Сперва я списал всё на побочный эффект от чрезмерного применения Теории духов.
У меня от природы превосходная способность к восстановлению мана-колец, поэтому мана восполняется невероятно быстро. Даже израсходовав внушительный объём энергии, я никогда не ждал долго, пока мана-кольцо вернёт прежнюю форму. Даже если оно полностью опустошалось и сжималось до предела, на полную зарядку уходило не больше двух часов.
Но теперь, когда большая часть восстанавливающейся маны уходит на уплату «долга» Теории духов, всё иначе. На восполнение резервов просто требуется больше времени.
Поэтому я решил, что мана-кольцо ощущается едва заметным лишь из-за медленного притока энергии.
Однако дело было вовсе не в этом.
«Оно... просто рассеянное и размытое?»
Мана больше не сохраняла форму кольца. Само мана-кольцо стало размытым и туманным, словно облачко пара.
«Похоже на атомную структуру...»
Движение электронов вокруг ядра. Раньше считалось, что они вращаются вокруг него по концентрическим орбитам, подобно планетам вокруг Солнца.
Совсем как мана-кольца, вращающиеся вокруг сердца.
Однако в современной атомной модели, описываемой квантовой механикой, орбитали представляют собой вероятностные облака.
Электрон — и не волна, и не частица: можно лишь рассчитать вероятность его нахождения в той или иной точке, а точное местоположение зафиксировать невозможно.
Форма мана-кольца, парящего вокруг моего сердца, была точно такой же.
Размытое вероятностное облако маны колыхалось и меняло форму. Впрочем, это не означало, что у него вовсе нет материальной основы.
Стоило мне сосредоточиться и попытаться сотворить заклинание, как мана-кольцо тут же откликалось, направляя энергию в нужное место.
Более того, отклик стал даже быстрее и точнее, чем прежде.
«Кажется, я могу вытянуть её настолько тонко, насколько захочу?»
Я попытался вытянуть ману в предельно тонкую нить — так, как делаю при формировании скоростных магических кругов.
И она потекла линией настолько тонкой, что её едва удавалось разглядеть.
И дело не только в толщине нити. По ощущениям, если я приложу достаточно усилий, то смогу управлять маной на нанометровом уровне.
Мана-кольцо, парящее вокруг сердца, всё ещё сохраняло форму вероятностного облака.
Глядя на него, я подумал:
Моё мана-кольцо больше не двигалось по заданной орбите и не имело формы кольца.
Я опробовал ещё несколько заклинаний, задействуя ману из этой мана-орбитали.
Большинство из них никак существенно не изменилось.
Разве что само сотворение стало немного быстрее и точнее.
Самое интересное началось позже.
— Квантовая магия тумана... Попробую-ка применить её снова.
Мне стало любопытно опробовать туманную магию, благодаря которой я выбрался из туннеля.
В тот раз заклинание удалось за счёт предельной концентрации, когда пред лицом смертельной опасности вся жизнь проносится перед глазами, но я сомневался, получится ли повторить его с той же скоростью.
Однако стоит мне лишь подумать о превращении в туман, как моё тело размылось, а плотская оболочка принялась распадаться.
Мгновенно почувствовав опасность, я резко сосредоточил волю на собственной руке, насильно собирая тело воедино.
К сжатым пальцам вернулась чувствительность, и я поспешно ощупал себя.
— Фух... ещё жив.
Что это сейчас было?
Казалось, мана-орбиталь срезонировала с моей волей и принялась рассеиваться, стремительно заполняя собой всё вокруг. Это заклинание спасло меня от погребения заживо, превратив в подобие дыма, но я чувствовал: с той же лёгкостью оно способно заставить меня испариться без следа.
Затаив дыхание, я снова попробовал осторожно направить волю на сотворение заклинания.
Когда тело стало полупрозрачным и, казалось, вот-вот рассыплется, меня накрыло томительное чувство умиротворения.
Даже время будто замедлило ход. Пылинки замерли перед глазами в воздухе. Воцарилась тишина, словно само время застыло.
Ощущение полного единения со всем миром... Ни боли, ни тревог, словно я стоял на пороге нирваны...
Я снова сбросил заклинание.
Это было... опасно.
Поместить собственное существование на грань между частицей и волной, растворившись туманом, — невероятно полезный навык. Однако моё сознание и воля при этом тоже превращаются в вероятностную сущность.
Иными словами, сознание впадает в суперпозицию, когда оно одновременно и существует, и не существует.
То, что я смог применить квантовую магию тумана в самый первый раз сегодня — настоящее чудо.
Вероятно, волна моего желания жить осталась в виде остаточного следа, и это помогло мне восстановить физическое тело.
— Интересно, есть ли другой способ применения этого...
В любом случае из-за уникальной природы моей мана-орбитали эта квантовая магия стала заклинанием, срабатывающим исключительно от усилия воли, а не от формулы. Если не прибегать к полному превращению в туман, распыляющему меня целиком, можно найти и другие способы её применения.
Я решил обязательно рассказать об этом заклинании волшебной палочке, как только вернусь в общежитие.
* * *
Вернувшись в общежитие, я сразу же заговорил с палочкой.
— Что? Повтори ещё раз. Что ты сказал?
— В общем, каждое вещество в мире одновременно обладает свойствами и частицы, и волны, так?
— Да о чём ты, чёрт возьми, болтаешь?!
— Ну... Ты же знаешь частицы маны? Иногда они ведут себя как частицы, а иногда распространяются как волны, верно?
— Это просто потому, что это мана! По-твоему, камень на обочине дороги двигается, как рябь на воде?!
— Хм... Я не говорю, что сам камень так делает, я имею в виду микроскопические частицы, из которых он состоит, каждую из них...
— Это одно и то же!
Вот в этом и заключалась проблема.
Палочка, созданная из сознания великого мага Вертера. Из всех магов, что я встречал, она обладает самой острой интуицией и высочайшей скоростью вычисления формул.
Она сотни лет неустанно вела магические исследования в одиночку. А значит, у неё накопилось колоссально больше опыта, чем у кого-либо ещё, и её философия вполне соответствует титулу великого мага.
Поэтому каждый раз, когда я открываю новую теорию, первым делом я делюсь ею с ней.
И всё же даже этой палочке квантовая механика давалась с трудом.
Она застряла на самом базовом объяснении.
Со мной было то же самое, когда я впервые изучал этот предмет в университете.
«Помню, я тогда подумал: что за бредятина?»
Единственное, что облегчало объяснение — наличие в этом мире такой особой вещи, как мана.
Ни мана, ни фотоны не имеют массы, но несут энергию. Частицы маны тоже считаются частицами, но взвесить их невозможно.
Так или иначе, используя в качестве примера частицы маны, донести концепцию всё-таки было возможно.
Палочка молча слушала, пока я продолжал объяснять.
—...Итак, кот в этой коробке жив или мёртв?
— Откуда мне знать? Он либо мёртв, либо жив, одно из двух.
— Верно. Если проверить, мы узнаем. Но пока ты не откроешь коробку и не проверишь, кот находится в состоянии суперпозиции: с вероятностью пятьдесят процентов он мёртв и с той же вероятностью жив.
—...О чём ты вообще говоришь...
Я понимал её реакцию.
Мысленный эксперимент с котом Шрёдингера, который я только что описал, изначально задумывался для того, чтобы проиллюстрировать всю абсурдность гипотезы квантовой механики.
В наши дни его используют для объяснения квантовой механики, но тогда цель была иной. Даже Эйнштейн высмеивал это, иронизируя: «Значит, если я не смотрю на Луну, то и она находится в состоянии суперпозиции?»
Знаменитое утверждение «Бог не играет в кости» — тоже его слова... И пусть я раньше не верил в Бога, оказавшись в этом мире, пришлось признать: скорее всего, Он всё-таки существует.
И этот парень точно играет в кости. Потому что если бы не играл, я бы ни за что не оказался здесь.
В любом случае, эту концепцию трудно постичь умом.
Поэтому оставался лишь один вариант — показать всё на практике.
Я взял палочку и сосредоточился на своём Мана-кольце.
Задумка была в том, чтобы дать палочке ощутить мана-орбиталь внутри меня через нашу связь.
Палочка среагировала мгновенно.
— Что это ещё такое?
— Это мана-орбиталь. Квантованная мана.
— Постой, это... почему Мана-кольцо в таком состоянии...?
—...Ты превратил своё тело вот в это и так выбрался из туннеля?
— Ага, именно.
Палочка надолго замолчала, явно находясь в шоке.
Даже спустя столько времени сознание великого мага Вертера, похоже, так и не смогло до конца осознать квантовую механику.
— До сих пор не могу поверить. Не могу поверить, и всё же... Твоё мана-кольцо действительно дрейфует вот так, так что отрицать очевидное не получается. Ладно, допустим, ты прав.
Похоже, палочка решила смириться с этим без глубокого понимания — просто признав сам факт существования. Но даже это уже полдела. Теперь я смогу постепенно показывать всё на практике, помогая ей со временем разобраться.
И всё же интуиция великого мага была при ней: палочка задала самый главный вопрос.
— Если ты рассеял своё тело до такого состояния суперпозиции, значит, вероятность твоего существования была близка к нулю. Как ты смог вернуться обратно?
— Остро.
В этом мире нет чётко сформулированных понятий вроде второго закона термодинамики или энтропии, но есть интуитивное понимание подобного явления.
А именно: если что-то распылилось, собрать это воедино невероятно трудно. Палочка приняла мысль о том, что моё тело могло квантоваться и рассеяться, как туман, и перешла к следующему вопросу — как я вернул рассыпанную форму назад.
— Меня это тоже волнует. Потому я и прошу твоей помощи.
— Моей?
— Когда я попытался применить её снова, то чувствовал, что моё сознание вот-вот развеется окончательно. В туннеле моя жизнь висела на волоске, и я действовал не думая, но сейчас повторить подобное бездумно уже не выйдет.
— То есть ты хочешь избирательно сохранить сознание целым, а всё остальное превратить в туман?
— Скорее... Я думал создать другой вид заклинания с помощью квантования.
— Именно.
Вот это и делало ситуацию особенно серьёзной.
Будь этот процесс зафиксирован формулой, я бы просчитал всё от начала до конца, включая возврат в собственное тело, и лишь затем сотворил заклинание. В таком случае, даже потеряй я сознание на полпути, я бы всё равно вернулся.
Но здесь, если я потеряю сознание в процессе, назад дороги уже не будет.
Палочка, кажется, тоже это поняла и после долгих раздумий произнесла:
— Что ж, тогда, полагаю, придётся действовать классическим методом.
— Классическим методом?
— Ты знаешь, как люди выясняли, какую дозу смертельных ядов способен выдержать человеческий организм?
— Яд? Ну, я не особо разбираюсь в ядах.
— Как, по-твоему, выясняли, какая доза того или иного яда смертельна, а какая ещё поддаётся лечению? Ответ прост: они принимали его сами.
— То есть ты хочешь сказать, что мне нужно...
— Практиковаться. Именно так древние маги и осваивали свою магию. «Ой, я вложил слишком много маны, и пламя ударило обратно, обожгло мне руку? Ладно, в следующий раз вложу меньше здесь и добавлю с противоположной стороны. Ого, взорвалось! Тогда изменю форму маны на полпути перед вливанием...»
Палочка описывала исследовательский подход магов эпохи, когда формулы ещё не были систематизированы. Вертер сам был древним магом, так что воочию видел подобные поиски методом проб и ошибок.
— Так что начинай с этого своего «квантования» на самом минимальном уровне и постепенно наращивай интенсивность.
—...Пока не найду точку, в которой всё станет привычным?
— Ага. И как только почувствуешь, что тебе конец, немедленно отступай.
— А как я пойму момент, когда почувствую, что мне конец?
— Это только тебе знать, откуда мне-то понимать. Я этим никогда не пользовалась.
Невероятно безответственное заявление, но доля правды в нём была.
В конце концов, единственный способ развить заклинание, работающее через волю, заключался именно в этом.
Освоить его через многократные тренировки.
И с того самого дня я целыми днями с головой ушёл в квантовую магию.
В результате я забросил остальные магические исследования, и жалобы от профессоров стали расти как снежный ком.
Ну и что с того.
Что вы мне сделаете?
Я же сказал, что сделаю.