Утро в новом доме было освежающим.
По сравнению с тем, где я жил раньше, моя комната была невероятно просторной, с прекрасной кроватью и добротной деревянной мебелью, расставленной так, что сразу было понятно: это покои зажиточного дворянина. Какой прогресс — перейти от убогой каморки к этому в один скачок. И моя невеста переедет через месяц.
Мой распорядок начинался с пробуждения в шесть утра. Первым делом после пробуждения — растяжка. Пока я растягивался, Сабина всегда приходила принести мне воду попить и умыться. Она была в приподнятом настроении с самого переезда в Розенгартен.
— Доброе утро, господин.
— Доброе утро, Сабина. Ты сегодня выглядишь счастливой.
— Конечно. Жить в таком особняке, словно сошедшем с картинки, было моей мечтой всю жизнь.
Сабина, выросшая в бедности, всегда мечтала о дворянских особняках. Но шансы простолюдинки жить в таком роскошном доме были ничтожны. Какова была бы их жизнь, не найми я Ганса и Сабину? Для нищих, что были хуже обычных простолюдинов — это была бы жизнь, полная бесконечных лишений.
Выпив прохладной воды без извести и умывшись, я переоделся в удобную тунику. Спустившись во двор, Ганс, Тед и Оскар уже ждали, готовые к утренней пробежке. В рамках моих повторяющихся квестов я бегал по часу каждое утро.
За исключением дождливых дней, как бы я ни был занят или измучен, я никогда не пропускал эту пробежку.
— Доброе утро, господин Вольфганг!
— Джентльмены, доброе утро. Готовы бежать?
— Да!
Маршрут пробежки шёл от бульвара Кислинг на востоке до бульвара Линц на западе и обратно. Раз это стало ежедневной рутиной, начали появляться узнававшие меня лица. Конечно, они не знали, что я тот самый рыцарь, о котором все говорили; они просто считали меня усердным рыцарем, тренирующимся с подчиненными. Четверо крепких мужчин, бегущих на рассвете, тоже стали своего рода местной достопримечательностью.
Споры между нищими, просящими подаяние на площади, и церковными служителями, раздающими им пайки, продолжались как прежде. Узнав, что нищие с официальными свидетельствами зарабатывают попрошайничеством больше, чем простолюдины работой, я перестал подавать милостыню, потому что вера в то, что подаяние нищим обеспечивает место в раю, была мне совершенно безразлична.
После пробежки я ел лёгкий завтрак. Прозрачный суп, братвурст и белый хлеб, которые готовила Сабина, я теперь мог есть с удовольствием. Конечно, я добавлял перец, купленный за очки, чтобы приправить всё как следует. Причина, по которой я прививал любовь к этой кухне, была в возможном будущем.
После завтрака я переходил к тренировке нижней и верхней части тела, завершая йогой и пилатесом. Затем до обеда — практика борьбы с солдатами; бросать Теда и Оскара было развлечением. Ганс тоже находил это зрелище приятным.
Так я обычно проводил утра, когда не было ничего необычного. Я зарабатывал очки через тренировки повторяющихся квестов, и раз методы менялись день ото дня, в среднем я получал около двухсот очков за одно только утро. С наступлением июня сад с розами в полном цвету был прекрасен. Я обзавёлся новым хобби: ухаживать за этими розами.
Садовник регулярно приходил ухаживать за ними, так что мне не нужно было делать это самому, но времяпрепровождение в розарии успокаивало мысли. Изначально у меня не было особой любви к цветам. Но адаптируясь к этому суровому средневековому миру, я обнаружил, что мне нужно что-то, чтобы привести мысли в порядок.
Просто глядя на цветы, я поднимал себе настроение. Сабина тоже садилась рядом и шила, закончив домашние дела. Аромат роз был изысканным — он напоминал мне о Хильде, женщине, которую я любил. Прелесть аромата роз заключалась в слоях запаха, которые никакие слова не могли передать полностью.
Так что я также начал заваривать чай из опавших лепестков.
Совершенно другой вкус, чем у зелёного чая или кофе.
— Господин, Даниэль говорит, что учёба его убивает.
— Случаи смерти во время учебы не редкость, но обычно этого не происходит, так что с ним всё будет в порядке.
— Верно. Мне самой показалось, что учиться довольно легко.
Через Вильгельма Гёринга, мажордома Бертхайма, мне представили Йозефа, студента Брайсбургского университета. Йозеф был утончённым, интеллигентным и образованным. Будучи студентом-теологом, его целью было однажды стать епископом.
— Допустимо ли студенту университета подрабатывать учителем? Проблем не возникнет? — спросил я.
— Обучение дорогое, так что многие студенты часто нанимаются репетиторами в дворянские семьи. Однако случаи, когда нанимают обучать чтению слуг довольно редки.
Йозеф сначала был смущён тем, как я молод, и второй раз смутился от просьбы учить моих подданных читать. Быть нанятым репетитором для дворянских детей — одно дело, но просьба учить слуг грамоте была крайне необычна. Тем не менее, Йозеф не отказался.
Йозеф, изучавший теологию и право, оказался весьма умелым учителем. Поскольку обучение было дорогим, подработка репетиторами в дворянских семьях была одним из основных источников дохода для студентов. Я поручил ему учить всех моих домочадцев за одну серебряную в месяц. Среди них Сабина имела лучшие оценки.
Сабина была единственной, кто чувствовал себя непринуждённо на послеобеденных занятиях, сдав тест досрочно. Затем Даниэль и Бодо шли ноздря в ноздрю. Несмотря на все жалобы, Даниэль продвинулся до чтения коротких абзацев.
Так что я попросил Йозефа сделать Даниэлю более интенсивные занятия.
Бодо был смышлёным парнем, превосходно выполнявшим каждое задание, которое я ему поручал, собирая всевозможную информацию и играя огромную роль в том, чтобы держать меня в курсе происходящего на улицах и в трущобах. Но его прогресс в классе был медленным, потому что он ненавидел учиться. Если бы он постарался как следует, его оценки вполне могли бы превзойти Сабину.
Оценки Оскара тоже были крепкими, после Даниэля и Бодо. Он теперь мог писать собственное имя и читать короткие предложения. Самый амбициозный среди солдат, Оскар честно признался мне, что надеется вырасти до позиции командующего солдатами нашей семьи.
К сожалению, Ганс и Тед учились медленнее всех и испытывали наибольшие трудности. Оценка Йозефа была такова: они научились писать свои имена, но дальше будет сложно. Оба предпочитали простую физическую работу, так что полевая работа явно подходила им больше.
Когда прогресс застопорился, я поделился новостью о сватовстве с удручённым Гансом, чтобы поднять ему настроение. Устроить встречу до моей собственной свадьбы было бы трудно, но это лучше, чем он не будет знать вообще ничего. Реакция Ганса, однако, была совершенно неожиданной — его глаза расширились, а челюсть отвисла.
— Меня сватают? Я могу жениться?
— Правда, господин? Мой брат наконец женится? Вау!
Ганс был ошеломлён, а Сабина была вне себя от радости. Обручаясь с Даниэлем, она чувствовала себя виноватой больше всего за то, что её брат оставался одиноким, и я аккуратно это разрешил. Ганс, похоже, и не предполагал, что когда-нибудь женится.
— Горничная Хильды, Присцилла, — твоя пара. Она на два года младше тебя — неплохо, правда?
— Горничная семьи военного министра — моя пара? И горничная самой госпожи к тому же?! Но я же из трущоб и только-только научился писать своё имя! Как я могу быть её достоин?
— Ганс, я знаю, что у тебя комплекс неполноценности, но ты больше не крыса из сточной канавы. Ты член дома Штрейт и первый слуга, которого нанял Рыцарь Шторма.
Человек, который больше всех радовался, когда я получил титул Рыцаря Шторма, теперь погрузился в сомнения, так что мне пришлось его вразумлять. Быть рождённым в бедности не было знаком позора, и он делал всё возможное, чтобы найти Сабине хорошего партнера. Тогда я рассчитывал на его слепую преданность, эксплуатируя это отчаяние, но я искренне хотел, чтобы Ганс был счастлив.
— Сабина, когда Присцилла приедет, тебе многому предстоит у неё научиться. Она заботилась о Хильде с детства, так что ей есть чему тебя научить.
— Я выучу всё, что смогу, у моей будущей невестки.
Сабина, получившая прекрасный, полный роз дом, жениха и невестку, казалась самым счастливым человеком на свете. Она была так счастлива, что это согревало мне сердце. Но я не был уверен, что Ганс поладит с ледяной Прициллой. Тем не менее, это была партия, которую устроил его господин, так что он не откажется.
В последнее время я также очень заинтересовался Йозефом. Наблюдая, как он учит моих домочадцев, я находил его рассуждения впечатляюще ясными.
Его умение гасить жалобы Даниэля и Бодо на учёбу через терпеливое убеждение было восхитительно. Хотя он списал Ганса и Теда как безнадёжных, видя, как он учит их с упорством, чтобы они усвоили хотя бы основы, говорило мне, что он настоящий талант. Так что я сделал ему предложение.
— Хотя я был всего лишь низким простолюдином, отец Анстас заметил меня и взял под своё крыло, и благодаря поддержке церкви я смог поступить в университет. То, что простой простолюдин мог подняться до этого положения, — целиком дар отца Анстаса и Господа, — сказал Йозеф.
— Так что ты будешь делать после выпуска? — спросил я.
— Я изучал теологию и латынь. Я планирую идти путём священника под руководством отца Анстаса. Я благодарен за предложение господина Штрейта, но я лишь верный слуга Господа.
Йозеф вежливо отклонил моё предложение поступить на службу в мою семью. Я не мог силой завербовать того, кто выбрал путь духовенства. У меня не было срочной необходимости в людях, так что я решил не торопиться.
Прежде чем я заметил, церемония посвящения в рыцари, устроенная кронпринцем, уже была на пороге. Обычно церемонии инвеституры присягнувшим великому герцогу рыцарям проводил сам великий герцог. Но на этот раз было дано особое разрешение кронпринцу.
В результате я получил честь быть первым рыцарем, которого когда-либо посвятил кронпринц.
— Смотри, Вольф. Разве он не великолепен? Великолепный доспех, достойный Рыцаря Шторма.
Как раз вовремя, латы — один из свадебных подарков — были доставлены.
Изначально я должен был получить пятьсот серебряных наличными, но Хильда предложила вместо монет взять комплект лат из личной коллекции военного министра. Потому что это была первая церемония инвеституры кронпринца, и учитывая символизм и честь, присутствие в великолепном доспехе поддержало бы достоинство обеих сторон. Я согласился с этим предложением.
В любом случае мне нужно было раздобыть доспехи, и, если отбросить формальности, я искренне мечтал о роскошных венецианских пластинчатых доспехах, выставленных в кабинете военного министра. После того как Хильда несколько дней изводила отца уговорами, они достались мне.
К счастью, посадка была идеальной, так что проблем с подгонкой не возникло.
Эти готические латы отличались общим заострённым дизайном, а обтекаемый силуэт, следующий изгибам тела, наряду с рифлёным узором на нагруднике, также служил для отклонения вражеских ударов и улучшения защиты.
Эти латы стоили колоссальные сто двадцать серебряных.
— Хильда, давай как-нибудь подарим тестю хороший подарок в ответ.
— Давай. Отец будет очень доволен.
Когда его драгоценный предмет коллекции был выужен дочерью и передан зятю, чувство утраты моего тестя, должно быть, было значительным. Так что преподнести достойный подарок в ответ казалось вполне разумным. Я сам был семьянином, так что вполне мог столкнуться с тем же когда-нибудь. Ни один отец не мог отказать умоляющей дочери.
— Господин, мой партнер — тот большой парень позади горничной?
— Он самый. Немного неуклюжий, но преданный и храбрый.
— …Часть про храбрость — правда?
— Он, кажется, превращается в труса только перед прекрасной фрейлейн.
Присцилла, приехавшая с Хильдой, начала проявлять интерес к Гансу. Ганс, с другой стороны, находил её совершенно пугающей, потому что Присцилла редко улыбалась и выглядела холодной. Я заметил это ещё когда он был влюблён в дочь из «Розмарина» — неудивительно, что Бодо был раздражён.
— Если это Ганс, он кажется подходящим.
— Я немного волнуюсь, раз он такой неуклюжий, но, подготовив почву таким образом, Присцилла позаботится об остальном.
— Конечно. Я чувствовала себя несколько виноватой, что она пропускает свой брачный возраст из-за меня.
— В каком смысле?
— Я закатила истерику, сказав ей не выходить замуж, пока не выйду я.
Поначалу Присциллу тронуло чувство необходимости в ней, но если бы это привело к тому, что она стала бы старой девой, она бы, конечно, не дала такого обещания. Вместо Ганса более инициативной оказалась Сабина, которая усердно работала посредником между застенчивым Гансом и Присциллой.
— Ну, оставим этих двоих. Попробуем примерить доспех?
— Но… я не могу надеть его сам?
— Обычно это делает оруженосец, но у тебя же его нет? Пока пусть солдат заменит его, пока не найдёшь.
Этим счастливчиком стал Оскар. Я думал использовать Ганса, но он был занят налаживанием контакта с Присциллой, так что я позвал Оскара. Тед всё ещё сидел с Йозефом, занимаясь. Оскар, казалось, был искренне тронут тем, что ему доверили роль помогать мне облачаться в доспех.
— Быть допущенным к доспеху господина — знак глубокого доверия.
— Изначально я собирался поручить это Гансу.
— Ганс на первом месте — это естественно. Я просто тронут, что я следующий. Я непременно оправдаю доверие, которое господин Вольфганг на меня возложил.
— А-ага.
Оскар придал этому огромное значение и загорелся мотивацией. Хильда, хихикая, наблюдая за всем этим, научила Оскара надевать каждую деталь по одной. Мне было любопытно откуда Хильда знает, как облачаться в доспех; она сказала, что научилась у брата Михаэля, чтобы потом учить будущего мужа.
Не только процедуре инвеституры — Хильде весьма нравилось учить меня разным вещам. По правде, большинство дворянских мужчин этой эпохи сочли бы вмешательство женщины отталкивающим, но вместо того чтобы воспринять это так, я принял это как доказательство того, что Хильда искренне обо мне заботится. Это была разница эпох и мышления. Так что с руководством Хильды и помощью Оскара я смог облачиться в латы без происшествий.
— Двигаться удобнее, чем я ожидал. И лёгкие.
— Великолепно, Вольф. Словно доблестный рыцарь прямо из легенды.
Хильда смотрела на меня заворожёнными глазами, её воображение явно разыгралось. Помимо этого, я сосредоточился на том, что движения были удивительно комфортными. Я не заметил при примерке, но, соответствуя своему качеству как предмета роскоши, они были лёгкими и прочными, а гладкая поверхность обещала отличную защиту.
Затем, выйдя в сад, я обнажил длинный меч.
Никаких реальных трудностей с фехтованием; можно было и бегать и махать мечом. Я предполагал, что латы будут громоздкими, но я мог носить их весь день без особой усталости. Единственным недостатком было то, что надевать и снимать их было долго и утомительно.
Мне придётся хорошенько натаскать Теда и Оскара в этом.