Армия герцогства была тепло встречена жителями Фойцена, но Михаэль настоял на том, что солдат в деревню пускать нельзя, и разбил лагерь в стороне. Староста и жители Фойцена щедро делились едой, чтобы войска герцогства могли как следует отдохнуть. Именно поэтому наши люди сейчас отдыхали.
— Я собственными глазами видел подвиги господина Вольфганга.
— Стать солдатом семьи Штрейт — величайшая удача в моей жизни!
Тед и Оскар были глубоко вдохновлены моим выступлением и дрожали от волнения. Нет, не нужно так растроганно реагировать — это неловко. Кто знает, через сколько полей сражений мы ещё пройдём. Меня также переназначили командовать солдатами Розенхайма. Капитан ополчения Густав был впечатлён не меньше этих двоих.
— Я никогда не забуду, как сражался под началом Рыцаря Шторма, и передам эту историю потомкам. Этот великий рассказ о доблести — храбро врезаться в ряды врага и разбить их!
— Успокойся. Как эта незначительная заслуга может быть рассказом о доблести?
— Это был великолепный подвиг, достойный героической баллады, разве нет?
По этой логике Фил, сыгравший такую сильную роль авангарда, больше заслуживал похвалы. Но мои подчинённые настаивали, что на том поле боя блистал только я. Сам я не знал, но те, кто наблюдал со стороны, называли это потрясающим подвигом. Честно говоря, мне было неловко.
По правде говоря, когда я вёл кавалерию в атаку, я был не совсем в себе. Помню только, как направлял войска, считывая боевую мощь и мораль через скаут. Зато бой с бургундским рыцарем я помнил куда отчётливее. Мои люди продолжали осыпать меня похвалами до тех пор, пока я не сбежал в шатёр Михаэля.
— Как и ожидалось, наш зять — человек неординарный. Я и подумать не мог, что ты добьёшься такого.
— ...Как же повезло иметь такого отличного зятя, да?
— Конечно! Благодаря тебе мы победили с минимальными потерями и теперь можем вернуться в Брайсбург с высоко поднятой головой. Выбор Хильды тебя в мужья — это практически божий промысел.
Поскольку армией герцогства командовала семья военного министра Штайнера, каждая потеря ослабляла наши силы соответственно. В этом свете, благодаря тому что я повёл отряд и ударил в тыл, мы разбили врага, вдвое превосходящего нас по численности, с минимальными потерями. Поистине обнадёживающее достижение.
— Ты тоже хорошо поработал, шурин. Бремя командования рядом с Его Высочеством, должно быть, было огромным.
— Спасибо, что понимаешь. Кроме тебя, никто не осознаёт этой тяжести.
— Видимое — не всегда главное, верно?
— Это правда. Нам повезло, что Его Высочество проявил мужество — это удержало мораль от падения.
Михаэль признался, что на самом деле едва не потерял самообладание, когда враг начал наступать, пытаясь окружить нас своим численным превосходством. Не от страха перед боем, а от ужаса, что кронпринц может не уйти живым. Именно в тот момент я повёл отряд и как молния ударил в тыл, разорвав их строй.
Неужели всё и правда было настолько на грани?
Я и понятия не имел, поскольку был целиком сосредоточен на считывании боевой мощи и морали через Скаут-Командир.
— Ты выбрал идеальный момент. Задержись вы хоть на мгновение, всё могло бы обернуться плохо.
— Тогда угости меня выпивкой, когда вернёмся в Брайсбург.
— Конечно. Будем пить, пока больше не сможем. Моя жена и Хильда разрешат.
Это, конечно, если мы благополучно вернёмся.
К сожалению, Михаэль и я пока не могли отдыхать.
Во-первых, мы оба несли ответственность за армию герцогства, а сверх того взяли слишком много пленных — больше 80 человек сдались. И большинство солдат, вместо отдыха, были на поле боя, собирая погибших и заодно прибирая всё, что можно было утащить.
— Шурин, может, сначала похороним тела?
— Солдаты сейчас заняты мародёрством. Никто из них не захочет останавливаться ради погребения.
Мародёрство на поле боя — забирать оружие и снаряжение врага — было практически правом победителя. Солдаты могли получить доход сверх походного жалованья через трофеи. Солдаты Розенхайма тоже присоединились и активно забирали что могли. Споры уже вспыхивали.
Я пообещал Теду и Оскару отдельные награды, так что они в этом не участвовали. Однако я запросил 5 уцелевших боевых коней с целью формирования собственной кавалерии из вассалов. Кронпринц легко согласился. Михаэль, хорошо разбиравшийся в лошадях, отобрал из уцелевших коней и передал их мне.
Что до пленённых рыцарей, их снаряжение и кони строго хранились отдельно, поскольку через будущие переговоры можно было получить выкуп за пленных. Если выкуп платили, снаряжение и кони возвращались рыцарю. Если выкуп не платили, снаряжение и кони конфисковались, а рыцаря отпускали ни с чем.
Мне по-настоящему хотелось коней рыцарей, но они были привязаны к процессу выкупа, так что пришлось довольствоваться 5 конями убитых всадников. Фил тоже запросил коней вместо трофеев. После боя в кавалерии вместе со мной он тоже осознал необходимость собственной кавалерии.
— Хм, заблудились и забрели аж до Розенхайма?
— Именно так сказал бургундский командир. Невероятно, правда?
— Я больше удивлён, что ты говоришь по-французски, зять.
Кронпринц тоже владел французским, но ему было бы неприлично самому вести допрос, так что в итоге этим занимался я. Кроме кронпринца, я был единственным в лагере, кто говорил по-французски. Поэтому я пошёл навестить бургундских рыцарей, запертых в тюрьме Фойцена.
— Послушайте. Вы предлагаете нам есть эту бурду? Даже мой слуга не ест такое. Как минимум, я бы хотел белый хлеб и вино из Родена.
— Простите, но сейчас у нас нехватка припасов, так что я не могу выполнить эту просьбу.
— О, образованный рыцарь, говорящий на нашем языке. Приветствую вашу храбрость.
Бургундский командир ничуть не был подавлен, несмотря на положение пленного, и смело требовал своих прав как дворянин. Его звали Жан де Плесси, и он представился членом старинной рыцарской семьи из Безансона. Он также потребовал уважительного обращения, заверив, что его семья заплатит выкуп.
— Штрейт? Имя звучит знакомо.
— Господин Плесси, полагаю, это Рыцарь Шторма.
— А, вот оно что! Герой, спасший кронпринца от убийцы! Быть побеждённым рыцарем вашей репутации — не стыдно. Я проиграл достойному противнику!
Этот бургундский рыцарь по имени Жан оказался бесстыдником, превзошедшим все мои ожидания.