последовать за Сабиной, раз её наняли моей горничной? — Уточнил я.
— И это тоже, но еще я хочу служить именно вам, Вольфганг.
То, что я не раздумывая потратил солидную сумму в 2 серебряных на его лечение, явно произвело на Даниэля сильное впечатление. Он захотел служить мне вместе с Сабиной. Троих слуг я вполне мог себе позволить, так что я дал согласие. Передо мной стоял смышленый и добрый тринадцатилетний мальчишка.
Скаут-Управленец подтвердил, что и у Сабины, и у Даниэля характер честный и добродетельный. Мне нравились честные и хорошие люди. В таких стоило вкладываться.
Семья Фламм съехала от тети.
Разумеется, я выплатил тете, помогавшей семье Фламм, компенсацию в 2 серебряных, а также пообещал впредь закупать ткани у торговца текстилем, за которого она вышла замуж. С точки зрения тети, ей пришлось немало выслушать от ворчливого мужа из-за приюченных родственников, но когда это обернулось щедрой наградой, она наконец вздохнула с облегчением.
Более того, её статус в глазах мужа значительно вырос.
Ведь её последние родственники по отцовской линии поступили на службу к дворянину.
В доме, который я снимал, была неиспользуемая кладовая; я велел вычистить её, чтобы они могли там поселиться. Хозяин дома только обрадовался: аренда кладовой увеличила его доход. Моим арендодателем был дворянин, служивший финансовым чиновником.
Со временем, когда я заработаю достаточно денег, покупка приличного дома станет первоочередной задачей. Не обязательно особняка, но места, где я мог бы жить с комфортом.