И как мне от этого вежливо отказаться?
Если такой безродный потомственный рыцарь, как я, отвергнет предложение о браке от самого министра финансов, среди знати поползут слухи, что я не знаю своего места. Я бы принял любое разумное предложение, но на это пойти категорически не могу. Отказаться от фамилии и благородного рода ради матрилинейного брака?
К тому же, как только я соглашусь на такой союз, я потеряю всякое право на наследство.
Я не смогу получить феод, а если бы и получил, он перешел бы к роду жены.
Это предложение в корне противоречит моим целям.
Но если я просто отвечу резким отказом, то растопчу достоинство министра финансов, который только что расхваливал и возвышал меня. Позволительно ли мелкому рыцарю проявлять подобное неуважение? Даже если сам министр финансов закроет на это глаза, дворяне из его фракции не оставят меня в покое.
— Вам трудно решиться? — Спросил он. — Не волнуйтесь. Пусть есть разница в статусе, но с моей рекомендацией Эльсхаймеры вас примут. Было бы уместно сосватать вас со второй дочерью. Если старшая выйдет за принца, вы окажетесь связаны с королевской семьей кровными узами, не так ли?
Связь с принцем через кровь.
Зачем министр финансов делает мне такое предложение?
Я тяжело сглотнул и активировал Скаут-Управленец.
[История Хайнца фон Райнфельдта]
[Возраст: 53] [Принадлежность: Департамент финансов – министр финансов] [Адрес: Северо-западный район, бульвар Линц]
[Статус Хайнца фон Райнфельдта]
[Здоровье: Хорошее] [Настрой: Обман – Эксплуатация] [Склонность: Лживость (Нейтрально)] [Благосклонность: 10]
Его мысли в отношении меня – обман и эксплуатация.
Предложение стать зятем Эльсхаймеров явно было наживкой.
Что он выгадает, впихнув меня в ту семью? Да еще и склонность к лживости. Скаут прямо говорил: этому человеку нельзя доверять.
Что мне сказать министру финансов, который ждал ответа с легкой улыбкой на лице? В этот момент, словно спасательный круг, появилось новое задание.
[Задание: Переговорщик I]
[Откажитесь от брачного предложения министра финансов]
[Временный предмет: Скаут-Дипломат]
[Награда: 500 очков, 500 медных монет]
[Начислено: 50 очков Престижа семьи]
В этом квесте меня больше всего зацепили две вещи: Скаут-Дипломат и Престиж семьи.
Но времени на раздумья не было. Первым делом я активировал Скаут-Дипломат. Согласно системному описанию, этот инструмент позволял выявлять цели переговоров и обоснования для них.
Я могу видеть истинную цель сделки?
Поскольку больше всего меня интересовали истинные намерения министра, я применил артефакт немедленно. Зрение на мгновение помутилось, прежде чем прийти в норму – обычное явление при использовании скаутов.
[Чтобы расширить влияние своего старшего сына Адельберта на Эльсхаймеров, он рекомендует своего подчиненного в качестве их зятя. Министр финансов, опасаясь растущего влияния сына в Департаменте финансов, проталкивает Вольфганга в зятья Эльсхаймерам, чтобы использовать его как удобную пешку.]
Я правильно прочитал? Он пытается сдерживать собственного сына?
Похоже, семья Эльсхаймеров сейчас – «горячая картошка» внутри Департамента финансов. Старший сын продвигает своего подчиненного, а министр финансов использует меня, чтобы заблокировать ход сына. Вот зачем были все эти витиеватые похвалы.
Это была не просто лесть, а продуманная схема: осыпать милостями бедного рыцаря из герцогства и превратить его в послушную марионетку. Не проверь я это через Скаут-Дипломат, никогда бы не догадался. Подумать только, он использует Эльсхаймеров и меня лишь для того, чтобы приструнить наследника.
Отец и сын вели закулисную борьбу за власть.
Без сомнения, передо мной чаша с ядом.
Но на каком основании мне отказаться?
Я активировал поиск обоснований.
[Доступные обоснования: Рыцарство, Заслуги, Статус семьи, Отсрочка]
Попробую составить ответ, используя эти аргументы.
— Есть над чем размышлять? — Снова раздался голос графа. — Редко когда безродному потомственному рыцарю выпадает такая честь.
— Я благодарен господину министру финансов за доброту, — начал я. — Однако я лишь рыцарь, который еще не прошел официальное посвящение в [рыцарство]. Как может такой, как я, не имея даже титула риттера, войти в столь престижную семью на правах зятя?
Пока что я лишь мелкий дворянин, который не может тягаться с министром в открытом споре. Я еще даже не посвящен в рыцари, а значит, не имею права претендовать на руку дочери из знатного рода.
— Рыцарство может быть признано на основании заслуг вашего отца, так что это не проблема, — отмахнулся он, ведя рукой. — Я доложу об этом Его Высочеству и все устрою. Помните, что такие милости случаются нечасто.
— Тем не менее, эти [заслуги] целиком принадлежат моему отцу. Они не мои. И если простой потомственный рыцарь без личных достижений станет зятем Эльсхаймеров, не только окружающие будут смотреть на меня свысока, но, боюсь, это бросит тень и на вас, господин министр финансов.
— О, вы так считаете? Как благородно. Но вам не о чем беспокоиться. Пересуды будут, конечно, но в основном от идиотов из Административного и Военного департаментов.
— Но я горю желанием быть признанным достойным рыцарем благодаря собственным деяниям, а не наследию семьи, — возразил я. — Я хочу повысить [статус семьи], чтобы не позорить ни род Эльсхаймеров, ни вас, господин министр. Мне ужасно жаль, но не могли бы вы даровать мне [отсрочку]?
— Вы хотите признания личных заслуг, а не семейных? Значит, просите повременить?
Взгляд министра финансов, устремленный на меня, стал жестким.
На меня навалилось такое давление, что прежние стычки с генеральным директором в мои офисные будни показались пустяком. В компании самое худшее, что могло случиться – это увольнение, здесь же я мог буквально лишиться головы. Однако, насколько я мог судить, несмотря на пугающий вид, министр не казался слишком недовольным.
Мне действительно повезло получить Скаут-Дипломат в такой критический момент. Эти изучающие глаза нервировали, но я видел настрой министра через Скаут-Управленец, и это давало некоторую уверенность. Похоже, мои доводы попали в цель.
— Не отказ, а отсрочка? — Произнес он наконец, взвешивая слова. — А вы умеете говорить. Я позволю недолгую задержку. Я не настолько глуп, чтобы не понимать амбиций рыцаря. Но позвольте дать совет, господин Штрейт: пустые проволочки лишь вызовут всеобщее недовольство. Твердо запомните это.
— Я запомню.
Увидев сообщение о завершении задания «Переговорщик I», я почувствовал, как по телу прошла волна облегчения. Я получил награду и 50 очков Престижа семьи.
Дает ли высокий Престиж семьи какое-то реальное влияние?
К тому же, я обзавелся новым титулом.
— Заслуги, значит… — задумчиво произнес граф, словно обращаясь к самому себе. — Как раз подвернулась подходящая возможность. И она не чужда вам – ведь это дело, которое вы сами и вскрыли.
Только не говорите мне, что это дело о скупщике краденого…
Насколько я помню, организация, связанная с тем скупщиком – «Рафель».
Лже-стражник принадлежал к трущобной банде под названием «Рафель».
— Мой сын ведет это расследование. Но прогресса там меньше, чем ожидалось.
Разве это не уголовное преступление? Разве этим не должен заниматься Судебный департамент? Именно он стоит на страже закона и справедливости, надзирая за судами и общественной безопасностью.
Почему финансы расследуют это дело?
Но прежде чем я успел задаться вопросом, у меня не осталось иного выбора, кроме как согласиться. Отказаться, когда он сам предлагает шанс заработать те самые заслуги, означало бы обмануть министра финансов. Других вариантов или поводов для отказа у меня больше не было.
— …Благодарю вас за предоставленную возможность.
— Покажите мне способности, которые так высоко превозносили бюрократы. Я буду наблюдать с интересом.
Как и ожидалось, его умение ловить людей в ловушку было мастерским. Но раз уж я выторговал отсрочку, значит, купил себе достаточно времени.