Амелия была потрясающей красавицей.
То была красота, идеально сочетавшаяся с оживленной и в то же время уверенной манерой держать себя, присущей жителям южных земель. Ее появление вызвало волну восторженных возгласов по всему общежитию.
— Вау! Это же старшекурсница!
— Она сказала, что она принцесса. Королевство Сеодин? А где это?
— Это одна из стран Альянса Семи Королевств.
— Ах, точно. Но зачем принцессе целого королевства приходить сюда?
— Может, она ищет мужа?..
Парни-студенты оживленно гудели.
Девушки же настроились слегка скептически.
— Хм-ф... Разве Королевство Сеодин не славится сильными рыцарями? Зачем тогда поступать в магическую академию?
— Неужели она и правда пришла искать мужа?
— Ну, она хотя бы симпатичная, тут не поспоришь...
На этом разница в реакции парней и девушек исчерпалась. Амелия вела себя так, будто привыкла к подобным разговорам. Пожав плечами, она заговорила.
В ее уверенной манере и голосе ощущалась сила, заставившая всех умолкнуть.
— Так, тишина. Когда говорит ваша великая и могучая старшекурсница, нужно слушать молча. Эй ты, шумный там, в углу. Да-да, ты. Продолжай болтать, давай. Я не против. Правда не против... но беспокоюсь о том, что подумают другие старшекурсники, если увидят это. Переживаю, как бы вам не попало за столь неотёсанные манеры. Вот, теперь порядок.
Этим Амелия мгновенно заставила замолчать ворчавших девушек и перешла к цели своего визита.
— Возможно, вы слышали или не слышали о Сообществе миролюбивой магии. Если кто-то из вас знает это название, поднимите руку.
Несколько студентов переглянулись и неуверенно подняли руки. Впрочем, даже они выглядели так, словно не особо понимали, о чем речь, а лишь мельком слышали название.
Несмотря на низкую известность сообщества, Амелия ничуть не смутилась.
— Опустите руки... А теперь: вы ведь наверняка слышали о старшекурснике по имени Ноа Эшборн?
— Да!
— Я слышал о нем!
Ян тоже восторженно поднял руку.
Почти каждый студент в общежитии поднял руку, подтверждая, что знает это имя.
Ноа Эшборн.
Гений магии, рождающийся раз в поколение, потомок семьи Эшборн, открытый магической академией.
Магическая академия была местом, куда приходили те, кто считал себя талантливым, лишь затем, чтобы сначала профессора разрушили их иллюзии о собственных возможностях, а затем, взглянув на сверстников, они осознали, что их «талант» — обычная посредственность.
Но Ноа Эшборн поступил в академию, не изучив до этого даже 1-й круг, и мгновенно занял первое место на каждом экзамене два года подряд.
Даже среди преподавателей академии его признавали не имеющим равных — гением среди гениев. Настоящим гением.
Ян считал себя фальшивым гением, а потому восхищался Ноа — гением истинным.
И, похоже, не один Ян восхищался его именем.
Глаза у всех блестели в ожидании продолжения речи Амелии.
— Наше Сообщество миролюбивой магии основано гениальным Ноа Эшборном всего 2 года назад, в первом семестре его первого года — в том самом возрасте, в котором сейчас находитесь вы. Это первое и единственное сообщество, главой которого стал первокурсник. А все потому, что по правилам для создания сообщества требовалось достичь как минимум 2-го круга.
Чтобы основательно сообщество, нужно быть магом не ниже 2-го круга.
Никто из них прежде об этом не слышал.
Неопытные новички, только что прибывшие сюда, еще толком не знали правил академии. Многие вообще впервые слышали о существовании сообществ.
Но из слов Амелии они смогли уловить суть.
«Значит, старшекурсник Ноа пробился на 2-й круг в первом же семестре первого года!..»
Амелия продолжила:
— Когда Ноа поступал, у него не было сформировано ни одного круга маны. Но он создал первый круг прямо на первом занятии и вошел на 2-й круг еще до окончания первого семестра. Подобная скорость оказалась абсолютным рекордом в истории магической академии.
Словно сказительница, повествующая о древних легендах, Амелия осыпала похвалами главу сообщества Ноа. Все в комнате уже ловили каждое ее слово.
Даже девушки, недовольно ворчавшие при ее появлении, не были исключением. Они то и дело представляли в голове образ Ноа Эшборна, с трудом сдерживая волнение.
— Хи-хи. Вам повезло. Это общежитие — самое первое, куда заглянула я, Амелия Сеодин, золотой участник Сообщества миролюбивой магии. Из 8 общежитий первокурсников сегодня я успею зайти только в два. Из-за нехватки времени остальные я посещу завтра и послезавтра. А значит, ваш шанс появился раньше, чем у остальных.
Слова «золотой участник» и «шанс» заставили Яна навострить уши.
Что именно это значило? Прежде чем он успел спросить, другой студент опередил его, подняв руку.
— Старшекурсница! А кто такой золотой участник?
— Золотой участник — это высокий статус, присваиваемый тем, кто проявил выдающуюся активность в Сообществе миролюбивой магии. Ирина Бельрун и еще троим, близким друзьям главы сообщества и его основателям, присвоен статус платиновых участников. А я, Амелия, получила статус золотого участника, который во всей академии носят лишь 20 человек. Ниже расположены около 200 серебряных участников.
На самой верхушке пирамиды восседал Ноа Эшборн. А подпирали его трое основателей.
Ниже — 20 золотых участников, а в самом низу пирамиды — серебряные.
Места Ноа Эшборна и основателей были недосягаемы, словно звезды на небе. Но вот золотой участник...
Статус золотого участника, принадлежащий лишь 20 ученикам во всей академии, казался маняще блестящим.
— А мы тоже можем стать золотыми участниками?
— Разумеется. Сейчас наше сообщество стремится расширить свое влияние, используя набор новичков как трамплин. Если среди вас найдутся те, кто готов усердно трудиться в этот период роста, у них будут все шансы подняться до золотого участника.
Многообещающие слова. Но затем Амелия добавила, будто вспомнила еще кое-что важное:
— Ах да! Золотые участники получают особый привилегированный доступ: возможность лично встречаться с главой сообщества Ноа Эшборном в нашей штаб-квартире!
Шанс встретиться с Ноа Эшборном лицом к лицу и пообщаться по душам!
Первокурсники приходили в неистовство от такой потрясающей новости!
— Не может быть!
— Я-я! Я хочу вступить!
— Возьмите и меня, старшекурсница Амелия!
В ответ Амелия лишь махнула рукой, направляясь к выходу из общежития.
— Официальный период набора в сообщество откроется позже, но все желающие могут заранее прийти к нам в комнату рядом со лестницей на 1-м этаже пристройки корпуса сообществ.
После того как Амелия завершила презентацию и ушла, одни студенты разгорячились от одного упоминания имени Ноа Эшборна, а другие остались под чарующим впечатлением от красоты самой Амелии.
Некоторые приспели опомниться и забормотали, что это просто какое-то сообщество, и не стоит так радоваться.
А Ян...
«Комната рядом со лестницей на первом этаже пристройки корпуса сообществ...»
Фраза, оставленная Амелией.
Он снова и снова прокручивал в голове расположение комнаты сообщества.
* * *
И вот, с учащенно бьющимся сердцем, Ян постучал в дверь Сообщества миролюбивой магии, основанного Ноа Эшборном.
Комната сообщества оказалась небольшой, но старшекурсник Ноа, которого он там увидел, выглядел точно так, как Ян себе и представлял.
Пепельные волосы, высокий и стройный силуэт. Его прохладные, острые серые глаза казались вместилищем мудрости со всего света.
«Как хорошо, что я пришел и постучал пораньше».
Впрочем, если быть точным, Миноа Девилан опередила его и постучала первой. Ян просто зашел следом за ней.
Так или иначе, попав в комнату сообщества, он смог увидать Ноа Эшборна и даже поговорить с ним. Если бы он просто подал заявку на вступление и ждал, то, вероятно, так и прозябал бы на серебряном ранге, не обмолвившись со старшекурсником ни словом до самого выпуска.
Пока Ян восхищался собственным умом, в комнату, распахнув дверь, вошла студентка.
— Кхм! Это штаб-квартира Сообщества миролюбивой магии?
Она держалась словно высокомерная аристократка, привыкшая никому не подчиняться. Ян вздрогнул, увидав ее лицо. То была миниатюрная темнокожая девушка, привлекая его внимание на занятии по физической подготовке два дня назад.
Окинув беглым взглядом Ноа Эшборна и комнату, она вслух выразила свое мнение, после чего уставилась на Яна и Миноа.
— Меня зовут Виера. А вы двое... выглядите зелеными новичками. Вы первокурсники?
— Да. Я Миноа!
— А я... Ян.
Несмотря на небрежный вид, манера речи этой девушки странным образом напоминала пожилую знатную даму из древнего рода.
Как бы то ни было, они обменялись именами: черноволосую звали Миноа Девилан, а неряшливую — Виера.
То, что она не назвала фамилию, наталкивало на мысль: либо она происходит из разорившегося дворянского рода, либо у нее есть причины скрывать свое происхождение.
Ян едва заметно шевельнул губами, беззвучно прошептав:
«А может, она вообще дальняя родственница императорской семьи...»
Но как раз в этот момент раздался голос старшекурсника Ноа:
— Твоя манера речи точь-в-точь как у члена императорской семьи.
О нет.
Ян сжался.
Он пришел сюда, рассчитывая скрыть свою личность, а его, похоже, раскусили с самого начала. Возможно, старшекурсник Ноа Эшборн знал о его поступлении еще задолго до сегодняшнего дня.
Для истинного гения подобное — пара пустяков.
— К-как вы узнали?
— Хм, действительно, как же?
Раскусил ли тот его благодаря невероятной проницательности или задействовал информационную сеть, чтобы проверить списки поступающих...
Ян пришел к выводу, что его тайну раскрыли.
— К-кхм, старшекурсник Ноа...
— Да?
— И все остальные тоже... Буду признателен, если вы никому не расскажете, что я внук императора...
— В-внук императора?!
— Ян... Ты имеешь в виду Йоханнеса фон Селестиума?
Как только Ян сам раскрыл свою личность, сокурсники, ничего не подозревавшие до этого, пораженно зажали рты и округлили глаза.
Естественно, лишь старшекурсник Ноа Эшборн, заранее обо всем знавший, сохранял абсолютное хладнокровие.
«Хм, Виера тоже особой реакции не проявила».
Так или иначе, вышло так, что он случайно раскрыл себя не только перед Ноа, но и перед остальными. Что сделано, то сделано. Теперь главное — убедиться, что они сохранят секрет.
— Как уже знает старшекурсник Ноа, я старший внук Его Величества Императора. Однако я не хочу никакого особого отношения к себе из-за этого. Пожалуйста, относитесь ко мне как к обычному первокурснику.
Это была просьба и к остальным. К счастью, и Миноа, и Виера кивнули, пообещав относиться к нему как к рядовому студенту. Насколько искренними были их слова, он, впрочем, не знал.
«Нужно сблизиться с ними обеими».
Раз уж так вышло, стоит подружиться с ними и привлечь на свою сторону. Тогда они точно не станут трепаться на каждом углу.
Приняв такое решение, Ян стал проводить время в компании Миноа и Виеры: они ходили на одни и те же занятия, обедали вместе и понемногу сближались.
* * *
В глазах Яна обе они были весьма своенравными и странными девушками.
Миноа, по ее словам, являлась внучкой текущего маркиза Девилана и единственной девушкой своего возраста в семье Девилан. Казалось бы, ее должны были воспитывать как избалованную принцессу, но почему-то она постоянно бегала глазками и нервно подстраивалась под окружающих.
Подобная робость совершенно не вяжется с громким именем рода Девилан — главного дворянского дома магов империи, известного своими специалистами по магии теней.
Виера же, напротив, вообще не забивала себе голову чужим мнением.
— Бе-е-рп. Этот стейк весьма неплох. Закажи мне еще один.
— Это уже второй! И платишь за него не ты.
— Я знаю, кто ты такой. У тебя точно нет проблем с деньгами, Ян. У меня их нет вовсе, а для тебя эта сумма — сущие копейки, так что заплати за меня.
— Ну, это правда, но...
На обедах Яну каждый раз приходилось расплачиваться за еду Виеры. Отчасти это был упреждающий ход, чтобы удержать ее от разглашения его тайны, но, слушав ее манеру речи, платить почему-то было даже приятно.
Она разговаривала так, словно привыкла, что все ее прихоти мгновенно исполняются, из-за чего угощать ее казалось чем-то совершенно естественным.
«К тому же она сильна в магии».
Навыки владения магией, продемонстрированные Виерой в первые дни семестра, впечатляли. Это был уровень, по-настоящему достойный магической академии.
А Миноа показывала выдающийся талант в магии тьмы среди стихийных дисциплин.
Если обе они вырастут в отличных магов, они станут неоценимой опорой для Яна.
«Да. Эти две связи станут лишь моими и ничьими больше».
Ян даже в самых диких снах не мог вообразить, что одна из этих «связей» хранит секрет своей демонической крови, а вторая — падшая Король Демонов, нашедшая убежище в этом мире.