Взгляд министра юстиции, многозначительно улыбающегося и изучающего меня, был глубоко неуютным. В любом случае, среди министров, за исключением моего тестя, нормальных и не было. Не считая его склонности прибегать к кулакам, когда слова не помогали, мой тесть был редким семьянином среди дворян.
Это определённо входило в рамки нормального.
— Вот что мы выяснили: организация в трущобах «Рафель» связана с купеческой гильдией. Но купеческая гильдия находится под влиянием министерства финансов. Вам это что-нибудь говорит?
А? Это несколько отличалось от того, что мне рассказывали.
— Когда я был финансовым инспектором, я определил, что за делом о скупщике краденого стоит Административный департамент. Но вы говорите, что на самом деле замешаны финансы?
— О, вы могли не знать, что случилось после этого. То, что за этим стоит Административный департамент — было предположением. На самом деле это был финансовый департамент. Наши судебные следователи раскрыли связь между купеческой гильдией и «Рафель». Финансовый департамент попытался скрыть это, когда осознали последствия, но наводка от инсайдера оказалась решающей.
Министр юстиции многозначительно улыбнулся и смочил горло чаем. Так что они расследовали, предполагая, что за этим стоит администрация, а обнаружили, что это коррупция внутри финансов. Финансовый департамент затем попытался это похоронить, но кто-то изнутри передал информацию Судебному департаменту. Кто был этот инсайдер?
— Кто-то внутри финансистов за этим стоит. Как хранитель закона и порядка, я хочу довести расследование до конца, но не могу позволить себе игнорировать отношения с Финансовым департаментом.
— Вы обращаетесь ко мне с этим вопросом, потому что хотите, чтобы я провел расследование?
— Не слишком ли сложно вам будет проводить расследование в одиночку? Но вместо того чтобы Судебный департамент действовал, привлечение Военного департамента — который уже враждует с финансовым — может разделить бремя. Военный министр определённо возьмётся за это. Он тот человек, который больше всех презирает министра финансов.
Что за странная схема?
Мой тесть, который и так на ножах с финансами, вероятно, ухватится за эту наживку.
— Пожалуйста, передайте мои намерения военному министру. Я предоставлю всю нашу информацию.
— Министр юстиции, простите, но можете ли вы сказать, почему вы обращаетесь с этим предложением именно ко мне?
— К сожалению, семья Штайнер воспитывает только военных. Но у вас есть талант к маневрированию, не так ли? Я до сих пор восхищаюсь тем мастерством, с которым вы использовали отношения между министром финансов и главным инспектором. Среди молодых рыцарей таких, кто столь искусен в переговорах и стратегии, единицы.
Это было благодаря Скауту-Дипломату, но со стороны, должно быть, я выглядел как рыцарь, искушённый в политических интригах. На деле же я просто выкручивался в каждой ситуации с помощью скаута. Кроме того, разве заместитель инспектора Морт не был куда хитрее меня?
Похоже, министр юстиции хотел, чтобы я выступил посредником, поскольку семья военного министра — будучи целиком военной — не подходила для подобных маневров.
— Лично я давно выступаю против терпимости к трущобам. Они называют это необходимым злом, но именно так коррупция в огромных масштабах — связанная с гильдиями и даже с Департаментом финансов — пускает корни. Я хочу её выкорчевать. Для этого военный министр — идеальный партнёр.
— Тогда Судебный департамент будет расследовать купеческую гильдию?
— Именно. Организации в трущобах можно раздавить напрямую, но купеческую гильдию нужно поставить на колени.
Учитывая связь с финансовым департаментом, министерству юстиции было бы трудно открыто возглавить, но они всё равно хотели выкорчевать коррупцию. Так что план состоял в том, чтобы привлечь Военный департамент для рейда на трущобы, пока Судебный департамент расследует торговцев. Причина привлечения Военного департамента была проста: они и так враждовали с финансистами, так что просто примут весь огонь на себя. Финансовый департамент будут слишком занят Военным департаментом, чтобы противостоять еще и Судебному.
Предложение было далеко не плохим, но оставались моменты, которые меня настораживали. Если это пройдёт, я окажусь в непосредственном конфликте с министерством финансов. Стоит ли попытаться вовлечь главного инспектора Адельберта?
— Что произойдёт, если я откажусь?
— Мне придётся искать другие пути. Я не настолько глуп, чтобы наживать врага в лице зятя военного министра. Вы, похоже, не хотите воевать с министерством финансов, но к сожалению, они уже лезут в драку с вами. И они идут за вашими людьми.
— …Лезут в драку?
О чём он говорил?
— Среди ваших подчинённых есть некто по имени Тед Майер? Брат этого подчинённого — простолюдин-чиновник в департаменте финансов. Простолюдин-чиновник может быть в любой момент угнетён начальством, не так ли?
— …
Они давят на Теда? Я совершенно потерял бдительность. Я забыл, что брат Теда служит в департаменте финансов. Если они держат его брата на поводке и угрожают Теду, даже кто-то столь преданный мне не может не дрогнуть. Почему Тед не пришёл ко мне за помощью?
Теперь я понял, почему Тед был так подавлен в последнее время.
Если то, что говорит министр юстиции, правда, у меня не оставалось выбора, кроме как воевать с министерством финансов. Будучи дворянином, я не мог уклониться от битвы, что пришла к твоему порогу, ведь они пришли за одним из моих слуг. Моя голова уже была полна гнева. В итоге министр юстиции получил именно тот результат, которого хотел.
Но даже находясь в неприятной для меня ситуации, у меня было правило: никогда не вести дела в убыток.
Даже если я воюю, я должен обеспечить чёткую выгоду. Я не мог просто это проглотить.
— Хорошо. Если я приму ваше предложение, министр юстиции, что я получу?
— Так или иначе, расследование приведет к конфискации имущества. Организация в трущобах накопила значительные средства. Деньги — считайте их военной добычей для себя и военного министра.
Стать законным грабителем? Но этого было недостаточно.
Речь шла не только о прибыли — речь шла об ответственности министра юстиции.
Учитывая темперамент моего тестя, была высокая вероятность, что он услышит «расследуйте „Рафель" в трущобах» как «атакуйте». Не расследовать — атаковать. Это обернётся немалой суматохой.
— Если мой тесть вмешается, в трущобах будет очень шумно.
— С темпераментом Штайнеров это вполне возможно.
— Но если такая суматоха разразится в столице, не разгневаются ли Его Высочество великий герцог и высшие дворяне? Пожалуйста, убедитесь, что верхушка спокойна по этому делу, министр юстиции.
Раз это всё равно будет совместное расследование, Военный департамент мог нести ответственность за грубую работу, а Судебный департамент — за бумажную.
— Хорошо. Я улажу с Его Высочеством великим герцогом и другими дворянами. Раз мы бьём по трущобам, церковь и придворное духовенство — которые всегда считали их бельмом на глазу — тоже одобрят.
Похоже, мне удалось минимизировать последствия рейда на трущобы. Имея дело с министрами, я по-настоящему выматывался. Министр юстиции, похоже, находил мои требования весьма впечатляющими. Моя привычка снижать риски вдвое-втрое при любом планировании была профессиональной из прошлой жизни.
Управляя качеством на заводе, сталкиваешься со всевозможными проблемами, и по мере накопления опыта встраивание дополнительных мер безопасности становится второй натурой. Так выявляются дефекты качества и так завоёвывается доверие рынка. Я многому научился в компании. Проблема лишь в том, что сама работа была невыносимой.
Вернувшись домой, я первым делом позвал Бодо.
— Ты хочешь, чтобы я сосредоточился на расследовании «Рафель» и купеческой гильдии?
— Именно. Собери сколько сможешь за десять дней.
— Почему такое ограничение по времени?
— Потому что через десять дней «Рафель» перестанет существовать.
Даже без моих объяснений Бодо понял, что произойдёт через десять дней.
— Тогда я должен предупредить моих людей, чтобы они и близко не подходили к территории «Рафель».
— Оказывать услуги — мудро. Что будешь делать после этого?
— Сделать так, чтобы они были как можно благодарнее, верно? Понял. Попробую вырастить пару пешек.
Иногда мне приходилось задумываться — этому ребёнку и правда десять лет? «Люди» Бодо было поверхностным термином; точнее было бы назвать это деловыми отношениями. Что, если Бодо сделает вид, что помог им избежать опасности? Среди них могут найтись те, кто из благодарности поклянётся в верности Бодо.
— И вот карта территории «Рафель».
— …Ты сам это нарисовал?
— Уж простите, что рисовать не умею — хмпф!
Качество изображения напоминало каракули, нарисованные мышкой в Paint'е. Тем не менее, там были символические отметки, так что даже с этим я мог достаточно хорошо разобрать территорию «Рафель». Раз мы не могли прочесать все огромные трущобы, эта информация сэкономит массу времени.
Затем я позвал Теда.
— Звали меня?
— Тед. Я считаю тебя надёжным подчинённым. Так что скажи мне честно.
— Эм, что вы имеете в виду?
— Правда ли, что Департамент финансов связывался с тобой?
Тед заметно вздрогнул, и цвет сошёл с его лица.
Одной этой реакции было достаточно. То, что сказал министр юстиции, было правдой. Это был пробел, который даже Скаут-Управленец с трудом выявлял. Мне нужно было внимательнее следить за собственным домом. Если я добавлю новую функцию скауту, станет ли возможна контрразведка? Бодо всё ещё собирал только базовую информацию.
— Тед. Я нанял тебя солдатом и вложил в тебя немалое доверие. Ты думаешь предать меня?
— Нет! Я ни за что не предам господина Вольфганга! Пожалуйста, поверьте мне!
Тед упал на колени и протестовал в своей невиновности. Я проверил его состояние через Скаута-Управленца. Если бы он лгал, его эмоциональное состояние было бы отмечено как обман. К счастью, Тед не лгал. Его эмоциональное состояние читалось как невиновность.
— Эти ублюдки угрожали тебе через брата?
— …Меня это мучило. Простите, что не смог сказать вам!
Тед разрыдался. Для него брат был благодетелем. Когда Тед попал в беду и потерял средства к существованию, брат его поддержал и помог попасть в инспекционный отряд. Так что Тед не мог сопротивляться людям из министерства финансов, угрожавшим ему через брата.
Он сказал, что мучился из-за этого, парализованный между двумя невозможными выборами.
— Это произошло из-за моего упущения. Мне нужно было быть внимательнее. Приведи брата ко мне.
— Что? Н-но—
— Ты только тревожился — но ты не сделал ничего, что можно было бы назвать предательством. Поэтому я возьму к себе твоего брата, раз он стал мишенью министерства финансов.
— …Моего брата? Но мой брат не может служить солдатом.
— Раз он работал в министерстве финансов, он хорошо ладит с числами. Я поручу ему вести финансы нашей семьи. Так что хватит тревожиться.
Я забирал брата Теда в свой дом, чтобы министерство финансов больше не могло использовать его как рычаг. Раз брат Теда попал под перекрёстный огонь более крупных сил, он примет моё предложение.
Тед был глубоко тронут моим решением и рыдал от благодарности.