Вербовка новых членов в Магическое общество любителей мира завершилась грандиозным успехом благодаря невероятной славе старшего Ноа.
Половина всех первокурсников вступила в ряды общества.
Говорили, что такого стремительного прироста не бывало за всю историю магической школы.
— Как и ожидалось от старшего Ноа.
Ян был в полном восторге.
Этот стремительный взлет останется важной вехой в истории общества, но ведь, по сути, это была целиком и полностью заслуга одного лишь старшего Ноа.
Человек, который сияет не из-за своего происхождения, статуса или положения, а благодаря собственному внутреннему свету. И этот свет, в свою очередь, озаряет даже его происхождение.
Разве не так должен выглядеть настоящий гений?
Так или иначе, из-за наплыва новичков Магическому обществу любителей мира пришлось реструктурировать систему рангов. Старого трехрангового деления на Платину, Золото и Серебро уже не хватало для управления организацией.
Поэтому был создан новый ранг — Бронза.
Большинство только что вступивших первокурсников попали именно в Бронзовый ранг.
Однако Ян и его друзья смогли начать сразу с Серебра — и, по мнению Яна, исключительно благодаря своему происхождению.
— По сравнению со старшим... я пока ничего...
Старший Ноа прославил свое имя бесчисленными достижениями: первый второкурсник школы, достигший 4-го круга, самый молодой основатель магического общества, самый молодой наездник на дрейках, лучший ученик параллели два года подряд, самый молодой президент общества, получивший награду, и многое другое.
А вот за душой у самого Яна не было ничего, кроме знатного происхождения. Ему было немного неловко оттого, что он стал Серебряным членом только из-за статуса, не добившись лично ни единого успеха.
«И все же я рад».
Разумеется, за этой легкой неловкостью скрывалось куда более глубокое чувство удовлетворения.
Открыто показывать этого он не мог — совесть не позволяла, — но разве не благодаря тому, что открылась его тайна имперского внука, он смог стать чуточку ближе к старшему Ноа?
Особенно с учетом того, что его распределили под прямое руководство старшей Амелии, которой, как говорят, глубоко доверял старший Ноа, и даже в качестве Серебряного члена он мог часто видеться с самим Ноа.
И сегодняшний день не был исключением.
Амелия вызвала их к комнате общества. Она сказала, что ей нужно кое-что передать президенту, и попросила их озвучить мнение первокурсников.
Иными словами, будучи первокурсником-новичком, он получил еще один шанс поговорить со старшим Ноа.
Ян не мог показать свою радость снаружи — совесть все еще пощипывала из-за того, что он получил Серебряный ранг по блату, — и все же...
— Хм. Весьма тепленькое местечко, и всё благодаря связям приятеля.
Разумеется, Виэру, которая всегда была рядом с Яном, подобные муки совести ничуть не тревожили, и она просто искренне радовалась происходящему.
— И все же говорить так... некорректно.
— Что, я не права? Ты получил привилегии из-за своего происхождения. Так пользуйся возможностью, пока дают.
— Я... я тоже считаю, что это здорово.
Миноа, уловив общий настрой, тоже поддакнула.
В конце концов, сблизиться с тем, кто гарантированно станет легендой магической школы, было редкой удачей.
Вскоре, когда они подошли к комнате общества, старшая Амелия уже ждала их у дверей.
Заметив их, старшая Амелия просияла ясной улыбкой.
— Пришли, младшие?
— Здравствуйте, старшая!
— Здравствуйте, старшая!
— Приветствую, старшая.
Пренебрежительное приветствие Виэры мгновенно потонуло в четких и искренних откликах двух других.
Это было не так уж важно: сказанные хором слова прозвучали почти одинаково, и главное, что для Амелии это выглядело вежливо.
Амелия сразу же провела их внутрь.
Внутри, помимо старшего Ноа, находились еще двое старшекурсников, которые, судя по всему, со всем усердием пытались в чем-то его убедить.
Судя по тому, что старший Ноа обращался к ним подчеркнуто вежливо, это были студенты четвертого курса.
«Интересно, какое дело заставило двух четверокурсников едва ли не умолять старшего Ноа?»
Ян украдкой оглядел обоих старшекурсников.
Странное дело, но наряд одного из них показался ему знакомым. Герб на броши, приколотой к левой стороне груди, Ян видел уже не раз.
«Чей это герб?.. А, точно».
Это была эмблема графского рода, чьи представители часто наносили визиты его отцу. Семья магов, клявшаяся во всем поддерживать его отца; поговаривали, их сын получал весьма высокие оценки в магической школе.
Додумавшись до этого, Ян примерно понял, какую роль играют эти два студента.
«Фракции студенческого совета».
В нынешней магической школе существовали фракции, поддерживающие кандидатов на имперский престол.
Среди них эти два студента состояли в организациях «Дети Калины», поддерживающей Первого принца, и «Звезды Лиате», поддерживающей Третьего принца.
Скорее всего, они пришли, чтобы переманить старшего Ноа в свои ряды.
«И правда. Если ты глава гигантского общества, где одних только первокурсников четыреста человек, даже студенческий совет не сможет пройти мимо тебя».
Каким же невероятным человеком он был!
Подумать только: полагаясь исключительно на собственные силы, встать наравне с двумя гигантскими столпами фракций, соревнующихся за престолонаследие империи!
— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам в этот раз! В отличие от прошлого года, у нашего кандидата есть реальный шанс!
— Если вы поддержите нас сейчас, на следующих выборах мы выдвинем кандидатом вас...
Пока старшекурсники из двух фракций наперебой умоляли его...
...старшая Амелия уверенно подала голос:
— Неужели нашему президенту нужно поддерживать кого-то из тени? Вот он, ваш шанс! Президент Ноа должен сам баллотироваться на выборах в студенческий совет и встать во главе всей нашей школы!
Как только Амелия произнесла эти слова, все присутствующие опешили.
На их лицах так и читалось: «О чем ты вообще говоришь?!»
Однако Ян мгновенно все понял.
Вот как поступает истинный гений: рушит устоявшиеся устои собственной силой и восходит на вершину в одиночку.
«Каким же глупцом я был! Считал старшего Ноа всего лишь обычным гением. Настоящий, сокрушительный гений ломает привычные рамки. С какой стати студенческий совет школы должен зависеть от внешней политики!»
Он снесет два столпа, расколотых между Первым и Третьим принцами, и создаст студенческий совет, существующий исключительно ради учеников. Именно в этом и заключался его замысел!
Разумеется, баллотироваться на пост президента предложила Амелия, а сам Ноа не проронил ни слова. Но в представлении Яна все это уже было частью гениального плана Ноа Эшборна.
* * *
Так он и сформировался — студенческий совет вокруг Ноа Эшборна, «Метеора любви».
Даже имея колоссальный гандикап из-за отсутствия поддержки среди четверокурсников, «Метеор любви» сумел набрать на мана-голосовании почти столько же голосов, сколько и две другие фракции.
Одного этого было более чем достаточно, чтобы доказать величие Ноа Эшборна.
Как вообще можно противостоять двум гигантским партиям, рассчитывая лишь на собственные силы, и при этом идти с ними наравне? Человек, способный на такое, поистине невероятен.
Однако Ноа Эшборн превзошел даже эти ожидания.
После завершения мана-голосования, в день проведения турнира за пост президента студенческого совета...
...он призвал Короля духов Райдзина прямо на Колизее.
Король духов, призванный всего на две минуты, мгновенно заставил сдаться двух остальных кандидатов, и только превратив половину Колизея в руины, отправился обратно.
Зрители оказались в полном хаосе, и прямо на развалинах разрушенного Колизея директор объявил об избрании старшего Ноа президентом студенческого совета.
Благодаря этому Ноа Эшборн вписал в свое имя еще два рекорда:
Самый молодой маг, призвавший Короля духов.
Первый в истории магической школы президент студенческого совета с третьего курса.
Глядя на жизнь Ноа, в которой каждый день устанавливались новые рекорды со словами «самый молодой» и «впервые», Ян чувствовал, как его восхищение становится еще сильнее.
И вот наступила пора фестиваля обществ.
— Лишь слова старшего Ноа есть свет и истина. И сказал старший: «Да будет круг!» И по повелению его в сердце старшего образовалось мана-кольцо, и мана была благом. Затем повелел он: «Да будет 2-й круг!», и кольца умножились, и увидел старший, что это хорошо.
Сегодня Амелия снова проводила молитвенное собрание со своими младшими.
Обычно она устраивала эти собрания в помещении по соседству с комнатой Магического общества любителей мира.
Раньше там располагался чудной клуб под названием «Общество обмена носками», смысл существования которого не поддавался никакому разумному объяснению. Говорили, что его распустили в этом году из-за отсутствия новичков в течение двух лет. Поэтому Амелия заняла пустующую комнату и проводила там свои молебны, прославляя Ноа вместе с младшими и однокурсниками.
И, разумеется, Ян был одним из тех студентов, кто глубоко погрузился в эту «веру».
— Веруете ли вы, братья и сестры?!
— Веруем!
— Веруете?!
— Веруем!
— Пусть и сегодня сияние старшего Ноа снизойдет на ваши умы, пусть ваши оценки преисполнятся высшим баллом, а магические способности растут небывалыми темпами! Во святое имя наших основателей и членов Платинового ранга — Ирины, Норки и Руди, — аминь!
— Аминь!
Осенив себя «знамением Святой Троицы» во имя троих основателей и выкрикнув «аминь», Амелия завершила собрание, после чего с торжественным видом обратилась к ним:
— А теперь идите и засвидетельствуйте чудо, которое старший Ноа явит на этом фестивале.
— Да, старшая!
Сейчас в самом разгаре был фестиваль, где как раз проходил отбор лучших обществ.
Формат был прост: стенд каждого общества демонстрировал магию, а итоговый рейтинг определялся полученными баллами.
И Магическое общество любителей мира вырвалось на безоговорочное 1-е место, набрав в десять раз больше баллов, чем обладатели 2-го места.
Подавляющее большинство членов общества палец о палец не ударило. Все дело было в том, что баллы всего за два заклинания, представленных лично Ноа Эшборном, достигли пятисот тридцати тысяч.
Амелия созвала большую группу членов общества, встала перед их стендом и с нескрываемой гордостью объявила:
— А теперь смотрите все! Это результат, полученный в одиночку нашим президентом общества и представителем всей школы — президентом студенческого совета Ноа Эшборном!
Глаза Яна наполнились изумлением.
Человек, который в одиночку превзошел всю магическую школу с ее сотнями лет истории. И этим человеком был Ноа Эшборн.
«Если я буду рядом с ним, я тоже смогу занять скромный уголок в истории. Ведь прямо сейчас вершится история!»
Остальные студенты аплодировали и радостно приветствовали Ноа, счастливые тем, что могут беззаботно наслаждаться фестивалем.
Однако Яну хотелось узнать больше о новом достижении Ноа.
«Неужели это... голем, которого создал старший Ноа?..»
Магический предмет, выставленный у стенда Магического общества любителей мира, был големом, созданным Ноа Эшборном.
Его называли «Черная пантера».
Судя по всему, именно этот голем занял 1-е место на Конкурсе создания големов, проводимом Княжеством Аркан, в котором школа магии участвовала впервые.
Вот только внешность этого голема сильно отличалась от привычных представлений Яна.
«Я-то думал, голем — это человекоподобное магическое оружие с четырьмя конечностями...»
Этот голем был слишком приплюснутым, чтобы называться человекоподобным.
В высоту он был меньше, чем в ширину или длину — плоский, распластанный по земле.
Вдобавок его движения явно не отличались гибкостью: в нижней части располагались гусеничные ленты, а руки были настолько короткими и куцыми, что с трудом удержали бы щит.
К тому же впереди торчало какое-то длинное дуло, и Ян понятия не имел, для чего оно предназначено.
«Но ведь это шедевр старшего Ноа! Голем, занявший первое место на конкурсе. У него наверняка невероятные боевые характеристики!»
К этому моменту Ян дошел до того состояния, когда одно лишь имя Ноа на чем бы то ни было заставляло беззаветно верить в успех.
— Этот голем способен передвигаться по пересеченной местности со скоростью до 70 км/ч, а рельсотрон, стреляющий из ствола спереди, обладает достаточной огневой мощью, чтобы уничтожать врагов на дальних дистанциях одним выстрелом!
Затем последовало объяснение Амелии.
Едва услышав эти слова, Ян мгновенно представил себе эту картину.
«...Вот оно!»
Ян обладал миролюбивым и кротким характером — весь в отца.
Его сердце всегда сжималось от боли при мысли о жертвах на северном фронте, сдерживающем магических тварей, об опасности зачистки подземелий и о редких, но кровавых стычках с вторжениями демонов.
Но с этим големом...
Стальная лавина, заполняющая равнины. Залповый огонь рельсотронов из сотен стволов одновременно!
От этой картины у Яна мурашки побежали по коже.
В битвах будущего именно эти големы станут главной силой.
«Империи тоже понадобятся такие големы».
Империя всегда воевала, полагаясь на стройные ряды магов и рыцарей, поддерживаемые огромной численностью населения. Чтобы изменить уклад империи и сделать этих големов штатным вооружением, Яну придется лично стать императором.
В тот момент он принял решение: он станет императором.
Далеко в будущем, за рождением правителя, которого нарекут Владыкой Стали, будет скрываться именно эта тайна.