Внезапная смерть Рюдигера сулила неприятности и другим.
Тед и Оскар, оставшиеся не у дел, наверняка чувствовали полное отчаяние, полагая, что путь к продвижению по службе для них отрезан. Адельберт, скорее всего, причислил солдат, назначенных наблюдателями, к виновникам гибели Рюдигера. Разумеется, главной причиной был я.
Он, вероятно, решил, что я переманил их на свою сторону.
Поэтому, вернувшись из резиденции министерства финансов, я усадил встревоженную парочку перед собой.
— Вы двое, — обратился я к ним, — выкладывайте всё, что доложили заместителю генерального инспектора в тот день.
— Ч-что вы имеете в виду? — Заикнулся один. — Мы ничего не докладывали заместителю генерального инспектора.
— Бросьте эту бесполезную ложь. Неужели вы не понимаете, в какой заднице сейчас оказались?
Их положение могло стать даже хуже моего.
Я, по крайней мере, потомственный рыцарь, пусть и низшего ранга.
Я еще мог как-то огрызаться, даже столкнувшись с преемником министра финансов, но эти парни – простолюдины. Если их уволят, это конец. Найти работу простому человеку нелегко, а если поползут слухи, что они попали в черный список и были вышвырнуты по воле преемника министра, им не останется ничего, кроме поденного труда.
— Я пытаюсь дать вам шанс, — продолжал я. — Иначе как вы собираетесь кормиться после увольнения?
— Эх… — вздохнул Оскар. — В таком случае, вы возьмете нас к себе, господин инспектор?
— Разумеется, у меня есть возможность вас трудоустроить. Но разве для этого вы не должны сначала проявить доверие ко мне?
Скаут-Управленец показывал, что в мыслях этой пары царят лишь тревога и беспокойство.
Что принципиально важно, их характер оставался «честным (добрым)», поэтому я и делал предложение о найме. Будь их натура хоть каплю гнилой, я бы выставил их вон без малейших колебаний.
— Мы узнали сведения о «Никсе» от того мальчишки, Бодо, — нехотя признался Оскар, решив во всем повиниться перед лицом обстоятельств. — И первым делом доложили заместителю генерального инспектора, еще до того, как сообщили вам, господин инспектор.
Вслед за Оскаром и Тед начал подробно объяснять ситуацию. Они передали информацию о «Никсе» и о том, что я жажду выслужиться, но реакция Рюдигера была холодной. Что ж, вполне ожидаемо.
— Но потом пришел инспектор Морт, — добавил Тед, — что-то прошептал ему на ухо, и заместитель генерального инспектора внезапно мобилизовал свои силы.
— А нам он приказал тянуть время, чтобы вы, господин инспектор, не могли явиться в «Никсу». Но когда вы сказали, что пойдете туда только на следующий день, мы совсем растерялись.
Хм, значит, сначала он не поверил, но сразу после шепота инспектора Морта перешел к действиям. Означает ли это, что сведения из другого источника подтвердили мои слова, превратив подозрения в уверенность? Проблема была в том, что в «Никсе» в засаде сидели члены вооруженной организации.
Так кто же они такие? Оскар сказал, что среди сведений, полученных от Бодо, он так и не смог определить, что это за банда. Бодо намеренно это скрыл? Переменных оказалось больше, чем ожидалось. «Никса» находится на севере квартала борделей, так что этот район уже оцепили.
Дело принимало серьезный оборот: убит сам заместитель генерального инспектора финансов.
Из-за этого и финансовое, и судебное ведомства стояли на ушах.
Десятки жертв, и чтобы разобраться с последствиями, ввели запрет на передвижение и устроили жесткие облавы. К счастью, южную часть не блокировали, но после всего этого хаоса там стало подозрительно тихо. Я направился к «Короне Нищего» вместе с Гансом и солдатами.
На данном этапе другого выхода не оставалось – нужно было найти Бодо.
Я не верил, что Бодо предал меня.
Суждение скаута еще ни разу не подводило.
Пока мы шли по притихшим улицам к «Короне Нищего», проститутки с желтыми лентами и в косынках, которых я видел прежде, исчезли без следа. Даже нищих, что были повсюду, не стало. Лишь мрачный холод и лай бродячих собак, казалось, остались хозяевами этих мест.
Наконец мы добрались до «Короны Нищего».
Ганс первым постучал в дверь.
Бам! Бам! Бам!
— Похоже, здесь никого нет, — пробормотал он.
— Погоди, Ганс. Я чую кровь.
Неприятный запах крови, доносившийся изнутри, заставил мои нервы натянуться как струны. Этот металлический аромат – знакомый, но к нему невозможно привыкнуть – усилил напряжение. Стоило мне обнажить длинный меч, как Ганс и солдаты тоже выхватили свои мечи и подняли щиты. Ганс тяжело сглотнул, понимая: пришел день, когда ему придется пустить клинок в ход.
Я приказал Теду идти первым.
Тот встал перед дверью и по моему сигналу выбил её ногой.
Грох!
Мы ворвались внутрь. Помещение, провонявшее кровью, представляло собой жуткое зрелище. Всё было разгромлено, а трупы женщин и мужчин с колото-резаными ранами лежали вповалку. Ганс лишился дара речи при виде этой бойни, а Тед и Оскар не смогли сдержать рвотных позывов.
Странно, что никто даже не сообщил о такой резне.
Кто именно это сделал? И зачем они напали на «Корону Нищего»?
— Боже правый, что же это такое… Господи помилуй, — ошеломленный Ганс молился, осеняя себя крестным знамением.
Сейчас было не время для молитв.
Я разглядел следы ног, смешанные с кровью и грязью. Их было много. И вели они к задней двери. Выйдя на задний двор, я обнаружил окровавленную стену. Кто-то перелез через неё. Я активировал Скаут-Поисковик.
Зрение на мгновение исказилось, а затем вернулось в норму, и перед глазами проявились маленькие отпечатки ног Бодо. К счастью, он не погиб здесь. Именно Бодо перелез через стену, и было ясно, что это был отчаянный побег. Я всего лишь хотел встретиться с ним и подтвердить факты, а случилось такое.
Найти Бодо стало первоочередной задачей.
Раз нападение уже произошло, время было на вес золота.
— Не стойте столбом – за мной! Бодо еще жив, — крикнул я.
С этими словами я перемахнул через стену и бросился в узкий переулок. Подчиненные, придя в себя, последовали за мной. Судя по направлению следов и маршруту через лазы, Бодо выбирал самые тесные проходы, делая всё, чтобы выжить. Значит, его еще не поймали.
На границе между трущобами и кварталом борделей я нашел место, где прятался мальчишка.
Это был тупиковый переулок, в котором ничего не было, но благодаря скауту я заметил полость внутри треснувшей стены. Когда я отодрал шаткую доску, Бодо выскочил оттуда с кинжалом в руках. Он закричал и попытался ударить меня.
— А-а-а! Умри! Сдохни!
— Бодо! Это я! Успокойся!
Я перехватил его запястье и прижал к земле. Мальчик отчаянно сопротивлялся, но силы быстро покинули его. Он смотрел на меня, прерывисто дыша – он был в ужасном состоянии. Когда я осторожно отпустил его, Бодо обмяк, словно вся воля к борьбе испарилась. Я мягко приобнял его, и он жалко разрыдался.
Спустя какое-то время всхлипы превратились в хрип, слез больше не осталось.
— Бодо, что здесь, черт возьми, произошло?
— Они убили всю мою семью! Чтоб они в аду сгнили! Ублюдки!
— Тише, успокойся и говори медленно. Ты ведь сказал Оскару, что место встречи – «Никса»?
— Место встречи – «Никса»! Но я не знал, что так выйдет! Проклятье!