Студенты в замешательстве замялись.
— Что, простите?
— Его?
— Мы должны это сделать?
Взгляды, которыми они меня одаривали, были…
«Что за дела, я что, злодей?»
Смотрели на меня так, будто я монстр. «Как его победить? Вы в своем уме? Скажите что-нибудь реальное», — до моих ушей отчетливо доносились их бормотания.
Как и студенты, я тоже был не в восторге от этого метода.
— Профессор, а за что тогда мне будут ставить оценку?
— Тебе вообще нужны эти оценки?
— Простите?
«Нужны ли оценки?» Студент обязан получать оценки, чтобы закончить обучение, разве нет?
Однако остальные студенты лишь понимающе закивали, соглашаясь с профессором.
Нет, погодите, вы хотите сказать, что мне оценки не нужны?
— Ноа уже давно перерос вопрос оценок…
— Разве его компания, основанная вместе с принцессой, не приносит огромную прибыль?
— Говорят, он зарабатывает больше, чем мелкие провинциальные дворяне.
— Он даже купил дом в столице.
…Возразить нечего.
Школа — это храм знаний. Поэтому целью данного урока должно быть развитие навыков работы в команде и понимание ролей в каждой специализации.
Но разве в мире всё идет строго по плану?
Даже если школа была создана для обучения, она давно превратилась в инструмент для поиска работы.
Это ничем не отличается от того, что было в современной Корее. Для меня, чьи вопросы выживания уже решены, оценка по этому предмету — дело десятое.
— В любом случае, в какой бы сфере или на каком бы поле боя ни оказался Ноа, везде его примут с распростертыми объятиями, верно?
— Может, он даже станет магом при императорском дворе?
С трудоустройством у меня проблем тоже не будет. Это значит, что нет такого места, которое не взяло бы меня из-за плохой оценки по этому предмету. Даже императорский дворец.
«Скорее, они сами будут умолять меня прийти.»
Я ведь недавно обедал с самим императором. Меня открыто подталкивают стать приближенным Яна, так что, скорее всего, меня и так пристроят придворным магом.
Но…
«Не могу же я просто так остаться без оценки?»
Я обратился к профессору Альберио:
— Но я всё же студент, посещающий этот урок, и чтобы научиться командной работе согласно целям курса, мне нужна команда…
— О, для этого есть решение.
— Какое?
— Будь в одной команде со мной.
Профессор Альберио заявил это с полной уверенностью.
Нет, профессор.
Вы предлагаете мне, магу 5-го круга, объединиться с великим магом 6-го круга, чтобы поиздеваться над студентами?
От слов профессора и я, и студенты были в еще большем шоке. Альберио помахал указательным пальцем:
— Не волнуйтесь. Я не буду использовать магию. Отныне я — объект, который студент Ноа должен защищать. Если вы прорвете оборону Ноа и причините мне вред — победа за вашей командой. Если нет — победа засчитывается Ноа.
Профессор решил стать живой мишенью, ничего не делая взамен.
— Вы хотите, чтобы я обеспечил охрану?
— Да. Считайте меня слабым местом Ноа. Представьте, что я — участник группы без навыков защиты, которого Ноа трудно контролировать. Например, лекарь или просто объект сопровождения.
Если с лекарем еще можно согласиться, то объект сопровождения — это же клиент, а не член группы! Как можно работать в команде с тем, кого ты охраняешь?
Однако профессор Альберио, довольный своей идеей, сказал студентам:
— Можете без колебаний обрушивать на меня свои лучшие атаки. Ноа, стоящий рядом, всё отразит… а я, Альберио, великий маг багрового пламени, не могу не выдержать ваших заклинаний.
Но ведь мой барьер вы не выдержали и он треснул?
Из-за того, что барьер треснул на глазах у всех, студенты смотрели на профессора с подозрением.
Альберио кашлянул и продолжил:
— Кхм, если бы я действительно выложился на полную, смог бы Ноа пробить мой барьер?
Студенты промолчали. Они лишь продолжали смотреть на профессора с сомнением.
— …Если бы не мой барьер, вы бы оказались в очень опасной ситуации! Вы правда думаете, что смогли бы его пробить?
Только тогда друзья закивали, соглашаясь.
Пусть тот факт, что мой рельсотрон пробил его, вызывает вопросы, но когда они сами представили, как пытаются пробить этот барьер, то поняли, что шансов нет.
Как только решение было принято, студенты, не теряя времени, начали обсуждать стратегию.
— Отлично. Значит, можно атаковать профессора изо всех сил.
— Может, сначала наложим дебаффы, а потом добьем?
— Сначала превратим пол в жижу с помощью магии разжижения, чтобы он не мог двигаться…
— Атакуем сверху? Думаю, лучше всего будет ударить вертикально.
— А почему бы просто не сжечь их огнем? Это массовая атака, так что можно достать и Ноа заодно.
— Эй, ребята?
Это не план убийства.
Это подготовка к уроку.
* * *
Виталье немного пожалел.
Было здорово изучать магию огня, и было приятно, что благодаря высокой предрасположенности к ней его уровень мастерства вырос.
Было хорошо, что недавно он достиг 4-го круга и количество доступных мана-колец увеличилось, и что магия огня высоко ценится за свою атакующую мощь.
Но в этом-то и была проблема.
«Мне не нравится моя команда.»
Виталье, обладающий высокоуровневой магией огня и отличными оценками, был классифицирован как атакующий маг высшего ранга. Но в качестве обратной стороны медали, ради баланса, ему достались относительно слабые союзники.
— Я, я такого…
— Мы вообще сможем победить Ноа?
— Мы же не умрем, пытаясь заблокировать его рельсотрон?
Все только и делают, что ноют.
Это были ребята, которых он изредка видел на занятиях 1-го и 2-го курсов, но никто из них не запомнился. Студенты с низкими оценками, не участвующие во внеклассной деятельности.
Единственный, на кого можно было хоть немного положиться, — это Руди, лучший друг Ноа Эшборна.
— Руди, что ты думаешь?
— А? Ну, не знаю. Способ победить Ноа? Разве такой есть?
Руди ответил с беззаботной улыбкой. Видно, что он ни о чем не думает.
«Этот тоже безнадежен.»
Если бы это был хотя бы Норка, он бы не жаловался. Но Руди был самым слабым магом из всей компании Ноа.
Хотя говорят, что в последнее время он показывает неплохие результаты в магии призыва, с точки зрения Виталье, это было несерьезно.
«В конечном счете, вся надежда только на меня.»
Виталье считал, что единственный, кто может причинить вред профессору Альберио, — это он сам.
Он дал указания команде:
— Сначала давайте рассредоточимся. Чтобы, если кто-то один попадет под рельсотрон, урон не распространился на всю команду.
— А-а-а! Ты хочешь, чтобы мы по отдельности погибли?
— Я говорю о минимизации ущерба.
Красиво сказано, но на деле он предлагал разбежаться и спасаться поодиночке. На самом деле, ребята, которые вызвались в защитную группу, были не самого высокого уровня даже среди B-ранга. Они еще не достигли 4-го круга и всё еще топтались на начальных или средних этапах 3-го.
Смогут ли такие студенты защититься от рельсотрона Ноа?
«Абсолютно невозможно.»
Если доверить им свою спину, полагаясь на такую слабую защиту, всех сметут одним ударом.
Лучше уж рассеяться и позволить выбивать себя по одному.
«Используем численное преимущество. Нас восемь, а Ноа один.»
Если скармливать команду по одному, появится шанс. В этот момент Виталье сам нанесет удар профессору Альберио.
«Но Ноа Эшборн не мог не подготовиться к обороне.»
Неизвестно, какой метод защиты он выберет, но самый вероятный — магия иллюзий.
Разве не говорили, что на недавнем турнире он спас первокурсника с помощью туманной иллюзии?
Если это магия иллюзий, трудно безрассудно использовать заклинания, не убедившись в реальности цели.
«Если я первым применю магию, то сам стану мишенью.»
Если по глупости начать заклинание, попасться на иллюзию, а потом получить атаку от Ноа…
— Бабах!
Выстрел рельсотрона.
С оглушительным грохотом летит снаряд, и даже великий маг не смог остановить его, превращая тело в кровавое месиво…
Он содрогнулся от ужасной картины и прогнал мысли прочь.
«Этого нельзя допустить! Я не могу проиграть.»
Да.
Потому что проигрывать нельзя.
И вовсе не потому, что он боится получить рельсотроном. Просто чтобы победить, нужен именно этот метод.
«Нужен кто-то, кто первым атакует в рамках отвлекающего маневра…»
Как раз есть подходящий друг.
Беззаботный душа компании Руди.
Магические способности под вопросом, но он не откажет Виталье.
— Руди, ты можешь первым атаковать магией призыва?
— Но я же записался в защитную группу?
— Лучшая защита — это нападение. Атакуй призванными духами, чтобы отвлечь внимание Ноа. Тогда мы сможем заблокировать одну его атаку.
— Хм… ладно.
Руди без тени сомнения кивнул.
«Получилось!»
Виталье увидел шанс на победу.
Так на тренировочной площадке начался вызов Ноа и профессору Альберио.
Двое стояли в центре площадки, ожидая начала.
Нет, профессор Альберио расхаживал как хотел, а Ноа с раздраженным видом следовал за ним.
«Миссия по охране неконтролируемого объекта.»
Концепция профессора понятна. Тем проще. Клиент, который движется, не учитывая маршрут охраны, — самый нежелательный тип для сопровождения.
Но Виталье не терял бдительности и сказал команде:
— Рассредоточиться!
С началом боя команда разбежалась.
У каждого была лишь одна роль.
Стать живым щитом для рельсотрона Ноа Эшборна. Виталье пролил крокодиловы слезы, убеждая себя, что это жестокий, но неизбежный реалистичный выбор.
«Простите меня.»
Виталье постарался отойти как можно дальше, чтобы скрыться из поля зрения Ноа.
Ноа Эшборн, похоже, был немного озадачен тем, что все разбежались, и не спешил использовать рельсотрон.
Тогда в дело вступил Руди.
— Выходи, Роки-медведь!
Был призван средний дух земли, Роки-медведь.
Это дух в форме плюшевого медведя с короткими лапами и пухлым животом. Однако его рост достигал трех метров, так что тяжеловесность была самой настоящей.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Роки-медведь свернулся в клубок и покатился кувырком в сторону профессора Альберио.
И Роки-медведь просто раздавил фигуры профессора и Ноа Эшборна!
— Э-э?
— Ох!?
— Неужели мы победили? Уже?
— А где профессор?
Но на месте, где проехал Роки-медведь, не осталось ни тел, ни чего-либо еще.
Оба просто исчезли, как по волшебству.
Виталье широко раскрытыми глазами осматривал окрестности.
«Магия иллюзий! Он перенес реальные тела с помощью иллюзии. Теперь вопрос, где они появятся…»
Он украдкой начал читать заклинание, готовясь выпустить магию огня.
Он собирался атаковать, как только увидит хотя бы тень профессора.
Пока он осматривался, Роки-медведь, начавший катиться в другую сторону, проехал мимо Виталье.
Ку-гу-гу-гу!
— Возвращайся, Роки-медведь!
Трехметровый каменный медведь, докатившись до края площадки и оглядевшись, снова сменил направление и покатился обратно к Руди.
До самого этого момента Ноа так и не появился.
«Куда же он…!?»
Заклинание почти готово, но координаты цели не определены. Виталье с тревогой осматривал площадку.
В этот момент.
— Тейзерная пуля.
— …!!!
Ноа, появившийся у него за спиной, применил магию.
Магия электрического шока, изобретенная Ноа.
Виталье, получивший удар в спину без возможности защититься,
— У-д-д-д-д-д…
затрясся всем телом и рухнул на землю.
(Продолжение в следующей главе)