Сражаться с поводьями в руках и сражаться не держа их — совершенно разный уровень. Я ездил верхом не так долго, и даже с помощью Руководства по верховой езде — с его мастерством и базовой коррекцией стойки — я бы ни за что не смог выступать в качестве кавалериста без него.
Поэтому я очень боялся отпускать поводья. Для езды на велосипеде без рук нужно быть уверенным в своих навыках. А верховая езда ещё более экстремальна — ты буквально ставишь жизнь на кон. Если не поддерживать ритм и равновесие, можно легко упасть.
Так что по сути я сражался с самоналоженным ограничением. Враг мог свободно атаковать обеими руками, а я мог использовать только одну. Именно поэтому, когда я попадал в ситуации двое на одного, я полагался на атлетизм Шаттена.
Когда меня окружали, возможность уклоняться и контратаковать с помощью Шаттена была исключительно благодаря его физическим данным. Иначе зачем бы ещё чистокровный конь называется чистокровным? Эти кони настолько дорогие, что только высшая знать могла их позволить, но они демонстрировали выдающиеся данные. Насколько хорош был бы боевой конь стоимостью в десятки золотых монет?
Иметь такого хорошего коня с ужасными навыками всадника было довольно стыдно. Подчинённые признавали мои командирские способности, но считали, что как всадник я хуже их — не то чтобы они меня за это не уважали, но мне было немного неловко.
Зачем тебе такой великолепный конь, если ты так на нём ездишь?
Только благодаря командирским способностям с использованием скаута меня не унижали грубые кавалеристы. Они в основном были довольно грубым типом людей, которые больше заботились о собственных интересах, чем о дисциплине, но их храбрость в атаке вражеских линий без колебаний стоила признания.
Кавалерия, которую я вёл, сокрушила центр врага, затем преследовала разрозненных бегущих или окружала и безжалостно добивала тех, кто сопротивлялся. Вражеская кавалерия превосходила нас численно, но они потеряли подвижность не сумев прорвать строй копейщиков, а с пробитым и изолированным центром исход был предрешён.
Более того, с двумя вражескими командирами, выведенными из строя, в командной структуре образовалась брешь, оставив их без какой-либо координации — враги в тылу решили бежать. Лёгкая кавалерия специализировалась на рейдах и преследовании, но бегать они тоже умели. Так что я прекратил преследование тех, кто уже убежал достаточно далеко.
— Не гонитесь за бегущими — атакуйте тех, кто увяз!
Вместо этого я направил людей на оставшуюся вражескую лёгкую кавалерию, застрявшую и неспособную двигаться из-за стены копий. Фил и Август услышали мой приказ и передали его каждому лейтенанту. Но некоторые всадники проигнорировали приказы и погнались за бегущим врагом — это была кавалерия, присланная Фридом.
— Капитан, те люди проигнорировали приказ и отделились.
— Оставь их. Эузнирк сам с ними разберётся.
Мы с Филом усердно атаковали врага.
Мы добивали упавших врагов, ударяя сверху, отправляли их в полёт тараном Шаттена и кололи кавалеристов в спину, когда те пытались сесть на брошенных коней. Алый узор на моих доспехах будто сиял. Я пропитывал его кровью, убивая врагов.
— Господин Штрейт! Вражеский командир запросил сдачу!
Я думал, они будут сопротивляться дольше, но их командир выбрал сдачу вместо уничтожения. Я велел подчинённым связать потерявшего сознание Байона. Около 30 вражеских кавалеристов сдались, остальные бежали или погибли. Наши потери — 15 убитых, в основном из кавалерии Фрида.
И это были те самые кавалеристы, которые отделились без разрешения, чтобы преследовать врага. Раз они были кавалерией семьи Эузнирк, они выбрали собственные интересы вместо верного следования моим приказам. Лейтенанты злились, но всадники уже отделились — остановить их было невозможно, так что я сказал оставить всё как есть.
— Вы Штрейт?
— Именно так.
Вражеский командир, снявший шлем, оказал мне должное уважение.
Довольно вежлив для французского рыцаря?
Честно говоря, это я чувствовал себя неловко.
— Я Гундир из Голландии. Вместо почётной смерти я сдаюсь, думая о безопасности моих людей, поэтому, пожалуйста, примите с Божьей милостью и не бросайте нас.
Голландия была частью современной территории Нидерландов.
Значит, этот человек не был французом.
Неудивительно, что он вежлив.
Будь он французом, он бы потребовал вина и хорошего хлеба прямо с порога.
— Принимаю. Хотя вы враг, я гарантирую обращение, подобающее рыцарям.
— Благодарю, но позволите ли вы нам забрать тела павших?
Командир, по всей видимости, питал исключительную привязанность к своим подчиненным.
Большинство его людей тоже были из Голландии, так что я понимал.
Следуя обычаям поля боя, наши кавалеристы забрали снаряжение и коней сдавшейся кавалерии. Было небольшое сопротивление, но пленные не могли не быть разоружены. Как и в случае с Жаном де Плесси, пленённым у Фойцена, или Клодисом из Эпине, мы не трогали снаряжение и коней рыцарей, за которых можно было получить выкуп.
Шесть рыцарей были пленены, включая Байона.
Байон, придя в сознание, сказал мне со смешанными чувствами:
— Никогда не думал, что проиграю так жалко.
— Я тоже не думал, что выиграю так легко.
— После поражения я не хочу оправдываться. Но меня интересует один вопрос — как ты узнал, что мы придём? Времени на сбор разведданных было слишком мало.
— Я получил откровение от Бога о необходимости спасти Берен, и что Бургундия нападёт.
— ...Ты шутишь?
Я немного подражал Жанне д'Арк. С точки зрения Бургундии, Жанна д'Арк была устрашающей и ненавистной фигурой, от которой у них скрежетали зубы. Она умерла 20 лет назад, но по всей Франции до сих пор было много регионов, которые скорбели или чтили её. Для Бургундии это было всё равно что ткнуть в больное место.
Байон сверлил меня взглядом, словно не мог ничего понять, а затем его утащили в тюрьму. Михаэль, разбиравший поле боя перед гарнизоном, подошёл ко мне. Он смотрел на спины пленных, уходящих прочь, и сказал:
— Превосходное достижение. Те дворяне Эуза снова упадут в обморок, да?
— Если главные силы одержат блестящую победу, разве зависть ко мне не утихнет?
— Как будто эти жадные свиньи просто так это проигнорируют. Просто игнорируй их в ответ.
Как сказал Михаэль, игнорировать их было, пожалуй, лучшей стратегией.
Я и так был центральным дворянином, а те люди — пограничными.
Затем я доложил о кавалерии, присланной Фридом.
Лицо Михаэля, сиявшее от победы, скривилось.
— Что? Они проигнорировали приказ и отделились?
— Погнались за бегущим врагом.
— Они полностью измазали лицо Фрида грязью. В любом случае, эти региональные лорды относятся к приказам центра как к мусору. Проблема в том, что это продолжается сотни лет. Проклятые ублюдки.
Так же, как регионы ненавидели контроль центра, центр в равной мере ненавидел, когда регионы действовали по-своему при каждой возможности. Я воочию увидел через эту войну, насколько серьёзен конфликт между центром и регионами, и полностью понял, почему семья военного министра должна была полниться воинами.
Без такого закаленного воина, как мой тесть, региональным лордам, вероятно, было бы все равно.
— Миссия выполнена.
— Молодцы. То, что лучники не понесли потерь, — заслуга ваших грамотных действий.
— Нет, сэр. Это благодаря Оскару, Густаву и Теду, действовавшим старательно.
На самом деле, наибольшей угрозой для вражеской кавалерии были наши лучники. Кавалерия, остановленная и заблокированная стеной копий, была не более чем лёгкой добычей для лучников. Лучники убили больше врагов, чем лёгкая кавалерия, которую я вёл. Отряд Оскара блокировал вражеских кавалеристов, протиснувшихся и пытавшихся уничтожить лучников.
Мы эффективно блокировали наступление врага с правильным разделением ролей.
Если Михаэль и я были молотом и наковальней, то Оскар и солдаты Розенхайма служили второй наковальней. У солдат Розенхайма было трое раненых, но, к счастью, ни одного убитого.
Лучники не понесли потерь и могли спокойно охотиться на вражескую кавалерию. А это, в свою очередь, помогало Михаэлю сосредоточиться на фронте. Я похвалил Оскара, Теда и Густава за их достижения. Немного похвалы всегда помогает.
Мои подчинённые, которые были подавлены из-за того, что им негде было проявить себя, заметно повеселели.