Мощь Беренской копейной кавалерии была потрясающей.
Прежде чем основные силы успели организовать строй, они ринулись на осаждавших деревню бандитов с пятиметровыми копьями наперевес, сохраняя клиновидный строй. Михаэль предупреждал меня, что тяжёлая кавалерия не будет подчиняться приказам, но я никогда не думал, что они и правда так поступят.
Тыгыдык-Тыгыдык-Тыгыдык!
Даже от десяти всадников вибрация копыт была ощутимой. Будь их сотни — земля бы дрожала. Кавалерийские доспехи немного отличались от моих лат. Легче, обтекаемее, с упором для копья на правой стороне нагрудника.
Это называлось «метод упора» — техника с куда большей разрушительной силой, чем старые кавалерийские приёмы. Копейщики ударили бандитам прямо в тыл. Застигнутые врасплох, те не смогли организовать оборону и были безжалостно растоптаны.
Оскар наблюдал за этим с восхищением.
— Первый раз вижу кавалерийскую атаку. Впечатляет.
— Я тоже. Удивительное зрелище.
— Похоже, нам даже пальцем шевелить не придётся.
Число бандитов таяло на глазах, они разбегались кто куда. Из-за частокола ополчение Фойцена и жители радостно закричали, увидев нашу армию. Беренские копейщики присвоили всю славу себе. Как и предсказывал Михаэль, мы были лишь массовкой.
Тыгыдык-Тыгыдык-Тыгыдык!
Но тут из северного леса вырвалась кавалерия.
Вражеская конница появилась в совершенно неожиданный момент. Почему вражеская? Потому что кто-то из центра армии закричал, что это флаг Бургундии. Этот разделенный на четыре части герб невозможно было спутать. Но какого чёрта французские ублюдки делают к северу от Розенхайма?
— Тед! Скачи к центру! Скажи, что мы ждём приказов!
Я быстро отправил Теда к основным силам. Правый фланг двигался в координации с центром, но подчиняться приказам полевого командира — основа основ. Появление бургундской кавалерии к северу от Розенхайма, так близко к Брайсбургу, было не обычной проблемой — это был кризис.
К северо-западу от Розенхайма лежали две территории, обе граничащие с Бургундией. Владения графа Эуза и графа Эссенбаха. Сам факт, что бургундцы прорвались между ними и добрались до Розенхайма, доказывал: на севере сейчас идёт полноценная война.
Беренские копейщики тоже заметили бургундскую кавалерию и перестроились.
Противник насчитывал около двадцати всадников — вдвое больше, чем у наших. Но копейщики не отступили. Пусть они проигнорировали приказы ради славы и впечатления на кронпринца, они оставались элитой герцогства. И атаковали с храбростью.
Дыщ!
Бдыщ!
Когда обе стороны столкнулись копьями, двое беренских копейщиков вылетели из сёдел, а пятеро бургундцев рухнули. Бургундцы явно были не высшего класса. Беренские копейщики пробили строй клином и продолжили бой.
— Приказ правому флангу перестроиться в координации с центром!
Тед вернулся с инструкциями. Центр Михаэля разворачивался на северо-запад. Значит, мне нужно было соответственно переместить солдат Розенхайма на правом фланге.
Почему Михаэль разворачивает строй на северо-запад?
Пока бургундская кавалерия и беренские копейщики яростно рубились, наша армия выстраивала позиции на северо-запад. Причина выяснилась вскоре. Из леса вышла пехота со знамёнами Бургундии.
Даже по минимальной оценке их было больше, чем нас.
Разве это не опасно? Особенно с кронпринцем в центре.
Солдаты Розенхайма напряглись при виде внезапно появившейся армии.
— Сэр, чья это армия?
— Предположительно бургундская. Не ожидал встретить их в таком месте.
— Бургундия? Какого чёрта французские ублюдки делают на территории Розенхайма? Это даже не граница!
Я бы тоже хотел это знать.
Пока Густав и солдаты Розенхайма — пришедшие лишь из-за походного жалованья — дрожали от тревоги, я оставался на удивление спокоен. Благодаря этому Оскар и Тед тоже взяли себя в руки. А это спокойствие передалось остальным, унимая панику.
Каждый человек в этом отряде смотрел только на меня, своего командира. Так что моё хладнокровие и уверенный вид играли огромную роль в поддержании боевого духа. Когда центр остановился, я остановил и правый фланг. Прибыл посыльный из центра, и я присоединился к офицерам в штабе.
— Михаэль, нас больше. Как планируешь воевать?
— Ваше Высочество должно подготовиться к отступлению.
— Что? Вы предлагаете мне бросить своих людей и бежать?!
Кронпринц был в ярости, но остальные командиры разделяли мнение Михаэля. Рисковать жизнью ради подавления бандитов — одно дело. Но это была армия Бургундии, иностранной державы, и они превосходили нас численностью. В таких условиях воевать с кронпринцем в строю было нельзя.
Говоря прямо: даже если все мы погибнем, кронпринц должен уйти живым. Впрочем, я тоже не собирался умирать. Если есть способ вытащить кронпринца, Михаэля и моих людей живыми — я выберу его не задумываясь.
— К счастью, для них встреча с нами стала такой же неожиданностью.
— Почему ты так решил?
Если бы они устроили засаду, ударили бы со всех сторон. Вместо этого они не атаковали, пока неторопливо выстраивали строй. Встреча была чистой случайностью для обеих сторон. Раз никто не был готов, у нас есть время построиться.
Тем временем беренские копейщики и бургундская кавалерия продолжали яростную схватку.
Кавалерия против кавалерии, пехота против пехоты. Как беренские копейщики атаковали без приказа, так и бургундская конница, вероятно, сделала то же самое — ринулась вперёд, едва увидев беренцев. Вполне логичное объяснение. Бургундские командиры, наверное, мучились с той же проблемой.
— Но затяжной бой — слишком большая нагрузка на нас.
— Я ни за что не побегу! Род Альтрингенов из поколения в поколение скакал по полям сражений! Особенно против Бургундии, врага, с которым мы воюем веками — я никогда не сбегу! Тот, в ком течёт королевская кровь, не повернётся спиной и не побежит, как бы опасно ни было!
— Франц...
После этой пылкой речи Михаэль и остальные соратники притихли.
Солдаты герцогства, наблюдавшие за этим, разразились криками.
— Верно! Пока с нами Его Высочество кронпринц, мы не проиграем!
— Бежать от Бургундии? Не бывать этому!
— Альтрингены с нами!
— Да здравствует герцогство Берен!
Ура-а-а!
В этой внезапно наэлектризованной атмосфере Михаэль, смотревший на кронпринца с каменным лицом, наконец расслабился и позволил себе лёгкую улыбку. Я подошёл к Михаэлю и хлопнул его по плечу. Тяжело ему приходится. Логически отправить кронпринца с проигранного поля боя — правильное решение. Но безусловно ли верное?
— Его Высочество сильно вырос.
— Что будешь делать? Похоже, они скоро двинутся.
— Придётся встретить их в лоб. Пока Его Высочество здесь, солдаты не сломаются.
В итоге Михаэль выбрал прямое столкновение.
Я как раз раздумывал, нет ли способа получше, когда внезапно появился квест.
[Квест Рыцарь Шторма I]
[Разгромите бургундскую армию]
[Временно предоставляется Скаут-Командир]
[Награда — 5000 очков, 50 серебряных монет (надбавка за риск)]
[Престиж семьи +300]
[Уровень опасности ★★★☆☆]
Квест на три звезды в такой ситуации.
И название — Рыцарь Шторма. Квест для меня?