Остаток каникул я провёл вместе с Арканесией, сосредоточившись на создании основы магического круга.
Требуемую ману должны были предоставить придворные маги и несколько камней маны, но ядром этого магического круга, очевидно, выступал Камень Притяжения.
Замысел заключался в том, чтобы с помощью способности Камня Притяжения воздействовать на далёкий астероид и притянуть его к планете. А по пути — направить его орбиту навстречу приближающейся комете Галлея и устроить столкновение на полпути.
Какой именно астероид притягивать и с какой силой, пока оставалось неизвестным, но нам удалось заложить базовый каркас.
— Оригинальный магический круг, связанный с тем, что мы раскопали, скорее всего, выглядит похожим образом.
— Да. Главная идея этого магического круга основана именно на этом.
Магический круг, предназначенный для притягивания кометы Галлея, связан с тем целевым магическим кругом, что мы раскопали.
Этот новый магический круг создавался из бесчисленных гипотез, но я был на 99% уверен: наш вариант вряд ли сильно отличается от оригинала.
В конце концов, мы воссоздавали его методом обратной разработки.
— Но времени мало. Учитывая срок до прилёта кометы и время, необходимое на то, чтобы притянуть далёкий астероид и вывести его на нужную траекторию, мы должны закончить магический круг за месяц.
— Согласен.
К этому моменту, когда каникулы окончательно подошли к концу, до падения кометы Галлея на планету оставалось примерно три месяца.
Три месяца кажутся долгим сроком, но невозможно рассчитать всё секунда в секунду. За день-два до предполагаемого прибытия комета уже окажется под мощным воздействием гравитации планеты. И тогда, даже если астероид столкнётся с ней и изменит её орбиту, обломки всё равно могут обрушиться на землю.
Двум небесным телам нужно было столкнуться и сбиться с курса как минимум за неделю до возможного удара.
Для этого траекторию астероида требовалось скорректировать и запустить процесс заранее.
— Астрономическая обсерватория закончила наблюдение?
— Да. Говорят, они обнаружили около восьмисот астероидов.
—...Это много.
Похоже, магия усиления тела, позволяющая видеть на огромные расстояния без телескопа, оказалась в астрономических наблюдениях эффективнее, чем ожидалось.
Тот факт, что им удалось отыскать столько мелких астероидов, служил тому отличным доказательством.
— Из них траектории движения хотя бы некоторое время отслеживались меньше чем у пятидесяти, а по остальным есть лишь приблизительные координаты. Директор обсерватории Молли сейчас усердно работает над записью орбитальных данных.
— Начинать только сейчас — это слишком поздно...
Процесс индивидуального отслеживания и записи движения восьмисот астероидов с последующим прогнозированием их орбит был настолько сложен, что мог растянуться на годы.
Как бы талантливые сотрудники обсерватории ни откладывали все прочие дела, полностью посвящая себя этой задаче, их возможности были не безграничны.
— Пока нам придётся работать с теми, о которых уже хоть что-то известно.
И люди, которым предстояло взять эту работу на себя, уже были определены.
* * *
— Господа! Как вы все, без сомнения, уже слышали, нам выпал действительно масштабный проект! Нам предоставили возможность поучаствовать в разработке крупногабаритного магического круга, исследовательской работой над которым сейчас руководят придворный маг госпожа Арканесия и Ноа Эшборн!
Дрехос, маг-теоретик, преподававший базовые формулы, произнёс это перед своими аспирантами и студентами-профильниками с сияющим лицом.
Он даже первым делом упомянул об этом на лекции у второго курса, где студенты ещё даже не выбрали свою специализацию.
— Хотя наша лаборатория специализируется на исследованиях древней магии, с уверенностью можно сказать, что в расчёте теоретических формул с нами не сравнится ни один маг. Придворный маг знает это, и именно поэтому она доверила эту работу нам!
— Профессор!
— Задавай вопрос.
Один из второкурсников, сгорающий от любопытства, с энтузиазмом поднял руку. Когда профессор Дрехос указал на него и позволил говорить, студент вскочил с места и произнёс:
— Я бы хотел узнать, какой именно раздел исследований формул маги-теоретики будут выполнять для этого масштабного магического круга?
— Вот! Именно в этом и суть. Магический круг по своей природе — это продукт, объединяющий множество разных областей: магоматериаловедение, геометрию, расчёт формул и многое другое. Нам же поручено провести эксперименты, чтобы проверить, соответствует ли конфигурация орбиты необходимым условиям.
—...А?
— Условия конфигурации орбиты?..
Студенты в аудитории недоуменно переглянулись, услышав незнакомые термины. Но профессор Дрехос с азартом продолжал:
— Магический круг, разработанный госпожой Арканесией — это заклинание для обрушения астероида, сопоставимого по силе с «Метеором» 8-го круга. Наша задача в этом процессе — определить, какую силу притяжения нужно приложить к неизвестному объекту в космосе, чтобы вывести его на конкретную орбитальную траекторию.
—...Даже со слов это звучит невероятно сложно.
Студенты были ошеломлены. Но именно это и привлекало собравшихся здесь учащихся.
Второй курс, второй семестр — самое время задуматься о выборе специальности?
Их наклонности были очевидны уже по тому факту, что они пришли на лекцию профессора Дрехоса.
Это были студенты, с головой увлечённые сложнейшими теоретическими расчётами формул и обладавшие безумной страстью к науке.
Профессор Дрехос усмехнулся и произнёс:
— Именно так! Это невероятно сложная задача. Нам доверили проектирование магического круга на уровне «Метеора» 8-го круга, так что легко не будет. Но разве для магов-теоретиков это не захватывающе — стать одной из опор в создании столь исторического магического круга, господа?!
"...!!"
— Я определенно в деле!
Студенты один за другим стали поднимать руки.
На самом деле новость о том, что комета Галлея падает на планету, не распространялась широко. Все понимали, что оповещение людей, ничего не смыслящих в подобных вещах, приведёт лишь к панике и хаосу, не принеся никакой пользы.
Поэтому даже после того, как Ноа доложил обо всём Его Величеству Императору, о ситуации знали только высшие дворяне да чиновники соответствующих ведомств, включая Астрономическую обсерваторию.
Вот почему задача по поиску скорректированных орбит для астероидов была передана в лабораторию профессора Дрехоса под видом практической проверки магического круга 8-го круга.
Аспиранты и студенты-профильники, не подозревавшие о реальном положении дел, с головой погрузились в сложные орбитальные вычисления в рамках исследовательского задания.
Однако даже их сил не хватало.
Поэтому для более простых расчётов...
Например, отслеживание временного положения астероидов-кандидатов, построение графиков и оценка их скоростей — с этим вполне могли справиться не только маги-теоретики.
Ноа Эшборн воспользовался директивами Общества магии, любящей мир.
— Отправитель: Ноа Эшборн.
«Чтобы спасти Империю от кризиса, мы должны вычислить точные координаты и скорость перечисленных ниже звёзд. Всем участникам ранга «Золото» объединиться с участниками ранга «Серебро» и выполнить норму в 10 объектов на каждого».
Получатели: все члены Общества магии, любящей мир, и все руководители «Метеора любви».
Первая же строчка директивы: «Чтобы спасти Империю от кризиса». Эта фраза привела студентов в некое неистовое воодушевление.
Наконец-то пришло распоряжение, которое выглядело как настоящая, серьёзная директива.
По правде говоря, Общество магии, любящей мир, давно переросло времена небольшого тайного кружка и превратилось в огромную организацию, оказывающую влияние на всю академию. Тем не менее сам формат отдачи приказов через такие секретные директивы заставлял студентов чувствовать себя невероятно важными персонами.
В результате все кинулись выполнять поручения Ноа, да так рьяно, что вовсе забыли об учёбе по своим основным предметам.
— В этом семестре отношение студентов к учёбе просто ужасное!
— Никто не делает домашние задания! Не понимаю, что происходит: даже на лекциях они сидят, уткнувшись в математические вычисления.
На профессорском собрании вспыхнула волна недовольства. В конце концов дело дошло до того, что директива Ноа утекла через некоторых студентов.
— Среди студентов ходят вот такие записки.
Один из профессоров потряс запиской с директивой Ноа и произнёс:
— Отправителем значится Ноа Эшборн. Более того, в тексте несётся ахинея про то, что Империя в опасности. Как бы Ноа ни был гордостью школы магии, величайшим гением в её истории и первым в истории главой студсовета, переизбранным на второй срок подряд, это переходит все границы!
—...С таким количеством титулов кажется, что переход границ ему вполне простителен.
— Неправильное остаётся неправильным!
Лишь гильдия недовольных была в меньшинстве. Профессора, получившие помощь Ноа в своих областях, не выражали претензий, а большинство остальных предпочитали молчать, ведь присутствие Ноа Эшборна чаще приносило огромную пользу, чем проблемы.
Однако, если рассуждать логически, то, что Ноа Эшборн лично использовал своё положение главы студсовета и лидера общества для склонения студентов к определённым действиям, вполне могло трактоваться как подстрекательство.
Профессора, чьё терпение лопнуло, уставились на ректора Грандара.
Пусть он и был наставником Ноа по артефактам, но всё же оставался заслуженным профессором, занимавшим пост ректора более ста лет, не так ли?
Они верили, что уж кто-кто, а он разберётся с этим разумно.
Но Грандар предательски не оправдал их ожиданий.
— Ну, Ноа Эшборну, пожалуй, такое можно и простить.
—...Что?
— Ректор?!
— На этом собрание окончено.
— Позвольте, даже видя столь неопровержимое доказательство...?!
— Разве это не полный абсурд?!
Несмотря на протесты профессоров, ректор Грандар без колебаний закрыл собрание.
«Хм-м. На данный момент мне остаётся только молиться, чтобы Ноа оказался прав».
Всё потому, что Грандар владел информацией, доверенной лишь высшей знати да узкому кругу чиновников: комета должна упасть через три месяца.
* * *
— Разве вы не говорили, что Ноа Эшборн непременно потребует магов и рыцарей?
— Вы утверждали, что он посеет хаос в обществе!
"..."
Третьему принцу Севериану нечего было ответить толпе нахлынувших аристократов.
Он действительно говорил подобные вещи.
Сначала он заявлял, будто догадки о магическом круге под дворцом окажутся ошибочными. Затем — что падение кометы, скорее всего, выдумка.
Но ни одно из его предсказаний не оправдалось: всё оказалось правдой.
И напоследок он утверждал, будто Ноа Эшборн воспользуется хаосом, чтобы лишить дворян их военной силы.
И снова он ошибся во всём.
Известие о падении кометы не предавали огласке.
Если бы Ноа пытался сеять хаос, он раструбил бы об этом на весь мир, заставив простых людей трепетать от страха и тревоги, но он этого не сделал.
И всё, за чем обращался Ноа — это маги-теоретики да учёные из Астрономической обсерватории.
Не было ни слова о рыцарях или боевых магах, составлявших военную мощь феодальных владений.
В итоге аристократы, пытавшиеся проявить хитрость и последовавшие предостережениям Третьего принца, сами же и пострадали.
— Мы по инструкции Третьего принца замаскировали наших боевых магов под теоретиков и учёных, а теперь их вот-вот призовут по указу Его Величества Императора!
— Большую часть магов воды, отвечавших за оборону нашего побережья и гавани, забрали! Мы совершенно беззащитны перед нападением морских чудовищ! Торговые корабли даже в море выпустить нельзя!
— А в нашем владении планировалась экспедиция в новооткрытое подземное подземелье...
В этот момент Третий принц Севериан почувствовал, как по его спине пробежал мороз.
«Неужели... он именно к этому и стремился?»
Он проводит брифинг перед Его Величеством Императором и намекает на объединение сил Империи.
Затем дворяне из фракции Третьего принца, почувствовав угрозу, маскируют боевых магов под теоретиков, преподавателей и учёных, чтобы скрыть их реальную численность.
И едва они это делают, как выходит указ о призыве, направленный именно на магов-теоретиков!
Таким образом, боевые маги на стороне Первого принца остаются нетронутыми, в то время как военная сила дворян фракции Третьего принца урезается.
— Всё это... было замыслом Ноа Эшборна?
Если он просчитал всё настолько далеко вперёд и сделал заявления исходя из этого, то Ноа Эшборн был настоящим гением интриг.
Севериан ощутил глубокий страх: возможно, он катастрофически недооценил своего противника.
Он зачёс назад пропитанные потом волосы и обратился к подчинённому:
— Выясни, какую работу поручили призванным магам-теоретикам.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
А через несколько дней...
Третий принц Севериан впал в ещё большее замешательство.
— Они правда... просто занимаются исследованиями магических кругов?
Что же, чёрт возьми, задумывал Ноа Эшборн?
Мысль о том, что тот действительно может пытаться предотвратить конец света, даже не пришла ему в голову.