Бодо подробно рассказал мне о событиях того дня. У него повсюду связи, он знал многих в квартале борделей. Собирал слухи через знакомых и внимательно присматривал за людьми из трущоб, которые вели себя иначе, чем местные обитатели.
Обнаружение «Никсы» было чистой случайностью.
Бодо, обладавший острым чутьем, наткнулся на знакомого из банды «Шланге».
Учитывая скрытную природу организаций трущоб, которые не действуют в открытую, Бодо знал одного из их членов – тот был постоянным клиентом его матери. Выследив его, мальчик и наткнулся на «Никсу».
Пронаблюдав весь день, он зафиксировал контакт между членами «Шланге» и людьми, похожими на дворян, после чего быстро убрался оттуда. Передавая информацию Оскару в «Короне Нищего», Бодо не стал уточнять, что в деле замешана «Шланге».
Он планировал позже продать эти сведения мне отдельно, чтобы выручить побольше денег.
Хитрый малый. Однако той ночью, когда на северной улице вспыхнула драка, граничащая с уличной войной, он почувствовал: что-то пошло не так. Он ждал возможности снова связаться с Оскаром, но в заведение ворвались люди из «Шланге».
За этим последовала односторонняя резня.
Бодо удалось спастись лишь благодаря помощи матери, но…
— Моя мама погибла! Проклятье! Это всё твоя вина! Зачем ты втянул меня в это! — Кричал он.
Его гнев был оправдан.
Я поручил расследование человеку, не знавшему всех опасностей, и в результате его любимая мать и семья погибли. По сути, это я их убил. Какая-то безумная цепная реакция: смерть Рюдигера я еще мог принять, но гибель семьи Бодо?
Существовала большая вероятность, что люди из «Шланге» знали о слежке. Поскольку из-за недавнего дела со скупщиком краденого министерство финансов или кто-то еще проводили дознание, они, вероятно, решили использовать информацию Бодо против него самого – заманить следователя, то есть меня, в «Никсу» и там устранить. Поэтому они и выставили засаду, но вместо меня явились Рюдигер и его отряд.
Итогом стала ночная бойня, унесшая десятки жизней.
Если мои догадки верны, Бодо пострадал от мести «Шланге». Но почему Адельберт решил, что это «Треппен»? Возможно, «Шланге» намеренно подставила их, чтобы отвести подозрения. Фух, события закручивались в тугой узел.
Но вопросы оставались.
Зачем «Шланге» так стараться, чтобы выманить и убрать меня? Нападение на дворян и чиновников не сулит никакой выгоды. Смерть заместителя генерального инспектора финансов могла спровоцировать масштабную облаву на все банды трущоб. Какая причина заставила их пойти на такой риск?
Я встретился взглядом с поникшим мальчишкой.
— Бодо, идем со мной. Я возьму на себя ответственность за твою жизнь.
— Господин рыцарь? За меня? Но почему?
Глаза Бодо были полны недоверия, но я хотел исполнить свой моральный долг. Да, я просто разгребал последствия собственных ошибок, но раз его жизнь рухнула из-за меня, я решил вытащить ребенка из этого района. Можно назвать это состраданием или излишним вмешательством, но…
Я и сам едва не стал жертвой, и никто не ожидал такого поворота событий.
Когда я попытался покинуть трущобы вместе с Бодо, за нами увязались подозрительные типы. Бодо шепнул, что они похожи на людей из «Шланге», и я спрятал его за широкой спиной Ганса. Но стоило нам зайти в один из переулков, как более десяти человек окружили нас с двух сторон, отрезая пути к отступлению.
Тед и Оскар прикрывали тыл.
Глаза человека, возглавлявшего их, сверкали, как у гадюки.
«Шланге» значит змея.
Хитрые и жестокие змееподобные люди.
Они зажали нас в тиски, явно целясь в Бодо.
— Доброго дня, благородный господин, — заговорил вожак. — Вы случайно не видели тут одну мелкую крысу?
— Кто знает? — Ответил я. — Мелкие крысы на этой улице – обычное дело, не так ли?
— Ха-ха, господин. У крысы, которую мы ищем, есть имя. Его кличут «хуренсон».
— Это имя мне незнакомо. А не вы ли сами тот самый хуренсон?
Это было прямое оскорбление.
Этот змееныш. Он спрашивал лишь для того, чтобы поглумиться надо мной.
Но я подавил эмоции. Не считая Бодо, нас было четверо способных сражаться, а их – больше десяти. Будь я один, я бы как-нибудь прорвался, но я не мог отступить, так как должен был защитить ребенка. Я активировал Скаут-Управленец.
Этого типа звали Лойд фон Фрост.
Он оказался дворянином по рождению. Что дворянин забыл в трущобах на посту мелкого исполнителя? Хотел поиздеваться над другими? Этот ублюдок явно скрывал свое происхождение. Титул капитана боевого крыла «Шланге» красноречиво говорил о его роли.
— Видимо, господину нравится в качестве хобби приручать мелких крыс. Благодаря этому мы получили отличный подарок в «Никсе». Мы и представить не могли, что нас тоже используют.
— Тоже используют? — Что это, черт возьми, значит?
— С моей стороны это вышло непреднамеренно, но вы, ублюдки, всё равно не станете слушать.
— Как и ожидалось, методы благородных господ совершенно безжалостны. Что ж, мы отплатим вам десятикратно.
— Ты и сам дворянин! — Прорычал я про себя.
Когда гадюка оскалился и подал знак своим подручным, те обнажили одноручные мечи. Я тоже выхватил свой длинный меч и быстро оценил ширину переулка. Было тесно, но места для замаха хватало. Семеро спереди, пятеро сзади.
Он привел двенадцать человек.
«Шланге», похоже, всерьез вознамерились прикончить нас с Бодо.
[Задание: Дикие улицы III]
[Выжить под дыханием гадюки]
[Награда – 2000 очков, 20 серебряных (надбавка за риск)]
[Престиж семьи +50]
[Рейтинг опасности ★★☆☆☆]
Две звезды опасности?
Но я верю в свой титул Рыцаря F-ранга (военная мощь 20%, храбрость 20%).
Я точно не сдамся без боя.
— Тед, Оскар! — Крикнул я. — Доверяю вам свой тыл. Если выстоите, я найму вас солдатами в семью Штрайт. Не вздумайте помирать, держитесь сколько сможете.
— Мы ценим гарантию трудоустройства, — отозвался Тед, — но это будет непросто.
Они были солдатами из инспекторского подразделения, со щитами и мечами. Хоть они и новички, но обученные бойцы не должны пасовать перед бандитами, даже в меньшинстве. Если тыл выдержит, я смогу победить.
— Ганс, если кто-то из них отлетит или пошатнется в мою сторону – добивай.
— Положитесь на меня! Я справлюсь! — Ганс ответил бодро, но голос его дрожал от напряжения. Сегодня для него мог настать первый настоящий бой.
То же касалось Теда и Оскара, но нищего и обученного солдата нельзя сравнивать. Гадюки начали медленно наступать.
Радовало одно: в этом переулке мне не придется сражаться более чем с тремя противниками одновременно.
Немецкое фехтование специализируется на захвате инициативы, мощном наступлении и подавлении врага. Поэтому я без колебаний бросился на приближающихся бандитов. Вложив всю силу в диагональный удар сверху вниз, я обрушил клинок на ближайшего врага. Цорнхау, удар гнева – самая сокрушительная атака.
Защита противника разлетелась в щепки под весом удара, который почти невозможно блокировать одноручным мечом.
Тут же я парировал выпад змееныша слева и вогнал лезвие ему прямо в горло.
Хлыщ!
Кровь брызнула фонтаном. Я оттолкнул ногой тело падающего врага, преграждая путь следующему, и навалился на того, чей блок я только что смял. Используя фундаментальный прием немецкой школы – связывание мечей с последующим вращением клинка для молниеносной контратаки, известный как «виндинг».
Лязг!
— Кха!
— Шайссе! — Вскрикнул кто-то.
Я прижал его меч и резким выпадом пронзил грудь, пригвоздив ублюдка к стене. Едва уклонившись от клинка, метившего мне в спину, я ударил противника навершием рукояти по руке, заставив его выронить оружие.
Схватив его за ворот, я подсек ему ноги и швырнул назад.
— Ганс, принимай! — Крикнул я. Ганс с налитыми кровью глазами вцепился в подброшенную добычу.
— А-а-а! Сдохни! Сдохни!
Раздались звуки ударов, но мне некогда было оглядываться. Даже после троих убитых, передо мной оставались еще четверо. Но они слегка замешкались, осознав, что мое мастерство им не по зубам. И это мгновение нерешительности было именно тем просветом, которого я ждал.
Я рванулся вперед и вонзил клинок в глотку ближайшего бандита, вложив в выпад весь вес тела.
— Гр-р-а-а!
Глухой удар!
Прорвав строй гадюк, я пнул поверженного в живот, высвобождая острие меча. Перешагнув через труп, заливающий мостовую кровью, я с грохотом обрушил клинок на меч врага, нападавшего слева. Как только его равновесие пошатнулось, я перерезал ему горло, но в тот же миг ощутил удар в правое плечо.
Я едва успел отразить следующий выпад ранившего меня бандита и отшатнулся назад.
Проклятье, достали. Рана не была глубокой, но это была моя первая рана от меча, и зубы невольно сжались от боли.
Когда мечи свистят со всех сторон, уйти невредимым невозможно. Лицо исказилось от жара крови, бегущей по спине, и боли, вспыхивающей при каждом движении плеча. Увидев, что осталось всего двое подручных, заметно занервничавший Фрост обнажил свой длинный меч и сделал шаг вперед.
— Проклятье, он чертовски хорош! — Крикнул Фрост. — Не лезьте по одному, работайте сообща!
Снова образовалось противостояние трое против одного. Фрост принял стойку Фом Таг – высокую атакующую позицию, которую я сам использую чаще всего. Это было неопровержимым доказательством того, что он официально обучался фехтованию, и подтверждало его дворянское происхождение. Скаут не ошибся.
Чего же не хватало этому аристократу, раз он подался в бандиты?
Острые глаза гадюки Фроста зловеще блеснули.