Я отделился от Михаэля, возглавив солдат Розенхайма. Их снаряжение было куда хуже, чем у армии герцогства, но боевой дух был твёрд. Представитель этой группы солдат заговорил со мной.
— Я Густав, капитан ополчения Розенхайма.
— Я Вольфганг Риттер фон Штрейт. Мне поручено командование вашими людьми, так что следуйте моим приказам.
— Мы будем следовать вашим приказам, сэр. Простите за вопрос, но могу ли я задать один вопрос?
— Валяйте.
— Наше походное жалованье хранится у управляющего?
— Разве это не стандартная договорённость?
— Ха, если оно останется у него, мы не увидим ни монеты. Мы выполняли свои обязанности по мобилизации и труду, но походное жалованье никогда не выплачивалось должным образом.
А? Это он о чём?
Почему он удерживает походное жалованье?
Простолюдины несли обязанности налогов, труда и мобилизации, и среди них мобилизация сопровождалась походным жалованьем как своего рода обычай и негласное правило. Без этого люди не стали бы охотно откликаться на призыв. Похоже, управляющий потерял доверие даже собственных людей.
Неужели министр финансов использовал запрос управляющего на развёртывание войск как предлог для похода кронпринца — сложную схему по подрыву авторитета министерства администрации, которое ненадолго встало на сторону военного? В конце концов, управляющие находились в ведении министерства администрации.
Но если дела были настолько запущены, можно было бы привлечь к ответственности лицо, принимающее окончательные решения — министра администрации, который в первую очередь назначил этого управляющего.
На всякий случай я проверил статус солдат с помощью Скаута-Управленца и подтвердил, что они говорят правду. Если вы не платите людям, которые рисковали жизнями во время мобилизации, будут ли они хорошо сражаться в следующий раз, когда их призовут? Вы можете принудить к мобилизации, но боевой дух неизбежно упадет. Именно поэтому и существовало походное жалованье.
— Я беру на себя личную ответственность за то, чтобы вы получили своё походное жалованье.
— Спасибо! Мы будем следовать вашим приказам, сэр!
Лица капитана ополчения Густава и солдат мгновенно просияли. Дворяне не давали пустых обещаний простолюдинам. Но я стремился быть хорошим дворянином, и проследить, чтобы они получили положенное им жалованье не было сложным.
Если этого было достаточно, чтобы завоевать их лояльность, это стоило усилий. Я выбрал пятерых мужчин, знакомых с северной территорией, и отправил их к Михаэлю в качестве разведчиков. Мы с солдатами Розенхайма расположились на правом фланге и продвигались в координации с центральной армией.
После марша на север в течение полудня уже наступил вечер. Михаэль приказал всей армии разбить лагерь. Получив приказы через Теда, я передал инструкции по разбивке лагеря. Тед, с его хорошей выносливостью и быстрыми ногами, был отличным посыльным.
— Господин Вольфганг! Костёр горит.
— Хорошая работа.
Я сел рядом с Тедом и Оскаром, чтобы согреться у огня. Осень подкрадывалась, и погода начинала становиться прохладной. Климат южной Германии был мягким летом, но зимы были довольно холодными. Я слышал, что река Майн замерзала насквозь.
Для справки, сейчас был сентябрь.
— Погода такая непредсказуемая. Уже холодает.
Латы были подбиты кожей изнутри, из-за чего их было неудобно носить зимой. Именно поэтому рыцари обычно закутывались в плащ — что я и делал сейчас. А ещё даже не была зима.
— Может, сделать костёр побольше?
— Нет, сойдёт. Что важнее — приведите ко мне Густава.
Тед привёл Густава. Я поручил ему сформировать небольшую разведывательную группу для прочёсывания окрестностей. Разведчики Михаэля уже были снаружи, но их радиус был ограничен, так что я поручил людям Розенхайма покрыть территорию вокруг правого фланга.
Мне бы хотелось, чтобы Скаут-Поисковик мог обнаруживать конкретные группы, но, к сожалению, на его текущем ранге (E) подобный поиск был невозможен, если он не был установлен на конкретной цели. Вот почему я дрожал на холоде, разбивая лагерь и прочёсывая северную территорию старым добрым способом.
— Господин Вольфганг, что это за испытание? Я думал, будет битва, как только мы доберёмся до Розенхайма, но и представить не мог, что мы закончим ночёвкой в лесу.
— Тед, на поле боя всегда есть сюрпризы. Просто считай это полезным опытом.
Да, считай это полезным опытом. Оскар согласился и кивнул. У меня и моих вассалов всё ещё было слишком мало опыта. Мы чувствовали холод темнеющего леса всем телом.
Ночёвка на главной дороге между Розенхаймом и Брайсбургом вообще не была холодной, но на этот раз мы получали надлежащее боевое крещение. По крайней мере, солдаты Розенхайма выглядели привыкшими к холоду.
— Кстати, насчет служанки, которая тебе нравится — Михаэль дал своё разрешение.
— Правда?
Оскар был вне себя от радости из-за хороших новостей. Тем временем Тед ворчал, что у него нет никаких перспектив, и ел копчёную колбасу. Михаэль знал Оскара, которого я всегда держал при себе, так что он счёл его достойным, и одобрил переговоры о браке.
— Ганс пристроен, Оскар пристроен. Как так вышло, что только я остался за бортом? Господин Вольфганг, пожалуйста, найдите мне пару тоже.
— Как насчёт моей младшей сестры?
Вклинился Густав, вернувшийся с разведки.
Тед тут же оживился.
— У тебя есть младшая сестра? Она симпатичная?
— На мой взгляд, она самая красивая девушка в нашей деревне.
— О, здорово! Ты должен меня познакомить!
Деревенская девушка для Теда, значит?
Поскольку я не знал, как развернутся события позже, налаживание связи с капитаном ополчения Розенхайма не казалось плохой идеей. Согласно отчёту Густава, в этом районе следов бандитов найдено не было. Так что я отдал приказ выставить дозор.
— Это как игра в прятки.
Маршрут к северу от Розенхайма вёл на территорию графа Эуза, которая граничила с герцогством Бургундия и герцогством Роден. Неужели бандиты и правда зашли так далеко? Если так, поиски могут затянуться, а наши подготовленные припасы — закончиться. Мы также получали провизию из Розенхайма, но были пределы.
Славный первый поход кронпринца превратился в бардак. Управляющий Розенхайма, который стал его причиной, не избежит наказания. А если бы Дарт принял надлежащие меры и заранее выяснил местонахождение врага, он мог бы даже получить повышение.
На следующий день от Михаэля примчался посыльный.
— Всем командирам подразделений приказано собраться в штабе!
Я поспешил в командирский шатёр. Внутри были Михаэль и кронпринц, оба с мрачными выражениями лиц. Большинство лиц в шатре были мрачными. Перед ними стоял окровавленный человек, пытаясь перевести дыхание. Михаэль заметил меня и махнул, чтобы я подошёл.
— Господин Штрейт, мы нашли их.
— Где?
— Фойцен. Небольшая деревня к северу от Розенхайма. Этот человек направлялся в Розенхайм, чтобы попросить о помощи после того, как на его деревню напали.
Михаэль взглянул на окровавленного человека, затем обратился к застывшему кронпринцу.
— Ваше Высочество, мы должны выдвигаться немедленно. Есть вероятность, что жители деревни всё ещё держатся, так что мы должны окружить бандитов и сокрушить их с двух сторон.
— ...Выдвигаемся немедленно!
Похоже, деревня Фойцен станет основным полем битвы. Я поспешил обратно на правый фланг, чтобы свернуть лагерь и подготовиться к маршу. Внезапно срочная атмосфера послала ощутимое напряжение по рядам.
После быстрого марша мы наконец вышли из леса и смогли увидеть Фойцен под атакой. Ополчение отчаянно сопротивлялось бандитам из-за частокола. В нескольких местах поднимался дым. Это была небольшая, но настоящая осада — впечатляющее зрелище.
Тыгыдык-Тыгыдык-Тыгыдык!
Но прежде чем вся армия успела организовать строй, десять всадников Беренской копейной кавалерии рванули вперёд, как стрелы. Они вырвались вперёд, чтобы присвоить всю славу себе. Но тут из противоположной лесной полосы вырвались двадцать других всадников.
Это ещё что, чёрт возьми?
Чья это кавалерия?
— Это флаг Бургундии!
Крикнул кто-то из центра армии.