Завершив встречу с Бертхаймом на выгодных условиях, я вернулся домой. Пришлось выдержать целый шквал ворчания Сабины из-за того, что я снова пришел весь побитый, но ее глаза округлились, когда она услышала о приобретении нового дома.
— Мы переезжаем? Куда?
— Ты в обморок упадешь, когда увидишь этот особняк. Наконец-то у нас будет дом, достойный дворян, — хвастливо заявил я Сабине с самодовольной ухмылкой.
Ганс заметно занервничал, слушая объяснения Гёринга о том, что это поместье Лордена, где, по слухам, бродит слуга Сатаны, но я не обратил на эту чепуху никакого внимания. Как только права перейдут ко мне, мы не спеша переберемся туда. Сабина, казалось, была в восторге от нового дома и уже что-то напевала себе под нос. Завтра стоит устроить моим людям экскурсию по Розенгартену.
— Сестра Сабина, я принес воды, — подал голос Бодо.
— Тогда приготовь ванну для господина, хорошо? — Попросила Сабина.
— Не понимаю, почему наш господин так любит мыться. Раз в неделю и так за глаза, а он – каждый божий день! Вам правда это так нравится? Терпеть не могу воду.
Уж простите за любовь к ваннам. Наряду с едой купание было одним из немногих удовольствий, от которых я не собирался отказываться, живя в эти средневековые времена. В эпоху, когда облиться духами было привычнее, чем помыться, я просто физически не выносил витавших вокруг ароматов пота и парфюма. Под моим влиянием слуги тоже стали мыться чаще.
В общем, в век полного отсутствия гигиены у меня выработалась привычка всегда принимать ванну после выхода в город. Из-за этого Бодо, на которого недавно взвалили обязанность таскать воду и греть ванну, выглядел весьма недовольным, но что поделать? Малыш, это твоя работа.
Даниэль поручил Бодо подготовку воды в первый же день его появления.
Так что домашние обязанности теперь распределялись так: Сабина полностью отвечала за кухню, Бодо – за воду и ванну, Ганс и Даниэль занимались уборкой и колкой дров. Тед и Оскар отвечали за безопасность и служили солдатами, которых я мог мобилизовать в экстренном случае. Кроме того, они заменяли Гансу наставников по фехтованию, ведь Ганс совмещал роли слуги и солдата.
— Может, стоит нанять еще помощников? — Спросил я.
— Как насчет той девчонки из ресторана, за которой вечно бегает Ганс? — Встрял Бодо.
— …Что?
Кто за кем бегает? От слов Бодо Ганс, рубивший дрова, подскочил от неожиданности и тут же зажал ладонью рот маленькому доносчику. Погодите, это еще что такое? Гансу кто-то нравится? Почему я слышу об этом только сейчас? Конечно, это личное дело моего слуги, и я уже подумывал, какую девушку ему представить, но никак не ожидал, что он уже нашел кого-то сам.
Он решил мою проблему, а я и пальцем не пошевелил.
Пользуясь правом господина, я прижал Ганса к стенке, выспрашивая, правда ли то, что сказал Бодо.
— Рассказывай честно. Кто эта девчонка из ресторана, укравшая твое сердце?
— Ну… это Матильда, она работает в «Розмарине».
— Вот как? И вы уже вместе?
— Нет! Ни в коем случае! — Он яростно замотал головой, заливаясь краской.
Что за парень? Почему он такой безнадежный? Глыба, а не человек, а превратился в смущенную размазню с пунцовым лицом – честное слово, аж стукнуть его захотелось. Неудивительно, что Бодо отчитал его: мол, если называешь себя мужчиной, наберись смелости, заяви на нее права и приведи к господину просить благословения на брак. Двадцатидвухлетний детина выслушивает лекции о романтике от десятилетнего мальчишки.
— «Розмарин» – это же тот ресторан на бульваре Линц, в западном районе? Кажется, я заходил туда пару раз.
— Д-да. Там вы впервые угостили меня обедом, господин Вольфганг.
— Я там не был с тех пор, как бросил подметать улицы.
— А вот я там завсегдатай! Хе-хе. Ходил посмотреть на Матильду, — вставил Бодо.
— Господин… Я правда только смотрел. Просто смотрел.
Судя по тому, как Бодо ковырял в носу, говоря это, я догадался, что это чистая правда. Так дело не пойдет. Хозяину пора вмешаться. С такими темпами он так и не решится, пока ее не уведет кто-то другой. А условия-то вполне подходящие.
Раз она работает в ресторане, хозяйка из нее выйдет дельная, да и Сабине подмога. Я отправил Оскара и Бодо в «Розмарин» прощупать почву. Я полагал, что мы легко получим согласие, ведь Матильда была младшей дочерью владельцев заведения, но…
— Отказала? Почему?
Она отвергла шанс выйти замуж за личного слугу дворянина? Служба у знати была пределом мечтаний для простолюдинов. Я никак не ожидал, что на предложение ответят отказом.
— В том доме из-за этого поднялся настоящий шум, но, похоже, у барышни уже кто-то есть. Слышал, она обещала свое будущее какому-то рыцарю, — доложил Оскар.
При этих словах Ганс, стоявший рядом, окончательно пал духом.
Рыцарь и простолюдинка? И не в качестве любовницы? Если только он не лишился рассудка, дворянин рыцарского сословия никогда не возьмет простую девушку в законные жены. Для знати брак – это мощнейший инструмент союзов. Тратить его на простолюдинку? Либо девчонка витает в облаках, либо она четко знает, что делает – одно из двух.
А, может, тот рыцарь вовсе не из благородных? Не всех рыцарей считали знатью; я, к примеру, занимал низшую ступень как потомственный рыцарь. Если же он рыцарь в первом поколении, то и на дворянство претендовать не мог. Я как мог утешил Ганса. Нужно найти ему более приземленную и разумную пару.
— Я обязательно найду тебе невесту, так что выше нос. Нечего киснуть из-за того, что тебе отказали.
— …Да. Я верю только вам, господин Вольфганг.
— Приготовлю побольше твоего любимого рагу с мясом и овощами. Так что не грусти.
— Только хозяин и семья меня и утешают. Хнык-хнык.
— Будь я на его месте, я бы ее сначала в охапку сгреб, а потом уже переживал, — хмыкнул Бодо.
— Бодо, ты просто бессердечный.
В тот вечер Ганс изрядно выпил, но, надо отдать ему должное, на следующее утро был уже как огурчик.
Прошло несколько дней. Я уже совсем позабыл о Матильде, когда Бодо принес неожиданные вести.
— Девчонка сбежала, прихватив семейные деньги?
— Ага. В том доме теперь черт знает что творится.
Хозяева заведения с самого начала были против их связи, сомневаясь в заслугах того рыцаря, с которым таскалась Матильда, и в итоге девица решилась на побег. Бодо добавил, что на удивление много женщин так сбегают.
Нахватавшись самых грязных уличных слухов, Бодо знал об этом всё, так что мне оставалось только цокать языком. Обычно такие беглянки заканчивали тем, что их продавали в квартал борделей, вешая на них неподъемные долги. Родители пытались выкупить дочерей назад, но сокрушительная сумма делала это невозможным.
Уж лучше бы ими просто поиграли и бросили; разве это не чистой воды грабительская схема? И организацией, сделавшей это своим основным промыслом, была «Рафель» – одна из трех крупнейших банд трущоб. Если подумать, у меня уже были стычки с этими ублюдками. Те люди, что охотились за Сабиной, как раз были из «Рафель».
Когда Бодо только попал в наш дом, ему было непросто привыкнуть. Он вырос, выгрызая медные монетки в качестве зазывалы в квартале борделей; на него смотрели как на бродячую собаку, на сына проститутки, а не на человека. Но он не стал законченным подонком трущоб лишь потому, что в его жизни была хоть какая-то материнская любовь.
Жизнь по правилам давалась вольнолюбивому Бодо с трудом, но Сабина заботилась о нем как сестра, обучая всему шаг за шагом, и мальчишка постепенно оттаял. Кроме матери, это был единственный раз, когда кто-то проявил к нему такое тепло. Именно поэтому Бодо был особенно предан Сабине.
Да и Ганса он по-своему любил – эдакий тугодум, но искренний старший брат.
Сабина так пеклась о Бодо из-за их общей боли – потери матерей. Ганс и Сабина потеряли родителей во время эпидемии и, надеясь на единственную родственницу – тетку, сумели добраться до герцогства. Там, когда я только занял место надзирателя за чисткой улиц, я заметил усердие, честность и отчаяние Ганса, потому и нанял его в слуги.
Пожив в квартале борделей, Бодо обладал бездонными познаниями о теневом мире. Я и понятия не имел о схемах вроде той, что случилась с Матильдой: заманить женщину, навесить долгов, а затем сбыть гильдии проституции. За этим стояла «Рафель», самая беспощадная из банд, враждовавшая с Треппен. Об этом я тоже узнал от Бодо.
Вместо того чтобы просто использовать его как слугу, не разумнее ли будет вырастить из него информатора, специализирующегося на изнанке города? К тому же он знал уйму народу в тех краях – от местных жителей до членов гильдий. Разве это не готовая агентурная сеть?
Именно находчивость Бодо позволила, опираясь на эти сведения, разыскать место встречи.