Этот пацан меня и вправду заинтересовал.
Судя по тому, что у него есть мать, он не похож на типичного брошенного беспризорника. Он выглядел довольно опрятно и был прилично одет.
Раз уж это судьба, почему бы не использовать мальчишку? Если он родился и вырос на этих улицах, он знает здесь всё куда лучше меня. К тому же у него неплохо подвешен язык – он явно выделялся на фоне обычной уличной мелюзги.
Прежде чем пацан успел дать деру, я уже проверил его личность через Скаут-Управленец. Мальчика звали Бодо Вернер, ему было десять лет. По воле случая его домом оказалась «Корона Нищего» – любимое заведение домовладельца. Но что действительно заслуживало внимания, так это его характер: «хитрый (добрый)». Хитрый, но добрый? Любопытное сочетание.
Крайне редко случается, чтобы кто-то, выросший в квартале борделей, сохранил доброе мировоззрение. Этот ребенок – исключение из правил, и именно поэтому он пробудил моё любопытство. Активировав Скаут-Поисковик, я без труда нашел цепочку следов Бодо. Он ускользнул через узкий лаз на другую сторону здания.
Надо же, успел так далеко убежать за столь короткое время?
— За мной! — Скомандовал я. — Мы преследуем мальчишку.
Вместе с Гансом и солдатами я бросился в погоню. Следы петляли по извилистым переулкам, то разделяясь, то смело сходясь вновь, будто Бодо чувствовал себя здесь как дома. Наконец я нашел его. Он о чем-то болтал с группой мужчин; судя по всему, они были в отличных отношениях, как старые знакомые.
Когда мы приблизились, Бодо подскочил от неожиданности. Увидев меня, он вцепился в своих собеседников и указал на меня пальцем:
— Это сумасшедший содомит! Он за мной гонится!
— Что? Содомит? — Хохотнул один из верзил. — Ишь, какие слова умные знаешь!
— Ну и вкусы у господ пошли! Ха-ха!
— Да не смейтесь вы, — закричал Бодо, — остановите его!
И мальчишка снова пустился наутек.
Что? Содомит? Он использовал немецкое слово для обозначения гомосексуальности. От такой нелепости я даже лишился дара речи. Может, он и ценный кадр, но когда я его поймаю, обязательно выпорю – просто из вредности. Пока Бодо скрывался из виду, подозрительного вида мужики с ухмылками преградили нам путь.
— Эй, молодой господин. Мы уважаем чужие предпочтения, но в наших краях лучше присматривать себе девок.
— Баб кругом полно, зачем за пацаном-то бегать? Хочешь, я тебя со своей женой познакомлю?
— Вали отсюда, пока мы на тебя в церковь не донесли, а то живо на костре поджарят! Ха-ха!
Что за чертовщина?
Ганс пришел в ярость от столь откровенного глумления.
— Как вы смеете оскорблять моего господина! — Взревел он. — Я вас в порошок сотру!
— Ха-ха! Ну давай, попробуй!
— Сейчас я вам покажу кузькину мать! Получайте!
Между разъяренным Гансом и верзилами завязалась драка. Тед и Оскар замялись в нерешительности, не зная, как поступить.
— Чего стоите? — Прикрикнул я на них. — Драться не собираетесь?
— А? Ой, да, сэр!
— Мечи не обнажать. Они без оружия.
Стоило воспользоваться случаем и посмотреть, насколько хорошо мои солдаты умеют махать кулаками.
Бодо скрылся, но я уже зафиксировал его маршрут через Скаут-Поисковик, так что спешить было некуда. Если бы эти типы выхватили оружие, мы бы ответили тем же, но проливать кровь в обычной потасовке не имело смысла.
Ганс, обладая внушительным телосложением и недюжинной силой, успешно противостоял грубиянам и вскоре завладел преимуществом. Благодаря навыкам борьбы он доминировал в ближнем бою: повалив бородача на землю, Ганс принялся осыпать его градом ударов, но тут двое других вцепились ему в руки.
— Ух! Навалились толпой! — Прохрипел Ганс. — Пустите! Ай! Хватит биться!
— Силен, щенок! — Выдохнул один из нападавших. — Держите его крепче!
Однако Тед и Оскар вовремя подоспели на помощь и сцепились с теми, кто удерживал Ганса. Видимо, их тоже обучали борьбе: они ловко вывели противников из равновесия и повалили на камни. Почувствовав свободу, Ганс сорвался с цепи, словно конь, сорвавшийся с узды. Он бросился на бородача, который успел его задеть, и всё окончательно превратилось в хаос.
Потасовка «пятеро на троих» в итоге закончилась победой моих подчиненных.
Как и ожидалось, наблюдать за дракой – истинное удовольствие, уступающее разве что зрелищу пожара. Я насладился представлением сполна.
— Ганс, ты в порядке?
— Я… я в норме! — Выпалил он. — Подумаешь, кучка стариков навалилась, ерунда!
— Эй, у тебя кровь из носа идет.
— Проклятье, нос совсем онемел, — он поморщился. — Тьфу, еще и губу разбили.
Ганс сплюнул кровь и шумно высморкался, всё еще не остыв от гнева. На лицах Теда и Оскара тоже красовались свежие синяки.
Разобравшись с препятствием, пришло время найти Бодо. Я шел по следу, который вел скаут. Мальчишка оказался быстрым, как настоящая обезьяна, и уверенно перемещался по лабиринту переулков, словно по собственному двору. Благодаря его маневрам мы, кажется, прочесали каждый угол квартала красных фонарей, пока я не обнаружил его логово.
— Сэр Вольфганг, — подал голос Ганс, — откуда вы так хорошо знаете дорогу?
— Я не знаю этих мест. Я здесь впервые.
— Но вы так уверенно идете…
Ганс начал что-то подозревать, видя, с какой легкостью я ориентируюсь. Его взгляд буквально кричал: «Вы лжете, что вы тут впервые – наверняка частенько захаживаете!»
— Я просто догадался, где он может прятаться, — отрезал я.
— Да ну, неужели можно найти человека, просто угадав?
— Ты всё равно не поймешь, даже если я объясню, так что просто помалкивай и иди за мной.
Я вел слежку через Скаут-Поисковик – как я мог объяснить это словами? В конце концов, игнорируя скептические взгляды Ганса, я нашел Бодо. Он забился в узкую щель в тупиковом переулке. Потрясенное выражение его лица стоило того, чтобы его увидеть. Глаза мальчишки округлились:
— Что? Как ты узнал, что я здесь?
— Выслеживать людей – моя специализация. И послушай, пацан, я не содомит.
— Ты убьешь меня? — Он затравленно огляделся, понимая, что бежать некуда, и попытался вызвать сочувствие. — Я ведь просто ребенок, зарабатываю на жизнь зазывалой.
Его характер – «хитрый (добрый)». Не будь он хитрым, он бы не выжил на этих суровых улицах. Когда я никак не отреагировал на его жалобный тон, Бодо сник и понурился.
— Эй, хочешь подзаработать?
— Денег? — Он оживился. — Конечно хочу. Но за что? Только не говори, что заманишь меня и продашь в рабство.
— И много я получу за такого мальца? Куда важнее то, что ты отлично знаешь планировку этого района.
— Да я тут родился и вырос! — Гордо ответил он, но тут же добавил с подозрением:
— Хотя ты, похоже, знаешь его еще лучше.
Это всё благодаря скауту в моих глазах. Я планировал использовать Бодо для поиска места встреч. Самостоятельно найти точку связи трущобных банд в незнакомом районе практически невозможно – на одно только изучение местности ушло бы слишком много времени.
Куда эффективнее заплатить местному за расследование. Разумеется, выбор информатора – дело тонкое, но в случае с Бодо его «добрый» характер внушал доверие.
Хитрость подразумевает сообразительность и пронырливость, а доброе мировоззрение в такой среде говорит о наличии сердца. Если я предложу достойную награду, Бодо поймет, что сотрудничать со мной куда выгоднее, чем убегать.
— Мне нужно, чтобы ты нашел места, где встречаются подозрительные личности.
— Насколько я вижу, самый подозрительный здесь – вы, господин рыцарь.
— Тогда найди тех, кто еще подозрительнее меня. Например, дворян, контактирующих с трущобами.
— Трущобы и дворяне? Хм, это возможно. Но вы ведь не просите меня делать это бесплатно?
Еще бы.
Я протянул ему одну серебряную монету в качестве задатка. У пацана глаза на лоб полезли.
— Погоди, ты в своем уме? Реально мне её отдаешь?
— Это аванс. Если найдешь нужные сведения, получишь еще одну. Такая работа оплачивается куда лучше, чем зазывание клиентов за пару медных, верно?
— Еще как! — Он кивнул, но тут же прищурился:
— А если я сбегу?
— Ты думаешь, что сможешь от меня спрятаться?
Бодо молча согласился. Мы уже поиграли в прятки, и я находил его каждый раз. Он был хитрым, но и умом не обделен.
— А как мне с тобой связаться?
— Я пришлю человека. Выбери место, которое тебе удобно.
— Тогда приходи в «Корону Нищего». Это мой дом.
Я и так знал это благодаря скауту, но Бодо, к счастью, не солгал.
— Не боишься так легко выдавать свое пристанище?
— Раз уж придете, так хоть денег там потратьте! — Бодо явно был мастером продаж.
Кого же отправить? Я ненадолго задумался. Ганс, судя по всему, больше не горел желанием оставаться в этом квартале ни секунды. Тед был похож на него, но с другой крайностью: он из тех, кто не пропустит ни одной юбки. Поэтому я решил, что лучше всего послать рассудительного Оскара. И я надеялся, что информация в итоге дойдет до Рюдигера.
Я намеренно позволил Бодо выбрать место, чтобы Оскару было проще доложиться Рюдигеру. Если тот услышит новости и немедленно предпримет действия, я убью двух зайцев одним выстрелом. Неизвестно, сработает ли план, но механизм запущен – остается только ждать.
— Сэр Вольфганг, — обратился Ганс, — можно мне ненадолго заглянуть в приход Кислинг?
— Хочешь вымолить у Бога прощение за то, что побывал в столь нечестивом месте?
— Как… как вы узнали? — Его глаза округлились.
Я лишь усмехнулся. Я просто знал, что ты так и поступишь.